Checker Motors Corporation era una empresa estadounidense subcontratista de laindustria automotriz con sede en Kalamazoo (Míchigan). También fabricaba los taxis utilizados por Checker Cab. La compañía fue fundada por Morris Markin en 1922 a través de una fusión de las empresas Commonwealth Motors y Markin Automobile Body.
Checker fabricó el icónico taxi estadounidense, valorado por compañías de todo el país por su durabilidad en condiciones de uso intensivo. Sus características especiales incluían puertas traseras anchas, asientos traseros y maletero grandes y asientos plegables para 2 pasajeros adicionales. La empresa tuvo problemas para competir con los descuentos de flota ofrecidos por los fabricantes más grandes, así como con las economías de escala en la adquisición de componentes. Los modelos finales se produjeron en 1982. Después de 1982, Checker invirtió significativamente en el negocio de fabricación para terceros, trabajando como subcontratista de GM y Chrysler.
El 16 de enero de 2009, la empresa solicitó acogerse al Capítulo 11 de la Ley de Quiebras de los Estados Unidos.
Historia Morris Markin (un fabricante de ropa de Chicago) se convirtió en propietario de Markin Automobile Body, un fabricante de carrocerías de automóviles con sede en Joliet (Illinois), después de que el propietario incumpliera la devolución de un préstamo personal de 15.000 dólares. La instalación fabricaba carrocerías para Commonwealth Motors, que comercializaba los vehículos a empresas de taxis con el nombre comercial de Mogul.
Commonwealth Motors estaba al borde de la bancarrota, pero tenía un pedido de Checker Cab (una compañía de taxis de propiedad privada en Chicago que no tenía afiliación con Markin en ese momento). Markin fusionó Commonwealth Motors con Markin Automobile Body para cumplir el compromiso contractual. En 1930, los vehículos de Checker se fabricaron con los colores negro, granate, amarillo o canario.
Markin adquiriría lentamente Checker Taxi of Chicago en el transcurso de la década de 1920. En 1929, también compró la Yellow Cab Company a John D. Hertz.
Modelos de la década de 1920 Modelo(año) Motor HP Batalla Pasajeros Model C-44 (1922) 4-cilindros 40 N/A 5-7 Model H-2 (1923) 4-cilindros 22.5 5 Model E (1924) 4-cilindros 22.5 5 Model E (1925-1926) 4-cilindros 22.5 5 Model F (1926-1927) 4-cilindros 22.5 5 Model G-4 (1927-1928) 4-cilindros 22.5 5 Model G-6 (1927-1928) 6-cilindros 27.30 5 Model K-6 (1929) 6-cilindros 27.30 6
Hubo cambios importantes en Checker en 1928, con la introducción de un modelo verdaderamente nuevo, el Model K. Con un diseño avanzado y moderno para su época, pasó a ser un taxi especialmente diseñado con lujosos detalles de estilo de coche urbano. La carrocería se integró en su diseño de parachoques a parachoques; ya no poseía el clip frontal del Commonwealth Mogul acoplado a una carrocería de taxi presentada por primera vez en 1918.
thumb|Checker H-2 de 1923
El Modelo K fue el primer diseño básico de Checker, presentado 6 años después de la fundación de la compañía. De acuerdo con los Checker anteriores, el Model K utilizaba una distancia entre ejes de 127 pulgadas y el Buda de seis cilindros era ahora el único motor disponible. En el primer mes tras su introducción, se recibieron más de 4800 pedidos. Para enero de 1929, se habían producido y vendido 950 unidades. A finales de enero de 1929, más de 8000 Checker realizaban carreras de taxi en la ciudad de Nueva York, una ciudad con un parque total de 21 000 taxis. Esto convirtió a Checker en uno de los dos constructores de taxis dominantes en los EE. UU., junto con Yellow Cab Manufacturing. Entre los dos fabricantes sacaron del mercado a los otros productores de taxis, Premier, Pennant y HCS. Estos dos gigantes de los taxis se enfrentarían durante la década siguiente.
