La Mafia estadounidense, comúnmente referida en América del Norte como la Mafia ítaloestadounidense, La Mafia, o, en inglés, the Mob, es una sociedad de crimen organizado ítaloestadounidense. La organización es usualmente llamada por sus miembros como la Cosa Nostra (, "nuestra cosa" o "nuestro asunto") y por el gobierno estadounidense como La Cosa Nostra (LCN). El nombre de la organización se deriva de la original Mafia o Cosa nostra, la mafia siciliana, con el término "mafia estadounidense" (o "mafia americana") haciendo referencia en un inicio sólo a los grupos de Sicilia que operaban en los Estados Unidos ya que esta organización se inició como una rama de la mafia siciliana formada por inmigrantes italianos en los Estados Unidos. Sin embargo, la organización evolucionó a ser una entidad parcialmente independiente de la mafia original en Sicilia y finalmente absorbió o se fusionó con otros grupos criminales o de gánsters de origen italiano formados en los Estados Unidos (como los miembros de la Camorra estadounidense) activos en ese país y en Canadá y que no son de origen siciliano. En América del Norte, usualmente se le denomina como la mafia italiana o, en inglés, Italian Mob, aunque estos términos también se apliquen a otros grupos de crimen organizado en Italia o a grupos criminales de origen étnico italiano que operan en otros países.
La Mafia en los Estados Unidos surgió en los vecindarios pobres donde se asentó la emigración italiana en los barrios de Harlem del Este (o Harlem italiano), el Lower East Side, y Brooklyn; también emergió en otras áreas de la costa este de los Estados Unidos y varias otras grandes áreas metropolitanas (como Nueva Orleans y Chicago) durante finales del e inicios del XX, siguiendo a las olas de inmigración italiana proveniente especialmente de Sicilia y otras regiones del Sur de Italia. Tiene sus raíces en la mafia siciliana pero es una organización separa en los Estados Unidos. Otros grupos criminales en los Estados Unidos provenientes de la Campania, Calabria y otras zonas, así como criminales ítaloestadounidenses independientes finalmente se unieron con los mafiosi sicilianos para crear la moderna mafia pan-italiana en Norteamérica. Hoy, la mafia estadounidense coopera en varias actividades criminales con los grupos de crimen organizado italianos, tales como la mafia siciliana, la Camorra de la Campania y la 'Ndrangheta de Calabria. La unidad más importante de la mafia estadounidense es la "familia," como son conocidas las varias organizaciones criminales que forman la Mafia. A pesar del nombre de "family" que las describe, no son grupos familiares en sentido estricto.Roberto M. Dainotto (2015) The Mafia: A Cultural History pp.7-44
La Mafia esta actualmente más activa en el nordeste de los Estados Unidos, con la mayor actividad en el área metropolitana de Nueva York, Filadelfia, Nueva Jersey, Pittsburgh, Buffalo, y Nueva Inglaterra en áreas como Boston, Providence y Hartford. También se mantiene muy activa en Chicago y tiene una presencia significativa y poderosa en otras áreas metropolitanas del medio oeste como Kansas City, Detroit, Milwaukee, Cleveland, y San Luis. Afuera de esas áreas, la Mafia es también muy activa en Florida, Las Vegas, Phoenix y Los Ángeles. Las familias han existido previamente en gran escala y continúan existiendo en una menor magnitud en el nordeste de Pensilvania, Dallas, Denver, Nueva Orleans, Rochester, San Francisco, San José, Seattle, y Tampa. Mientras algunas de las familias criminales regionales en esas áreas no existen en la misma magnitud que antes, sus descendientes han continuado interviniendo en operaciones criminales a la par que en otras áreas se produjo una consolidación en la que los garitos son controlados por familias más poderosas de ciudades vecinas. En su apogeo, hubo por lo menos 26 ciudades alrededor de los Estados Unidos con familias de la Cosa Nostra, con muchos anexos más y asociados en otras ciudades. Hubo cinco principales familias mafiosas en Nueva York conocidas como las Five Families: las familias Gambino, Lucchese, Genovese, Bonanno y Colombo. La mafia ítaloestadounidense ha dominado el crimen organizado en los Estados Unidos. Cada familia criminal tiene su propio territorio y opera de manera independiente, mientras la coordinación a nivel nacional es supervisada por La Comisión, que consiste de los jefes de cada una de las familias más fuertes. Aunque la mayoría de las actividades de la mafia se dan en el nordeste y Chicago, ellos continúan dominando el crimen organizado a pesar del cada vez mayor número de grupos criminales.
