El FMA IA-58 Pucará (en quechua, «fortaleza») es un avión de ataque turbohélice construido por la Fábrica Militar de Aviones para la Fuerza Aérea Argentina a principios de la década de 1970. Entró en servicio en 1974 y fue exportado a la Fuerza Aérea Uruguaya y la Fuerza Aérea de Sri Lanka.
El nombre «pucará» está relacionado con las fortificaciones de los pueblos originarios andinos, y por la gran cantidad de armamento que puede cargar, entre ametralladoras, cañones, las tres fijaciones para armamento externo (2× en las alas y 1× bajo el fuselaje), misiles aire-tierra, bombas de napalm, depósitos ventrales, etcétera.
Desarrollo miniaturadeimagen|Prototipo AX-01 en su primer vuelo el 20 de agosto de 1969.
La Fuerza Aérea Argentina presentó a principios de 1968 los requerimientos al Área Material Córdoba para la construcción del IA-58 Pucará. El primer prototipo realizó su primer vuelo el 20 de agosto de 1969, equipado con dos turbohélices de estadounidenses Garrett TPE331-U-303 de 904 CV, sin embargo, a los aparatos de serie se los equipó con las turbinas de origen francés Turbomeca Astazou XVI-G, de 1021 CV, que accionan sendas hélices tripalas de paso variable. El proyecto estuvo a cargo de los ingenieros aeronáuticos vicecomodoro Héctor Eduardo Ruiz, que era el jefe de ingeniería de la Fábrica ubicada en pabellón 54, y Aníbal Dreidemie. Su concepción se basó en cuatro criterios fundamentales: flexibilidad de empleo, potencia de fuego, seguridad y simplicidad.
El diseño mostró gran durabilidad y resistencia, pero sus motores de origen francés, aunque compatibles con otros en uso en aeronaves argentinas, demostraron dificultades de aceptación a la hora de comercializar externamente el avión.
El 29/12/2023 DIGAMC (Dirección General de Aeronavegabilidad Militar Conjunta del Estado Mayor Conjunto de las Fuerzas Armadas) entregó a FAdeA (Fábrica Argentina de Aviones «Brigadier San Martín» S. A.) el certificado de remotorización del Pucará Fénix.
Cada aeronave ahora se equipa con dos motores turbohélice Pratt & Whitney PT6A-62 y hélices cuatripala Hartzell de control de paso variable y velocidad constante, incorporando un gobernador de paso reversible para ser utilizado al momento del frenado. Asimismo, este desarrollo permite potenciar el área de telemetría en vuelo y análisis de datos, con el desarrollo de software a medida y la creación de una sala de telemetría con equipos de última generación para el registro de parámetros en vuelo en tiempo real.
Diseño Bimotor de ataque y apoyo táctico de construcción enteramente metálica, provisto de turbohélices, de ala baja cantilever, su empenaje está provisto de una deriva en «T».
Está diseñado para operar en pequeñas, y no necesariamente preparadas, pistas de tierra, en posiciones de combate adelantadas. Su misión primordial es la de apoyo a fuerzas terrestres, anti-helicópteros y especialmente misiones contrainsurgencia (COIN). Esta aeronave es inusual debido a su cabina en tándem en un bimotor a hélice, sin embargo, comparte similitudes con el OV-10 Bronco estadounidense, como su ala recta y angosta, los dos motores turbohélice, la cabina biplaza con asientos en tándem, asientos eyectables cero-cero Martin-Baker MK AP06A y una gran capacidad de carga de combate, aunque son aviones concebidos con distintos requerimientos, el IA-58 también podía cumplir las funciones asignadas al OV-10, de Control Aéreo Avanzado o FAC Forward Air Control.
Su tren de aterrizaje triciclo, le brinda excelente resistencia en todo tipo de pistas. A pesar de no ser veloz para enfrentarse a un reactor, con su gran maniobrabilidad podría ser sencillo alcanzar la posición de las "seis", para disparar misiles en enfrentamientos disimiles. Posee suficiente maniobrabilidad para enfrentarse a helicópteros y brindar apoyo aéreo cercano en el campo de batalla. Permite operación normal aun en pistas de tierra. Prueba de ello fue la actividad del Pucará en Malvinas desde bases aéreas con pistas de tierra: la Base Aérea Militar Cóndor y el Aeródromo de Puerto Calderón, en donde pudo operar a pesar de que otros vehículos no podían hacerlo por las deficientes condiciones estructurales del suelo de las islas, de turba casi permanentemente empapada.
