thumb|Tres brujas (escena de Macbeth) de William Rimmer Las tres brujas de Shakespeare son profetisas que saludan a Macbeth al principio de la obra epónima y predicen su ascenso al trono. Luego de matar al rey Duncan y ganar el trono de Escocia, Macbeth les escucha otra profecía que anuncia de forma ambigua su caída. Las brujas, con su aspecto "inmundo" y su aparente regodeo ante las tragedias humanas, contribuyen a establecer el tono siniestro de la obra.
Los artistas del , incluidos Henry Füssli y William Rimmer, representaron a las brujas de diversas formas, al igual que muchos directores de cine desde entonces.
Orígenes miniaturadeimagen| Macbeth's Hillock, cerca del castillo de Brodie, se identifica tradicionalmente como el "páramo maldito" donde Macbeth y Banquo encontraron por primera vez a las "hermanas fatídicas". El nombre "hermanas fatídicas" (weird sisters) se encuentra en la mayoría de las ediciones modernas de Macbeth. Sin embargo, el texto del Primer folio dice:
Las hermanas descarriadas, que van de la mano (The weyward Sisters, hand in hand).
En escenas posteriores del Primer folio, las brujas se describen como "descarriadas", pero nunca "fatídicas". La denominación moderna de "hermanas fatídicas" se deriva de las Crónicas originales de Holinshed. Sin embargo, la ortografía del inglés moderno solo comenzaba a fijarse en la época de Shakespeare y también la palabra weird (del inglés antiguo wyrd, destino) tenía connotaciones más allá de la connotación común moderna de "extraño". Una nota etimológica de Wiktionary incluye esta observación:
"[La palabra] quedó en desuso en inglés en el siglo XVI. Se mantuvo en lengua escocesa, de donde Shakespeare la tomó prestada para bautizar a sus "hermanas fatídicas", reintroduciéndola así en el léxico inglés. Las acepciones de "anormal", "extraño", etcétera, surgieron a través de la reinterpretación de "Weird Sisters" y son posteriores a dicha recuperación". left|mini|250px|Macbeth, Banquo y las brujas, ilustración de Holinshed Chronicles Una de las principales fuentes de Shakespeare es el relato de Holinshed (1587) sobre el rey Duncan. Holinshed describió el encuentro del futuro rey Macbeth de Escocia y su compañero Banquo
"tres mujeres con atuendos extraños y salvajes, que se asemejan a criaturas del mundo antiguo" que saludan a los hombres con brillantes profecías y luego desaparecen "inmediatamente fuera de su vista" ("three women in strange and wild apparell, resembling creatures of elder world" who hail the men with glowing prophecies and then vanish "immediately out of their sight").
Holinshed informó que
"la opinión común era que estas mujeres eran las "Weird Sisters", es decir ... las diosas del destino, o bien algunas de las ninfas o hadas dotadas del conocimiento de la profecía por su nigromancia".
