La isla de Stroma o Stroma, es una isla deshabitada frente a la costa norte de Escocia, justo al norte de la localidad de John o' Groats . Es la más meridional de las islas de Pentland Firth, ubicada entre las islas Orcadas y el condado tradicional de Caithness en la parte más nororiental del continente europeo. Stroma es parte del condado de Caithness. Su nombre proviene del nórdico antiguo Straumr-øy que significa "isla en la corriente [mareal]".
Las estructuras de piedra antiguas atestiguan la presencia de los primeros residentes de Stroma, mientras que en la narración histórica, Orkneyinga Saga, ya se registra una presencia humana nórdica en la isla desde hace alrededor de 900 hasta 1000 años. La isla se ha vinculado históricamente y políticamente con Caithness desde al menos el . Aunque Stroma se encuentra a solo unas pocas millas de la costa escocesa, el clima salvaje y las mareas ferozmente fuertes del Pentland Firth significaron que los habitantes de la isla estuvieron por mucho tiempo aislados, lo que provocó que fueran en gran parte autosuficientes, comerciando productos agrícolas y pescado con los habitantes continentales.
La mayoría de los isleños eran pescadores y agricultores; algunos lugareños también trabajaron como pilotos marítimos para guiar a los barcos a través de las traicioneras aguas del Pentland Firth. Las mareas y las corrientes hicieron que los naufragios fueran frecuentes en el tiempo, el más reciente ocurrió en 1993; el salvamento proporcionó un ingreso adicional, aunque a menudo ilegal, para las arcas de los isleños. En 1890 Se construyó un faro en Stroma que todavía funciona bajo automatización.
Stroma ahora está abandonado, con las casas de sus antiguos habitantes desocupadas y derruidas. Su población disminuyó gradualmente durante la primera mitad del a medida que los habitantes se alejaron para buscar mejores oportunidades en otros lugares, ya que los problemas económicos y el aislamiento de Stroma hicieron que la vida en la isla fuera cada vez más insoportable y difícil a partir de la segunda mitad del . De un pico histórico de 375 personas en 1901, la población se redujo a solo 12 en 1961 y los últimos isleños se fueron para fines del año siguiente. El abandono final de Stroma se produjo en 1997 cuando partieron los fareros y sus familias definitivamente. La isla ahora es propiedad de algunos de sus antiguos habitantes, que la usa para pastar ovejas.
Geografía, geología, flora y fauna alt=Picture of a puffin standing on the edge of a lichen-covered cliff|derecha|miniaturadeimagen| Un frailecillo atlántico en Stroma Stroma está ubicado en Pentland Firth, a unas al noroeste de John o 'Groats en el continente. La isla divide el estuario en dos canales, el Inner Sound al sur y el Outer Sound al norte. Es una isla mayormente baja y plana, cubre un área de alrededor de y se eleva a una altura máxima de en Cairn Hill en el sureste. Está orientado en dirección norte-sur, midiendo alrededor de largo por de ancho.
La isla está rodeada por acantilados que varían en altura desde alrededor de en la costa oeste hasta acantilados bajos, con estrechad playad rocosa en otros lugares. El lado este de la isla se inclina hacia abajo en dirección este o sureste, y el ángulo de la pendiente aumenta de alrededor de 3 grados en el centro de la isla a alrededor de 30 grados en la costa este. El lecho rocoso de la isla consiste en capas planas de arenisca roja media antigua erosionada, conocidas como banderas de Rousay. Una banda de seis pies de la piedra de grano fino solía extraerse a pequeña escala para usarse en el continente como material para construcción de techos. Es similar en composición a los Mey Beds en el continente, aunque en algunos lugares en Stroma es reemplazado por lechos de masas angulares y redondeadas de arenisca con una matriz nodular, similar a los Ackergill Beds en Caithness. Solo se han encontrado restos fósiles fragmentarios; estos incluyen especímenes de los extintos peces Devónico Dipterus y Coccosteus.
La isla de Stroma está atravesada por una falla tectónica que la corre en dirección norte-sur a través de su centro, atravesada a su vez por otra falla que la recorre en dirección estenoreste a través del norte de la isla. El suelo a ambos lados de la línea de la falla es significativamente diferente; las partes este y sur de Stroma están cubiertas por un suelo de arcilla fértil nutrida por minerales de la roca madre, mientras que en el lado oeste predomina un terreno pantanoso menos fértil y más difícil para la construcción.
La línea costera fuertemente dentada tiene una circunferencia de aproximadamente , puntuado por numerosos geos o ensenadas creadas por las olas que erosionan los acantilados marinos a lo largo de las fallas. Una cueva marina parcialmente derrumbada llamada The Gloup se encuentra en el noroeste de la isla. Esta característica es un pozo rocoso profundo, lleno de agua de mar. Se encuentra en el cruce de las dos líneas de falla y está conectado con el mar por un pasaje subterráneo de largo, creado por la erosión a lo largo de la falla estenoreste. Se dice que el pasaje se utilizó para el contrabando; Según los informes, los isleños ocultaron la destilación ilegal de HM Customs and Excise al esconder los alambiques y el alcohol en una cueva dentro de The Gloup, llamada "The Malt Barn", a la que solo se podía acceder durante la marea baja.Omand, p. 231Miller, James "A Brief History of Stroma" in
La flora y la fauna de Stroma son similares a las del continente. La isla no tiene árboles; su vegetación se compone principalmente de pastos, brezos y flores pequeñas. Las focas abundan a lo largo de sus costas y, a veces, se encuentran tierra adentro durante la temporada de reproducción. Tanto las focas grises como las focas de puerto están presentes, y cada año nacen alrededor de 650 crías de foca gris. Las nutrias también pueden estar presentes, como en otras partes del continente. Los acantilados occidentales son el sitio de colonias de charranes, araos, fulmares y patos eider. Los acantilados están designados como Sitio de especial interés científico dentro del Área de Protección Especial de North Caithness Cliffs. Las aguas frente a Stroma albergan una serie de especies de cetáceos, como la ballena minke, el delfín de hocico blanco y la marsopa común.