Década de 1930
1931 fue un año rentable para Checker, pero la situación cambiaría pronto en 1932, cuando la depresión finalmente alcanzó a la compañía y después de varios años rentables, las ventas colapsaron y Checker comenzó a perder dinero, generando pérdidas mes tras mes. La economía estaba tan mal que Checker cerró durante varias semanas a finales de 1932. A pesar de las pérdidas de 1932 y utilizando fondos mínimos, Checker pudo introducir un nuevo taxi para 1933, el Modelo T. El nuevo taxi utilizaba el también nuevo Motor Lycoming GU o GUC de 8 cilindros, producido por Lycoming de Lewistown, Pensilvania, un fabricante de motores independiente propiedad de E L Cord, cuyo creciente imperio automotriz incluía marcas tan icónicas como Auburn, Cord y Duesenberg (A-C-D).
En 1933, Checker también produciría una versión diseñada por la marca del Modelo T, el Auburn Safe-T-Cab para A-C-D, que se vendió en cantidades limitadas a la Safe-T-Cab Company en Cleveland. En aquel momento Checker comenzó una asociación más significativa con A-C-D.
1933 encontró a muchos fabricantes de automóviles en medio de importantes problemas financieros, y Checker también necesitaba recapitalizarse. Desafortunadamente para el director ejecutivo de Checker, Morris Markin, la compañía fue objeto de una adquisición corporativa hostil a través de una serie de transacciones de capital. La junta corporativa fue reducida en tamaño por un grupo de inversores encabezado por el millonario Pierre S. du Pont. La junta más pequeña, que incluía a du Pont, votó que Markin abandonara Checker.
Pero Morris Markin guardaba un as en la manga. Todavía mantenía cierto grado de propiedad en la empresa, y tenía opciones para adquirir una participación mayoritaria. Diez días después, Markin aseguró los fondos necesarios a través de E L Cord para recuperar el control de la empresa Checker. Con los fondos asegurados, la nueva propiedad establecida y una alianza con A-C-D, Cord se convirtió en dueño de Checker y la compañía se integró verticalmente en A-C-D, lo que permitió que Checker operara de manera autónoma y pudiera utilizar el talento de ingeniería de Herb Snow.
En 1934, Checker comenzó a desarrollar un nuevo taxi, el Modelo Y. Fue la tercera oferta en la evolución del Modelo K de 1928 y su apariencia fue bastante llamativa, con muchos detalles de estilo que recordaban a su nuevo primo corporativo, el Auburn, aunque en versión comercial.
El Model Y también sirvió como plataforma para muchos nuevos conceptos de Checker, que se utilizarían durante los 50 años siguientes. La versión de distancia entre ejes larga se podía comprar en variaciones de 6 y 8 puertas y también ofrecía un maletero integrado, una novedad en la industria automotriz. Esta configuración generó el primer automóvil producido en masa con un diseño de tres volúmenes, años antes de las ofertas de posguerra de Studebaker en 1947 o de Ford en 1949.
Otras características incluyeron un asiento del conductor ajustable en múltiples posiciones y ventanas de vidrio en el techo, que encantarían a los pasajeros cuando visitasen las principales ciudades. Las apariencias por sí solas no eran las únicas similitudes con Auburn: el Model Y utilizaba el motor Lycoming GFD de 8 cilindros en línea de 148 hp, el mismo motor que se usó en el Auburn 850, aunque más tarde, en 1936, existió la opción de utilizar un motor Continental de 6 cilindros. Este taxi se produciría hasta 1939.
Además de la producción de automóviles, Checker desempeñó un papel importante como proveedor automotriz externo de estampados de carrocería como repuestos originales. A finales de la década de 1930, Checker produjo carrocerías de camiones para Hudson además de fabricar cabinas completas de camiones Ford. También produjo carrocerías de camiones para la REO Motor Car Company.
