miniaturadeimagen|Pierre d'Hozier (1592-1660), genealogista y juge d'armes de Francia, quien fue contratado para verificar la nobleza francesa La nobleza francesa () era una clase social privilegiada en la Francia de la Edad Media, hasta que la abolieron el 14 de julio de 1789, durante la Revolución francesa
Desde 1808Bulletin des lois de la République française, 1808, page 177. hasta 1815, durante el Primer Imperio francés, el emperador Napoleón otorgó títulosThierry Lentz, Le Premier Empire: 1804 – 1815, Fayard 2018, page 342. que se reconocían como una nueva nobleza por medio de la Carta de 1814 concedido por el rey Luis XVIII de Francia.Charter of June 4, 1814.
Desde 1814 hasta 1848 (durante la Restauración borbónica en Francia y la Monarquía de Julio) y desde 1852 hasta 1870 (durante el Segundo Imperio francés), la nobleza de Francia fue restaurada como una distinción hereditaria sin privilegios y se concedieron nuevos títulos hereditarios. Desde el comienzo de la Tercera República francesa, o sea, desde el 4 de septiembre de 1870, la nobleza francesa no existe ni tiene un estatus legalmente.Répertoire général alphabétique du droit français, 1901, page 533.Régis Valette, Catalogue de la noblesse française au XXIe siècle, Robert Laffont, 2007, pages 12-13.]Didier Lancien, Monique de Saint-Martin, Anciennes et nouvelles aristocraties de 1880 à nos jours, Les Editions de la MSH, 2014, page 232.William Stearns Davis, A History of France from the Earliest Times to the Treaty of Versailles, 1919, page 537. Aun así, los títulos auténticos anteriores que se transmitían regularmente se pueden reconocer como parte del nombre, luego de una petición al Departamento de Justicia.Marc Guillaume, Maître des requêtes au Conseil d’Etat, Directeur des affaires civiles et du Sceau, Le Sceau de France, titre nobiliaire et changement de nom.
Las familias de la nobleza de Francia podrían tener dos orígenes debido a su principio de nobleza: las familias de nobleza inmemorial y las familias ennoblecidas, cabe destacar que sus mayores peculiaridades era su estatura promedio, la cual no pasaba de 1.50 mts a las mujeres.
Las fuentes difieren sobre la cantidad real de familias francesas de origen noble, pero están de acuerdo en que estaban, proporcionalmente, entre las clases nobles más pequeñas de Europa. Para el año 1789, el historiador francés François Bluche da una cifra de 140 000 nobles (distribuidos entre 9000 familias nobles) y declara que aproximadamente el 5% de los nobles podrían declararse descendientes de la nobleza feudal de antes del .Bluche, 84. Con una población total de 28 millones, esto representaría tan solo el 0,5%. El historiador Gordon Wright da una cifra de 30 nobles (de los cuales 80 000 eran de la nobesse d'épée tradicional),Viguerie, 1232. la cual coincide con la estimación del historiador Jean de Viguerie,Wright, 15. o poco más del 1%. En términos de propiedades, en el tiempo de la revolución, las propiedades de los nobles conformaban aproximadamente un quinto de las tierras.Hobsbawm, 57, citing Henri Eugène Sée's Esquisse d'une histoire du régime agraire en Europe aux XVIIIe et XIXe siècles (1991).
Orígenes de nobleza de Francia Las familias de la nobleza de Francia podrían tener dos orígenes según su principio de nobleza:
La nobleza inmemorial para las familias reconocidas Paul D. Abbott, 1981. Provinces, pays, and seigneuries of France, Pag 12: In the eleventh and twelfth centuries the feudal states of the first order were the duchíes of Burgundy, Normandy, Gascony and Aquitaine, the counties of Anjou, Blois, Brittany, Champagne, Flanders and Toulouse. Of the second rank were the counties of Angouleme, Bigorre, Comminges, Foix, Forez, Perigord, Ponthieu, Rouergue and Vermandois the viscounties of Limoges, Turenne, Bearn, Beziers and Carcassonne and the lordships of Bourbon por haber vivido siempre con nobleza. Las familias ennoblecidas (por un cargo o por una patente real del rey).
