miniaturadeimagen|Todos los tipos de carne, pero especialmente el cordero y la ternera, generan varias veces más emisiones de gases de efecto invernadero en su producción que las frutas o verduras. derecha|miniaturadeimagen|400x400px|Las personas en los países desarrollados consumen una proporción sustancialmente mayor de carne que las personas en los países en desarrollo.. El vegetarianismo ambiental es la práctica del vegetarianismo cuando está motivado por el deseo de crear una dieta sostenible que evite el impacto ambiental negativo de la producción de carne. Se estima que el ganado en su conjunto es responsable de alrededor del 18% de las emisiones mundiales de gases de efecto invernadero. Como resultado, el Panel Intergubernamental sobre el Cambio Climático ha defendido, entre otros, una reducción significativa en el consumo de carne en su informe especial de 2019 y como parte de la Advertencia a la humanidad de los científicos mundiales de 2017.
Además del cambio climático, las preocupaciones ambientales sobre la producción de productos animales también pueden relacionarse con la pérdida de biodiversidad, la contaminación, la deforestación, la falta de sostenibilidad y el uso del agua y la tierra.
Impacto ambiental de los productos animales Cuatro quintas partes de las emisiones agrícolas provienen del sector ganadero.
Según el informe de 2006 de la Organización de las Naciones Unidas para la Agricultura y la Alimentación (FAO) Livestock's Long Shadow, la agricultura animal contribuye en una "escala masiva" al calentamiento global, la contaminación del aire, la degradación de la tierra, el uso de energía, la deforestación y la disminución de la biodiversidad.Steinfeld, Henning; Gerber, Pierre; Wassenaar, Tom; Castel, Vincent; Rosales, Mauricio; de Haan, Cees (2006), Livestock's Long Shadow: Environmental Issues and Options (PDF), Rome: FAO El informe de la FAO estima que el sector ganadero (incluidas las aves de corral) (que proporciona tracción animal, cuero, lana, leche, huevos, fertilizantes, productos farmacéuticos, etc., además de la carne) aporta alrededor del 18 % de las emisiones mundiales de GEI expresadas como 100 equivalentes de CO2 por año. Esta estimación se basó en el análisis del ciclo de vida, incluida la producción de alimentos, los cambios en el uso de la tierra, etc., y utilizó un GWP (potencial de calentamiento global) de 23 para el metano y 296 para el óxido nitroso, para convertir las emisiones de estos gases a equivalentes de CO2 de 100 años. El informe de la FAO concluyó que "el sector ganadero emerge como uno de los dos o tres principales contribuyentes a los problemas ambientales más graves, en todas las escalas, desde la local hasta la mundial". El informe encontró que la contribución del ganado a las emisiones de gases de efecto invernadero fue mayor que la del sector del transporte global; esta conclusión fue criticada en 2010 por Frank Mitloehner de la Universidad de California, Davis, quien señaló que los autores no habían realizado un análisis de ciclo de vida similar para el transporte, lo que provocó que se sobreestimara la contribución relativa de la agricultura animal.Black, Richard (2010-03-24). "UN body to look at meat and climate link". BBC.
Un estudio de 2009 realizado por el Worldwatch Institute argumentó que el informe de la FAO había subestimado los impactos relacionados con el metano, el uso de la tierra y la respiración, colocando al ganado en el 51 % de las emisiones globales totales."Study claims meat creates half of all greenhouse gases". Independent.co.uk. 1 November 2009.El sistema de agricultura industrial consume combustibles fósiles, agua y tierra vegetal a un ritmo insostenible. Contribuye a numerosas formas de degradación ambiental, incluida la contaminación del aire y del agua, el agotamiento del suelo, la disminución de la biodiversidad y la mortandad de peces. La producción de carne contribuye de manera desproporcionada a estos problemas, en parte porque alimentar al ganado con granos para producir carne, en lugar de dárselo directamente a los humanos, implica una gran pérdida de energía, lo que hace que la agricultura animal requiera más recursos que otras formas de producción de alimentos. ... Un acto personal que puede tener un profundo impacto en estos temas es reducir el consumo de carne. Para producir 1 libra de carne de res de engorda se requieren alrededor de 2400 galones de agua y 7 libras de grano (42). Teniendo en cuenta que el estadounidense promedio consume 97 libras de carne de res (y 273 libras de carne en total) cada año, incluso reducciones modestas en el consumo de carne en tal cultura reducirían sustancialmente la carga sobre nuestros recursos naturales.Horrigan, Leo; Lawrence, Robert S; Walker, Polly (May 2002). "How Sustainable Agriculture Can Address the Environmental and Human Health Harms of Industrial Agriculture". Environmental Health Perspectives. 110 (5): 445–456. doi:10.1289/ehp.02110445. PMC 1240832. PMID 12003747.Los impactos ambientales de la producción animal varían según el método de producción, aunque "los impactos [generales] de los productos animales de menor impacto normalmente superan a los de los sustitutos vegetales".
Promedio de emisiones de gases de efecto invernadero por dieta Emisiones medias de gases de efecto invernadero por 2000 kcal por tipo de dieta.Scarborough, Peter; Appleby, Paul N.; Mizdrak, Anja; Briggs, Adam D. M.; Travis, Ruth C.; Bradbury, Kathryn E.; Key, Timothy J. (2014). "Dietary greenhouse gas emissions of meat-eaters, fish-eaters, vegetarians and vegans in the UK". Climatic Change. 125 (2): 179–192. doi:10.1007/s10584-014-1169-1. ISSN 0165-0009. PMC 4372775. PMID 25834298.