Componentes del IA-58D
Electrónica Sistema País Fabricante NotasSistema de escapeMartin-BakerAsiento eyectable modelo Mk.6AP6A
Armamento Sistema País Fabricante NotasAmetralladora FN Herstal 4 × Browning de 7.62 mmCañón Hispano-Suiza 2 × HS.404 de 20 mmPod de cañón (opción) DEFA 1 × DEFA CC420 de 30 mmCohete aire-tierra MEDUSA de 51mm SNIA-BPD Cohete aire-tierra Áspid de 57mm Dirección General de Fabricaciones Militares Cohete SNEB de 68mm MatraThomson-CSFCohete aire-tierra Hydra 70 de 70mm General Dynamics Cohete aire-tierra Albatros de 70mm Dirección General de Fabricaciones Militares Cohete aire-tierra MEDUSA de 81mm SNIA-BPD Cohete aire-tierra Pampero de 105mm Dirección General de Fabricaciones Militares Bomba PG-Mk.4Israel Military IndustriesBomba BR-50ExpalBomba BR-125ExpalBomba BR-250ExpalBomba BR-500ExpalBomba MK-17 Bomba retardada por paracaídas BRP-125ExpalBomba retardada por paracaídas BRP-250ExpalBomba retardada por paracaídas FAS-250 Dirección General de Fabricaciones Militares Bomba demoledora M117 Bomba napalm INC-100 SITEA Bomba napalm INC-220 SITEA Bomba de racimo FAS-300 Dirección General de Fabricaciones Militares Prohibida por 112 países
Propulsión Sistema País Fabricante NotasMotor Turbomeca 2 × Astazou XVIG
Variantes
AX-02 "Delfín". Prototipo. Primer vuelo en 1969. AX-04. IA-58A. Versión más producida. Introducido en 1974. IA-58B. IA-58C. Diseño de un solo comando (carlinga delantera removida), armado con un cañón DEFA del calibre 30 mm, misiles aire-aire Matra R.550 Magic y antibuques CITEFA MP1000 Martín Pescador. El único prototipo (AX-06) voló por primera vez el 30 de diciembre de 1985 y, aunque la Fuerza Aérea Argentina planeó 15 unidades, se canceló por falta de financiamiento. El AX-06 permanece en el Museo Aeronáutico de Río Cuarto. IA-58D. Versión mejorada. Aviónica, alas, motores y navegación satelital. Algunos IA-58A de la FAA fueron llevados a este estándar. IA-58H Pucará II / "Pucará Fenix". Al discontinuar la fabricación del motor Turbomeca Astazou y a empezar a escasear los repuestos del mismo, y teniendo en cuenta la gran cantidad de horas remanentes de las células, se encaró la remotorización del IA 58. A finales del 2012 se selecciona a la empresa IAI para que se encargue la adaptación al avión, del motor Pratt & Whitney PT6A-62 de 1150 shp. Y el cambio de hélices Hartzell de cuatro palas. Además el proyecto incluía la instalación de un sistema integrado de navegación y ataque. Luego del año 2019, se continúa el proyecto, con el avión adaptado para ser una plataforma ISR (Inteligencia, vigilancia y reconocimiento) incorporando un pod con sensores desarrollado por las empresas Fix View e Invap, que contiene un Flir, designador láser de blancos etc.
Operadores miniaturadeimagen|250px|Pucaras de la Fuerza Aérea Uruguaya.
Fuerza Aérea Argentina: IA-58A/D retirado en el año 2019. Hay planes para volverlos a ponerlos en servicio, siendo remotorizados y modernizados. Al menos una unidad del "Pucará Fénix" en pruebas (2022). Fuerza Aérea Colombiana: 3 unidades, retiradas en 1998. Transferidas a Uruguay Fuerza Aérea de Sri Lanka: 4 adquiridos, 2 destruidos, 2 retirados. Dos fueron derribadas y las dos restantes fueron retiradas de servicio en 1998. RAF (Real Fuerza Aérea): Un avión capturado en la Guerra de las Malvinas, entregado al Museo de la RAF en Cosford, Inglaterra. Fuerza Aérea Uruguaya: 11 unidades en total, 8 compradas, 7 entregadas, matrículas FAU (220,221,222,223,224,225,227), 1 continua en Córdoba (A-606/FAU-228) jamás se entregó por parte de Argentina, 3 más donados por Colombia y usados como fuente de repuestos, todas retiradas en 2017.
