El Museo Arquidiocesano de Arte Religioso de Popayán, es uno de los centros culturales más importantes de la capital del Departamento del Cauca, además de poseer una de las colecciones de arte colonial religioso más valioso del suroccidente colombiano, legado que la hacen célebremente conocida como ''La Jerusalén de América''. La sede se ubica en el Centro Histórico de Popayán, específicamente sobre la calle 4 (conocida en su tiempo como la Calle de Santo Domingo).
Este museo resguarda una gran cantidad de tesoros que ayudan a comprender la influencia y relevancia que tenía Popayán desde los tiempos de su fundación el 13 de enero de 1537 hasta bien entrado el debido a su estratégica posición entre Santa Fe y Quito, además de las adyacentes minas del Chocó y Barbacoas y el puerto de Buenaventura que atrajeron la atención de familias aristócratas españolas y criollas. Donde la ciudad perteneció a varias entidades políticas ibéricas y nacionales que van desde la propia Provincia de Popayán pasado por la Real Audiencia de Quito, el Virreinato de la Nueva Granada y las distintas repúblicas desde la independencia hasta terribles eventos como el saqueo de arte y bienes valiosos eclesiásticos por orden de Antonio Nariño o la Enajenación de las propiedades de la iglesia por mandato del presidente payanes Tomás Cipriano de Mosquera y la consecuente expulsión de todas las órdenes religiosas de la región.
Debido a la importante que suponen las colecciones para la evolución del arte religioso del suroccidente del país, además de poseer una de las mejores muestras de orfebrería de toda la nación, el museo fue declarado como Monumento Nacional de Colombia por medio del Decreto 2248 11 -xii- del año de 1996, aunque previamente la casona junto con todo el centro ya había sido catalogada con tal distinción como tal en 30 de diciembre de 1959.
Historia del Edificio izquierda|miniaturadeimagen|292x292px|Retrato del clérigo que diseñó los planos de la casona del museo. La casona donde actualmente funciona la sede del museo tienen su origen después del violento terremoto de 1736, al quedar el sector totalmente arrasado incluido el templo de la Orden de los Predicadores, fue surgiendo un nuevo movimiento arquitectónico que mezclaba el típico colonial español y barroco neogranadino con las nuevas ideas e influjos del estilo neoclásico que comenzaba a ser una verdadera moda entre las monarquías europeas del , por lo que inevitablemente este tipo de expresión llegarían a las colonias de las mismas, entre ellas las de Sudamérica. De forma especial en la ciudad se le denominó ''Estilo Popayán'' a esta innovadora manera de construcción.
Aquí fue cuando hace su aparición el conocido clérigo y arquitecto nacido en Popayán don Marcelino Pérez de Arroyo y Valencia quien fue un gran propagador del estilo Neoclásico en el suroccidente colombiano, dejando testimonio de esto en edificios como la iglesia de San Francisco de Cali o en su ciudad natal como la Catedral o algunas casonas del centro. Y es cuando el realizaba todos estos encargos cuando fue contactado por la familia Arboleda para la reedificación de su residencia, la cual se ubicaría al costado norte de la iglesia de Santo Domingo (aún en remodelaciones), se propone que hacia inicios de la década de 1780 por ahí en el año de 1783 comenzaron las obras bajo los planos de Arroyo y Valencia, las cuales terminaron hacia 1786.
Cuenta con dos pisos, donde para entrar al primero cuenta con dos imponentes portales gemelos como accesos principales los cuales se componen de dos columnas de fuste liso y capitel dórico que levantan un friso bordeado por una reja que cumple la función de balcón, cuya entrada esta enmarcada por pilares y un frontón triangular en su parte superior. Al interior tiene dos patios empedrados rodeados por una serie de arcos de medio punto. En su pario norte de haya en el centro la bóveda con las valiosas custodias payanesas. que es de construcción más reciente.