Terminología
La palabra mafia () ser deriva del adjetivo siciliano mafiusu, que, vagamente traducido, significa "arrogante", pero también puede ser traducido como "osado" or "bravucón". En referencia a un hombre, mafiusu (mafioso en italiano) en la Sicilia del significaba "temerario", "emprendedor", y "orgulloso", según el académico Diego Gambetta.Esta etimología se basa en los libros Che cosa è la mafia? de Gaetano Mosca, Mafioso de Gaia Servadio, The Sicilian Mafia de Diego Gambetta, Mafia & Mafiosi de Henner Hess, y Cosa Nostra de John Dickie (ver Books más abajo). En referencia a una mujer, sin embargo, el adjetivo en su forma femenina mafiusa significa 'hermosa' o 'atractiva'. En Norteamércia, la mafia ítaloestadounidense puede ser coloquialmente llamada simplemente como "La Mafia" o "The Mob". Sin embargo, sin contexto, estos dos términos pueden causar confusión. "La Mafia" también puede hacer referencia a la mafia siciliana específicamente o al crimen organizado italiano en general mientras que "The Mob" puede referirse a otras organizaciones similares (como la mafia irlandesa) o al crimen organizado en general.
Historia Orígenes: La Mano Negra
thumb|Paolo Antonio Vaccarelli (también conocido como Paul Kelly), fundador de la Five Points Gang La primera versión publicada de lo que luego fue la Mafia en los Estados Unidos data de la primavera de 1869. El New Orleans Times reportó que el Segundo Distrito de la ciudad se encontraba sobrepasada por "notorios y muy conocidos asesinos sicilianos, falsificadores y rateros quienes, en el último mes, han formado una suerte de cooperativa o sociedad para el saqueo y los disturbios en la ciudad". La emigración de Italia meridional hacia América se dio principalmente a Brasil y Argentina y Nueva Orleans tenía un gran volumen de comercio portuario con ambos países.
Los grupos de Mafia en los Estados Unidos se hicieron influyentes primero en el área de Nueva York y gradualmente progresaron de pequeñas operaciones vecinales en guetos pobres italianos. La Mano Negra fue un nombre dado a un método de extorsión utilizado en vecindarios italianos hacia el inicio del . Algunas veces se le confundió con la misma Mafia, lo que no es correcto. La Mano Negra fue una sociedad criminal pero había varias pandillas que la practicaban. La extorsión de la Mano Negra era frecuentemente (y de manera equivocada) vista como la actividad de una única sociedad criminal debido a que los criminales de la Mano Negra en las comunidades italianas a través de los Estados Unidos utilizaban los mismos métodos de extorsión.
Giuseppe Morello fue el primer miembro conocido de la Mafia que emigró a los Estados Unidos. Él y otros seis sicilianos huyeron hacia Nueva York luego de asesinar a once terratenientes adinerados, al canciller y al vicecanciller de una provincia siciliana. Fue arrestado en Nueva Orleans en 1881 y extraditado a Italia.
Desde los años 1890s hasta los 1920s en Nueva York, la Five Points Gang, fundada por Paul Kelly, fue muy poderosa en el barrio de Little Italy en el Lower East Side. Kelly reclutó a algunos rufianes de la calle que luego se convirtieron en los principales y más conocidos jefes del crimen del siglo como Johnny Torrio, Al Capone, Lucky Luciano y Frankie Yale. Ellos estaban frecuentemente en conflicto con la Eastman Gang de la misma área. Hubo también una influyente familia de la Mafia en Harlem del Este. La Camorra napolitana también era muy activa en Brooklyn. En Chicago, el Cuartel XIX era un vecindario italiano que se hizo conocido como el "Sangriento diecinueve" debido a la frecuente violencia en el cuartel, mayormente como resultado de actividad de la Mafia, revanchas y vendettas.
