El Rambler Six y el Rambler V8 son automóviles de tamaño mediano que American Motors Corporation (AMC) fabricó y comercializó entre 1956 y 1960.
Lanzado el 15 de diciembre de 1955, el año del modelo del Rambler Six de 1956 marcó el comienzo de una "nueva era en el automovilismo", según George Romney, presidente de AMC. En 1956, el Rambler se vendió a través de las redes de concesionarios de Nash y Hudson, tras la fusión de las dos compañías para formar AMC en 1954.
La nueva línea Rambler creó y definió un nuevo segmento de mercado, el del "automóvil compacto" como se llamó en la clasificación de automóviles del momento. En 1957 se agregó un modelo con el motor AMC V8, el Rambler V8.
Contexto Podría decirse que el nuevo Rambler de 1956 fue "el automóvil más importante que American Motors haya construido jamás", ya que no solo creó y definió un nuevo segmento de mercado que enfatizó las virtudes del diseño compacto, sino que también permitió que el fabricante de automóviles prosperara en la época inmediatamente posterior a la Segunda Guerra Mundial, cambiando las reglas de la oferta y demanda en el mercado automovilístico estadounidense. La guerra de ventas entre Ford y Chevrolet llevada a cabo durante 1953 y 1954 había dejado poco negocio para los fabricantes de automóviles "independientes" mucho más pequeños, que intentaban competir con los modelos estándar ofrecidos por los Tres Grandes de Detroit (General Motors, Ford y Chrysler). Los vehículos importados de Europa (Volkswagen en 1955, Peugeot en 1958) y Asia (Toyota en 1957) eran mucho más pequeños, pero encontraron numerosos compradores en América del Norte.
American Motors enfocó sus recursos para introducir una línea de coches más pequeños en comparación con los disponibles en ese momento de los Tres Grandes nacionales para el año modelo 1956. Los diseños fueron desarrollados por su Director de Estilismo, Edmund E. Anderson y estaban dirigidos a un nuevo segmento de mercado. Aunque el pensamiento comercial convencional establecía que se obtenían mayores ganancias de las ventas de automóviles más grandes, American Motors carecía de los recursos para desarrollar una gama completa de modelos dirigidos a diferentes segmentos del mercado. Como presidente y directivo de AMC, George Romney también evitó una batalla cara a cara con los grandes fabricantes de automóviles de EE. UU., enfocando a la compañía en el automóvil compacto. Romney "pensó que con el Rambler tenía el coche del futuro" y "apostó todo su capital al Rambler" al gastar 5,4 millones de dólares en un "programa intensivo para llevar el Rambler de 1957 al mercado un año antes".
Modelos por años 1956 thumb|right|Nash Rambler cuatro puertas hardtop de 1956 thumb|right|Hudson Rambler Custom sedán de 1956, con mosquiteras en las ventanas facilitadas por el distribuidor
Los Rambler de cuatro puertas para el año modelo de 1956 se rediseñaron por completo, con un pilar C característico (el arco de seguridad de moda) inclinado hacia atrás, unas ventanillas laterales inusuales en las puertas traseras, faros delanteros montados en la parrilla, y " el parabrisas más ancho" de cualquier coche. Las versiones cortas de dos puertas (Nash Rambler) ya no estaban disponibles. La nueva línea retuvo la distancia entre ejes de que se usó para las versiones anteriores de cuatro puertas del Nash Rambler, pero la longitud total se incrementó en , hasta . El Rambler era sustancialmente más pequeño por fuera en comparación con los otros coches utilitarios populares de la época, pero su espacio interior era igual al de los coches de "precio bajo" más vendidos del segmento superior. La construcción también era inusual, siendo monocasco (lo que Nash llamó Unidad de Doble Caja Fuerte).
Los modelos Rambler de 1956 se comercializaron con las marcas Nash y Hudson. Los coches eran casi idénticos, excepto por los emblemas y algunos detalles menores que incluía diferentes logotipos en los tapacubos, la insignia de la parrilla y el adorno del capó.