Metano Un estudio de 2017 publicado en la revista Carbon Balance and Management encontró que las emisiones globales de metano de la agricultura animal son un 11 % más altas que las estimaciones anteriores, según los datos del Panel Intergubernamental sobre el Cambio Climático.Wolf, Julie; Asrar, Ghassem R.; West, Tristram O. (September 29, 2017). "Revised methane emissions factors and spatially distributed annual carbon fluxes for global livestock". Carbon Balance and Management. 12 (16): 16. doi:10.1186/s13021-017-0084-y. PMC 5620025. PMID 28959823.
Uso de pesticidas Según un informe de 2022 de World Animal Protection y el Centro para la Diversidad Biológica, alrededor de 235 millones de libras de pesticidas se usan anualmente como alimento para animales solo en los Estados Unidos, lo que amenaza a miles de especies de plantas y animales en peligro de extinción. El informe argumenta que los consumidores deben reducir su consumo de productos animales y hacer la transición hacia dietas basadas en plantas para obstaculizar el crecimiento de la agricultura industrial y proteger las especies de vida silvestre en peligro de extinción.
Uso del suelo Un artículo de 2003 publicado en el American Journal of Clinical Nutrition, después de calcular los efectos sobre el uso de la energía, la tierra y el agua, concluyó que las dietas basadas en carne requieren más recursos y son menos sostenibles que las dietas ovolactovegetarianas. "El agua necesaria para una dieta carnívora es el doble de la necesaria para una dieta vegetariana de 2.000 litros al día"."Solution for the world's water woes: Rising populations and growing demand is making the world a thirsty planet; the solution lies in people reducing the size of their "water footprints" - Water Education Foundation". www.watereducation.org. Retrieved 2017-04-03.
Según los científicos de la Universidad de Cornell: "La fuerte dependencia de la energía fósil sugiere que el sistema alimentario estadounidense, ya sea basado en la carne o en las plantas, no es sostenible". Sin embargo, también escriben: "El sistema alimentario basado en la carne requiere más energía, tierra y recursos hídricos que la dieta lactoovovegetariana. En este sentido limitado, la dieta lactoovovegetariana es más sostenible que la dieta estadounidense promedio basada en carne". Uno de estos científicos de Cornell "describió la ganadería alimentada con cereales como una forma costosa y no sostenible de producir proteína animal", pero "distinguió la producción de carne alimentada con cereales del ganado criado en pastos, llamando al pastoreo de ganado un uso más razonable de la tierra marginal "."U.S. could feed 800 million people with grain that livestock eat, Cornell ecologist advises animal scientists". Cornell Chronicle. August 7, 1997. Retrieved 19 July 2015.
El uso de cantidades cada vez mayores de tierra para la producción de carne y la cría de ganado en lugar de plantas y granos para la dieta humana es, según el sociólogo David Nibert, "una de las principales causas de desnutrición, hambre y hambruna en todo el mundo".Nibert, David (2011). "Origins and Consequences of the Animal Industrial Complex". In Steven Best; Richard Kahn; Anthony J. Nocella II; Peter McLaren (eds.). The Global Industrial Complex: Systems of Domination. Rowman & Littlefield. p. 204. .
Degradación de la tierra Otro efecto agrícola es la degradación de la tierra. El ganado es una causa conocida de la erosión del suelo debido al pisoteo y al pastoreo excesivo.C.Michael Hogan. 2009. Overgrazing. Encyclopedia of Earth. Sidney Draggan, topic ed.; Cutler J. Cleveland, ed., National council for Science and the Environment, Washington DC Gran parte de los cultivos del mundo se utilizan para alimentar a los animales. Con el 30 por ciento de la tierra del mundo dedicada a la cría de ganado, se necesita un recorte importante para mantenerse al día con el crecimiento de la población. Se espera que la demanda de carne se duplique para 2050;"Meat production continues to rise". Worldwatch Institute. October 18, 2018. Retrieved October 18, 2018. en China, por ejemplo, donde las dietas basadas en vegetales alguna vez fueron la norma, la demanda de carne seguirá siendo grande en términos absolutos, aunque el crecimiento de la demanda se ralentizará. A medida que los países se desarrollan, los ingresos aumentan y el consumo de productos animales se asocia con la prosperidad. Esta creciente demanda es insostenible.
La capacidad del suelo para absorber agua por infiltración es importante para minimizar la escorrentía y la erosión del suelo. Investigadores en Iowa informaron que un suelo bajo pastos de pastos perennes pastoreados por ganado podía absorber mucha más agua que el mismo tipo de suelo bajo dos cultivos anuales: maíz y soya.Bharati et al. 2002. Agroforestry Systems 56: 249-257
Pérdida de biodiversidad El Informe de evaluación global de IPBES de 2019 sobre biodiversidad y servicios de los ecosistemas encontró que el principal impulsor de la pérdida de biodiversidad es el uso humano de la tierra, que priva a otras especies de la tierra necesaria para su supervivencia, y la industria cárnica desempeña un papel importante en este proceso. Alrededor del 25% de la tierra libre de hielo del planeta se utiliza para la cría de ganado. Otros estudios también han advertido que el consumo de carne está acelerando las extinciones masivas a nivel mundial.Machovina, B.; Feeley, K. J.; Ripple, W. J. (2015). "Biodiversity conservation: The key is reducing meat consumption". Science of the Total Environment. 536: 419–431. Bibcode:2015ScTEn.536..419M. doi:10.1016/j.scitotenv.2015.07.022. PMID 26231772. Un estudio de 2017 realizado por el Fondo Mundial para la Naturaleza atribuyó el 60 % de la pérdida de biodiversidad a la tierra necesaria para criar decenas de miles de millones de animales de granja.