La Primera Iglesia Unitaria de Rochester (en inglés, First Unitarian Church of Rochester) es un edificio que fue diseñado por Louis Kahn y terminado en 1962. Está ubicado en 220 Winton Road South en la ciudad de Rochester (Estados Unidos). La congregación que alberga es miembro de la Asociación Unitaria Universalista.
El edificio fue descrito en 1982 como una de "las obras de arquitectura religiosa más significativas de este siglo" por Paul Goldberger, un crítico de arquitectura ganador del premio Pulitzer. Su exterior se caracteriza por paredes de ladrillo profundamente dobladas creadas por una serie de capotas delgadas de luz de dos pisos que protegen las ventanas de la luz solar directa. El techo complejo del santuario tiene torres de luz en cada esquina para traer luz natural indirecta.
La historia del proceso de diseño que siguió Kahn en First Unitarian se ha descrito como "casi clásica en la historia y la teoría de la arquitectura". Kahn comenzó creando lo que llamó un dibujo de forma para representar la esencia de lo que pretendía construir. Dibujó un cuadrado para representar el santuario, y alrededor del cuadrado trazó círculos concéntricos para indicar un deambulatorio, un corredor y la escuela de la iglesia. En el centro colocó un signo de interrogación para representar su comprensión de que, en sus palabras, "la forma de realización de la actividad unitaria estaba ligada a lo que es la Pregunta. Pregunta eterna del porqué de cualquier cosa."
Contexto La congregación de la Primera Iglesia Unitaria de Rochester votó en enero de 1959 para vender su edificio existente en el centro de Rochester, Nueva York, con el entendimiento de que podrían continuar ocupándolo hasta julio de 1961. Sin embargo, la actividad de construcción de los desarrolladores que lo compraron pronto debilitó el edificio, lo que obligó a la congregación a mudarse en septiembre de 1959. La iglesia celebró servicios dominicales en un lugar temporal hasta que se pudiera construir un nuevo edificio.
El edificio anterior de la Primera Iglesia Unitaria fue arquitectónicamente significativo, ya que fue diseñado por Richard Upjohn, un destacado arquitecto del y el primer presidente del Instituto Estadounidense de Arquitectos. La iglesia decidió reemplazarlo con un edificio diseñado "por un destacado arquitecto del siglo XX, dando a la comunidad un ejemplo notable de arquitectura contemporánea".
Elección del arquitecto El comité de búsqueda, formado por miembros de la iglesia que tenían conocimientos de arquitectura, decidió centrarse en arquitectos prominentes que habían establecido oficinas relativamente pequeñas y que hacían la mayor parte del trabajo creativo ellos mismos. Se contactaron con seis arquitectos. Frank Lloyd Wright expresó poco interés y sus honorarios eran altos. (Wright murió poco después a la edad de 91 años. ) Eero Saarinen fue considerado pero no pudo tomar el trabajo debido a sus limitaciones de tiempo. El comité también se reunió con Paul Rudolph, Walter Gropius y Carl Koch. Pasaron un día con Louis Kahn en mayo de 1959 y quedaron impresionados por su enfoque filosófico, la atmósfera en su oficina, la seguridad de que él personalmente estaría a cargo del diseño, su respeto por la integridad de los materiales y la percepción de que su arquitectura, aunque moderna, tenía una profundidad emocional y una conexión con el pasado.
Robin B. Williams, escribiendo en Louis I. Kahn: In the Realm of Architecture, dice que Kahn atrajo a ellos también por "la alta compatibilidad de su filosofía con las ideas unitarias". Robert McCarter, uno de los biógrafos de Kahn, señala paralelos entre las ideas de Kahn y las de los Ensayos de Ralph Waldo Emerson, un trascendalista quien fue una figura importante en la historia unitaria. Los miembros del comité dijeron que estaban convencidos de que Kahn era "un unitario natural". Kahn, que procedía de un entorno judío no observante, era espiritual de una manera que ha sido descrita como "pan-religiosa" por Carter Wiseman, uno de sus biógrafos. Cuando trabajaba en proyectos en India y Bangladés, por ejemplo, desarrolló una afinidad con la espiritualidad que encontró allí. La arquitectura de Kahn reflejaba su espiritualidad. David Rineheart, que trabajaba para Kahn, dijo: "Para Lou, cada edificio era un templo. Salk era un templo para la ciencia. Daca era un templo para el gobierno. Exeter era un templo para el aprendizaje."