Contratos frustrados Argentina gestionó contratos internacionales por Pucaras pero nunca llegó a concretar ninguna venta. Fuerza Aérea de Mauritania en febrero de 1978 negoció cuatro Pucaras (con opción a ocho más) además de soporte y formación a pilotos por un costo total de 10,8 millones de dólares. Pero cuando el presidente de Mauritania Moktar Ould Daddah fue derrocado en un golpe de Estado, el contrato fue cancelado. Los aviones número 15 y 18 fueron construidos y listos para ser enviados, luego fueron incorporadas a la Fuerza Aérea Argentina como A-515 y A-518, manteniendo el A-518 con la configuración y camuflaje para el desierto, ya que el A-515 no había sido pintado aún con esquema para desierto.
Fuerza Aérea Centroafricana En marzo de 1983 negoció la compra de dos Pucaras por 9,5 millones, incluyendo soporte, capacitación y repuestos. El contrato fue cancelado.
Fuerza Aérea Venezolana En septiembre de 1983 se firmó un contrato con Venezuela por 24 unidades equipadas con motores TPE331-11-601W por 110 millones de dólares. El contrato fue cancelado, ya que más tarde incorporaría los North American Rockwell OV-10 Bronco a la Fuerza Aérea de los Estados Unidos, debido a que tenían un precio más asequible.
Fuerza Aérea Iraquí En marzo de 1985, fue firmado un contrato por 20 unidades (con opción a 20 más) por 76 millones de dólares, que posteriormente fue disuelto debido a diferencias políticas.
Fuerza Aérea Boliviana En mayo de 1986 Bolivia solicitó 12 IA-58A con todos sus equipos por 52 millones de dólares, sin órdenes de compra realizadas, al menos una unidad fue evaluada por la FAB.
Fuerza Aérea de la República Islámica de Irán negoció 60 IA-58A por 283 millones de dólares en abril de 1987 y al final de ese año negoció unos 50 más por 160 millones sin órdenes de compra realizadas.
Fuerzas Armadas Zaireñas En noviembre de 1987, seis unidades se negociaron con Zaire por 26,7 millones de dólares, el contrato fue cancelado.
Fuerza Aérea Brasileña En 1990 Brasil iba a comprar 30 IA-58A como parte del proyecto SIVAM, pero con el desarrollo del Embraer EMB 314 Super Tucano la orden fue cancelada.
Fuerza Aérea Paraguaya Hacia 1991 se negoció con Paraguay la compra de 4 unidades por 10,6 millones, pero luego fue cancelada.
Historia operacional Argentina El Pucará es el único avión producido por la Fábrica Militar de Aviones que recibió su bautismo de fuego en un conflicto nacional. Participó de las acciones de la Operación Independencia 1977, contra el Ejército Revolucionario del Pueblo en los montes tucumanos.
Guerra de las Malvinas
Entre mayo y junio de 1982, fueron utilizados en misiones de apoyo a superficie, exploración y caza-helicópteros. En este papel logró derribar un helicóptero Westland Scout británico y se destacó en la batalla de Pradera del Ganso.
A comienzos de 1982, el Grupo 3 de Ataque estaba conformado por dos escuadrones con un total de 34 IA-58 operativos. El 2 de abril, el Grupo 3 de Ataque desplegó en las Islas Malvinas a la escuadrilla TIGRE, con cuatro IA-58, a la que se le unió el 8 de abril una sección de ocho Pucarás.
Al ser evidente que la pista de Puerto Argentino quedaría rápidamente congestionada y que sería el principal objetivo a atacar por las fuerzas británicas, se buscaron campos de aterrizaje para uso de los Pucarás. Durante la primera incursión inglesa sobre Puerto Argentino, tres Sea Harrier lanzaron bombas de 453,6 kg de fragmentación Beluga. El Pucará A-527 (Tigre 4) recibió un impacto directo de una bomba, destruyéndolo totalmente. El A-502 sufrió numerosos impactos de esquirlas y daños en la carlinga.
Durante el mes de mayo se realizaron experiencias conjuntamente con el Arsenal Naval Puerto Belgrano, con vistas a adaptar al Pucará como avión torpedero; desde la Base Aeronaval Comandante Espora se efectuaron algunos vuelos con el AX-04 equipado con un torpedo inerte Mk 45.