Los nuevos Rambler llegaron solo como modelos de cuatro puertas. Junto con los habituales sedán y familiar de cuatro puertas, había un nuevo sedán hardtop de cuatro puertas. Rambler también presentó el primer familiar de cuatro puertas hardtop de la industria en 1956. Los familiares usaban las mismas puertas traseras que los sedanes, tenían más baja la parte trasera del techo situada sobre el área de carga, y presentaban un portaequipajes sobre el techo estándar. Los modelos familiares recibieron la denominación de Cross Country. Una innovación que recibieron fue la ventana del portón trasero cuyo vidrio se podía alzar y bajar con una manivela, mientras que los modelos de la competencia continuaron usando ventanas traseras con bisagras hacia arriba.
El nuevo vehículo fue descrito como "distinto y diferente ... se puede reconocer desde cualquier ángulo, desde su amplia parrilla hasta el arco pronunciado sobre la ventana trasera". Según el periodista automovilístico Floyd Clymer, "la economía y el alto rendimiento no van de la mano, pero en el Rambler, el propietario encontrará un feliz punto medio ... aunque más pequeño, es más seguro que muchos otros automóviles. La construcción de la carrocería ofrece una protección superior a la media en caso de colisión". La estructura de una sola unidad que utilizó AMC en todos sus modelos brindó a la compañía una ventaja de mercado, al ofrecer a los compradores una póliza de seguro que cubría lesiones personales de 25.000 dólares sin costo adicional.
El motor Typhoon de seis cilindros en línea para el nuevo Rambler se basó en el bloque anterior de , pero se mejoró añadiéndole un sistema de válvulas en cabeza, pasando a rendir . Era el único motor disponible en el Rambler de 1956, porque el fabricante de automóviles todavía estaba desarrollando su propio motor V8. Se decía que este motor entregaba un 33 % más de potencia que la versión de 1955, y con un consumo de hasta brindaba una mejor economía de combustible que la competencia. El nuevo Rambler también cambió a un sistema eléctrico de 12 voltios. La transmisión automática era la Hydramatic producida por GM (llamada Flashaway por AMC). Se usó un sistema de transmisión por tubo de empuje con una suspensión equipada con muelles helicoidales en las cuatro ruedas en lugar de la configuración anterior con una transmisión Hotchkiss.
Los interiores se ofrecieron en quince colores, con la tapicería de "cuero genuino" (en seis colores) como opción. Los familiares eran populares entre los compradores y, además de los frenos asistidos (estándar en los modelos personalizados), las opciones solicitadas con frecuencia incluían dirección asistida, esquemas de colores exteriores de dos y tres tonos, un sistema de calefacción y aire acondicionado Weather Eye y rueda de repuesto Continental, así como mosquiteras para las ventanas (accesorio del distribuidor) y asientos delanteros ajustables individualmente y reclinables que podían usarse como una cama.
El nuevo modelo Rambler se convirtió en el reemplazo de los modelos "heredados" de Nash y Hudson de gran tamaño, que por entonces estaban viendo como disminuían sus ventas. Por otro lado, el Rambler fue el único automóvil completamente nuevo de "precio popular" en 1956. La reacción de los consumidores al Rambler de 1956 fue muy positiva. La publicidad del nuevo automóvil se dirigió a los compradores potenciales con mensajes como: "Conduce el Rambler: harás el cambio inteligente para 1956". Casi el 74 por ciento de los propietarios de Rambler encuestados por "Popular Mechanics" describieron sus coches como pequeños pero espaciosos, además de fáciles de estacionar y conducir.
Las ventas del año inaugural ascendieron a 66.573 unidades, de las que 20.496 se identificaron como Hudson. Pronto, los nuevos modelos de "tamaño compacto" (como se definían los vehículos en ese momento) experimentaron una "explosión de ventas".