La perspectiva social y política de Kahn también era compatible con la de la congregación de Rochester y su historia de preocupación por los problemas sociales. Durante la Gran Depresión, Kahn trabajó con sindicatos y agencias cívicas para diseñar viviendas económicas. Trabajó como arquitecto asistente en Jersey Homesteads, un proyecto para reasentar a los trabajadores judíos de la confección de la ciudad de Nueva York y Filadelfia en un colectivo rural similar a un kibutz que combinaba agricultura y manufactura. Durante las elecciones presidenciales de 1948, Kahn trabajó con la campaña del tercer partido de Henry A. Wallace, que se postuló en la boleta del Partido Progresista.
Kahn hizo una presentación filosófica de sus ideas en una reunión congregacional en junio de 1959, después de lo cual la iglesia le encargó que diseñara su nuevo edificio. Durante esa misma visita, Kahn ayudó a elegir el sitio que se compraría para el nuevo edificio. La iglesia contrató a Kahn justo cuando su carrera entraba en una nueva etapa que atraería mayor atención. Más tarde ese año Kahn fue elegido para diseñar el Instituto Salk, y en 1962 fue seleccionado para diseñar el Jatiyo Sangsad Bhaban en lo que se convertiría en la capital de la nueva nación de Bangladés.
Proceso de diseño derecha|miniaturadeimagen|400x400px| Santuario de la Primera Iglesia Unitaria de Rochester La historia del proceso de diseño en la Primera Iglesia Unitaria, incluida la creación de Kahn de lo que llamó un dibujo de forma, "es casi un clásico en la historia y la teoría de la arquitectura" según Katrine Lotz, profesora de la Escuela de Arquitectura de la Real Academia de Bellas Artes de Dinamarca.
El enfoque de Kahn fue diseñar cada edificio como si fuera el primero de su tipo. August Komendant, un ingeniero estructural que trabajó en estrecha colaboración con Kahn, dijo que durante las etapas iniciales de diseño, Kahn luchó con preguntas como "¿Cómo se diseñaría una Iglesia Unitaria? ¿Qué es la religión unitaria?" y estudió el unitarismo a fondo. El resultado a veces confundió las expectativas. Cuando se mostró la Primera Iglesia Unitaria completa en una exposición de arquitectura en la Unión Soviética, el alcalde de Leningrado comentó que no parecía una iglesia. (Kahn respondió en broma: "Es por eso que fue elegido para exhibición en la Unión Soviética")
El comité de construcción de la iglesia proporcionó a Kahn información de los cuestionarios que completaron los miembros de la iglesia para indicar lo que deseaban de su nuevo edificio. Estos cuestionarios fueron más allá de la recopilación normal de datos sobre los requisitos funcionales para incluir aspectos de la fe unitaria que debería expresar el edificio. Entre otras cosas, dijeron, el nuevo edificio debe apoyar a la comunidad en general y debe expresar "la dignidad en lugar de la depravación del hombre".
El enfoque amplio de la congregación para la declaración de requisitos fue similar al enfoque filosófico de Kahn para el diseño arquitectónico. Kahn explicó este enfoque en Forma y diseño, un artículo que escribió mientras trabajaba en este proyecto. Usando la Primera Iglesia Unitaria de Rochester como ejemplo, Kahn dijo: "En mi opinión, un gran edificio debe comenzar con lo inmensurable, debe pasar por medios mensurables cuando se diseña y, al final, debe ser inmensurable... Pero lo que es inconmensurable es el espíritu psíquico.” Kahn asoció lo inconmensurable con lo que llamó Forma, diciendo que "La forma no es diseño, ni una figura, ni una dimensión. No es una cosa material." "Forma... caracteriza una buena armonía de espacios para una determinada actividad del hombre".
