miniaturadeimagen|Aviso típico informando sobre el uso de etanol como aditivo oxigenante con menos del 10%, en una gasolinera de Miami, Florida. El gasohol (o alconafta) es la mezcla de gasolina y alcohol en distintas proporciones, para uso como combustible en motores de explosión diseñados para quemar derivados del petróleo.
Se puede realizar la mezcla del gasohol con alcohol etílico (etanol) o con alcohol metílico (metanol), aunque el etanol es el tipo de alcohol que más se ha utilizado comercialmente. El metanol se ha utilizado en forma más limitada debido a que es tóxico. El uso más común del término gasohol se refiere a la mezcla con el 10 por ciento de alcohol, pero también se utiliza en general para referirse a las mezclas con bajos contenidos de alcohol, usualmente inferiores al 25 % de alcohol. Las mezclas que contienen un alto porcentaje de alcohol requieren que el motor, el sistema de inyección y otros sistemas del vehículo sean adaptados a las propiedades químicas del alcohol, con mayor atención a sus propiedades corrosivas.
La proporción entre ambos combustibles se suele indicar con el porcentaje de etanol precedido por una E mayúscula. De esta manera, el gasohol E10 se compone de un 10 % de etanol y un 90 % de gasolina, y el E85 se obtiene mezclando el 85 % de etanol y el 15 % de gasolina. En 2011 más de veinte países alrededor del mundo utilizan gasohol E10 o mezclas de menor contenido de etanol. En 2010, casi el 10% de la gasolina vendida en Estados Unidos fue mezclada con etanol. Los vehículos de combustible flexible en Estados Unidos y Europa utilizan E85, mientras que los carros flex en Brasil usan E100 o etanol puro.
Una nomenclatura similar se utiliza con el gasohol producido con metanol. El porcentaje de metanol es precedido por una M mayúscula. Así, M85 es un combustible compuesto de 85 % de metanol y un 15 % de gasolina. Los primeros vehículos de combustible flexible fabricados en Estados Unidos utilizaban M85. También publicado en el “Journal of Scientific & Industrial Research” Vol. 62, enero-febrero de 2003, pp. 97-105
E5, E7 y E10 El E10 es una mezcla del 10 % de etanol y el 90 % de gasolina que puede usarse en los motores de la mayoría de automóviles modernos sin producir daños en ellos, si bien no se conoce el efecto exacto sobre los motores más antiguos. Son parecidas las mezclas E5 y E7, con el 5% y el 7 % de etanol, respectivamente.
El E10 es ampliamente utilizado en el medio oeste de Estados Unidos y su uso es obligatorio en diez estados, incluyendo Florida, donde la medida entró en vigencia en 2010. El gasohol está disponible para la venta en otros estados como una opción, y es utilizada en varios estados en mezclas más bajas, incluyendo California, como oxigenante en sustitución del aditivo MTBE, el cual está siendo desfasado al haberse descubierto problemas de contaminación de los mantos de agua subterráneos. De esta forma, junto con el E85, las mezclas de etanol ya están presentes en distintas proporciones en las dos terceras partes de toda la gasolina vendida en Estados Unidos.
El E10 se vende en Australia como una opción, a un precio inferior al de la gasolina sin plomo convencional. Su uso está subvencionado por el gobierno de Queensland. El E10 es utilizado en Colombia desde 2005 en forma obligatoria para las ciudades con más de 500.000 habitantes. En Jamaica se introdujo la mezcla E10 como opcional a partir del 1 de noviembre de 2008 en Kingston y municipios vecinos, y gradualmente se extenderá la venta del E10 por toda la isla hasta que en mayo de 2009 entrará en vigor el uso obligatorio de la mezcla en todo el país. En Costa Rica se realizó con éxito un programa de prueba con gasohol en dos provincias durante 2006, y el gobierno programó que toda la gasolina vendida en el país contenga un 7% de etanol a partir de enero de 2009. El uso a nivel nacional fue pospuesto y ahora está programado para implementarse en junio de 2012. Las ventas de gasohol continúan en las dos provincias del programa piloto.
+ Países que utilizan gasohol o mezclas de gasolina con bajo contenido de etanaol (E5 a E25) PaísMezclaEtanol Uso PaísMezclaEtanol Uso PaísMezclaEtanol Uso Estado MezclaEtanol Estado MezclaEtanol Países con mezclas obligatorias o disponible para uso opcional Florida a partir de 2010 y Minnesota sube a E20 en 2013. (Solo los estados donde el gasohol es obligatorio(7)) <center> E10 Opcional El uso obligatorio de E10 estaba previsto para entrar en rigor en octubre de 2008 <center> E5 Obligatoria <center>E10 Opcional Florida <center>E10 Minnesota <center>E10 <center> E20 a E25 Obligatoria <center>E10 Obligatoria(5) <center>E10OpcionalHawái <center>E10 Misuri <center>E10 <center> E5 Obligatoria(1) Malaui <center>E10 Obligatoria(6) <center> E5 Opcional Iowa <center>E10 Montana <center>E10 <center> E10 Nueve provincias(2) <center> E10 Opcional <center> E5Opcional Kansas <center>E10 Oregón <center>E10(8) El uso de E10 se inició en 2005 <center> E10 Obligatoria(3) (9) <center> E12 Obligatoria <center> E4 ObligatoriaLuisiana <center>E10 Washington <center>E10 El uso obligatorio estaba previsto para octubre de 2008 y fue pospuesto para 2009. <center> E7 Obligatoria(4) <center> E10/E20 Obligatoria <center> E5 Obligatoria <center> E8.5 a E10 ObligatoriaNotas:(1) Inicialmente disponible solo en Yukón, British Columbia, Alberta, Saskatchewan, Manitoba, Ontario y Quebec. Obligatoria a partir del 15 de diciembre de 2010 en todo el país.(2) En China cuatro provincias ya casi alcanzaron el uso total de E10, mientras que otras cuatro provincias solo adoptaron la mezcla parcialmente. (3)En Colombia el uso obligatorio solo rige en las ciudades con más de 500 mil habitantes. (4) La mezcla obligatoria de etanol en Costa Rica a nivel nacional fue pospuesta en 2008 y 2009. Actualmente fue reprogramada para junio de 2012.(5) En Jamaica fue introducido como opcional a partir de noviembre de 2008 en Kingston y municipios vecinos, y será obligatorio en todo el país a partir de mayo de 2009.(6)Sujeto a la disponibilidad de etanol en el mercado local(7) Aunque solo es obligatoria en 10 estados, las mezclas con bajo contenido de etanol están disponibles en otros estados como una opción o mezclado como oxigenante.(8) Oregón exoneró la gasolina prémium (Octanaje 91 o superior) del mandato de uso del 10 % de etanol para uso vial a partir de enero de 2010.(9) En Argentina será obligatorio el E10 desde diciembre de 2014, en los meses anteriores se irá aumentando la mezcla en forma progresiva.
