Rajasaurus narmadensis es la única especie conocida del género extinto Rajasaurus ("dinosaurio real") de dinosaurio terópodo abelisáurido, que vivió a finales del período Cretácico Superior, hace 66 millones de años, en el Maastrichtiano, en lo que hoy es el Subcontinente indio. Entre 1982 y 1984, los huesos fosilizados fueron descubiertos por Suresh Srivastava, del Estudio Geológico de la India, GSI. Encontrados en Rahioli, en el distrito Kheda del estado de Guyarat, en el valle del río Narmadá, fue anunciado como nuevo género del dinosaurio por los científicos estadounidenses e indios en 2003.
Los paleontólogos Paul Sereno de la Universidad de Chicago, Jeff Wilson de la Universidad de Míchigan y Suresh Srivastava del GSI trabajaron en una expedición indoestadounidense en el estudio de los fósiles del río Narmadá. Los restos representan a la nueva especie Rajasaurus narmadensis, que significa ‘lagarto real del Narmadá’. Huesos de Rajasaurus no solo han sido encontrados en Rahioli, Guyarat, sino también más arriba en Jabalpur, en el estado de Madhya Pradesh.
Descripción 250px|miniaturadeimagen|izquierda|Recreación. Rajasaurus era un robusto dinosaurio depredador de entre 6 a 7 metros de largo y 2,4 de alto, con un peso estimado que rondaría las 400 a 700 kilos. Entre los restos aparece el primer cráneo completo descrito de un gran dinosaurio depredador en la India, y su inclusión dentro de los abelisáuridos muestra la gran distribución mundial que presentó este grupo de dinosaurios. Esta cabeza era corta, de solo 60 centímetros de largo y con lo que podría ser un distintivo bajo cuerno redondeado en el medio de la frente.
En 2010, el paleontólogo Gregory S. Paul estimó la longitud corporal de Rajasaurus en 11 metros y el peso en 4 toneladas. En 2016, se estimó que su longitud era de 6,6 metros. Rajasaurus se parecía mucho al abelisáurido de Madagascar Majungasaurus, con una separación de 20 millones de años. Los abelisáuridos típicamente tenían cuatro dedos, brazos cortos y, para compensar, una cabeza de construcción pesada que era la herramienta principal para cazar, sin embargo, el cráneo era corto, probablemente tenían una modesta musculatura de la mandíbula y los dientes eran cortos. Los abelisáuridos probablemente tenían una fuerza de mordida similar a la del Allosaurus en alrededor de 3500 newtons. thumb|derecha|Diagrama de escala de Rajasaurus y un humano En la caja del cerebro, solo se conservan los lados izquierdos de los huesos parietal y frontal. La caja del cerebro es gruesa, y los frontales alcanzan un grosor máximo de 4 centímetros por encima de la cuenca del ojo. En los frontales cerca de la línea media hay un camino para el tracto olfativo que es parte del olfato. Los bordes de las fosas supratemporales, depresiones a ambos lados de la parte superior del cráneo, forman una cresta sagital baja a lo largo de la mitad de la parte superior del cráneo. Los bordes frontales de las fosas son inusualmente empinados. Los abelisáuridos, por lo general, tenían fenestras alargadas, agujeros en el cráneo, debajo del hueso cuadrado cerca de la parte inferior del cráneo, pero Rajasaurus tenía fenestras supratemporales alargadas cerca de la parte superior del cráneo. A diferencia de otros terópodos pero similar a Majungasaurus , la crista prootica, que es típicamente una cresta a lo largo del hueso de la cápsula ótica en la oreja, sobresale más hacia afuera como un muñón.