En 1936 Cord se encontraría con algunos problemas, siendo investigado por la Comisión de Bolsa y Valores por sus transacciones con acciones de Checker Cab. Para evitar el enjuiciamiento en 1937, E L Cord vendió Cord Corporación a la Aviation Corporation. Aprovechando esta circunstancia, Morris Markin pudo asegurar el control completo de Checker. Auburn, Cord y Duesenberg desaparecieron, pero Checker continuó produciendo taxis.
1939: Checker Modelo A
El Modelo A se puso a la venta en 1940. Cuando se introdujo el Checker Modelo A, tenía más espacio interior que cualquier modelo anterior producido. También fue el primer Checker en migrar del concepto de limusina con su espacio separado para el conductor, centrándose en el negocio del taxi como contenedor de otros productos básicos. El folleto de presentación del Modelo A hizo un énfasis significativo en que los operadores de taxis debían considerarse a sí mismos como vendedores de productos básicos y debían pensar en nuevas formas para atraer clientes.
El Checker Modelo A incorporó nuevas características para mejorar la experiencia de viaje de los pasajeros del taxi, incluida la nueva capota landaulet, donde con solo tocar un dedo, el conductor podía bajar la sección trasera del techo para que los pasajeros pudieran viajar al aire libre. Si se requería sombra, se podía insertar un toldo de tela para reducir los efectos del sol y aun así mantener la sensación de estar al aire libre. Los pasajeros en los asientos plegables no se quedaban fuera de la experiencia, porque sobre sus cabezas había un techo de vidrio ventilado que los pasajeros podían abrir para aumentar el flujo de aire fresco y, al mismo tiempo, disfrutar de las vistas a través del techo de vidrio. Tanto el techo de cristal como el techo landaulet eran características exclusivas de Checker, patentadas en 1936 y 1939 respectivamente.
El taxista también viajó con la comodidad de las características exclusivas de Checker. El fabricante afirmaba que el asiento se podía ajustar en no menos de 15 posiciones, porque la empresa siempre había sostenido que un asiento cómodo permitiría al conductor conducir turnos más largos y generar mayores ganancias para los operadores de taxis. Esta exclusiva de Checker había sido patentada en 1931. Sobre la cabeza del conductor había un respiradero en el techo para permitir que el aire fresco fluyera hacia el compartimiento del conductor. El compartimiento del conductor ahora estaba protegido durante las cuatro estaciones y por primera vez se dotó de clafacción. Atrás quedaron los días en que los conductores estaban expuestos a la intemperie. El cambio de la transmisión manual se movió a la columna de dirección, nuevamente en un esfuerzo por mejorar la experiencia de manejo en general.
En su parte trasera, el Modelo A tenía el estilo aerodinámico de muy buen gusto que era muy popular en ese momento. Por otro lado, la parte delantera siempre obtuvo opiniones contundentes de los fanáticos de los automóviles. Las primeras representaciones artísticas del Modelo A muestran un diseño aerodinámico integrado de adelante hacia atrás, pero el automóvil de producción en serie lucía un frontal único, de reminiscencias casi góticas. No está claro por qué se hizo el cambio principal en el estilo de la parte delantera, pero se ha dicho que los guardabarros "sugar scoop", heredados en parte del Model Y anterior, se diseñaron específicamente para brindar una mayor seguridad contra daños en las llantas en el caso de los accidentes menores propios del tráfico urbano. En ese momento, otros taxis con guardabarros aerodinámicos corrían el riesgo de que se les perforara una llanta en un accidente menor, mientras que el Modelo A tenía una mayor probabilidad de librarse de daños significativos.
El Checker Model A solo se fabricó durante dos años completos, 1939 y 1940. En 1941 se produjo un modelo más corto, debido a la Segunda Guerra Mundial.
Segunda Guerra Mundial - Impacto y nuevos diseños