La batalla del Caribe fue una campaña naval que tuvo lugar durante la Segunda Guerra Mundial, siendo parte de la Batalla del Atlántico (1941-1943). Consistía en los esfuerzos de Alemania e Italia de interrumpir el suministro aliado de petróleo y otros materiales mediante ataques submarinos contra barcos en el mar Caribe y el golfo de México, y contra objetivos costeros en las Antillas. Finalmente, la mejora en la guerra antisubmarina aliada consiguió expulsar a los submarinos del Eje de la región del Caribe.
Trasfondo El Caribe era estratégicamente importante debido a los campos petroleros venezolanos en el sureste y el Canal de Panamá en el suroeste. La refinería Royal Dutch Shell en Curazao, de propiedad holandesa, procesaba once millones de barriles por mes, lo que la convertía en la refinería de petróleo más grande del mundo; la refinería de Pointe-à-Pierre en Trinidad era la más grande del Imperio Británico; y había otra gran refinería en Aruba, de propiedad holandesa. Las islas británicas importaban cuatro petroleros diariamente durante los primeros años de la guerra, donde la mayor parte provenía de Venezuela, a través de Curazao, después de que Italia bloqueara el paso a través del Mar Mediterráneo desde el Medio Oriente.Kelshall, Gaylord T.M. The U-Boat War in the Caribbean United States Naval Institute Press (1994) pp.7–22
El Caribe tenía una importancia estratégica adicional para los Estados Unidos. La costa del Golfo de México de los Estados Unidos, incluidas las instalaciones petroleras y el comercio del río Misisipi, podría defenderse en dos puntos estratégicos del mapa. Estados Unidos estaba bien posicionado para defender el Estrecho de Florida, pero no podía impedir completamente el acceso desde el Caribe a través del Canal de Yucatán. La bauxita era el mineral preferido para producir el aluminio y una de las pocas materias primas estratégicas que no estaban disponibles en los Estados Unidos continentales. La producción de aviones militares de los Estados Unidos dependía de la bauxita importada de las Guayanas en una ruta de navegación a lo largo de las Antillas Menores. Los Estados Unidos defendieron el Canal de Panamá con 189 bombarderos y 202 cazas, y establecieron submarinos en Colón, Ciudad de Panamá y en la Base de Submarinos, Crown Bay, St. Thomas, Islas Vírgenes de los Estados Unidos.The Navy Department Library: Building the Navy's Bases in World War II, History of the Bureau of Yards and Docks and the Civil Engineer Corps 1940–1946, Volume II, Part III, The Advance Bases: Chapter XVIII: Bases in South America and the Caribbean Area, Including BermudaKelshall, Gaylord T.M. The U-Boat War in the Caribbean United States Naval Institute Press (1994) pp.7–18 Los VP-51 de la Armada de los Estados Unidos comenzaron patrullar a lo largo de las Antillas Menores hasta San Juan, Puerto Rico desde el 13 de septiembre de 1939; además se mejoraron las instalaciones en la Base Naval de la Bahía de Guantánamo y en la Estación Aérea Naval de Cayo Hueso.Scarborough, William E. "The Neutralitv Patrol: To Keep Us Out of World War II?" pp.18–23 Naval Aviation News March–April 1990
El Reino Unido utilizó a los Escuadrones Aéreos Navales n.º 749, 750, 752 y 793 con base en el Aeropuerto Internacional Piarco en Trinidad. Las tropas británicas ocuparon Aruba, Curazao y Bonaire poco después de que los Países Bajos fueran momentáneamente anexados por la Alemania nazi. La isla francesa de Martinica fue percibida como una posible base para los barcos del Eje cuando las relaciones británicas con la Francia de Vichy se deterioraron tras el Segundo Armisticio de Compiègne. El Acuerdo "Destructores para Bases" de septiembre de 1940 permitió a los Estados Unidos construir aeródromos en la Guayana Británica y en las islas de Exuma en las Bahamas, Trinidad, Antigua y Santa Lucía. El 11 de febrero de 1942, las fuerzas estadounidenses reemplazaron a los soldados británicos en las islas de refinería holandesas y comenzaron a operar con aviones Douglas A-20 Havocs desde Hato Field en Curazao a Dakota Field en Aruba.Kelshall, Gaylord T.M. The U-Boat War in the Caribbean United States Naval Institute Press (1994) pp.4–24