Otra fuente principal fue la Daemonologie del rey Jacobo VI publicada en 1597, que incluía un folleto de noticias titulado Newes from Scotland que detallaba los infames juicios de brujas de North Berwick de 1590. Este juicio no solo tuvo lugar en Escocia, sino que las brujas involucradas confesaron haber intentado usar la brujería para provocar una tempestad y sabotear el barco en el que viajaban el rey Jacobo y la reina de Escocia durante su viaje de regreso desde Dinamarca. Las tres brujas discuten el aumento de los vientos en el mar en los primeros versos del primer acto, tercera escena. thumb|Un folleto en inglés de 1613 que muestra "Brujas detenidas, examinadas y ejecutadas" El folleto de noticias dice:
Además, confesó que en el momento en que su Majestad estaba en Dinamarca, acompañada de las personas antes mencionadas, tomó un gato y lo bautizó, y luego ató a cada parte de ese gato, las partes de un hombre muerto, y varias articulaciones de su cuerpo, y que en la noche siguiente dicho gato fue transportado al medio del mar por todas estas brujas que navegaban en sus acertijos o Cues (?) como se ha dicho anteriormente, y así dejaron a dicho gato justo frente a la ciudad de Leith en Escocia:
Hecho esto, se levantó tal tempestad en el mar, como nunca se ha visto mayor, tempestad que fue la causa de la pérdida de un bote o embarcación que venía del pueblo de Brunt Island a la ciudad de Leith, en los cuales había muchas joyas y ricos obsequios, que deberían haber sido presentados a la actual reina de Escocia, en la llegada de su Majestad a Leith. Nuevamente se confiesa, que el dicho bautizado gato fue la causa de que la nave de su majestad al salir de Dinamarca, tuviera viento contrario al resto de sus naves, a pesar de estar entonces en su compañía, cosa que fue la más extraña y verdadera, como refiere la Daemonologie, Noticias de Escocia, de su Majestad el Rey
izquierda|miniaturadeimagen| Tres brujas, MacBeth, de Jacobo Henry Nixon, Museo Británico (1831) El concepto de las tres brujas en sí puede haber sido influenciado por un poema escáldico en nórdico antiguo,"Njáls saga". Darraðarljóð, capítulo 157. en el que doce valquirias tejen y eligen quién será asesinado en la Batalla de Clontarf (luchada en las afueras de Dublín en 1014)
La creación de Shakespeare de las tres brujas también puede haber sido influenciada por una ley contra la brujería aprobada por el rey Jacobo nueve años antes, que permanecería intacta durante más de 130 años. "Así el inventario de 'ingredientes'” para el caldero de las brujas en Macbeth, no es sólo producto del folclor, sino del registro erudito de todas estas prácticas que remiten a las [...]formas de brujería. La descripción de los dedos, labios y barbas de las brujas, por ejemplo, no se encuentran en Holinshed.
Macbeth's Hillock cerca de Brodie, entre Forres y Nairn en Escocia, ha sido identificado durante mucho tiempo como el lugar del encuentro mítico de Macbeth y las brujas. Tradicionalmente, se cree que Duncan y Macbeth vivían en Forres.
Sea como fuere, Coleridge propuso que las tres hermanas fatídicas deberían verse como figuras ambiguas, que nunca se llaman a sí mismas "brujas", ni son llamadas así por otros personajes de la obra. Además, fueron representadas como más limpias que sucias, tanto en el relato de Holinshed como en la descripción de un asistente de teatro contemporáneo, Simon Forman.
Papel dramático alt=Dark painting showing two figures encountering witch-like creatures|miniaturadeimagen| Macbeth y Banquo con las brujas de Johann Heinrich Füssli. Las tres brujas aparecen por primera vez en el primer acto, donde acuerdan reunirse más tarde con Lord Macbeth. Saludan a Macbeth con la profecía de que será thane de Cawdor y rey, y a su compañero, Banquo, con la de que engendrará una línea de reyes. Las profecías tienen un gran impacto en Macbeth y como la audiencia se entera más tarde, ha considerado usurpar el trono de Escocia.
Se cree que varios momentos no shakespearianos se introdujeron en Macbeth en algún momento, probablemente en 1618. Estos incluyen los actos 3, escena 5 y acto 4, escena 1, ℓℓ 39–43 y ℓℓ 125–132, así como dos canciones. en acto 3, escena 5 (se cree que no fue escrito por Shakespeare) las brujas aparecen a continuación y son reprendidas por Hécate (reina de las brujas) por tratar con Macbeth sin su participación. Hecate ordena al trío que se congregue en un lugar prohibido donde Macbeth las buscará.
En el acto 4, escena 1, las brujas se reúnen y producen una serie de visiones siniestras para Macbeth que anuncian su caída. La reunión termina con un "espectáculo" de Banquo y sus descendientes reales. Las brujas luego desaparecen.
