El Super Bowl XLI fue la 41.ª edición de la final por el campeonato de la National Football League (NFL). Este partido de fútbol americano se disputó el 4 de febrero de 2007 en el Dolphin Stadium ubicado en Miami Gardens, un barrio de Miami, Florida (Estados Unidos) al término de la temporada de 2006 de la NFL. La patada inicial se dio a las 18:27, hora del este de los Estados Unidos. En el partido, los campeones de la American Football Conference (AFC), los Indianapolis Colts, derrotaron a los campeones de la National Football Conference (NFC), los Chicago Bears, 29-17.
En este partido se enfrentaron dos equipos que llevaban un largo tiempo sin llegar a la final del campeonato. Los Colts no habían jugado un Super Bowl desde que ganaron el Super Bowl V en la temporada de 1970, cuando la franquicia todavía jugaba en Baltimore; se mudaron a Indianápolis en 1984. Mientras tanto, los Bears llegaron a un Super Bowl por primera vez desde que ganaron el Super Bowl XX en la temporada de 1985. El partido también es notable por haber sido el primer Super Bowl en el que jugó y ganó un equipo dirigido por un entrenador afroamericano (aunque en este caso ambos entrenadores, Lovie Smith y Tony Dungy, lo eran).
El quarterback de los Colts, Peyton Manning, fue nombrado el jugador más valioso (JMV) del partido, completando 25 de sus 38 pases para 247 yardas y un touchdown, con una intercepción. Nielsen Media Research reportó 93 millones de telespectadores para el Super Bowl XLI, convirtiéndolo en la que hasta ese momento fuera la tercera transmisión televisiva con mayor audiencia en la historia de los Estados Unidos, solo por detrás del Super Bowl XXX y del episodio final de la serie M*A*S*H.
Antecedentes Elección de la sede
thumb|250px|Dolphin Stadium durante la temporada de 2006.
El Dolphin Stadium ganó la lucha por ser la sede del Super Bowl XLI el 17 de septiembre de 2003 después de una campaña contra Arizona, Tampa Bay, Nueva York y Washington D.C. Con este partido, el área metropolitana de Miami empató a Nueva Orleans (Luisiana) como la ciudad en acoger más Super Bowls, con 9.
Este fue el cuarto Super Bowl celebrado en el Dolphin Stadium, recinto que también ha sido conocido como Joe Robbie Stadium y Pro Player Stadium. El inmueble recibió previamente a los Super Bowls XXIII (transmitido por NBC), XXIX (por ABC) y XXXIII (por FOX). Los Super Bowls II, III, V y XIII también fueron jugados en Miami, pero se celebraron en el Miami Orange Bowl.
En febrero de 2006, la NFL y el South Florida Super Bowl XLI Host Committee (en español Comité Organizador del Super Bowl XLI del sur de la Florida) lanzaron el eslogan one game, one dream («un juego, un sueño»), con la idea de unir a toda la región del sur de Florida para trabajar conjuntamente y organizar el evento. El logotipo del Super Bowl XLI también fue dado a conocer, presentando los colores naranja (en referencia al sol) y azul (simbolizando el océano). La "I" en el número romano "XLI" fue dibujada con la forma de uno de los prismas anaranjados que se colocan en cada esquina de una zona de anotación ya que, según el Comité, "la meta es llegar al juego". El logotipo tenía el mismo tono de anaranjado que el del logotipo del equipo de la ciudad anfitriona, los Miami Dolphins. Las letras "XL" eran similares a las del logotipo del Super Bowl XL.
Temporada regular
Chicago Bears
Chicago terminó la temporada regular con el mejor registro de la NFC, 13-3, para más tarde avanzar al segundo Super Bowl en la historia de la franquicia. El equipo sobresalió en su defensa, posicionándose como tercero en menos puntos permitidos (255) y segundo en menos puntos permitidos por serie ofensiva en la liga. Ofensivamente, se clasificaron segundos en puntos anotados (427), aunque apenas décimos en puntos por serie ofensiva. Por otra parte fueron primeros de la liga en puntos anotados en jugadas defensivas o de equipos especiales (65).
thumb|250px|Los leones del Instituto de Arte de Chicago fueron decorados en señal de apoyo a los Chicago Bears.
