El USS Coral Sea (CV-43) de la Armada de los Estados Unidos fue un portaaviones de la clase Midway. Fue el tercer barco de la Armada de los Estados Unidos en recibir el nombre de la batalla del mar del Coral. Se ganó el apodo cariñoso de «Ageless Warrior» () a lo largo de su larga carrera.
Inicialmente clasificado como portaaviones con el símbolo de clasificación de casco CV-43, el contrato para construir el barco se adjudicó a Newport News Shipbuilding de Newport News, Virginia, el 14 de junio de 1943. Fue reclasificado como "portaaviones grande" con clasificación de casco símbolo CVB-43 el 15 de julio de 1943. Su quilla se colocó el 10 de julio de 1944 en Shipway 10. Fue botada el 2 de abril de 1946 patrocinada por la Sra. Thomas C. Kinkaid y comisionada el 1 de octubre de 1947 con el Capitán AP Storrs III al mando .
Antes del 8 de mayo de 1945, el portaaviones CVB-42 se conocía como USS Coral Sea; después de esa fecha, CVB-42 pasó a llamarse en honor a Franklin D. Roosevelt, el difunto presidente, y CVB-43 pasó a llamarse Coral Sea.
Coral Sea fue uno de los últimos portaaviones de la Marina de los EE. UU. en completarse con una plataforma de vuelo recta, con una plataforma de vuelo en ángulo agregada durante modernizaciones posteriores. Todos los portaaviones de la Marina de los EE. UU. De nueva construcción posteriores han tenido la cubierta en ángulo incluida como parte de la construcción del barco.
Primero hitos izquierda|miniaturadeimagen|USS Coral Sea en su crucero inaugural en 1948 El barco comenzó rápidamente una serie de hitos en su carrera cuando, el 27 de abril de 1948, dos P2V-2 Neptunes, pilotados por el capitán de fragata Thomas D. Davies y el capitán de corbeta John P. Wheatley, realizaron despegues asistidos por jet (JATO) desde el portaaviones mientras navegaba. frente a Norfolk, Virginia. Este fue el primer portaaviones que lanzó aviones de este tamaño y peso. El Coral Sea zarpó de Norfolk, Virginia, el 7 de junio de 1948 para un crucero de guardiamarinas al Mediterráneo y el Caribe, y regresó a Norfolk, Virginia el 11 de agosto.
Después de un período de revisión, Coral Sea volvió a operar frente a Virginia Capes. El 7 de marzo de 1949, un P2V-3C Neptune, pilotado por el Capitán de Navío John T. Hayward, de la escuadrilla VC-5, fue lanzado desde el portaaviones con una carga de 10.000 libras de bombas ficticias. El avión voló a través del continente, dejó caer su carga en la costa oeste y regresó sin escalas para aterrizar en la Estación Aérea Naval de Patuxent River, Maryland. La misión probó el concepto de ataques con bombas atómicas desde portaaviones. Después del entrenamiento en el Caribe, Coral Sea zarpó el 3 de mayo de 1949 para su primer período de servicio en el Mediterráneo con la Sexta Flota y regresó el 28 de septiembre.
Operaciones en la década de 1950 derecha|miniaturadeimagen|Coral Sea durante su crucero por el Mediterráneo de 1955 El 21 de abril de 1950, el capitán John T. Hayward de VC-5 realizó el primer despegue de un bombardero de ataque pesado AJ-1 Savage desde Coral Sea. El resto de los pilotos del escuadrón completó las calificaciones de portaaviones a bordo de Coral Sea en este avión el 31 de agosto, marcando la introducción de este bombardero de ataque atómico de largo alcance a las operaciones de portaaviones. En ese momento, regresó al Mediterráneo para cumplir con el servicio de la Sexta Flota del 9 de septiembre de 1950 al 1 de febrero de 1951. izquierda|miniaturadeimagen|Se lanzó un F7U-3 Cutlass desde Coral Sea en 1952 Una revisión y operaciones locales a su regreso, así como entrenamiento con el Grupo Aéreo 17, la prepararon para regresar al Mediterráneo una vez más el 20 de marzo de 1951. Como buque insignia del Comandante de la División de Portaaviones 6, participó en un Ejercicio de la OTAN, Beehive I. Regresó a Norfolk, Virginia, el 6 de octubre para operaciones locales y caribeñas, y luego navegó por el Mediterráneo el 19 de abril de 1952. Mientras estaba en servicio con la Sexta Flota, visitó Yugoslavia en septiembre y llevó al mariscal Josip Broz Tito en un viaje de uno. crucero de un día para observar las operaciones del portaaviones. El barco fue reclasificado como "portaaviones de ataque" con el símbolo de clasificación de casco CVA-43 el 1 de octubre de 1952 mientras aún estaba en el mar y regresó a Norfolk, Virginia, para su revisión el 12 de octubre.