Nueva Orleans fue también el sitio del que posiblemente sea el primer incidente de Mafia en los Estados Unidos que recibió atención tanto nacional como internacional. El 15 de octubre de 1890, El superintendente de policía de Nueva Orleans David Hennessy fue ejecutado. No se tiene claro si los inmigrantes italianos en efecto lo asesinaron o si fue un montaje de nativistas contra los grupos de inmigrantes recién llegados. Cientos de sicilianos fueron arrestados mayormente sin bases sólidas y diecinueve fueron finalmente acusados del asesinato. Una sentencia absolutoria fue emitida que contó también con rumores de corrupción e intimidación de testigos. El 14 de marzo de 1891, los ciudadanos de Nueva Orleans furiosos organizaron un grupo de linchamiento luego de la sentencia y procedieron a matar a once de los diecinueve acusados. Dos fueron colgados, nueve disparados y los restantes ocho escaparon."Under Attack" . American Memory, Library of Congress. Retrieved February 26, 2010."1891 New Orleans prejudice and discrimination results in lynching of 11 Italians, the largest mass lynching in United States history" , Milestones of the Italian American Experience, National Italian American Foundation. Retrieved February 26, 2010.
Era de la Prohibición El 16 de enero de 1919, la prohibición se inició en los Estados Unidos con la aprobación de la decimoctava enmienda haciendo ilegal la manufactura, transporte o venta de alcohol. A pesar de estas prohibiciones, aún hubo una alta demanda por parte del público. Esto creó una atmósfera que toleró el crimen como medio de proveer licor al público, incluso entre la policía y los políticos. A pesar de que no estaba explícitamente relacionado con la mafia, el ratio de homicidios durante la era de la prohibición aumentó en más del 40% de 6.8 por 100,000 individuos a 9.7 y, en los primeros tres meses luego de la aprobación de la decimoctava enmienda, un millón de dólares de whisky fue robado de almacenes del gobierno.Abadinsky, Howard. Organized Crime. 7th ed. Belmont, California: Wadsworth/Thomson Learning, 2003. pg. 67 Las ganancias que se podían hacer de la venta y distribución de licor valían el riesgo del castigo por parte del gobierno, que tenían muchas dificultades para hacer cumplir la prohibición. Hubo más de 900000 cajas de licor embarcadas a los límites de las ciudades estadounidenses.Gervais, C.H, The Rum Runners: A Prohibition Scrapbook. 1980. Thornhill: Firefly Books. Pg 9 Pandillas criminales y políticos vieron la oportunidad de hacer fortunas y empezaron a embarcar mayores cantidades de licor a las ciudades estadounidenses. La mayoría del licor era importado desde Canadá,Phillip. Rum Running and the Roaring Twenties. 1995. Detroit: Wayne State University Press. Pg 16Butts, Edward, Outlaws of The Lakes – Bootlegging and Smuggling from Colonial Times To Prohibition. 2004.Toronto: Linx Images Inc. Pg 110. el Caribe y el medio oeste estadounidense donde las destilerías elaboraban licor ilegal.
thumb|La violenta llegada al poder de Al Capone en Chicago lo convirtió en una figura criminal clásica de la era de la prohibición.
A inicios de los años 1920, Benito Mussolini tomó control de Italia y olas de inmigrantes italianos huyeron a los Estados Unidos. Los miembros de la mafia siciliana también huyeron a medida que Mussolini persiguió las actividades de la mafia en Italia. La mayoría de los inmigrantes italianos residieron en edificios de inquilinato. Como una forma de escapar de la pobreza, algunos de ellos eligieron unirse a la mafia estadounidense.