El ataque de los Bears fue dirigido por el mariscal de campo Rex Grossman, la selección de primera ronda del equipo en el draft de 2003. Durante las tres temporadas anteriores, Grossman había jugado en solamente 8 partidos de temporada regular debido a lesiones, pero se recuperó para iniciar como titular en los 16 partidos de la temporada de 2006. Para el final de la temporada, acumuló 3193 yardas y 23 touchdowns, la mayor cantidad para un mariscal de campo de los Bears desde 1995. Sin embargo, Grossman tuvo dificultades para evitar las entregas de balón, pues lanzó 20 intercepciones y perdió 5 fumbles durante el año. En los últimos siete partidos de la temporada regular, entregó 18 veces el balón al equipo contrario. Muchos fanáticos y analistas deportivos esperaban que el entrenador Lovie Smith lo mandara a la banca en cualquier momento, pero Smith insistió en que Grossman sería el titular durante toda la temporada.
Los receptores abiertos Muhsin Muhammad (60 recepciones, 863 yardas, 5 touchdowns) y Bernard Berrian (51 recepciones, 775 yardas, 6 touchdowns) fueron la principal amenaza ofensiva del equipo, junto con el ala cerrada Desmond Clark, quien atrapó 45 pases para 626 yardas y 6 touchdowns. El juego terrestre de Chicago fue dirigido por los corredores Thomas Jones y Cedric Benson. Jones corrió para 1210 yardas y además atrapó 36 pases, mientras que Benson corrió para 647 yardas y anotó 6 touchdowns.
La defensa de Chicago permitió el quinto menor yardaje total, además de menos de 100 yardas terrestres por partido, y la menor cantidad de yardas por serie ofensiva en la NFL. La línea defensiva fue comandada por Adewale Ogunleye —quien contabilizó 6,5 sacks (tacleadas al mariscal)— y el jugador de Pro Bowl Tommie Harris, mismo que acumuló 5 sacks, además del novato Mark Anderson, el líder del equipo en este rubro con 12 sacks. Detrás de ellos, dos de los tres apoyadores titulares, Lance Briggs y Brian Urlacher, fueron seleccionados para el Pro Bowl de 2007. En la secundaria, los esquineros Ricky Manning Jr. y Charles Tillman tuvieron cada uno 5 intercepciones.
La pérdida de Harris debido a una lesión en el duodécimo partido de la temporada coincidió con un declive en el desempeño de la defensa. Antes de su lesión, los Bears solamente en dos partidos habían recibido 20 puntos o más en contra (23 puntos contra los Arizona Cardinals en la semana seis y 31 contra los Miami Dolphins en la semana nueve). Después de su lesión, los rivales de Chicago anotaron más de 20 puntos en seis de los siete juegos restantes, incluyendo dos de tres partidos de playoffs. Únicamente los New Orleans Saints en el Juego de Campeonato de la NFC anotaron menos de 20 puntos.
Los equipos especiales de los Bears fueron considerados por muchos como los mejores de la liga. Esta unidad aportó 3 jugadores al Pro Bowl: Brendon Ayanbadejo, el pateador Robbie Gould —el líder de todos los pateadores con 143 puntos— y el regresador de patadas novato Devin Hester, quien ganó 600 yardas en regresos de patadas de despeje (punts), con un promedio de 12,8 yardas por regreso, el octavo promedio más alto en la NFL. También estableció un récord de la liga con 6 touchdowns en equipos especiales en una sola temporada.
Indianapolis Colts
La que sería la primera aparición de los Colts en un Super Bowl en 36 años fue la culminación de un proceso de construcción que venía desarrollándose desde 9 años atrás. En 1998 seleccionaron en el draft al mariscal de campo Peyton Manning para que tomara las riendas del equipo. Durante las siguientes cuatro temporadas, Manning —junto con otros jugadores sobresalientes como el receptor abierto Marvin Harrison y el corredor Edgerrin James— convirtió a los Colts en uno de los mejores equipos ofensivos de la NFL, pero el conjunto tuvo problemas para encontrar consistencia en la defensa y siempre terminaban o con una temporada perdedora o con la eliminación de los playoffs en la primera ronda. En 2002, Indianápolis despidió al entrenador en jefe Jim Mora y lo reemplazó con Tony Dungy. Dungy había desarrollado una de las mejores defensas en la NFL cuando estuvo en los Tampa Bay Buccaneers, y se esperaba que pudiera resolver los problemas defensivos de los Colts.