Demografía Existían dos asentamientos en Stroma: Nethertown, en el norte de la isla, y Uppertown o Overtown, en el sur. Originalmente pertenecían a la finca Freswick, propietaria de Nethertown, y la finca Mey, propietaria de Uppertown.Omand, p. 231 Entre los dos estaba Mains of Stroma, la granja principal de la isla. Un camino recorre toda la longitud de la isla y conecta el faro en el extremo norte con los dos asentamientos y el puerto en la costa sur. alt=View looking north showing grass fields in the foreground, with ruined buildings visible in the middle distance and sea and islands visible on the horizon|centro|miniaturadeimagen|400x400px| Vista panorámica del norte de Stroma, con las islas Orcadas a lo lejos. Se pueden ver Mains Farm, las casas de Nethertown y la parte superior del faro. La isla al día de hoy está deshabitada; los últimos isleños residentes se fueron en 1962 y los últimos habitantes que quedaban, los guardianes del faro de la isla y las familias de estos, se fueron en 1997 cuando se automatizó el faro. La población alcanzó un pico de 375 habitantes en 1901, pero los censos realizados entre 1841 y 1961 cuentan la historia del colapso demográfico de Stroma durante el :Omand, p. 226
Asentamiento y restos prehistóricos Stroma estuvo habitado en tiempos prehistóricos, como lo demuestra la presencia de una serie de antiguas estructuras de piedra alrededor de la isla. Un túmulo de cámaras en ruinas está situado en el extremo norte de la isla, cerca del faro; ha sido parcialmente excavado y mide unos de diámetro por alto. Los habitantes de la isla del recogieron las puntas de flecha de piedra prehistóricas que encontraron en el lado occidental de la isla, creyéndolas "disparadas por duendes", y las consideraron hechas por hadas. Creían que si poseían un "disparo de duende" se les otorgaría protección para ellos y su ganado de cualquier daño causado por los seres mágicos.
También se encuentran en la isla estructuras similares a cistas, que los isleños denominaron "Camas de los pictos ". Se pueden ver ejemplos notables en el norte, cerca de Nethertown. Por lo general, se encuentran cerca de basureros, de los cuales se están erosionando huesos y conchas de animales. Poco parece saberse sobre el propósito y los orígenes de estas estructuras. Aunque la Comisión Real de Monumentos Antiguos e Históricos de Escocia los atribuye a la prehistoria, también es posible que sean de origen nórdico. Un montículo quemado en forma de riñón ubicado cerca de Castle Geo en el sureste de Stroma se puede atribuir con más confianza a habitantes de la prehistoria. Consiste en una acumulación de piedras resquebrajadas y chamuscadas que servían para calentar agua en un abrevadero comunal.Omand, Donald "Stroma: Possible Sites of Antiquities" in Aunque el ejemplo en Stroma no ha sido fechado, los montículos quemados encontrados en otras partes de las islas Orcadas y Shetland se han fechado en la Edad del Bronce y principios de la Edad del Hierro.
Los restos de un fuerte de tierra y piedra están situados en el promontorio de Bught o' Camm en la costa oeste de Stroma, cerca del extremo norte de la isla, aunque se desconocen sus orígenes. Una muralla de pie con una extensión promedio de encierra un área de unos y bloquea el acceso al promontorio. No hay evidencia de estructuras dentro del perímetro del fuerte. Es posible que se haya ingresado desde el extremo este de la muralla, donde existe una brecha de 3 metro (10 pies), pero esto puede haber sido producido por procesos naturales.
Período medieval alt=View of a rocky pinnacle standing in the sea, with many seabirds on and around it|derecha|miniaturadeimagen| La parte superior de esta pila de roca aislada está ocupada por los escasos restos del castillo Mestag, que se cree que fue construido por los nórdicos. El primer registro histórico de la isla se encuentra en la narración histórica islandesa, Orkneyinga Saga, del . Allí registra que un hombre llamado Valthiof, hijo de Olaf Rolfson, vivía y cultivaba en la isla de Stroma. Una víspera de Navidad, partió en un bote de diez remos hacia Orphir en Mainland, Orkney, por invitación del conde de Orkney, Paul Haakonsson. Sin embargo, el barco se perdió con toda su tripulación, como dice la Saga: "noticias tristes ya que Valthiof era un hombre muy experimentado". Más tarde, el conde concedió la granja de Valthiof a Thorkel Flettir. Más tarde, un vikingo ruidoso llamado Sweyn Asleifsson huyó a Stroma, perseguido por Earl Harald Haakonsson . Los dos sujetos quedaron atrapados en la isla debido al mal tiempo, pero un amigo en común llamado Asmundi los persuadió para que hicieran las paces, se instó a que Sweyn y Harald deberían compartir la misma cama para dormir y hacer de esta manera hacer las paces.
Los nórdicos construyeron una fortificación en la isla, ahora llamada Castle Mestag, en Mell Head, en el extremo suroeste de Stroma. La estructura (conocida como "el castillo de los ladrones") está situada en la parte superior de un farallón aislado a unos de altura en los acantilados de la isla principal. Los isleños cuentan en su saber popular que alguna vez estuvo conectado por un puente levadizo o algún otro tipo de tramo artificial, o, alternativamente, pudo haber sido accesible a través de un arco de roca que se derrumbó ya hace tiempo.