El Hudson Hornet es un automóvil de tamaño completo que fue fabricado por Hudson Motor Car Company de Detroit (Míchigan) desde 1951 hasta 1954, cuando Nash-Kelvinator Corporation y Hudson se fusionaron para formar American Motors Corporation (AMC). Los automóviles Hudson continuaron comercializándose bajo la marca Hudson hasta el año modelo de 1957.
Los Hudson Hornet de primera generación presentaban un diseño funcional "rebajado" con un panel inferior a escasa altura del firme y un chasis con un centro de gravedad más bajo que los vehículos contemporáneos, que contribuían a que el coche se manejara bien, una ventaja para las carreras. El aspecto más bajo y elegante del Hornet se acentuó con su línea aerodinámica, configuración conocida como estilo "pontón".
Después de la fusión que dio lugar a AMC en 1954, los automóviles Hudson se construyeron en la línea de ensamblaje de una fábrica más nueva, en la que se producían las carrocerías monocasco de los Nash Statesman/Ambassador. En consecuencia, todos los Hudson Hornet de segunda generación fueron automóviles Nash rediseñados, que eran etiquetados como Hudson.
Primera generación
El Hornet, presentado para el año modelo 1951, se basó en el diseño rebajado de Hudson, que se presentó por primera vez en el modelo para el año 1948 del Commodore. A diferencia de una carrocería monocasco, este diseño no integraba completamente la carrocería y el bastidor en una sola estructura. Sin embargo, los espacios para los pies se rebajaron en el suelo, quedando situados entre los largueros del chasis. Estos largueros, a su vez, se dispusieron alrededor de las plataformas, en lugar de sostener un suelo convencional apoyado sobre largueros rectos. Este enfoque dio origen a un diseño de carrocería sobre bastidor que posteriormente se adoptó de forma más amplia y pasó a conocerse como bastidor perimetral. Así, gracias al chasis rebajado y al diseño de la carrocería, el "centro de gravedad más bajo... del automóvil... era a la vez funcional y elegante. El coche no solo se manejaba bien, sino que brindaba a sus seis pasajeros un viaje suntuoso. La apariencia de baja altura también le daba una elegancia acentuada por las ruedas traseras casi totalmente encerradas".
1951 mini|izquierda|Descapotable Brougham de 1951 mini|izquierda|Granada Turnier de 1951 Los Hudson Hornet estaban disponibles como cupé de dos puertas, sedán de cuatro puertas, descapotable y cupé hardtop sin columnas intermedias. Los modelos tenían el mismo precio que el Commodore Eight, que costaba entre 2.543 y 3.099 dólares.
Todos los Hornet de 1951 a 1953 fueron propulsados por el motor de seis cilindros en línea "H-145" de alta compresión de Hudson. A partir de 1952, una configuración opcional de carburador "twin-H" o twin de un solo cuerpo estaba disponible a un costo adicional. El "Twin H-Power" recién presentado estuvo disponible en noviembre de 1951 como una opción instalada por el distribuidor a un costo de 85,60 dólares. Un reloj eléctrico era estándar. El motor de seis cilindros con culata en L (de cabeza plana o de válvulas laterales) con una cilindrada de era el de mayor [desplazamiento] para automóviles de producción en serie en ese momento. Tenía un carburador de dos cuerpos y rendía a 3800 rpm y de par motor. En 1954, la potencia se incrementó a desde . El motor era capaz de generar mucha más potencia en manos de afinadores de precisión, incluido Marshall Teague, que afirmaba que podía obtener de un Hornet original certificado por AAA o NASCAR, así como ingenieros de Hudson que desarrollaron opciones de "alto rendimiento". La combinación del motor Hudson con la capacidad de conducción general de los Hornet, más el hecho de que los coches estaban sobredimensionados, los hizo imbatibles en las carreras sobre tierra y en las muy pocas pistas pavimentadas de la década de 1950.
La producción del año modelo 1951 del Hudson Hornet totalizó 43.666 unidades.