Durante las siguientes cuatro temporadas, los Colts ganaron 48 de 64 partidos, pero aún no podían tener éxito en la postemporada. En 2002 fueron derrotados 41-0 en la ronda de comodines por los New York Jets. Al año siguiente ganaron sus dos primeros partidos de playoffs con impresionantes actuaciones ofensivas, y alcanzaron el Juego de Campeonato de la AFC. Ahí perdieron contra los eventuales campeones New England Patriots 24-14, con Manning lanzando cuatro intercepciones. En 2004 los Colts tuvieron una de las temporadas ofensivas más espectaculares en la historia de la NFL, al anotar 522 puntos y ganar 6582 yardas, mientras que Manning estableció récords de la NFL por más pases de touchdown y mayor índice de audiencia de pasador en una temporada. Pero de nuevo la defensa de los Patriots los superó, ya que perdieron 20-3 en la ronda divisional de los playoffs.
En 2005 la defensa de los Colts mejoró, convirtiendo al equipo en un claro favorito en la NFL. Ganaron los primeros 13 partidos de la temporada y terminaron con un registro de 14-2, mientras que se posicionaron segundos en la NFL tanto en puntos anotados como en menor cantidad de puntos permitidos. Sin embargo, una vez más perdieron en la ronda divisional de playoffs, esta vez contra los Pittsburgh Steelers, 21-18. Después de otra decepcionante derrota, Manning se había ganado una reputación de ser incapaz de alcanzar un campeonato, la cual lo venía siguiendo desde sus días en la universidad después de que no pudo ganar un solo título de la NCAA con los Tennessee Volunteers (quienes ganaron un título el año después de que Manning se graduó). Los Colts perdieron a algunos jugadores clave después de la temporada de 2005, incluyendo a Edgerrin James, quien salió de los Colts para unirse a los Arizona Cardinals, y al pateador Mike Vanderjagt, el líder de la NFL de todos los tiempos en porcentaje de goles de campo acertados, quien se marchó a los Dallas Cowboys.
A pesar de todo, los Colts siguieron siendo uno de los mejores equipos de la AFC en la temporada de 2006 de la NFL. Manning fue invitado al Pro Bowl por séptima vez en su carrera, completando 362 de 557 pases para 4397 yardas y un total de 31 touchdowns, la mayor cantidad de la liga en esa temporada, con 4 touchdowns adicionales por tierra y solo 9 intercepciones y 14 sacks. Su blanco favorito fue Harrison, quien atrapó 95 pases para 1366 yardas y 12 touchdowns. El receptor Reggie Wayne también fue una fuerte amenaza con 86 recepciones para 1310 yardas y 9 touchdowns. Los alas cerradas Ben Utecht y Dallas Clark igualmente fueron blancos fiables, cada uno registrando más de 30 recepciones y superando las 300 yardas. Por tierra, el corredor novato Joseph Addai fue el líder del equipo con 1081 yardas y un promedio de 4,8 yardas por acarreo. También atrapó 40 pases para 325 yardas, contando con 7 touchdowns por tierra y 1 por aire. El corredor Dominic Rhodes fue otro colaborador importante, corriendo para 641 yardas y atrapando 36 pases para 251 yardas. La línea ofensiva fue comandada por los jugadores de Pro Bowl Jeff Saturday y Tarik Glenn. En los equipos especiales, los Colts contrataron al pateador Adam Vinatieri para que tomara el lugar de Vanderjagt. Aunque el porcentaje de efectividad de Vinatieri era menor, los Colts consideraron que fue una ganancia debido a la reputación del jugador de convertir patadas "trascendentales", reputación respaldada por sus gol de campo goles de campo que le valieron la victoria en los Super Bowls XXXVI y XXXVIII con los Patriots.