Creación del Museo miniaturadeimagen|212x212px|Placa que recuerda la historia del museo A causa de todos los desastres naturales que constantemente sufre Popayán debido a su situación geográfica, las malas técnicas de conservación sumando el hecho de los múltiples saqueos del patrimonio eclesiástico que sufrieron las iglesias desde la época independentista hasta la republicana fue que se vio la necesidad de salvaguardar los grandes tesoros que aún tenía la arquidiócesis de Popayán que se componía de ornamentos litúrgicos entre ellos las custodias hechas con finos y valiosos materiales, imaginería y pinturas de las escuelas quiteñas, española, italiana y payanesa haciéndola muy variada en estilos y épocas ya que abarcaban tiempos desde los siglos XVI al XX.
Por ende, fue gracias al intenso activismo y voluntad del arzobispo de ese entonces, monseñor Miguel Ángel Arce Vivas que por medio de los decretos arzobispales 386 del 10 de octubre de 1972 y 026 del 12 de julio de 1977 se dio por creado el museo de arte religioso con el fin de proteger, conservar, catalogar restaurar, exhibir las numerosas obras de propiedad de la arquidiócesis, de las parroquias, iglesias, conventos y en lo posible de particulares. Pero no fue sino hasta el 12 de septiembre de 1979 cuando se inauguraron oficialmente las instalaciones para la exposición permanente a propios y turistas nacionales y extranjeros.
Terremoto de 1983 izquierda|miniaturadeimagen|252x252px|Placa que recuerda la reconstrucción del museo El Jueves Santo 31 de marzo de 1983 a las 8:15 a.m. el centro histórico sufrió de un violento terremoto que duró 18 segundos y de una magnitud de 5.610 sobre la escala de Richter con una intensidad VIII grados en la escala de Mercalli dejando la ciudad semidestruida, entre ellos los templos y la catedral quedaron en ruinas por lo que peligraron gravemente a los tesoros de la iglesia con el riesgo de un saqueo a mitad del caos de la tragedia.
Sumando el hecho que la casona del museo fue seriamente averiada por el sismo se vio la urgente necesidad de resguardad el legado colonial religioso del centro, por lo que todas las colecciones y piezas de arte se pusieron bajo la protección del Banco de la República, específicamente a la Fundación del Patrimonio Cultural. Mientras tanto, las valiosas custodias fueron rescatadas de los derruidos templos y puestas en la bóveda del Banco para evitar el expolio clandestino.
En tanto se iniciaron los trabajos de restauración de la casona del , los cuales finalizaron hacia octubre de 1989, instalándose una placa conmemorativa de la invaluable ayuda del Banco de la República.
Salas de Exposición y Contenido De acuerdo al recorrido planteado por el mismo museo, se comienza por el segundo piso y termina en el primer piso, de modo que la ruta empieza por:
Segundo Piso
Sala 201: Sala Introducción al Arte Religioso Las obras que aquí se exhiben son:
La Anunciación - Óleo sobre mármol Madona Italiana - Óleo sobre lienzo La Virgen del Silencio - Óleo sobre lienzo Italiano anónimo del La Piedad - (La cual es una reproducción de la Virgen del Topo de Bogotá, mandada a hacer por el Deán Mateo de Castrillón para la iglesia de Santo Domingo) - Óleo del círculo de Luis de Morales ''El Divino'' del . Adoración de las cinco razas a la Santa Cruz - Óleo de Rafael Troya del año de 1879 La Virgen con el Niño - Óleo sobre lienzo Recordatorio de la Tesis de don Cristóbal de Mosquera - Óleo sobre lienzo del El Martirio de Santa Bárbara - Óleo sobre lienzo
