El VAM Lerma es un automóvil que fue diseñado y fabricado por Vehículos Automotores Mexicanos entre 1981 y 1983. Para su fabricación se aprovechó que el socio licenciatario de VAM, American Motors Corporation (AMC), diseñaba sus modelos para que pudieran compartir diversas piezas entre sí con el fin de reducir los costos de fabricación. Fue el modelo insignia de primera línea de VAM después de la interrupción de la línea Classic (el Matador de AMC) en 1976. El VAM Lerma era un modelo inusual, al ofrecer un diseño de cinco puertas centrado en el mercado de lujo de gama alta. El coche fue un sustituto indirecto del VAM Classic y, en cierta medida, de los VAM Pacer.
Historia El nombre del modelo fue tomado de Lerma, una ciudad en el Estado de México donde se fabricaban los motores VAM.José Luis Alarcón Vela. "Érase una vez un auto mexicano..." (Once upon a time a Mexican car...) El Universal, Mexico. September 11, 2004 , retrieved 3 August 2008.
El Lerma de fabricación mexicana era un híbrido único, ya que usaba el chasis y algunos paneles de carrocería del sedán AMC Concord, pero la parte trasera del automóvil presentaba el diseño hatchback del AMC Spirit. Aunque las unidades Lerma terminadas tenían un diseño de carrocería de una sola unidad (monocasco), un artículo de un periódico británico lo describió como "un kit de automóvil que se atornilla". En realidad, se trataba de una confusión con respecto a la parte del proceso de producción del Lerma que se hacía a mano, cortando los paneles de producción en masa existentes (así como creando manualmente nuevos paneles) y soldándolos para obtener una carrocería unitaria final.
Los dos diseños de carrocería del Lerma, un hatchback de 2 puertas y otro de 4 puertas, eran versiones que no estaban disponibles para ninguno de los modelos de AMC en ese momento. Los diseños se presentaron a la gerencia de AMC como un modelo potencial, pero tendría menos capacidad de carga que el Concord familiar y la compañía tenía otras prioridades en ese momento. Considerado para otros mercados internacionales, el Lerma se comercializó solo en México a partir de 1981 y compitió en un segmento de mercado en expansión que en ese momento se consideraba el camino del futuro, el mercado de los hatchback de cuatro puertas. La característica de diseño más notable y llamativa del Lerma, su perfil hatchback, también resultó ser su mayor inconveniente, porque el maletero cerrado incorporado se tradujo en un automóvil con un espacio de almacenamiento muy limitado. Sin embargo, entre 1981 y 1983 supuso la entrada de VAM en el mercado del lujo más exclusivo.
Podría decirse que el VAM Lerma fue el primer sedán completamente mexicano de éxito. Vehículos Automotores Mexicanos es recordada como la primera empresa automotriz mexicana que creó un automóvil que es considerado por muchos como totalmente nacional. Con la excepción del panel de instrumentos, el interior del Lerma no compartía distintas partes con otros modelos y presentaba asientos tapizados y de diseño exclusivo, así como paneles interiores de las puertas propios.
Estilo y equipamiento
El VAM Lerma de 1981 estaba disponible en una sola versión. Llevaba un motor VAM I6 de con carburador Motorcraft de dos cuerpos, relación de compresión de 8.0:1 y árbol de levas de 266 grados diseñado por el departamento de ingeniería de VAM. Tenía una potencia de a 3900 rpm y un par motor de a 2200 rpm. La única transmisión era la Chrysler Torqueflite A998 automática de tres velocidades, con un diferencial trasero de relación 3.07. La suspensión independiente delantera con muelles helicoidales disponía de amortiguadores de alta resistencia y una barra estabilizadora, mientras que la suspensión trasera incorporaba ballestas también con amortiguadores de alta resistencia. Los frenos eran unidades servoasistidas con discos delanteros y tambores traseros. El sistema de enfriamiento incorporó un radiador de tres líneas, un ventilador flexible de siete aspas, la cubierta del ventilador y un depósito de recirculación del refrigerante. El automóvil llevaba el mismo tanque de combustible de 70 litros (18,5 galones) que la línea estadounidense. La especificación de los neumáticos era ER78 × 14.
Los interiores estaban disponibles en cuatro colores: negro, marrón nuez, azul cielo y rojo vino. Con las únicas excepciones de las molduras de plástico internas de los pilares A y C, las molduras internas de plástico que rodeaban el parabrisas y la puerta trasera, los pestillos de las puertas, las manivelas de las puertas, los apoyabrazos laterales, los ceniceros de las puertas, el volante y la columna de la dirección, además del tablero de instrumentos, el resto del interior estaba hecho y diseñado al 100% en México por el departamento de estilismo de VAM. Las características más llamativas del diseño interior del Lerma se basaron en los paneles de las puertas, los paneles laterales, el maletero y los asientos. Los dos primeros incorporaron inserciones horizontales de tela prémium y alfombras en la parte inferior con molduras horizontales falsas de cromo (parte inferior) y vetas de madera (parte superior). Los asientos consistían en un asiento de banco trasero fijo y asientos de cubo anchos delanteros reclinables individuales con reposacabezas ajustables. El patrón de estos asientos era muy vistoso, incorporando un diseño de cuatro botones cuadrados que formaban otro cuadrado sobre la base y el respaldo de los asientos. Las bases de ambos juegos de asientos estaban tapizadas con moqueta. El Lerma fue el único automóvil VAM de cuatro puertas que no incorporó un banco delantero fijo, lo que lo convierte también en el único automóvil de cuatro puertas de la compañía que incorporó asientos delanteros individuales (reclinables). El maletero del Lerma era único entre los coches VAM (y AMC). Se trataba de un compartimento cerrado cubierto de moqueta e incorpora dos altavoces estéreo traseros a cada lado de la tapa. La tapa en sí estaba articulada a la parte posterior del marco cerca del respaldo del asiento trasero y tenía una luz trasera fija similar a las que se usan en el capó, se encendía y apagaba dependiendo de la posición de la tapa. A pesar de lo verdaderamente elegante que se veía el maletero, su diseño hecho para seguir las líneas laterales del interior del automóvil, así como las dimensiones del enorme vidrio trasero, terminaron creando una cantidad realmente pequeña de espacio en el maletero para casi nada más que la rueda de repuesto. Esta situación obligó a los propietarios a comprar un portaequipajes externo fijado a los vierteaguas laterales para poder llevar equipaje, lo que comprometía la apariencia del automóvil.
