Adolfo Bezerra de Menezes Cavalcanti (Riacho do Sangue, 29 de agosto de 1831 - Río de Janeiro, 11 de abril de 1900), más conocido simplemente como Bezerra de Menezes, fue un médico, militar, escritor, periodista, político, filántropo y exponente del espiritismo brasileño. Fue apodado "El Doctor de los Pobres". Biografía Descendiente de una antigua familia de gitanos ganaderos ligados a la política y al militarismo en la entonces provincia de Ceará, era hijo de Antônio Bezerra de Menezes, teniente coronel de la Guardia Nacional, y de Fabiana de Jesus Maria Bezerra. La familia Bezerra de Menezes es conocida por su origen sefardí siendo descendiente del cristiano nuevo Belchior da Rosa, rico comerciante originario de la ciudad de Oporto, Portugal.
En 1838, a la edad de siete años, ingresó en la escuela pública de Vila do Frade, contigua al Riacho do Sangue, hoy Jaguaretama, donde aprendió los principios de la enseñanza elemental en apenas diez meses. En 1842, como resultado de la persecución política y las dificultades financieras, su familia se mudó a la antigua Vila de Maioridade, en Serra do Martins, en Río Grande del Norte, donde él, entonces de once años, se inscribió en clase de latín. Después de dos años ya era maestro suplente.
En 1846, la familia volvió a la provincia de Ceará, instalándose en la capital, Fortaleza. Bezerra se matriculó en el Liceu do Ceará, donde completó sus estudios preparatorios.
Carrera en Medicina En 1851, año de la muerte de su padre, se trasladó a Río de Janeiro e inició sus estudios en la Facultad de Medicina de Río de Janeiro. En noviembre del año siguiente ingresó como residente al hospital de la Santa Casa de la Misericordia de Río de Janeiro. Para sustentar sus estudios, dio clases particulares de filosofía y matemáticas.
Se graduó en 1856 con la defensa de la tesis: "Diagnóstico del Cáncer".. En ese año, el Gobierno Imperial decretó la reforma del Cuerpo de Salud del Ejército Brasileño y nombró al Dr. Manuel Feliciano Pereira Carvalho, su antiguo maestro, quien lo invitó a trabajar como su asistente.
El 27 de abril de 1857, solicitó el ingreso en la Academia Imperial de Medicina, con la memoria "Algunas consideraciones sobre el cáncer, visto desde el lado de su tratamiento". El académico José Pereira Rego leyó el dictamen en la sesión del 11 de mayo, realizándose la elección el 18 de mayo y la toma de posesión el 1 de junio del mismo año.
En 1858, se postuló como profesor suplente en la Sección de Cirugía de la Facultad de Medicina de Río de Janeiro. En ese año, fue designado oficialmente ayudante del Cuerpo de Sanidad del Ejército, con el grado de Teniente Cirujano y, el 6 de noviembre, contrajo matrimonio con María Cândida de Lacerda, quien moriría de una repentina enfermedad el 24 de marzo de 1863, dejándole dos hijos, uno de tres años y otro de uno.
De 1859 a 1861, fue editor de los Anales Brasileños de Medicina, una publicación periódica de la Academia Imperial de Medicina.
En 1865 se casó con Cândida Augusta de Lacerda Machado, hermana por parte materna de su primera esposa, quien se hizo cargo de sus hijos hasta entonces, con quien tuvo siete hijos más.
Por su actitud de médico caritativo, atendiendo a las personas que lo necesitaban pero no podían pagarlo, se le conoció como El Médico de los Pobres.
El episodio en el que Bezerra donó su anillo de título de médico a una madre se relata en sus biografías para que ella pudiera comprar la medicina que necesitaba su hijo.
Trayectoria Política A fines de la década de 1850, la Cámara Municipal del Municipio Neutro tenía como presidente a Roberto Jorge Haddock Lobo, del Partido Conservador. Al mismo tiempo, Bezerra de Menezes ya se había destacado por su desempeño profesional y trabajo dirigido a la población necesitada. Así, en 1860, en una reunión política, unos amigos lanzaron la candidatura a la cámara de Bezerra de Meneses, por el Partido Liberal, como representante de la parroquia de São Cristóvão, donde entonces vivía. Consciente de la candidatura, Bezerra la rechazó inicialmente pero, por insistencia, terminó comprometiéndose únicamente a no hacer una declaración pública de rechazo de los votos que le fueron concedidos.