E15 miniaturadeimagen|izquierda|Aviso típico del fabricante en el manual del propietario de un coche, señalando la capacidad del vehículo de usar en más del 10% o E10. miniaturadeimagen|Etiqueta de prevención emitida por EPA de uso obligatorio para ser desplegada en todas las bombas dispensadoras de combustible E15 en los Estados Unidos. El E15 es una mezcla de 15% de etanol y de 85 % de gasolina. Esta es la mayor proporción de alcohol generalmente recomendada por los fabricantes de automóviles en los Estados Unidos, aunque el valor indicado en el manual de los vehículos es 10%.
En octubre de 2010 la Agencia de Protección Ambiental de los Estados Unidos (EPA) otorgó una excepción legal para permitir el uso de hasta 15% de etanol mezclado con gasolina para ser vendido únicamente para autos y camionetas livianas a partir del año modelo 2007, los cuales representan cerca del 15% de los vehículos en circulación en los Estados Unidos. En enero de 2011 la excepción fue expandida para autorizar el uso de E15 para los vehículos de pasajeros de año modelo entre 2001 y 2006. La EPA también decidió no otorgar ninguna excepción para el uso de E15 en motocicletas, vehículos de carga pesada, o motores de combustión interna de uso no automotor porque los resultados de las pruebas realizadas no respaldan tal excepción.
Según las estimaciones de la Asociación de Combustibles Renovables, la excepción de uso del E15 beneficia un 62% de todos los vehículos en circulación en los Estados Unidos. Además la asociación estima que si todos los vehículos livianos de año modelo 2001 o más nuevos utilizaran el E15, la barrera teórica para usar etanol en ese país sería de aproximadamente 17.5 mil millones de galones (66.2 millones de litros) por año. LA EPA todavía está estudiando si los vehículos de año modelo más viejos pueden utilizar sin problema la gasolina mezclada con 15% de etanol.
La excepción emitida por EPA autoriza el uso pero no obliga a las estaciones de gasolina a ofrecer el combustible E15, lo cual representa una barrera práctica para la comercialización del E15 debido a la carencia de infraestructura para vender este producto, similar a la limitación que existe para la venta del E85 utilizado por los vehículos de combustible flexible, ya que la mayoría de las estaciones no tienen suficientes bombas para ofrecer la nueva mezcla, pocas bombas existentes son certificadas para dispensar E15, y no hay tanques disponibles en las estaciones para el almacenamiento exclusivo de E15. También existen algunas regulaciones federales y estatales que habría que cambiar antes de que el E15 pueda ser vendido legalmente. La Asociación Nacional de Tiendas de Conveniencia, que representa a la mayoría de los vendedores de gasolina, considera que la demanda potencial del combustible E15 es pequeña, “porque la industria automovilística no está apoyando el combustible y no está ajustando sus garantías o recomendaciones para el uso de este combustible." Una posible solución a la barrera impuesta por la falta de infraestructura es la introducción de bombas mezcladoras, lo que le permitiría al consumidor seleccionar el grado de etanol que quiere mezclar, lo que también le permitiría a los propietarios de vehículos flex comprar combustible E85.
En junio de 2011 la EPA, en cooperación con la Comisión Federal de Comercio (Federal Trade Commission o FTC en inglés), emitió la etiqueta de prevención para el E15 la cual es de uso obligatorio y debe ser desplegada en todas las bombas dispensadoras de combustible E15 en los E.U.A. con el propósito de informar a los consumidores cuáles vehículos pueden y cuáles no (incluyendo equipos no automotores), pueden usar la mezcla E15. Tanto la Alianza de Manufacturadores de Automóviles como la Asociación Nacional de Petroquímicos y Refinerías, manifestaron su preocupación porque consideran que depender exclusivamente en una etiqueta de prevención no es suficiente para proteger a los conductores de comprar el combustible equivocado.
E20, E25 + Evolución histórica de lasmezclas de gasohol utilizadas en Brasil 1931-2008 Año Mezclaetanol Año Mezclaetanol 1931 E5 2000 E20 1966 E25 2003 E20-25 1976 E11 2004 E20 1978 E18-20-23 2005 E221981 E20-12-20 2006E201987-88 E22 2007 E23-251993-98 E22 2008E25Fuente: J.A. Puerto Rico (2007), Tabla 3.8, pp. 81-82