El incidente del Puente del Búho es un cuento del escritor estadounidense y veterano de la Guerra de Secesión Ambrose Bierce. Descrita como "una de las historias más famosas y frecuentemente antologadas en la literatura estadounidense","An Occurrence at Owl Creek Bridge: Ambrose Bierce". in Joseph Palmisano, ed. Short Story Criticism, volume 72. Farmington Hills, MI: Thomson Gale, 2004, p. 2. fue publicada originalmente por The San Francisco Examiner el 13 de julio de 1890, recopilada por primera vez en el libro de Bierce Cuentos de soldados y civiles (Tales of Soldiers and Civilians) (1891), y poco después en la edición inglesa de esta antología bajo el título más neutral "In the Midst of Life" (En medio de la vida).Donald T. Blume: “A Quarter of an Hour”: Hanging as Ambrose Bierce and Peyton Farquhar Knew It. In: American Literary Realism, Vol. 34, No. 2 (Invierno de 2002), p. 146 La historia, que se desarrolla durante la Guerra de Secesión, es conocida por su secuencia de tiempo irregular y su final inesperado. El abandono por parte de Bierce de la narración lineal estricta en favor de los procesos mentales del protagonista es un ejemplo temprano del modo narrativo de la corriente de la conciencia.En la crítica literaria, la corriente de la conciencia es un modo o método narrativo que intenta "representar la multitud de pensamientos y sentimientos que pasan por la mente" de un narrador. El término fue acuñado por Daniel Oliver en 1840 en First Lines of Physiology: Diseñado para el uso de los estudiantes de medicina, cuando escribió: "Si nos separamos de esta corriente mezclada y en movimiento de conciencia, nuestras sensaciones y voliciones, que constantemente le dan una nueva dirección, y permitimos que siga su propio curso espontáneo, parece, después de un examen completo, que esto, en lugar de ser fortuito e incierto, está determinado por ciertas leyes fijas del pensamiento, que se denominan colectivamente asociación de ideas". First lines of physiology: designed for the use of students of medicineKhanom, Afruza (Spring 2013). "Silence as Literary Device in Ambrose Bierce's 'The Occurrence at Owl Creek Bridge.' Teaching American Literature: A Journal of Theory and Practice. 6.1: pp. 45–52.
Trama El marco exterior de la historia está estructurado de forma sencilla. Sin un texto expositivo, se describen en detalle desde la perspectiva de un observador no involucrado los preparativos de un comando de soldados de la Unión para la ejecución de un civil, un hombre de unos treinta y cinco años, en ropa de cultivador y rasgos finos. El condenado está de pie, con las manos atadas y una soga alrededor del cuello, en un puente ferroviario de madera que se extiende sobre el Owl Creek; con los pies sobre un larguero suelto que se adentra en el río y caerá bajo el peso de su cuerpo si el soldado unionista que está en el otro extremo se hace a un lado. Mientras la mirada de Peyton Farquhar se pasea del larguero a un trozo de madera flotando en el agua, sus imágenes asociativas resumen todo el proceso que condujo a esta situación. Cierra los ojos y piensa en su esposa e hijos y luego es distraído por un ruido que, para él, suena como un sonido metálico insoportablemente fuerte, pero que es en realidad el tictac de su reloj, cuyos intervalos se alargan progresivamente. Abre los ojos y escucha el rumor del río. Piensa que si pudiera liberar sus manos atadas, podría saltar del puente, nadar a la orilla, internarse en el bosque e huir hasta llegar a casa. Mientras tanto, los soldados se preparan para el acto final.
