Transportes Aéreos Orientales (TAO) fue una aerolínea ecuatoriana que operó entre 1949 y 2012 vuelos regulares, chárter y de carga en todo el territorio de Ecuador.
Historia La historia de la empresa empezó hacia 1949, cuando el capitán Gonzalo y su hermano Jacinto Ruales Salgado, unos oficiales de la Fuerza Aérea Ecuatoriana decidieron fundarla. Su centro de operaciones se estableció en Mera, en las proximidades de Puyo, Pastaza. Este proyecto familiar resultó todo un éxito en una época en la que el Oriente ecuatoriano era un mundo aparte y que la red de carreteras no solo era deficitaria sino que, además, precaria. Hay que tener presente que hasta comienzos de la década los años sesenta la infraestructura vial del país apenas si mantenía conectadas algunas de las principales ciudades de Ecuador.
TAO inició sus operaciones con dos modestos aviones monomotor de la mítica Noorduyn Norseman. Estos aparatos resultaban ideales para pistas cortas como las de la Amazonía. Posteriormente, la flota se incrementó con dos Junkers Ju 52 alemanes que se adquirieron a la escandinava SAS. El destino de estos aviones fue muy distinto, uno de ellos, el "Azuay" sufrió un aparatoso accidente en 1958 en la cabecera norte del aeropuerto de Quito. El otro, bautizado con el nombre de Amazonas, tuvo más suerte y logró con mucho éxito sobrevivir en el tiempo. El aparato, que durante largos años permaneció aparcado en el viejo aeropuerto de Quito, fue comprado por un norteamericano hasta que finalmente fue a parar en los hangares de Lufthansa en Frankfurt.
Años más tarde se integraron a la flota cuatro Douglas DC-3. Uno de estos aparatos fue comprado en Estados Unidos y los otros tres se adquirieron a la brasileña VARIG. En estos años se hacían vuelos chárter que trasladaban enfermos, médicos, sacerdotes, misioneros, ingenieros e incluso antropólogos. También servicios de aerofotogrametría, correos y transporte de pago de sueldos a los servidores públicos. Ya en la era petrolera prestaron servicios a las compañías trasportando personal y materiales de construcción. Por último, y por si fuera poco, hasta llegaron a participar activamente en las guerras de Paquisha y del Cenepa llevando tropas, armas, municiones y bastimentos.
La empresa operó en muchos más lugares a lo largo y ancho del país. Su marca comercial no debe llevarnos a confusiones. Las pistas de Guayaquil, Esmeraldas, Manta, Portoviejo, Cuenca, Ibarra, Tulcán, Loja, Macará, etc., fueron muy frecuentadas por sus aviones. Hay muchas causas que explican el paulatino declive de la empresa. Por un lado, hay que tener presente el desarrollo vial que experimentó la región a partir de la década de 1980. La construcción de carreteras permitió la entrada de camiones y de autobuses de pasajeros, medio con los que resultaba muy difícil competir. Si en los años cuarenta el transporte terrestre terminó con el ferrocarril, en los años ochenta marcó el fin de las pequeñas y medianas empresas aéreas. Por otro lado, también hay que considerar que empezaron a operar con mayor regularidad aerolíneas subsidiadas como TAME, que absorbieron buen parte del negocio. Por su parte, el ejército también aumentó su flota de aviones y tomó a cargo trayectos que anteriormente hacía la empresa. Finalmente, la compañía dejó de funcionar en 2012.
Antigua flota +Antigua flota de TAOAeronavesTotalIntroducidoRetiradoMatrículasBell 2122??2012Cessna 180C21961??Cessna 2062??2012De Havilland Canadá DHC-6 Twin Otter11970??Douglas DC-3419611974HC-ALC, HC-AMT, HC-AFQ y HC-ALKJunkers Ju 52219491963HC-SND y HC-ABSNoorduyn Norseman219491961Pilatus PC-6 Porter1??1984Stinson 1081c. 19501956HC-SNK
Antiguos destinos +Antiguos destinos de TAODestinoAeropuerto Catamayo, LojaAeropuerto Camilo Ponce Enríquez Cuenca, AzuayAeropuerto Internacional Mariscal La Mar Esmeraldas, EsmeraldasAeropuerto Coronel Carlos Concha Torres Gualaquiza, Morona SantiagoAeropuerto José Mario Madero Jaramillo Guayaquil, GuayasAeropuerto Internacional José Joaquín de Olmedo Ibarra, ImbaburaAeropuerto Atahualpa Lago Agrio, SucumbíosAeropuerto de Nueva Loja Macas, Morona SantiagoAeropuerto Edmundo Carvajal Macará, LojaAeropuerto José María Velasco Ibarra Manta, ManabíAeropuerto Internacional Eloy Alfaro Nuevo Rocafuerte, OrellanaAeródromo de Nuevo Rocafuerte Portoviejo, ManabíAeropuerto Reales Tamarindos Puerto Francisco de Orellana (Coca), OrellanaAeropuerto Francisco de Orellana Quito, PichinchaAeropuerto Internacional Mariscal Sucre Shell Mera, PastazaAeropuerto Río Amazonas (HUB) Sucúa, Morona SantiagoAeropuerto de Sucúa Taisha, Morona SantiagoAeropuerto de Taishahttps://repositorio.uisek.edu.ec/bitstream/123456789/3721/1/Andr%C3%A9s%20Guillermo%20Estrella%20S%C3%A1nchez.pdf Tena, NapoAeropuerto Mayor Galo de la Torre Tiputini, OrellanaAeródromo de Tiputini Tulcán, CarchiAeropuerto Teniente Coronel Luis A. Mantilla
Accidentes e incidentes
El 2 de abril de 1958, un Junkers Ju 52 (HC-SND) se estrelló cerca de Quito mientras cubría la ruta Quito-Esmeraldas debido a un fallo de motor. Fallecieron tres de sus catorce ocupantes y la aeronave quedó destruida.
El 16 de septiembre de 1965, un Douglas DC-3 (HC-AFQ) se estrelló poco antes de aterrizar en el Aeropuerto Río Amazonas, de Shell Mera, proveniente del Aeropuerto Francisco de Orellana. Murieron nueve de once ocupantes y la aeronave quedó destruida. La culpa del accidente fue una tormenta con mucha lluvia. El 25 de agosto de 1969, otro Douglas DC-3 (HC-ALK) fue dañado sin posibilidad de reparación cerca de Sucre, Manabí. Murió uno de sus ocupantes. El 2 de marzo de 1971, otro Douglas DC-3 (HC-ALC) fue dañado sin posibilidad de reparación. No se ofrecen más detalles.
Referencias
Categoría:Aerolíneas desaparecidas de Ecuador Categoría:Aerolíneas fundadas en 1949 Categoría:Aerolíneas desaparecidas en 2012