Operaciones del Eje
Operación Neuland La primera ofensiva contra las refinerías del Caribe se organizó bajo el mando del "Kapitänleutnant" (teniente) Werner Hartenstein a bordo del submarino U-156, con apoyo del U-502, U-67, U-129 y U-161. Los tres primeros submarinos lanzaron ataques simultáneos el 16 de febrero de 1942. El U-502 hundió los petroleros Monagas, Tía Juana y San Nicholas entre el lago de Maracaibo y Aruba. El U-67 entró en el puerto de Willemstad en Curaçao y torpedeó tres petroleros. Los cuatro torpedos de los tubos de proa fallaron, pero los torpedos de popa hundieron al Rafaela. El U-156 ingresó al puerto de San Nicolás en Aruba y torpedeó a los petroleros Pedernales, Oranjestad y Arkansas. El U-156 luego intentó bombardear la refinería de Aruba con su cañón naval SK C/32 de 10,5 cm; pero el cañón del arma estalló cuando explotó el primer proyectil porque la tripulación del arma no pudo quitar el tampón.Kelshall, Gaylord T.M. The U-Boat War in the Caribbean United States Naval Institute Press (1994) pp.26–33 Los alemanes dañaron levemente un tanque de almacenamiento. La cañonera venezolana, General Urdaneta, ayudó a rescatar a las tripulaciones de varios barcos torpedeados; y los bombarderos ligeros A-20 Havoc atacaron sin éxito a los tres submarinos. Como resultado, generó una mayor ocupación estadounidense de la isla para su protección.
El U-161 ingresó al Golfo de Paria en Trinidad el 18 de febrero para torpedear al Mokihama y al petrolero British Consul. Apenas los submarinos comenzaron el patrullaje de rutina, el U-67 torpedeó a los petroleros J.N.Pew y Penélope; el U-502 torpedeó a los petroleros Kongsgaard, Thalia y Sun; el U-156 torpedeó al Delplata y al petrolero La Carriere; El U-161 torpedeó a los petroleros Lihue y Circle Shell, Uniwaleco y Esso Bolívar; y el U-129 torpedeó a George L. Torrain, West Zeda, Lennox, Bayou, Mary, Steel Age y al petrolero Nordvangen. La tripulación del U-156 utilizó sierras para recortar la parte averiada del cañón del arma a bordo; y, cuando el U-156 se quedó sin torpedos, usaron su cañón de cubierta recortado para hundir al Macgregor y al petrolero Oregon. El 10 de marzo, el U-161 entró en el puerto de Castries en Santa Lucía para torpedear el HMCS. Señora Nelson y Umtata. Después de salir de Santa Lucía, el U-161 torpedeó Sarniadoc y hundió a tiros el buque USCGC Acacia del faro de la Guardia Costera de los Estados Unidos.Kelshall, Gaylord T.M. The U-Boat War in the Caribbean United States Naval Institute Press (1994) pp.26–68
Otras operaciones Cinco submarinos italianos patrullaron el lado atlántico de las Antillas Menores durante la Operación Neuland. El submarino Morosini torpedeó a los petroleros Stangarth y Oscilla y Peder Bogen. El Enrico Tazzoli torpedeó al Cygnet y el petrolero Athelqueen. El Giuseppe Finzi torpedeó al Skane y a los petroleros Melpomere y Charles Racine. El submarino italiano Leonardo da Vinci torpedeó al Everasma y al neutral brasileño Cabadelo. El Luigi Torelli torpedeado al Scottish Star y al petrolero Esso Copenhagen. Mientras tanto el U-126 patrullaba simultáneamente el Paso de Barlovento entre Cuba y La Española torpedeando a Gunny, Barbara, Cardona, Texan, Olga, Colabee y los petroleros Hanseat y Halo entre el 2 y el 13 de marzo. El U-504 se desplazó hacia el sur desde Florida.Kelshall, Gaylord T.M. The U-Boat War in the Caribbean United States Naval Institute Press (1994) p.67
Un submarino alemán bombardeó la isla puertorriqueña de Mona, a unas cuarenta millas al oeste del territorio continental de Puerto Rico, el 3 de marzo de 1942. No hubo daños ni víctimas."Puerto Rican Isle Shelled by Enemy."