Coral Sea entrenó a pilotos en operaciones de portaaviones frente a Virginia Capes y la Estación Naval de Mayport, y en abril de 1953 el barco embarcó al Comité Judicial de la Cámara de Representantes de los Estados Unidos para un crucero de tres días. El 26 de abril, zarpó para cumplir un período de servicio en el Mediterráneo. Este crucero se destacó por una visita a España y la participación en el ejercicio Black Wave de la OTAN con el subsecretario de Defensa R. M. Kyes a bordo como observador. Al regresar a Norfolk, Virginia, el 21 de octubre, realizó pruebas para la Oficina de Aeronáutica y entrenó a miembros de la Reserva Naval en Mayport y la bahía de Guantánamo.
Coral Sea regresó al Mediterráneo del 7 de julio al 20 de diciembre de 1954, y durante esta gira recibió la visita del generalísimo español Francisco Franco cuando partía de Valencia. En su próximo período de servicio en el Mediterráneo del 23 de marzo al 29 de septiembre de 1955, hizo escala en Estambul y participó en los ejercicios de la OTAN.
Navegando desde Norfolk, Virginia el 23 de julio de 1956 hacia Mayport, Florida, para embarcar en el Carrier Air Group 10, Coral Sea continuó hacia el Mediterráneo en su próxima gira. Participó en los ejercicios de la OTAN y recibió al rey Pablo de Grecia y su consorte, Friederike Luise Thyra de Hannover a bordo como visitantes en octubre. Durante la crisis de Suez, Coral Sea evacuó a los ciudadanos estadounidenses de la zona conflictiva y permaneció al margen de Egipto hasta noviembre.
Coral Sea regresó a Norfolk, Virginia el 11 de febrero de 1957. Salió de ese puerto el 26 de febrero y visitó Santos, Brasil; Valparaíso, Chile; y Balboa, Zona del Canal, antes de llegar a Bremerton, Washington, el 15 de abril.
Coral Sea en 1960 después de su gran reconstrucción
Coral Sea fue dado de baja en el astillero naval de Puget Sound el 24 de mayo de 1957 para recibir una conversión importante (SCB 110A), que incluía una cubierta en ángulo más larga inclinada 3 grados más que las revisiones anteriores de sus barcos hermanos. Cuando los ascensores de la línea central se reubicaron en el borde de la cubierta de estribor hacia delante y hacia atrás de la isla, Coral Sea se convirtió en el primer portaaviones en montar un ascensor en el cuarto de babor que se asemejaba al diseño de cubierta más eficiente de la clase Kitty Hawk que estaba en construcción. Otras mejoras incluyeron nuevas catapultas de vapor, una proa cerrada para huracanes, ampollas en el casco y la eliminación del cinturón blindado y varias armas antiaéreas. Una vez finalizado, se volvió a poner en servicio el 25 de enero de 1960 y se reincorporó a la flota. Durante septiembre de 1960, realizó un entrenamiento con su nuevo grupo aéreo a lo largo de la costa oeste, luego navegó en septiembre para un período de servicio con la Séptima Flota en el Lejano Oriente en su primer crucero WestPac (Pacífico Occidental). Registró su aterrizaje detenido número 100.000 en octubre de 1961.