1957 thumb|right|Rambler Custom Cross Country familiar de 1957
En 1957 Rambler se estableció como una marca separada y estos modelos se convirtieron en la base para incrementar las ventas de la nueva compañía hasta finales de la década de 1950. Aquel año las ventas aumentaron hasta las 82.000 unidades.
Se ofrecieron los sedanes y familiares de cuatro puertas, así como un estilo de carrocería hardtop de cuatro puertas sin pilar "B". El nivel de equipamiento más básico, el Deluxe, era esencialmente para clientes de flotas y solo estaba disponible con el motor I6. Los modelos recortados Super y Custom venían con el I6 o con el nuevo motor V8 de AMC. El Deluxe no tenía molduras laterales exteriores ni nombre de serie, el Super venía con una sola moldura lateral de entero y un emblema con el texto "Super", y el Custom presentaba molduras laterales dobles, una placa con la palabra "Custom" y un emblema redondo. En la parte superior de los guardabarros delanteros llevaba una insignia con la letra "R".
El nuevo Rambler Cross Country era un ejemplo "típico de los familiares elegantes pero muy prácticos construidos por AMC en la década de 1950" y se ofrecía en colores sólidos o esquemas de pintura de dos o tres tonos. Solo unas pocas unidades "estaban disponibles en 1957 con la configuración hardtop muy de moda", y el Cross Country con acabado personalizado tenía un precio relativamente bajo de 2.715 dólares. Las opciones incluían cinturones de seguridad, tablero acolchado y cerraduras de puertas a prueba de niños.
Este fue el primer año que el Rambler ofreció un nuevo motor V8 de que rendía . En 1957 también se presentó un modelo complementario hardtop de cuatro puertas y con el nuevo motor AMC V8 de alto rendimiento (con una cilindrada de ), que sería conocido como el Rambler Rebel, uno de los primeros "muscle car". Con sobremarcha, el modelo de 1957 era capaz de ajustar su consumo hasta .
El primer periodista estadounidense en conducir un automóvil estadounidense sin censura a través de la Unión Soviética fue Harry Walton en un nuevo Rambler familiar de 1957 ensamblado en Bélgica. El motor se adaptó en la planta de ensamblaje de Bruselas para funcionar con gasolina de 74 octanos (disponible solo en ciertas estaciones de servicio) y, en una ocasión, "para el eterno crédito del Rambler, se tragó el combustible [soviético ordinario], protestando levemente". El familiar, muy cargado, circuló a un promedio de , consumiendo . El periodista condujo desde la frontera de Polonia cerca de Brest hasta la ciudad portuaria de Yalta, e informó de que el Rambler familiar "llamó la atención de los rusos en todas partes".
1958 thumb|right|Rambler Custom sedán de 1958 thumb|right|Nuevos Rambler Six de 1958 de la compañía de alquiler Avis en Florida thumb|right|Aletas traseras de un Rambler Six de 1958
George Romney declaró que "el Hudson y el Nash seguirían siendo distintos en tamaño del Rambler en 1958". Los diseños se desarrollaron para que los modelos de automóviles grandes de Hudson y de Nash compartieran plataforma con el Rambler, alargando la carrocería unas nueve pulgadas por delante del capó. Sin embargo, Rambler se convirtió en una nueva división de AMC después de la cancelación de las líneas Nash y Hudson después del año modelo de 1957.
Los Rambler de 1958 de mayor tamaño incorporaron "más de 100 cambios y, en apariencia, eran bastante diferentes de sus predecesores". Los coches recibieron "una nueva piel completa que hizo que las carrocerías de 1956 parecieran un poco más voluminosas". Este importante rediseño incluyó nuevos guardabarros delanteros y traseros. Una nueva parte delantera movió los faros desde el interior de la calandra a la parte superior de los guardabarros delanteros, incorporando focos gemelos a cada lado en los modelos "Super" y "Custom", así como molduras laterales a lo largo de toda la carrocería. Los modelos básicos de acabado "Deluxe" no tenían molduras laterales y venían de serie con faros delanteros simples, aunque los nuevos faros "cuádruples" eran opcionales.