Sala 202: Sala de Arte Quiteño Las obras que aquí se exhiben son: Virgen del Rosario y el Purgatorio - Óleo Quiteño del Nacimiento - Óleo sobre lienzo Arcángel entronizado en un nicho - Talla Quiteña policromada La Sagrada Familia y San Lorenzo - Óleo La Sagrada Familia con San Joaquín y Santa Ana - Óleo sobre lienzo del Madre Mariana de San Estanislao y Saa - (Quien fue promotora de la construcción de la iglesia de la Encarnación y abadesa del convento) - Óleo anónimo del San Francisco de Asís Arcángel San Gabriel - Talla en madera policromada San Jerónimo - Óleo parte de la colección de los cuatro doctores de la iglesia San Gregorio Magno - Óleo parte de la colección de los cuatro doctores de la iglesia San Agustín - Óleo parte de la colección de los cuatro doctores de la iglesia San Ambrosio - Óleo parte de la colección de los cuatro doctores de la iglesia
Sala 203: Sala Legarda Las obras que aquí se exhiben son: Inmaculada del Apocalipsis - (Conocida a su vez como la Virgen de Quito) - Talla en madera policromada del círculo de Legarda sobre un gigante orbe de plata. Colección de Ángeles - Tallas en madera policromadas Colección de Arcángeles - Tallas en madera policromadas Profeta Jonás - Talla en madera policromada Profeta Elías - Talla en madera policromada Inmaculada del Apocalipsis - Óleo Quiteño del Nuestra Señora de los Remedios - Óleo sobre lienzo
Sala 204: Sala Caspicara Las obras que aquí se exhiben son: Crucifijo de Cristo Agonizante - Talla quiteña policromada Calvario con Cristo Muerto - Conjunto de tallas del círculo de Manuel Chili Caspicara Cristo Muerto con ángeles en miniatura - Tallas en madera policromadas Calvario con Cristo Agonizante - Conjunto de tallas del círculo de Caspicara Nuestra Señora de la Asunción, del Reposo o del Tránsito - (También conocida como Nuestra Señora de la Asunción de Popayán, patrona de Popayán y de la Catedral, Talla Quiteña del , obra de Manuel Chili Caspicara. Niño de la Pasión con cruz de carey - Talla en madera policromada Niño Jesús dormido en concha de plata - Talla policromada en cocha de plata repujada La Adoración de los Reyes - Políptico quiteño para culto particular Conjunto de Arcángeles - Tallas en madera para vestir Nacimiento de Jesús - Tallas Quiteñas del Niño Jesús en la cuna - Talla en madera policromada
Sala 205: Sala La Capilla Las obras que aquí se exhiben son: Calicero del Cristo - Talla en madera Mesa de Credencia con accesorio-atril y paños Juego de Sacras San Francisco de Paula - Talla en madera para vestir Napolitana o Italiana Facistol - Mueble para los libros de coro de los canónigos Estandarte procesional con vara de plata Retablo barroco de Cristo - Con las imágenes de santos, briceros-candelabro en dorado y atriles Reclinatorio con soportes torneados Conjunto de Arcángeles . Tallas en madera policromadas San Pedro - Óleo sobre lienzo Vitrinas con floreros y objetos de culto Palio o Sitial de la Catedral de Popayán (Usado para la Fiesta del Corpus Christi y para resguardar a la custodia que hoy se halla en la bóveda) Candeleros San Joaquín - Talla en madera estofada con oro proveniente de España San Juan Nepomuceno - Talla en madera para vestir procedente de Española Porta Incensario con naveta Pastoricitos en nichos - Tallas policromadas Tenebrario - Hecho en madera con espacio para 15 velas Arcángeles - Óleo en Lienzo
Sala 206: Sala Última Cena Las obras que aquí se exhiben son:
Tríptico de la Última Cena - (Escena central de la cena de Cristo con sus discípulos, acompañados por San Francisco de Asís y San Pedro de Alcántara) - Óleo de autoría de Bernardo Rodríguez fechado en 1782 Colección del ''Apostolado'' - (Cuadros de los 12 apóstoles con sus escenas de martirio al fondo, reproducción de los que se encuentran en la iglesia de San Francisco) - Óleos sobre lienzo provenientes de Francia. San Buenaventura - Talla en madera policromada San Ignacio de Loyola - Talla en madera Cabeza de San Juan Bautista - Óleo pintado por Pedro Tello Cabeza de San Pablo - Óleo pintado por Pedro Tello
Sala 207: Sala Cortez Las obras que aquí se exhiben son:
Nacimiento - Óleo sobre lienzo La Circuncisión - Óleo del Descanso de la huida de Egipto - Óleo sobre lienzo Presentación del Niño Jesús en el Templo - Óleo