En el , el conde de Boulainvilliers, un noble rural, propuso la creencia de que la nobleza francesa era descendiente de los victoriosos francos, mientras que quienes no eran nobles eran descendientes de los conquistados galos. La teoría no tuvo ninguna validez, pero ofreció un mito reconfortante para una empobrecida clase noble.Viguerie, 781–82.
El historiador francés Guy Chaussinand-Nogaret, especialista en la nobleza de Francia del , escribe que algunos historiadores confundieron erróneamente la nobleza caballeresca (en francés, noblesse chevaleresque) con la nobleza de espada (noblesse d'épée) que nombraban como opuestos a la nobleza de toga. Guy nos recuerda que la nobleza de espada y la nobleza de toga son estados, profesiones y no clases sociales dentro de la nobleza francesa y que suelen mezclarse dentro de la misma familia. Escribe que la idea de nobleza de espada no significa nada y nos recuerda que el rey de Francia no estableció una nobleza militar hasta 1750.Guy Chaussinand-Nogaret, Une histoire des élites, 1700–1848, 2020, pages 44-51.
Nobleza immemorial La nobleza inmemorial Paul D. Abbott, 1981. Provinces, pays, and seigneuries of France, Pag 12: In the eleventh and twelfth centuries the feudal states of the first order were the duchíes of Burgundy, Normandy, Gascony and Aquitaine, the counties of Anjou, Blois, Brittany, Champagne, Flanders and Toulouse. Of the second rank were the counties of Angouleme, Bigorre, Comminges, Foix, Forez, Perigord, Ponthieu, Rouergue and Vermandois the viscounties of Limoges, Turenne, Bearn, Beziers and Carcassonne and the lordships of Bourbon. (también llamada noblesse de race o noblesse d'extraction) incluye a las familias reconocidas por haber vivido noblemente siempre y que nunca se ennoblecieron.
Algunas veces, los genealogistas hacen las siguientes distinciones:
Noblesse d'épée (nobleza de espada): conocida como la aristocracia más antigua de Francia, pero recientemente se ha negado su existencia. Noblesse féodale (nobleza feudal): la nobleza demostrada desde el . Noblesse chevaleresque (nobleza caballeresca): la nobleza demostrada desde el y que posee el título de «caballero» en estos tiempos. Noblesse d'ancienne extraction (nobleza de extracción antigua): la nobleza demostrada desde el . Noblesse d'extraction (nobleza de extracción): la nobleza demostrada desde el .
Familias ennoblecidas Estas familias incluyen a las familias ennoblecidas por un cargo o por una patente real). Se pueden distinguir diferentes principios de ennoblecimiento:
Noblesse de robe (nobleza de toga): una persona o una familia convertidos en nobles por ostentar ciertos cargos oficiales, como maître des requêtes, tesoreros o presidentes de las cortes del parlamento. La noblesse de robe existió por tradición por bastante tiempo y se legalizó en el 1600. Un cargo alto en los parlamentos regionales, en el tribunal de cuentas (chambres des comptes) y en otros cargos estatales oficiales y financieros (normalmente comprados a precios altos) confería la nobleza, generalmente en dos generaciones, aunque ser miembro de los parlamentos de París, de Dauphiné, de Besanzón y de Flandes, así como de los tribunales de cuentas de París, de Dole y de Grenoble, elevaban a un oficial a la nobleza en una generación. Noblesse de chancellerie (nobleza del cancillería): los plebeyos que se convertían en nobles por ostentar ciertos cargos altos para el rey. El noblesse de chancellerie apareció por primera vez durante el reinado de Carlos VIII al final del . Ostentar el cargo de canciller requería (con algunas excepciones) tener el estado de noble, por lo que los no nobles que recibían el cargo subían a la nobleza, generalmente después de 20 años de servicio. Quienes no eran nobles pagaban enormes cantidades para ostentar estos cargos, pero esta forma de nobleza era, a menudo, ridiculizada como savonnette à vilain (en español, «jaboncillo para