Vietnam y operaciones desde la década de 1960 hasta principios de la de 1970 La instalación del sistema Pilot Landing Aid Television (PLAT) se completó en Coral Sea el 14 de diciembre de 1961. Fue la primera aerolínea en tener este sistema instalado para uso operativo. Diseñado para proporcionar una cinta de video de cada aterrizaje, el sistema demostró ser útil para propósitos de instrucción y en el análisis de accidentes de aterrizaje, convirtiéndolo así en una herramienta invaluable en la promoción de la seguridad. Para 1963, todos los portaaviones de ataque habían sido equipados con PLAT y se estaban realizando planes para la instalación en los CVS y en las estaciones costeras.
Coral Sea saliendo de Pearl Harbor en 1963
Tras el incidente del Golfo de Tonkin en agosto, Coral Sea partió el 7 de diciembre de 1964 para cumplir con el servicio de la Séptima Flota. El 7 de febrero de 1965, su avión, junto con los de Ranger y Hancock, llevaron a cabo la Operación Flaming Dart contra los cuarteles militares y las áreas de preparación cerca de Đồng Hới en el sector sur de Vietnam del Norte. Las redadas fueron en represalia por un ataque dañino del Viet Cong en instalaciones alrededor de Pleiku en Vietnam del Sur. El 26 de marzo, las unidades de la Séptima Flota comenzaron su participación en la Operación Rolling Thunder, un bombardeo sistemático de objetivos militares en todo Vietnam del Norte. Los pilotos de Coral Sea atacaron estaciones de radar costeras e insulares en las cercanías de Vinh. El 3 de abril, los MiG-17 de la Fuerza Aérea Popular de Vietnam atacaron aviones de Coral Sea y Hancock en el primer combate aéreo de Estados Unidos del conflicto de Vietnam. Un Coral Sea RF-8 tomó las primeras fotografías de un sitio de misiles tierra-aire de Vietnam del Norte el 5 de abril. Coral Sea permaneció en despliegue hasta que regresó a casa el 1 de noviembre de 1965.
Coral Sea hizo otro despliegue de Westpac/Vietnam del 29 de julio de 1966 al 23 de febrero de 1967.
En el verano de 1967, la ciudad de San Francisco adoptó el barco como "Propio de San Francisco". Esto puede parecer irónico dado el fuerte sentimiento antimilitarista en el Área de la bahía de San Francisco y el hecho de que esto ocurrió durante el Verano del Amor. A pesar de esto, la ciudad y el barco mantuvieron una relación formal y oficial. Sin embargo, probablemente hubo muchas ocasiones en que la tripulación no disfrutó en absoluto de las actitudes de los residentes del Área de la Bahía. El sentimiento era mutuo. En julio de 1968, antes de un despliegue en Vietnam, Coral Sea participó en las pruebas de portaaviones del nuevo interceptor propuesto por la Marina de los EE. UU., el General Dynamics-Grumman F-111B. izquierda|miniaturadeimagen|Prototipo F-111B durante las pruebas de portaaviones a bordo de Coral Sea en julio de 1968
El barco continuó realizando despliegues en WestPac/Vietnam hasta 1975: del 26 de julio de 1967 al 6 de abril de 1968; 7 de septiembre de 1968 al 15 de abril de 1969; 23 de septiembre de 1969 al 1 de julio de 1970; 12 de noviembre de 1971 al 17 de julio de 1972; 9 de marzo de 1973 al 8 de noviembre; y del 5 de diciembre de 1974 al 2 de julio de 1975. Las operaciones de los aviones de la Armada de los Estados Unidos y del Cuerpo de Marines de los Estados Unidos en Vietnam se expandieron significativamente durante abril de 1972 con un total de 4.833 salidas de la Armada en el sur y 1.250 en el norte. Coral Sea, junto con Hancock, estaba en Yankee Station cuando comenzó la Ofensiva de Pascua de Vietnam del Norte. A principios de abril se les unieron Kitty Hawk y Constellation. El 16 de abril de 1972, su avión realizó 57 incursiones en el área de Haiphong en apoyo de los ataques de la Fuerza Aérea de los EE. UU. B-52 Stratofortress en el área de almacenamiento de productos petrolíferos de Haiphong en una operación conocida como Freedom Porch. derecha|miniaturadeimagen|Operaciones de vuelo durante la guerra de Vietnam