En la segunda parte del cuento se narra de forma sucinta la situación previa a este acontecimiento. Peyton Farquhar es rico, dueño de una plantación y propietario de esclavos en Alabama. Es un ardiente secesionista, que se ha dedicado con cuerpo y alma a la causa de los estados del sur. Por causas que no se especifican, le ha sido imposible unirse al ejército confederado, lo cual ha frustrado sus deseos de alcanzar la gloria y distinguirse. La campaña nefasta en la cual quería participar, ha terminado con la caída de la ciudad de Corinth. Farquhar apoya con buena voluntad y pocos escrúpulos la causa federal. Una tarde, cuando el y su esposa descansan a la entrada de su casa, un soldado confederado vestido de gris se acerca a la puerta y les pide de beber. Farquhar se entera por él de que las tropas unionistas se han apoderado del puente ferroviario de Owl Creek y lo han reparado. Farquhar le pregunta que es lo que se podría hacer para contrarrestar la situación, y el soldado sugiere que se podría incendiar el puente con la madera arrastrada por el río, en caso de que se lograra evitar a los guardias. El soldado se retira, pero regresa después del anochecer para retornar al norte, de donde había venido. Se trata en realidad de un explorador de la Unión disfrazado, que le ha tendido una trampa a Farquhar, ya que cualquier civil descubierto interfiriendo con el funcionamiento de los ferrocarriles será ahorcado.
La narración retorna en la tercera parte al presente y describe como Farquhar, de improviso, se encuentra en el río, e intenta desesperadmente no ahogarse. La cuerda alrededor del cuello se ha roto y Farquhar ha caído del puente a la corriente. Libera sus manos y sube a la superficie. Con sus sentidos ahora muy agudizados, se sumerge y nada río abajo para evitar los disparos de rifles y cañones de los unionistas. Una vez que está fuera de alcance, abandona el río para emprender el viaje a su casa, a unos 50 km de distancia. Farquhar camina todo el día a través de un bosque aparentemente interminable. Está hambriento, fatigado y sus pies están heridos. Solo el pensar en su familia lo mantiene con vida. De noche descubre un camino rectilíneo y desconocido que parece acercarlo a su destino. Ve extrañas constelaciones y escucha voces susurradas en un idioma desconocido. Tiene fiebre y ya no siente sus pies. Parece haberse quedado aparentemente dormido mientras caminaba y se encuentra de pronto frente a la reja de su casa. Se apresura a abrazar a su esposa, pero antes de que pueda hacerlo, siente un fuerte golpe en la nuca, hay un fuerte ruido y un destello blanco, "y después absoluto silencio y oscuridad".
"Peyton Farquhar estaba muerto. Su cuerpo, con el cuello roto, se balanceaba de un lado a otro del Puente del Búho."
Temas e interpretación Según Manfred Durzak, Ambrose Bierce creó con el cuento no solo el "prototipo de una historia corta que despliega una totalidad de significado en un pequeño momento de comprensión", sino que también demostró con el "diseño de lo sorprendentemente impersonal", la fuerza destructiva racionalmente inexplicable de la guerra [ y una] clarividencia profética que apunta a los campos de batalla de la Primera y Segunda Guerra Mundial.Manfred Durzak: Die deutsche Kurzgeschichte der Gegenwart: Autorenporträts - Werkstattgespräche - Interpretationen. Reclam-Verlag, Stuttgart 1980, ISBN 3-15-010293-6, p. 160. "La actitud objetivadora de un narrador que está comprometido con la realidad, quien no solo reproduce los hechos de manera neutral desde la perspectiva de un testigo presencial, sino que también comenta con juicio, así como "la perspectiva [...] de los personajes, que reemplaza el tiempo cronológico objetivo con la experiencia subjetiva del protagonista" y presenta así un impactante además de fascinante visión del horror, fueron, según Durzak, "pioneras para el cuento en el tiempo posterior"; el horror ya no está atado a "un sistema de realidad preconcebido": se alienta al lector a involucrarse en una simpatía evaluativa.