En el exterior, el VAM Lerma mostró su influencia de los modelos Concord y Spirit en los que se basó. Las partes más inusuales eran los paneles de los cuartos traseros, las ventanas laterales posteriores, el diseño de la rejilla cuadrada dividida en dos conjuntos de cuatro porciones rectangulares horizontales (que no se comparten con ningún otro automóvil VAM), el logotipo VAM dorado y negro en el adorno del capó, los emblemas "Lerma" con una tipografía manuscrita sobre ambos guardabarros y esquina derecha del portón trasero. Un último detalle se agregaría en la producción de mediados de año; las luces de posición laterales redondas utilizadas en los modelos Rally (Spirit) fueron reemplazadas por unidades rectangulares con marcos cromados para una apariencia más lujosa. El Lerma incorporó un diseño exclusivo de molduras protectoras laterales que recorrían la mayor parte de la longitud del automóvil colocadas más arriba que las molduras regulares. Un paquete de molduras brillantes era estándar, y constaba de cercos en los guardabarros, en los rieles vierteaguas, en los paneles laterales y en los parachoques ya cromados. También contaba con espejos cromados cuadrados dobles, y molduras rodeando el vidrio trasero y el parabrisas. Las ruedas utilizadas por el modelo tenían llantas de cinco radios de 14x6 pulgadas de VAM, complementadas con el diseño de la cubierta de rueda "Noryl" de AMC. La longitud total del Lerma era solo dos pulgadas más corta que la de los modelos sedán VAM American (Concord).
Los accesorios estándar incluyeron dirección asistida, parabrisas polarizado, limpiaparabrisas intermitentes, paneles de fibra de madera aplicados en el tablero, volante de lujo, calentador con desempañador delantero, reloj de cuarzo, velocímetro de 180 km/h-110 mph, indicadores de temperatura del agua y nivel de gasolina, luces de advertencia con símbolos internacionales, desbloqueo interior del capó, desempañador trasero, espejo de cortesía iluminado en el parasol del lado del pasajero, radio estéreo AM/FM con cuatro altavoces, encendedor, cenicero delantero, guantera con cerradura, estante para paquetes, grupo completo de luces (capó, maletero, cenicero, guantera, luz de cortesía y luz de techo de lectura), espejos remotos dobles con control remoto (no eléctricos), cinturones de seguridad delanteros retráctiles de tres puntos, reflectores de seguridad en los reposabrazos laterales en las puertas delanteras, ceniceros traseros dobles, cubierta de la rueda de repuesto y tapón de gasolina con seguro. El equipo opcional incluía sistema de aire acondicionado, cerraduras eléctricas de las puertas, ventanas eléctricas, apertura eléctrica del maletero, antena eléctrica, asientos eléctricos, columna de dirección inclinable y reposacabezas.
Recepción La introducción del VAM Lerma en 1981 fue un movimiento inesperado para toda la industria automotriz, creando un asombro absoluto. A pesar de que el coche fue un diseño basado en dos estilos de carrocería previamente existentes que se originaron en un país diferente (en lugar de una carrocería completamente nueva hecha exclusivamente por diseñadores e ingenieros mexicanos), una hazaña como la concepción y materialización de un automóvil original nunca antes se había intentado en la industria automotriz mexicana. VAM era bien conocida por crear características de diseño originales como interiores (asientos y paneles laterales, con menciones especiales para los diseños de Rally Tipo Cassini y Recaro de 1976), detalles de carrocería (ruedas, tapacubos, emblemas, tratamientos de techo de vinilo, diseños de calcomanías más ventanas de ópera de ojo de buey en los pilares C o en el pilar B; de manera que el diseño GFS de 1977 fue adoptado por AMC para el Concord de dos puertas), y ediciones totalmente nuevas y completamente originales para el mercado mexicano hechas por mexicanos (Rambler Go Pack de dos puertas sedán, techo rígido Classic Brougham, cupé Classic AMX, sedán de dos puertas American 06/S Concord, cupé Pacer X de 1979, sedán Gremlin X Spirit de 1979-1982 y todos los modelos Rally de 1969-1983), además de los logros de ingeniería conocidos (como los motores de seis cilindros en línea 4.6/X, 4.6 SX y Go Pack 282, así como las unidades estándar 252 y 282). La creación del Lerma fue el siguiente paso más alto dado por la empresa.