Análisis Las tres brujas representan el mal, la oscuridad, el caos y el conflicto, mientras que su papel es el de agentes y testigos. Parecen tener un sentido distorsionado de la moralidad, considerando que actos aparentemente terribles son morales, amables o correctos, como ayudarse unas a otras para arruinar el viaje de un marinero. Su presencia anuncia traición y muerte inminente. Durante la época de Shakespeare, las brujas eran vistas como peores que rebeldes, "las traidoras y rebeldes más notorias que pueden existir". No solo eran traidoras políticos, sino también espirituales. Gran parte de la confusión que surge de ellas proviene de su capacidad para traspasar los límites de la obra entre la realidad y lo sobrenatural. Están tan profundamente arraigadas en ambos mundos que no está claro si controlan el destino o si son simplemente sus agentes. Desafían la lógica, al no estar sujetas a las reglas del mundo real.
Los versos de las brujas en el primer acto:
"Bello es feo y feo es bello. Flota en bruma y aire sucio"
a menudo se dice que establecen el tono para el resto de la obra al crear una sensación de confusión moral. De hecho, la obra está llena de situaciones en las que el mal se representa como bueno, mientras que el bien se torna malo. La línea "Doble, doble trabajo y problemas" "Double, double toil and trouble", a menudo sensacionalizada hasta el punto de perder significado, comunica claramente la intención de las brujas: solo buscan aumentar los problemas para los mortales en torno suyo.
Aunque las brujas no le dicen directamente a Macbeth que mate al rey Duncan, usan una forma sutil de tentación cuando le informan a que está destinado a ser rey. Al colocar este pensamiento en su mente, lo guían efectivamente en el camino hacia su propia destrucción. Esto sigue el patrón de tentación atribuido al diablo en la imaginación contemporánea: se creía que el diablo era un pensamiento en la mente de una persona, que él o ella podía satisfacer o rechazar. Macbeth se sucumbe a la tentación, mientras que Banquo la rechaza.
Al igual que Lady Macbeth, que invoca a los espíritus para trascender su género y convertir el cariñoso amor maternal en una violencia despiadada, las brujas simbolizan, por un lado, una feminidad demonizada o diabólica que actúa como catalizadora del regicidio y de los nuevos crímenes y fechorías de la protagonista, pero por otro lado al mismo tiempo representa una amenaza o peligro mortal para el orden o gobierno patriarcal.
Actuación alt=Painting of a woman with arms outstretched, flying. Below her are three gnome-like mean holding cushions.|miniaturadeimagen| Volaverunt de Francisco Goya
Inserciones de Davenant En una versión de Macbeth de William Davenant (1606-1668), se agregó una escena en la que las brujas le predicen a Macduff y a su esposa su futuro, así como varios versos para los dos antes de la entrada de Macbeth en el acto 4. La mayoría de estos versos fueron tomados directamente de la obra de teatro La bruja de Thomas Middleton. David Garrick mantuvo estas escenas añadidas en su versión del .
La sátira política de Walpole Horace Walpole creó una parodia de Macbeth en 1742 titulada The Dear Witches en respuesta a los problemas políticos de su época. Las brujas en su obra son interpretadas por tres mujeres comunes que influencian los eventos políticos en Inglaterra a través del matrimonio y el patrocinio, y manipulan las elecciones para que Macbeth sea nombrado tesorero y conde de Bath. En la escena final, las brujas se reúnen alrededor de un caldero y cantan "Doble, doble, esfuerzo y problemas / las fiestas arden y las tonterías burbujean" ("Double, double, Toil and Trouble / parties burn and Nonsense bubble"). En su brebaje arrojan cosas como "Juicio de un joven sin barba" e "Hígado de un renegado". Toda la obra es un comentario sobre la corrupción política y la locura que caracterizaron al período.
El "Macbeth vudú" de Welles thumb|left|Macbeth en la escenificación de Orson Welles (1935) con el Negro Unit Ensemble del Federal Theatre Project