Una refinería de petróleo en Curazao fue bombardeada el 19 de abril de 1942 por U-130 bajo el mando de Korvettenkapitän (teniente comandante) Ernst Kals. El pequeño compromiso terminó en un fracaso alemán. Kals ordenó el bombardeo de varios tanques de almacenamiento de petróleo, pero después de solo cinco disparos, respondió una batería costera holandesa que lo obligó a abortar. Más tarde, un submarino alemán atacó un barco mercante frente a Curazao y fue atacado por baterías antiaéreas y navales holandesas, pero nuevamente el submarino escapó del dañoThe United States Coast Artillery Command on Aruba and Curaçao in World War II The Coast Defense Study Group Journal, Volume 11, Issue 2.
Los submarinos alemanes hundieron dos barcos de la marina mercante dominicana en mayo de 1942, después de que la República Dominicana entrara en la Segunda Guerra Mundial del lado de los Aliados..
Ataques a navíos Aliados El SS Norlantic era un buque de carga de 3.860 TRB con bandera estadounidense que fue hundido la mañana del 13 de mayo por un submarino en el Caribe. Estaba transportando una carga aleatoria desde Pensacola, Florida a Venezuela cuando fue atacada por el U-69 a 140 kilómetros (78 millas náuticas) al este de Bonaire. A las 03:38, el U-69 al mando del Kptlt. Ulrich Graf, disparó dos torpedos desde una posición en la superficie. Ambos torpedos fallaron, por lo que Graf ordenó a su tripulación cerrar el alcance a 2200 yd (2000 m) y abrir fuego con el cañón de cubierta a eso de las 03:47. U-69 comenzó a bombardear al Norlantic mientras intentaba huir de la escena. Después de varios impactos, el barco estadounidense indicó a los alemanes que cesaran el fuego para que pudieran escapar en sus balsas salvavidas. Los alemanes no pudieron contener el fuego mientras bajaban los dos botes salvavidas, luego, a las 04:11, dispararon el golpe de gracia que asestó en la sala de calderas del Norlantic. Se hundió, llevándose consigo a seis hombres: dos hombres murieron por el torpedo y cuatro hombres murieron por el bombardeo. La tripulación sobreviviente del Norlantic estuvo a la deriva en el mar durante varios días antes de ser rescatada por barcos aliados.
Los submarinos alemanes hundieron dos petroleros mexicanos, Potrero del Llano el 14 de mayo por el U-564 de Reinhard Suhren frente a la costa de Florida, y el Faja de Oro el 21 de mayo por el U-106 de Hermann Rasch frente a Cayo Hueso. Dieciséis hombres murieron en los dos ataques. Esto llevó a México a declarar la guerra al Eje el 22 de mayo de 1942.
SS Sylvan Arrow era un petrolero de la Standard Oil and Transportation Company durante la Segunda Guerra Mundial cuando el U-155 lo torpedeó. El ataque ocurrió el 20 de mayo al suroeste de Granada en el Mar Caribe. Los intentos de remolcarlo a puerto no tuvieron éxito y se hundió el 28 de mayo, en la posición 12 ° 50 'norte, 67 ° 32' oeste.
El petrolero SS Hagan fue hundido por el U-157 el 11 de junio a unas 8 kilómetros (4,3 millas náuticas) al norte de la costa cubana. El barco estadounidense que transportaba miles de barriles fue alcanzado en la sala de máquinas. El torpedo destruyó los motores y provocó la explosión de una caldera y un momento después otro torpedo golpeó el barco. Seis hombres murieron y 38 sobrevivientes llegaron a la orilla. Dos días después, el U-157 fue hundido por la Guardia Costera de los Estados Unidos. izquierda|miniaturadeimagen|300x300px|SS Sylvan Arrow en 1917 El U-171 atacó al petrolero mexicano SS Amatlan de 6.511 TRB el 4 de septiembre en la posición 23°27′N 97°30′W / 23,45°N 97,5°W / 23,45; -97,5. Los mexicanos evadieron tres ataques de dos torpedos cada uno antes de ser alcanzados por uno. Amatlán se hundió con 10 hombres y sobrevivieron otros 24 marineros.