Una vez abiertas las urnas y contados los votos, Bezerra fue elegido. Sus opositores, encabezados por Haddock Lobo, impugnaron la toma de posesión alegando que los soldados de segunda clase no podían ocupar el cargo de concejal. Así, para apoyar al Partido, que necesitaba de él para obtener la mayoría en la Cámara, decidió pedir la exoneración al Cuerpo de Sanidad el 26 de marzo de 1861. Levantado el impedimento, prestó juramento en el mismo año. Fue reelegido para el período de 1864 a 1868.
Fue elegido diputado provincial por Río de Janeiro en 1866, a pesar de la oposición del entonces primer ministro Zacarias de Góis y de los líderes liberales, el senador Bernardo de Sousa Franco (vizconde de Sousa Franco) y el diputado Francisco Otaviano de Almeida Rosa. Juramentada en 1867, la Cámara de Diputados fue disuelta al año siguiente (1868) debido al ascenso del Partido Conservador.
Regresó a la política como concejal en el período de 1873 a 1885, ocupando varias veces las funciones de presidente interino de la Cámara Municipal, haciéndose efectivo en julio de 1878, cargo que en la actualidad correspondería al de alcalde.
Fue elegido diputado general por la provincia de Río de Janeiro, de 1877 a 1885, año en que terminó su carrera política. Durante este período acumuló el ejercicio de la presidencia de la Cámara y del poder ejecutivo municipal. En su labor como diputado se destacan algunas iniciativas pioneras: buscó a través de un proyecto de ley regular el trabajo doméstico, con el objetivo de dar a esta categoría un preaviso de 30 días; denunció los peligros de la contaminación, que ya en esa época afectaba a la población de Río de Janeiro, promoviendo medidas para combatirla.. A partir de 1882 fue miembro de las Comisiones de Obras Públicas, Redacción y Presupuesto.
Vida empresarial Fue socio fundador de la Compañía Estrada de Ferro Macaé e Campos (1870). Se empeñó en la construcción del ferrocarril Santo Antônio de Pádua, pretendiendo extenderlo hasta el río Doce, proyecto que no logró concretizar. Fue uno de los directores también de la Compañía Arquitectónica de Vila Isabel, fundada en octubre de 1873 por João Batista Viana Drummond (luego barón de Drummond) para iniciar la urbanización del barrio de Vila Isabel. En 1875 fue presidente de la Companhia Ferro-Carril de São Cristóvão, período en que las vías de la empresa alcanzaban a los barrios de Caju y Tijuca.
Actividad Intelectual page=7|thumb|276px|Tapa del libro "A escravidão no Brasil e as medidas que convém tomar para extingui-la sem dano para a Nação", de 1869. La obra fue distribuida gratuitamente a la población. Durante la campaña abolicionista, publicó el ensayo "La esclavitud en Brasil y las medidas que deben tomarse para extinguirla sin perjuicio de la Nación" (1869), en el que no sólo defiende la libertad de los esclavos, sino también su inserción y adaptación en la sociedad a través de la educación. En esta obra, Bezerra se autodenomina liberal y se propone imitar a los ingleses, que en su momento ya habían abolido la esclavitud en sus dominios.
Expuso los problemas de su región natal en otro ensayo, "Consideraciones breves sobre las sequías del norte" (1877). Algunos indican que fue autor de biografías sobre el vizconde de Uruguay y el vizconde de Caravelas, ilustres personalidades del Imperio de Brasil. Fue director de "A Reforma", organismo liberal del Municipio Neutro, y, de 1869 a 1870, director del periódico "Sentinela da Liberdade". También escribió otras obras, como "La casa embrujada", "La locura bajo un nuevo prisma", "La doctrina espírita como filosofía teogónica", "Matrimonio y Sábana Santa", "Perla negra", "Lázaro el leproso", " La oveja de Panurgo", "Historia de un sueño" y "Evangelio del futuro".
