El lago Dal se encuentra en la población de Srinagar, la capital veraniega de la región de Jammu y Cachemira, administrada por India desde 2019. Es un lago urbano, el segundo lago más grande de Jammu y Cachemira, y el lugar más visitado de Srinagar por turistas y lugareños. Es parte integral del turismo y la recreación en el valle de Cachemira y se conoce con diversos nombres, como "Lago de las flores", "Joya de la corona de Cachemira" o "Joya de Srinagar". El lago también es una fuente importante para la pesca y la recolección de plantas acuáticas.Pandit pp. 66–93
La orilla del lago, que tiene una longitud de unos 15,5 km, está rodeada por un bulevar bordeado de jardines, parques, casas flotantes y hoteles de la era mogol. Se pueden contemplar vistas panorámicas del lago desde los jardines mogoles de la orilla, como el de Shalimar Bagh y el de Nishat Bagh, construidos durante el reinado del emperador mogol Jahangir, y desde las casas flotantes que navegan a lo largo del lago en los coloridos botes de madera llamados shikaras. Durante la temporada de invierno, la temperatura a veces puede llegar a descender hasta -11 oC, congelando el lago.
El lago cubre un área de 18 km² y forma parte de un humedal natural que cubre 21,1 km², incluyendo los jardines flotantes. Los jardines flotantes, conocidos como "Rad" en Cachemira, se llenan de flores de loto durante julio y agosto. El humedal está dividido por terraplenes en cuatro cuencas; Gagribal, Lokut Dal, Bod Dal y Nigeen (aunque Nigeen también se considera un lago independiente). Lokut Dal y Bod Dal tienen cada uno una isla en el centro, conocidas como Rupa Lank (o Char Chinari) y Sona Lank respectivamente.
En la actualidad, los jardines de Dal y Mughal están siendo sometidos a medidas de restauración intensivas en su periferia para abordar los graves problemas de eutrofización que experimenta el lago. Inversiones masivas de aproximadamente US $ 275 millones ( 11 mil millones) están siendo realizadas por el Gobierno de la India para devolver el lago a su esplendor original. miniaturadeimagen|280px|Vista del lago Dal y la ciudad de Srinagar desde la colina Shankaracharya.
Historia Dal es mencionado como Mahasarit (sánscrito: महासरित्) en textos sánscritos antiguos. Los registros de la historia antigua mencionan que un pueblo llamado Isabar, al este de Dal, era la residencia de la diosa Durga . Este lugar era conocido como Sureshwari en la orilla del lago, que fue abastecido por un manantial llamado Satadhara.
Durante el período mogol, los gobernantes mogoles de la India designaron Cachemira, Srinagar en particular, como su lugar de veraneo. Construyeron los palacetes de Dal en Srinagar con extensos jardines y pabellones de tipo mogol como centros de placer para disfrutar del saludable clima fresco. Después de la muerte de Aurangzeb en 1707, que condujo a la desintegración del Imperio mogol,Hunter, William Wilson, The Imperial Gazetteer of India Volume 6 (1886), p.312 aumentaron las tribus pashtunes en el área alrededor del lago y la ciudad, y el Imperio afgano Durrani gobernó la ciudad durante varias décadas. En 1814, el maharaja Ranjit Singh anexó a su reino una parte significativa del valle de Cachemira, incluido Srinagar, arrebatándoselo a los afganos, y los sijs aumentaron su influencia en la región durante 27 años.Thirdworld (1995), Volume 19, S.J. Iqbal izquierda|miniaturadeimagen| Jardines mogoles de Nishat Bagh. Durante la dinastía Dogra, Srinagar se convirtió en la capital del territorio de Dogra, atraída por el clima fresco del valle de Cachemira, con el telón de fondo de las majestuosas cordilleras nevadas del Himalaya. Los recintos del lago experimentan temperaturas en el rango de 1 a 11 oC durante el invierno y de 12 a 30 oC durante la temporada de verano. El lago se congela cuando las temperaturas bajan a aproximadamente -11 oC durante un invierno severo. Aunque el maharajá dogras de Cachemira restringió la construcción de casas en el valle, los británicos eludieron esta regla al encargar la construcción de lujosas casas flotantes en el Dal. Se ha hecho referencia a las casas flotantes como "cada una es un pedacito de Inglaterra flotando en el Dal".