1952 mini|izquierda|Club Cupé de 1952
En 1952, la versión "Twin H-Power" se convirtió en el equipamiento estándar, con carburadores dobles de un solo cuerpo situados encima de un colector de admisión doble, y la potencia aumentó a . El capó presentaba una toma de aire funcional que conducía aire a los carburadores y se consideró "ventilación" en 1954, en lugar de una toma de aire para el motor. El propulsor podía ajustarse para rendir cuando estaba equipado con las modificaciones "7-X" que Hudson introdujo más tarde. Durante 1952 y 1953, el Hornet recibió mejoras cosméticas menores y todavía se parecía mucho al Commodore de 1948.
El Hornet demostró ser casi invencible en las carreras de stock cars. Pero "[a] pesar de sus éxitos en las carreras... las ventas comenzaron a languidecer". Los competidores de Hudson, usando diseños separados de carrocería sobre bastidor, podían cambiar el aspecto de sus modelos anualmente sin costosas alteraciones en el chasis", mientras que el "diseño moderno y sofisticado monocasco del Hornet era costoso de actualizar", por lo que "esencialmente estaba bloqueado" y "sufrió problemas de obsolescencia frente a los tres grandes fabricantes de automóviles [General Motors, Ford y Chrysler]".
Se produjeron un total de 35.921 unidades del Hornet para 1952, con aproximadamente 2.160 hardtop y 360 convertibles.
1953 mini|izquierda|Hollywood Hardtop de 1953
El año modelo de 1953 trajo cambios menores al Hudson Hornet. La parte delantera se modificó con una nueva parrilla y un adorno de capó con toma de aire no funcional. Estaban disponibles cuatro diseños de carrocería diferentes: cupé club de dos puertas, Hollywood hardtop, convertible Brougham y un sedán de cuatro puertas.
La producción del año modelo 1953 de Hudson Hornet ascendió a 27.208 unidades, de las cuales alrededor de 910 eran Hollywood hardtop. Una radio de 8 válvulas de vacío era una opción por 100 dólares.
1954 mini|izquierda|Twin H sedán mini|Descapotable mini|izquierda|Motor "Twin H-Power" mini|Emblema en un Twin H sedán
Para el año modelo de 1954, el Hornet se sometió a un importante rediseño de líneas cuadradas, para que coincidiera con el aspecto del compacto Hudson Jet que se introdujo en 1953. Esto implicó una amplia remodelación debido a la forma en que el bastidor rebajado envolvía el compartimiento de pasajeros. El frente tenía una parrilla más simple que complementaba el ahora funcional toma de aire y un nuevo parabrisas curvo de una pieza, mientras que los costados ganaron detalles cromados de guardabarros típicos de la época, y la parte trasera anteriormente inclinada se hizo más horizontal. La línea de los guardabarros delanteros y traseros se diseñó para hacer que el coche pareciera más largo y las luces traseras se rediseñaron igualmente. El interior también se actualizó con un tablero y un grupo de instrumentos nuevos que eran sorprendentemente modernos. Así, un propietario de Hornet escribió para Popular Mechanics en 1999 señalando que "la apariencia única y baja del automóvil y el manejo sedoso le dieron al Hudson una imagen que, para muchos compradores, eclipsó a las marcas de lujo como Cadillac".
No había un motor V8 disponible, pero el seis cilindros de era estándar en los Hornet y producía , la opción "Twin-H-Power" (carburador doble) inspirada en las carreras era popular y una versión 7-X del motor se ofreció como una opción de fábrica, produciendo más de utilizando un cabezal de alta compresión, un árbol de levas especial y otras piezas de alto rendimiento diseñadas para las carreras. El motor de producía un alto par a bajas rpm y tenía una curva bastante plana, lo que ayudó al Hornet a vencer a los V8 de otras marcas cuya ventaja de potencia se lograba solo a rpm mucho más altas. El motor era más potente en comparación con la competencia contemporánea de bajo precio (Chevrolet I6 y Ford V8) y estaba cerca de los motores V8 ofrecidos por la competencia de precio medio (Oldsmobile y Buick). El Hornet alcanzaba fácilmente las y una economía de combustible de "casi ahorrativa".