Se sabe que Bezerra de Menezes dominaba al menos tres idiomas, además del portugués: latín, español y francés.
Espiritismo y Federación Espírita Brasileña thumb|Bezerra de Menezes, conocido también como el Kardec Brasileño y el Médico de los Pobres|276px Conoció la doctrina espíritista cuando se publicó la traducción al portugués de "El Libro de los Espíritus" en 1875, a través de un ejemplar que le fue ofrecido con dedicatoria por su traductor, Joaquín Carlos Travassos. Sobre su contacto con la obra, el propio Bezerra anotó más tarde:
Contribuyó a su adhesión el contacto con las "curas extraordinarias" obtenidas por el médium João Gonçalves do Nascimento (1844-1916), en 1882.
Con el lanzamiento de la revista Reformador, de Augusto Elias da Silva en 1883, comenzó a colaborar con la redacción de artículos doctrinales.
Después de estudiar durante algunos años la obra de Allan Kardec, el 16 de agosto de 1886, a la edad de cincuenta y cinco años, ante un numeroso público, estimado, según sus biógrafos, entre mil y quinientas dos mil personas, en la sala de conferencias de la Guarda Velha, en Río de Janeiro, en un largo discurso, justificó su elección de abrazar el espiritismo. El evento llegó a ser referido en una nota publicado por O Paiz, el periódico de mayor circulación de la época.Según el historiador espiritista Silvino Canuto de Abreu. Según el historiador espírita Silvino Canuto de Abreu. El encabezado del periódico, dirigido por Quintino Bocaiúva, decía textualmente: "O PAIZ es el periódico de mayor tirada y circulación de Sudamérica".
Al año siguiente, a pedido de la Comisión de Propaganda del Centro de la Unión Espiritista de Brasil, comenzó a publicar una serie de artículos sobre la Doctrina en "O Paiz". En la sección titulada "Espiritismo - Estudios Filosóficos", los artículos aparecieron regularmente los domingos, desde el 23 de octubre de 1887 hasta diciembre de 1893, firmados bajo el seudónimo de "Max".La serie fue interrumpida en la navidad de 1893, año de profunda convulsión en la entonces capital, debido a la Revuelta de la Armada, momento en que se clausuraron todas las sociedades, espiritistas o nó. Según Canuto de Abreu, el conjunto de esos artículos constituye el mayor repertorio de la doctrina de Allan Kardec en idioma portugués. La serie no se inició con el material de Bezerra de Menezes, sino con dos artículos firmados por "Sedório", en la Sección Libre del periódico: "A Doutrina Espírita", en la edición del 9 de octubre y "Os Fatos Espiríticos" e la del 16 de octubre. En 1889 se editó por el Centro de la Unión Espiritista de Brasil una serie de 69 artículios publicados en "O Paiz". Posteriormente, la FEB publicó una serie con 316 artículos, de 1887 hasta 1893, en tres volúmenes bajo el título ""Espiritismo: estudos philosophicos", publicados en la ciudad de Oporto, Portugal, en 1907. Mas recientemente, el periodista y político espiritista José de Freitas Nobre reunió los artículos de Bezerra de Menezes en la gran prensa, publicándolos por la EDICEL en tres volúmenes, de 1977 a 1985, con el título de "Estudos Filosóficos".
En la década de 1880, el incipiente movimiento espírita en la capital y en el país estuvo marcado por la dispersión de sus adherentes y de las entidades en las que se reunían.Entre ellos se destacaban en la Corte, en esa época, la Sociedade Acadêmica Deus, Cristo e Caridade (antigua Sociedade de Estudos Espíritas Deus, Cristo e Caridade), el Grupo Espírita Fraternidade y el Centro de la Unión Espiritista de Brasil, además de la misma Federación Espíritista Brasileña.Había también una clara división entre dos "grupos" de espiritistas: aquellos los que aceptaban el Espiritismo en su aspecto religioso (grupo mayor, que incluía a Bezerra) y los que no aceptaban el Espiritismo en este aspecto.