Rajasaurus tenía un cuerno bajo en la frente que está hecho principalmente del hueso nasal más que del frontal, a diferencia del cuerno de Majungasaurus . El cuerno en vida era probablemente del mismo tamaño que el cuerno fosilizado, a diferencia de Carnotaurus, donde en vida el cuerno estaba extendido por una capa de piel engrosada. Aunque Rajasaurus tenía una capa de piel más gruesa, probablemente no aumentaba la longitud total del cuerno. Un surco en forma de canal bordeado por una pared elevada está presente donde el frontal se encuentra con el nasal, disminuyendo en altura y ancho hacia la línea media, que sirve para sostener el cuerno en el nasal. thumb|left|Restauración en vida. Sólo se conserva una vértebra del cuello, probablemente una vértebra media, y es proporcionalmente más corta que la de otros ceratosaurianos, más ancha que alta y con forma de carrete. Como en otros ceratosaurianos, la cara posterior de la vértebra donde se conecta con otra vértebra es muy cóncava, sin embargo, a diferencia de otros ceratosaurianos, la cara frontal también es cóncava. Como otros ceratosaurios, la vértebra del cuello tiene dos bolsas de aire , aunque están inusualmente cerca de la cabeza. Se encontraron once vértebras dorsales parciales en forma de carrete, pero sólo una, muy probablemente la cuarta vértebra torácica, está bien conservada; las caras son cóncavas y más profundas que anchas, en contraste con la vértebra del cuello, que es la opuesta. Estas vértebras contienen muchas bolsas de aire. El lado inferior de seis vértebras sacras se conservan, son alargadas y tienen un ancho decreciente hacia los extremos, y no tienen arqueamiento. Se encontraron tres vértebras de la cola parciales , probablemente de la sección media de la cola, y también tienen caras cóncavas, pero son más cilíndricas que en forma de carrete.
La parte de la cadera que sobresale para unirse al isquion, el pedúnculo isquiático, se proyecta más hacia afuera que el pedúnculo púbico, lo que hace que la articulación de la cadera esté más abajo en la parte posterior inferior de la cadera. Las crestas ilíacas , en el otro lado de la cadera desde el isquion y el hueso púbico, son delgadas en comparación con el área de la articulación de la cadera, de 1 y 8 centímetros de grosor respectivamente. El peroné, en la parte exterior de la pierna por debajo de la rodilla, disminuye de ancho de arriba abajo y es ligeramente cóncavo. Similar a Ceratosaurus, el segundo hueso metatarsiano que conecta el hueso del tobillo hasta el segundo dedo, es robusto, tiene una articulación ovalada y ligeramente cóncava entre este y el tobillo, y el ancho no disminuye a medida que se acerca a los dedos. El cuarto hueso metatarsiano tiene proporciones similares al segundo metatarsiano. Se conservan ambos segundos metatarsianos y solo se conserva el cuarto metatarsiano izquierdo.
Descubrimiento e investigación 280px|miniaturadeimagen|derecha|El río Narmada fluye a través de Madhya Pradesh, en el centro de la India, donde los fósiles de Rajasaurus se han encontrado. El río Narmada, en la India central, drena el valle del mismo nombre corriendo de este a oeste, en estrechos cañones para desembocar en el Mar Arábigo después de recorrer 1312 kilómetros. El valle de Narmada es famoso por el descubrimiento de muchos hallazgos fósiles. Huesos de dinosaurios han sido reportados en este lugar desde el . En 1877, el geólogo británico Richard Lydekker encontró varios fósiles de dinosaurio en el área, incluyendo los que pertenecen a Titanosaurus índicus.Lydekker, R. (1877). "Notices of new and other Vertebrata from Indian Tertiary and Secondary rocks." Records of the Geological Survey of India, 10 (1): 30-43.
La historia de los fósiles del Rajasaurus comienza en 1981. Fue en esa época cuando a G.N. Dwivedi y D.M. Mohabey, geólogos del GSI, estando en una misión de mapeo, los trabajadores de la mina de cemento CRNA de Rahioli, Guyarat, les mostraron lisas bolas de piedra caliza extraídas de la mina. Estas "bolas" resultaron ser huevos de dinosaurios. Los geólogos también encontraron que el lecho de piedra caliza que contenía los huevos fosilizados fue la base de una capa de gruesa piedra arenisca y conglomerado con abundantes huesos fósiles de dinosaurios.