Aunque el rediseño del Hornet lo puso a la par con sus contemporáneos en términos de apariencia y estilo, llegó demasiado tarde para impulsar las ventas. La noticia de que Hudson estaba en dificultades financieras y de que Nash-Kelvinator se había hecho cargo de ella para formar American Motors Corporation durante el año modelo de 1954 era conocida por el público comprador de automóviles.
El convertible Hornet Brougham actualizado, el único diseño de carrocería abierta disponible de Hudson, era atractivo pero se consideraba demasiado caro (3.288 dólares) para un automóvil con motor de seis cilindros en 1954. Estos modelos de primera línea incluían elevalunas hidráulicos y tapicería de cuero en azul, granate o verde con los paneles de tela disponibles en granate, negro o tostado. Se fabricaron un total de 540 descapotables.
La junta directiva de Hudson aprobó una fusión con Nash-Kelvinator el 14 de enero de 1954 y fue ratificada por los accionistas el 24 de marzo de 1954, con la nueva American Motors Corporation formada el 1 de mayo de 1954. La producción adicional de automóviles Hudson se realizaría en la factoría de Nash en Kenosha, Wisconsin, y el último Hudson construido en Detroit se fabricó el 30 de octubre de 1954.
La producción del año modelo de 1954 del Hudson Hornet de todos los estilos de carrocería totalizó 24.833 unidades.
Harold Du Charme de Grosse Pointe, Míchigan, que era un gran accionista del fabricante de automóviles, personalizó un Hornet de 1954 como un hardtop de dos puertas. No le gustaba el rediseño del coche y propuso cambios para mejorar las decaídas ventas de Hudson, incluyendo el techo rebajado, faros delanteros reubicados en una parrilla tipo caja de huevos, tomas de aire dobles en el capó, guardabarros traseros extendidos con luces traseras Lincoln y un rueda de repuesto Continental.
Prestigio en la NASCAR
Hudson fue el primer fabricante de automóviles en involucrarse en las carreras de coches de serie. El Hornet "dominó las carreras de coches de serie a principios de la década de 1950, cuando todavía se corría con auténticos coches de serie".
Durante 1952, Marshall Teague terminó la temporada de la AAA de 1952 con una ventaja de 1000 puntos sobre su rival más cercano, ganando 12 de las 13 pruebas programadas. Los Hornet conducidos por los ases de la NASCAR Herb Thomas, Dick Rathmann, Al Keller, Frank Mundy y Tim Flock ganaron 27 carreras NASCAR conduciendo para el equipo Hudson.
En el circuito de carreras de la AAA, Teague condujo un Hornet estándar al que llamó el Fabuloso Hudson Hornet, con el que obtuvo 14 victorias durante la temporada. Esto dejó el récord de la temporada del Hornet en 40 victorias en 48 eventos, un porcentaje de victorias del 83 %.
En general, Hudson ganó 27 de las 34 carreras del NASCAR Grand National en 1952, seguido de 22 victorias de 37 en 1953, y capturó 17 de las 37 carreras en 1954: "un logro increíble, especialmente para un automóvil que tenía algunas auténticas características de un coche de lujo."
El Fabulous Hudson Hornet original se puede encontrar hoy en día completamente restaurado en Ypsilanti (Míchigan), en el Museo del Patrimonio Automotor de Ypsilanti, una instalación en la que anteriormente se encontraba Miller Motors, el último concesionario de Hudson en el mundo.
Segunda generación
En sus últimos tres años del modelo, el Hornet se convirtió en un producto de la recién formada American Motors Corporation (AMC). Tras la fusión de 1954 de Hudson Motor Car Company y Nash-Kelvinator, se cerró la planta de fabricación de Hudson en Detroit y la producción de los modelos de Hudson se trasladó a la fábrica de Nash en Wisconsin. Ya no se basaban en la plataforma "rebajada", y todos los Hudson pasaron a estar basados en los modelos sénior de Nash, aunque presentaban sus propios detalles distintivos en temas de estilismo.
1955 thumb|left|Hudson Hornet Custom cuatro puertas sedán de 1955