Cuando Kahn se dirigió a la reunión de la congregación que votó para contratarlo, explicó su enfoque al crear lo que llamó un dibujo de Forma, que, dijo, no debía entenderse como un diseño arquitectónico. Dibujó un cuadrado que representaba el santuario, y alrededor del cuadrado colocó círculos concéntricos que representaban un deambulatorio, un corredor y la escuela de la iglesia. En el centro del cuadrado colocó un signo de interrogación que, explicó en otra ocasión, representaba su entendimiento de que “la forma de realización de la actividad Unitaria estaba ligada a lo que es Pregunta. Pregunta eterna del porqué de cualquier cosa."
Kahn entregó su primer diseño en diciembre de 1959, proponiendo un edificio cuadrado de tres pisos de altura con torres de cuatro pisos en cada esquina. El santuario era un área cuadrada en medio de una gran sala de doce lados en el centro del edificio. El resto de la habitación casi circular era un espacio ambulatorio que debía ser protegido del santuario. Kahn dijo: "El ambulatorio lo sentí necesario porque la Iglesia Unitaria está formada por personas que han tenido creencias anteriores... Entonces dibujé el deambulatorio para respetar el hecho de que lo que se dice o lo que se siente en un santuario no es necesariamente algo en lo que tienes que participar. Y así podrías caminar y sentirte libre de alejarte de lo que se dice.” Kahn había desarrollado la idea de este tipo de deambulatorio antes de su trabajo en la Primera Iglesia Unitaria, y se refirió a él durante una charla en 1957 en el contexto de una capilla universitaria. La sala central iba a estar coronada por una cúpula compleja y rodeada por un corredor fuera de sus paredes que proporcionaría conexiones con la escuela de la iglesia de tres pisos en la periferia del edificio. Los alumnos de la escuela podrían observar los servicios de la iglesia desde los espacios abiertos de arriba.
Impulsado por las quejas sobre el costo, que era varias veces la cantidad que se había presupuestado, Kahn rápidamente eliminó un piso del edificio propuesto. El comité, sin embargo, también estaba descontento con otros aspectos del diseño, como su rigidez y escasez de espacio útil en el aula, las habitaciones de forma irregular en la periferia creadas por la colocación de una gran habitación casi circular dentro de un edificio cuadrado, y la posibilidad de que los niños que escuchan arriba y las personas que entran y salen del santuario interrumpan los servicios. En febrero de 1960, Helen Williams, presidenta del comité de construcción, le escribió a Kahn diciéndole que "no estamos nada contentos con el concepto actual que nos ha dado" y una semana después escribió: "Seguimos firmes en la conclusión de que debemos tener un concepto completamente nuevo". Afirmando que "Kahn nos ha fallado miserablemente", Williams renunció frustrado al comité de construcción poco después.
Kahn accedió a crear un nuevo diseño, para alivio del comité de construcción, que temía que exigiera el pago por el trabajo realizado y se alejara de la comisión. Para su nuevo diseño, Kahn propuso un edificio ligeramente alargado en lugar de rígidamente cuadrado. Se resistió a las sugerencias de colocar las aulas en un ala separada para reducir la posibilidad de que los niños alborotadores perturbaran los servicios, conservando el concepto de rodear el santuario con la escuela de la iglesia. Kahn eliminó el espacio ambulatorio dentro de las paredes del santuario, pero retuvo el corredor justo afuera para brindar acceso a las aulas. derecha|miniaturadeimagen| Santuario, con coro alto, estructura de techo y torres de luz