Después de la independencia de la India, el pueblo cachemir hanji ha construido, poseído y mantenido estas casas flotantes, cultivando jardines flotantes y produciendo productos para el mercado, convirtiéndolos en su medio de vida. Las casas flotantes, estrechamente asociadas con el lago Dal, también brindan alojamiento en Srinagar. Con los gobiernos de los mogoles, los afganos, los sijs y los dogra, el lugar se ha ganado el epíteto de "Joya de la corona de Cachemira".Singh p.342
Propiedades físicas
Topografía derecha|miniaturadeimagen|Ocaso en el lago El lago está ubicado dentro de un área de captación que cubre 316 km2 en el valle de la montaña Zabarwan, en las estribaciones de la colina Shankaracharya, que la rodea por tres lados. El lago, que se encuentra al este y al norte de la ciudad de Srinagar, cubre un área de 18 km², aunque incluyendo los jardines flotantes de flores de loto, son de 22 a 24 km².Pandit p.72 La cuenca principal que drena el lago es un complejo de cinco cuencas interconectadas con pedraplenes; la cuenca del Parque Nehru, la cuenca de Nishat, la cuenca de Hazratbal, la cuenca de Nigeen y la cuenca de Barari Nambal. Los canales de navegación proporcionan los enlaces de transporte a las cinco cuencas.
La elevación media del lago es de 1583 m. La profundidad del agua varía de 6 m en su punto más profundo en el lago Nigeen a 2,5 m, la menos profunda en Gagribal. La profundidad entre las estaciones varía muy poco.Pandit p.66 La longitud del lago es de 7,44 km, con una anchura de 3,5 km. El lago tiene un perímetro de 15,5 km y las carreteras recorren toda la periferia. Los cambios irreversibles provocados por los desarrollos urbanos han impuesto nuevas restricciones al flujo del lago y, como resultado, han surgido tierras pantanosas en las zonas periféricas, especialmente en las zonas al pie de las colinas de Shankaracharya y Zaharbwan. Desde entonces, estas tierras pantanosas han sido recuperadas y convertidas en grandes complejos residenciales.
Geología Se han formulado múltiples teorías que explican el origen de este lago. Una versión es que se trata de los restos de un lago posglacial, que ha sufrido cambios drásticos de tamaño a lo largo de los años y la otra teoría es que es de origen fluvial a partir de un antiguo canal de desagüe de crecidas o brazos muertos del río Jhelum.Pandit p.66 El patrón de la red de drenaje de la cuenca significa que sus estratos rocosos tienen bajos niveles de porosidad. Litológicamente, se ha discernido una variedad de tipos de rocas, a saber, ígneas, metamórficas y sedimentarias. Se conjetura que el sistema Dachigam Telbal Nallah sigue dos alineamientos principales. Las superficies discontinuas que se ven en el terreno se atribuyen al patrón de drenaje angular y paralelo. El nivel freático corta las laderas de los cerros, lo que se evidencia por la aparición de numerosos manantiales en el valle. La actividad sísmica en el valle se registra en la Zona V del Mapa de Zonificación Sísmica de India, la zona más severa donde se pueden esperar frecuentes terremotos dañinos de intensidad IX. En el año 2005, el valle de Cachemira experimentó uno de los terremotos severos medido en 7.6 en la escala de Richter, que resultó en muertes y la destrucción de muchas propiedades, dejando a muchas personas sin hogar.