Durante los años de 1982 a 1984 Suresh Srivastava, un geólogo del GSI bajo la dirección de la División de Paleontología del GSI en la región oeste, recogió gran número de huesos fósiles de la zona de Rahioli, y realizó precisos mapas de la zona. Inicialmente, estos fósiles dieron lugar a dos trabajos de investigación, y los fósiles fueron almacenados en la división de la paleontología en Jaipur para la identificación. Había un período de calma en actividad adicional hasta que un acuerdo fuera firmado con la Universidad de Panyab en 1994/ 95. miniaturadeimagen|izquierda|Cráneo reconstruido, Museo Regional de Historia Natural, Bhopal. En 2001, investigación adicional sobre los fósiles fue continuada por dos científicos estadounidenses patrocinados por el Instituto Estadounidense de Estudios Indios, Nueva Delhi y la Sociedad Geográfica Nacional, EE. UU.. Los estadounidenses Paul Sereno y Jeff Wilson comenzaron la reconstrucción de la colección de huesos de dinosaurio recolectados entre 1983 y 1984. El equipo de científicos, después de un estudio detallado de los mapas que se prepararan en los estudios de campo anteriores de Srivastava, pudieron reconstruir el cráneo parcial, los huesos izquierdos y derechos de la cadera, y un sacro. Interpretaron las piezas del cráneo y el cuerno similares a los de dinosaurios encontrados en Madagascar.
Los fósiles de Rajasaurus también se encontraron cerca de Jabalpur en Madhya Pradesh. Contando todos, los fósiles recogidos incluyen un cráneo parcial, huesos de los miembros, cadera, y vértebras.
Aunque Rajasaurus fue descrito formalmente en 2003, se conocen fósiles descritos en 1923 que puede pertenecer a este género. Charles Matley describió a Lametasaurus índicus en ese año da partir de especímenes que incluyen ilion, sacro, tibia, y osteodermos encontrados en Bara Simla. Lametasaurus fue más adelante considerado una quimera, y Wilson et al. Han sugerido que el ilion y el sacro, ahora perdidos, fueran ejemplos de Rajasaurus. El descubrimiento de Rajasaurus brinda más información sobre las relaciones evolutivas de abelisáuridos, ya que los especímenes previamente descritos de la India eran principalmente los huesos aislados. En una conferencia de prensa de 2003 sobre el descubrimiento de Rajasaurus, Sereno comentó:
el holotipo de Rajasaurus comprende un esqueleto parcial, Tipo GSI No. 21141/1-33, que incluye el maxilares, premaxilares, la caja craneana y el hueso cuadrado del cráneo y partes de la columna, hueso de la cadera, piernas y cola de restos poscraneales. Es el primer terópodo indio que ha conservado estos restos poscraneales. Es posible que Rajasaurus, Lametasaurus e Indosaurus sean sinónimos, aunque esto no se puede confirmar debido a restos fragmentarios y que de Lametasaurus se ha perdido la muestra. Etimología El nombre genérico Rajasaurus deriva del sánscrito rāja, que significa "rey, soberano, jefe o el mejor de su clase" y del griego antiguo sauros, que significa "lagarto" y su nombre específico R. narmadensis se refiere al río Narmada en el centro de la India, cerca de donde fue descubierto.
Clasificación Wilson, en 2003, asignó a Rajasaurus a la subfamilia Carnotaurinae, estando más estrechamente relacionado con abelisáuridos como Majungasaurus y el Carnotaurus sudamericano que con abelisáuridos africanos, ya que África, según él, se había separado primero de Gondwana, y Sudamérica, India y Madagascar. estaban conectados a través de la Antártida, sobre la base de varias similitudes, como la presencia de una cresta sagital, vértebras del cuello con dos bolsas de aire, la configuración de los huesos nasales, un crecimiento carnoso, " excrecencia ", en el hueso frontal y una gruesa techo de calavera. Sin embargo, si este fuera el caso, entonces los abelisáuridos africanos mostrarían endemismo y no Rajasaurus. En 2008, el paleontólogo Matthew Carrano creó la subfamilia Brachyrostra para abelisáuridos sudamericanos como un taxón hermano de Carnotaurinae, con los abelisáuridos migrando a través de los continentes de Gondwana a través de pequeñas conexiones terrestres a medida que se separaban hasta que se separaron por completo en el Cretácico Medio.