El escritor Stephan Hermlin ve a Bierce en la gran línea narrativa de Edgar Allan Poe, Nathaniel Hawthorne, Herman Melville y Stephen Crane como, según escribe, "el cronista de un nuevo apocalipsis". En particular, lo que Hermlin enfatiza sobre el cuento es "la precisión de la escritura de un reportero" que parece estar orientada a la superficie del mundo exterior, pero describe esa realidad de una manera que crea una nueva visión de la misma. Hermlin resalta el "laconismo, la meticulosidad con la que establece acentos visuales y acústicos" de Bierce.Citado por: Manfred Durzak: Die deutsche Kurzgeschichte der Gegenwart: Autorenporträts - Werkstattgespräche - Interpretationen. Reclam-Verlag, Stuttgart 1980, ISBN 3-15-010293-6, p. 161. Vgl. l: Margund Durzak: Ambrose Bierce und Stephen Hermlin: Zur Rezeption der amerikanischen Short Story in Deutschland. In: Manfred Durzak: Das Amerika-Bild in der deutschen Gegenwartsliteratur. Stuttgart u. a. 1979, ISBN 3-17-004871-6, p. 82–111, aquí p. 91 y siguientes.
Ambrose Bierce se ocupó de la poética del cuento en estrecha concordancia con La filosofía de la composición de Edgar Allan Poe y enfatizó expresamente su superioridad artística sobre la novela. En el cuento, todo se trata de la concentración y estimulación de la imaginación del lector, pero no de la presentación prolongada, similar a un reportaje, de los contextos de la realidad como en la novela.Véase al respecto el ensayo de Bierce: The Short Story. In: Collected Works X: The Opinionator. New York/ Washington 1911, pp. 234–248.
Historias con estructura similar Varios autores han explorado el dispositivo de la trama, que describe un largo período de tiempo subjetivo que pasa en un instante, como la experiencia imaginada de Farquhar mientras cae.Ambrose Bierce's "An Occurrence at Owl Creek Bridge": an annotated critical edition. Robert C. Evans ed. 2003, Locust Hill Press, West Cornwall, CT. . Un antecedente literario temprano aparece en el cuento de la dinastía Tang, El gobernador de Nanke, de Li Gongzuo.El gobernador de Nanke (en inglés) Otro antecedente medieval son los Cuentos del conde Lucanor de Don Juan Manuel, Capítulo XII ( 1335), "De lo que aconteció a un deán de Santiago, con don Illán, el Mago, que vivía en Toledo", en el que una vida sucede en un instante.Juan Manuel, Prince of Villena, Tales of Count Lucanor, https://archive.org/stream/countlucanororfi00juaniala/countlucanororfi00juaniala_djvu.txtThis story was rewritten by Jorge Luis Borges in "The Wizard Postponed", in his book A Universal History of Infamy (1935). El ensayo de Charles Dickens "Una visita a Newgate", en el que un hombre sueña que ha escapado de su ejecución, se ha visto como una posible fuente de la historia.Tabachnick, Stephen. "A Possible Source for Ambrose Bierce's "An Occurrence at Owlcreek Bridge." ANQ: A Quarterly Journal of Short Articles, Notes, and Reviews. 26.1 (2013): 45–48. Print.
La historia de Bierce destacó la idea del paso del tiempo subjetivo en el momento de la muerte y popularizó el dispositivo ficticio de la continuación narrativa falsa, que ha estado en amplia circulación desde entonces. Ejemplos notables de esta técnica de principios a mediados del siglo XX incluyen "The Door in the Wall" (1906) y " The Beautiful Suit " (1909) de HG Wells, "Details of a Sunset" de Vladimir Nabokov ( 1924), "El Aleph" (1930), "El milagro secreto" y "El sur" (1949), de Jorge Luis Borges (1944), Pincher Martin de William Golding (1956), así como "La isla al mediodía" de Julio Cortázar, y " De nueve a nueve" de Leo Perutz. La novela de Alexander Lernet-Holenia Der Baron Bagge (1936) comparte muchas similitudes con la historia de Bierce, incluido el escenario en medio de una guerra y el puente como símbolo del momento del paso de la vida a la muerte.