Hidrología miniaturadeimagen|Lago Dal Este lago poco profundo con un canal de drenaje es alimentado por el río Dachigam-Telbal Nallah (con flujo perenne), Dara Nallah ("Nallah" significa "arroyo") y muchos otros arroyos pequeños. El lago está clasificado como monomíctico cálido en la categoría de lago subtropical. Los manantiales también contribuyen al flujo, aunque no hay datos específicos disponibles para cuantificar su contribución. Para solucionar esto, se han realizado estudios de balance hídrico para analizar y evaluar las características del caudal con el fin de aproximar el caudal que aportan los manantiales en el lecho del lago. El complejo patrón de uso de la tierra del valle se refleja en el Srinagar urbanizado en el norte, con campos de arroz, huertos y jardines en las laderas más bajas y colinas áridas más allá de las colinas empinadas. La topografía plana también afecta las condiciones de drenaje. Recibe una precipitación media anual de en la cuenca, pero durante el verano, el derretimiento de la nieve de los rangos más altos de la cuenca da como resultado grandes afluencias al lago.Pandit p.66, 72–73 La descarga máxima de inundación de Telbal Nallah se ha evaluado en 141,5 m³ para un período de retorno de uno cada cien años; la inundación observada en 1973 en Telbal Nallah se estimó en 113 metros 3/s. El caudal medio anual, según mediciones de desagüe, se ha estimado en 291,9 millones de metros cúbicos, correspondiendo a Telbal Nalah el 80% del total y el 20% aportado por otras fuentes. La carga de limo se ha estimado en 80.000 toneladas por año con una contribución del 70% del Telabal Nallah, con 36.000 toneladas registradas como sedimentadas en el lago.
Hay dos salidas del lago, a saber, Dalgate y Amir Khan Nallah que conectan con los lagos de Nigeen y el lago Anchar. Dalgate está controlado por un sistema de vertedero y esclusa. El vertido de estos dos emisarios se ha estimado en 275,6 millones de metros cúbicos.
Flora y Fauna miniaturadeimagen|Nenúfares miniaturadeimagen|Loto sagrado (Nelumbo nucifera) miniaturadeimagen|Jardines flotantes miniaturadeimagen|Isla de Char Chinar El ecosistema del Dal es ecológicamente rico en macrófitos, macrófitos sumergidos, macrófitos flotantes y fitoplancton.Pandit p.80–87 La flora macrófita registrada en el ambiente acuático y palustre del lago consta de 117 especies, pertenecientes a 69 géneros y 42 familias.Pandit p.80 El lago se destaca en particular por sus Nelumbo nucifera (flores de loto) que florecen en julio y agosto. Se ha reportado el prolífico crecimiento de Ceratophyllum demersum en las zonas eutróficas, citando a Myriophyllum spicatum y Potamogeton lucens como especies dominantes. Otros macrófitos observados en diferentes zonas del lago incluyen Typha angustata, Phragmites australis, Myriophyllum, Sparganium erectum y Myriophyllum verticillatum, que contribuyen a la producción de macrófitos. La variedad con raíces del tipo de hoja flotante consiste en Nelumbo nucifera, Nymphaea alba, Nymphaea tetragona, Nymphaea candida, Nymphoides peltata, Salvinia natans, Hydrocharis dubia, Nymphaea sp. y Potamogeton natans, todos los cuales ocupan el 29,2% del lago.Pandit p.86 Los fitoplancton incluyen las diatomeas Navicula radiosa, Nitzschia accicularis, Fragilaria crotonensis, Diatoma elongatum, Scenedesmus bijugatus, las alga Pediastrum duplex, Tetraedron minimum, Microcystis aeruginosa y Merismopedia elegans. miniaturadeimagen| Entorno verde en el lago Dal Desde 1934, se han observado algunos cambios importantes en la biota del lago, incluida una reducción en el número de especies del alga Chara y un aumento en el área cubierta por Salvinia desde 1937. El análisis del lago también ha revelado la tendencia a desarrollar comunidades monoespecíficas de macrófitas sumergidas como Ceratophyllum y Myriophyllum.
La vegetación leñosa en la cuenca del lago consiste en Melia, Ailanthus, Robinia, Daphne, Celtis, Rose, Ephedra, Pinus roxburghii, Pinus halepensis, Pinus gerardiana, Cupressus torulosa y Cupressus arizonica . El valle también tiene un rico cultivo de cultivos como arroz, trigo y forraje.