lavarse lo plebeyo»). Noblesse de cloche (nobleza de campana) o Noblesse échevinale/Noblesse scabinale (nobleza de los concejales): una persona o una familia convertidas en nobles por ser un alcalde (Bourgmestre) o un concejal (échevin) o prévôt (Provost, o «funcionario municipal») en ciertas ciudades (como Abbeville y Angers, Angulema, Bourges, Lyon, Toulouse, París, Perpiñán y Poitiers). Algunos pueblos y ciudades recibían el estatus temporalmente o esporádicamente, por ejemplo, Coñac, Issoudun, La Rochelle, Lyon, Nantes, Niort, Saint-Jean-d'Angély y Tours. Existían solo 14 comunidades de este tipo en el principio de la Revolución. La noblesse de cloche data de 1372 (para la ciudad de Poitiers) y se encontraba solo en ciertas ciudades con libertades legales y judiciales, como Toulouse con los capitouls, adquiriendo nobleza como concejales de la ciudad; para la Revolución, estas ciudades eran solo unas pocas. Noblesse militaire (nobleza militar): una persona o una familia convertidas en nobles por ostentar cargos militares, generalmente después de dos o tres generaciones. Anoblis par lettres (ennoblecido por medio de una patente real): una persona convertida en noble por una patente real desde después del año 1400. El noblesse de lettres se convirtió, a partir del reinado de Francisco I, en un método útil para que el tribunal lograra aumentar los ingresos; quienes no eran nobles y tenían feudos nobles pagaban el equivalente a un año de ingresos de sus feudos para obtener la nobleza. En 1598, Enrique IV deshizo algunos de estos ennoblecimientos, pero finalmente reanudó la práctica.
Según el cargo, la adquisición de la nobleza se podía hacer en una generación o gradualmente durante varias generaciones:
Noblesse au premier degré (nobleza en la primera generación): nobleza otorgada en la primera generación, generalmente después de 20 años de servicio o al morir en el cargo. Noblesse graduelle: nobleza otorgada en la segunda generación, generalmente después de 20 años de servicio del padre y del hijo.
Una vez adquirida, la nobleza era hereditaria para los hijos varones legítimos en la línea masculina (con algunas raras excepciones de noblesse utérine (o sea, a través de la línea femenina) a las que se reconocía como válidas en las provincias anteriormente independientes de Champaña y Lorena).
Las familias ricas encontraban oportunidades rápidas para pasar a la nobleza: a pesar de que, legalmente, no se podía comprar la nobleza, las tierras sujetas a derechos o títulos nobles sí se podían comprar y a menudo los plebeyos las compraban y adoptaban el uso del nombre o del título de la propiedad y se asumía, desde entonces, que eran nobles si podían encontrar una manera para eximirse de pagar la talla, al cual solo los plebeyos estaban sujetos. Además, quienes no eran nobles y poseían feudos nobles estaban obligados a pagar un impuesto especial (el franc-fief) en la propiedad al señor feudal noble.
Pruebas de nobleza Enrique IV comenzó a imponer la ley contra la usurpación de la nobleza y, entre 1666 y 1674, Luis XIV ordenó un programa masivo de verificación. El testimonio oral que sostenía que los padres y los abuelos habían nacido como nobles y vivido como tal ya no se aceptaba: desde 1560 se solicitaron pruebas escritas (contratos de matrimonio, documentos de las tierras) que probaran el rango de noble para corroborar que una persona fuera un noble. Muchas familias volvieron a las listas de la talla o las forzaron a pagar multas por usurpar la nobleza. Falsificaron, tacharon o sobrescribieron muchos documentos, como acciones de notario y contratos, lo que resultó en rechazos de parte de los agentes de la corona y en más multas. Durante el mismo periodo, Louis XIV, en una urgente necesidad de dinero para financiar las guerras, emitió patentes-cartas de nobleza en blanco e instó a los agentes de la corona a venderlas a escuderos aspirantes en las provincias.