Inmediatamente después de la Segunda Guerra Mundial, Nueva York se hizo conocida como una de las ciudades más grandes del mundo. Sin embargo, después de alcanzar su punto máximo de población en 1950, la ciudad comenzó a sentir los efectos de la suburbanización provocada por nuevas comunidades de viviendas como Levittown, una recesión en la industria y el comercio a medida que las empresas se iban a lugares donde era más barato y más fácil de operar, un aumento en la delincuencia y un repunte en su carga de asistencia social, todo lo cual llegó a su punto más bajo en la crisis fiscal de la ciudad de la década de 1970, cuando apenas evitó el incumplimiento de sus obligaciones y declararse en quiebra.
Posguerra Mientras muchas grandes ciudades estaban en ruinas en la posguerra de la Segunda Guerra Mundial, Nueva York asumió una nueva prominencia mundial. Se convirtió en la sede de la Organización de las Naciones Unidas, construida entre 1948 y 1952; heredó el papel de París como centro del mundo del arte con el expresionismo abstracto; y se convirtió en rival de Londres en los mercados financieros y artísticos internacionales. Sin embargo, la población disminuyó después de 1950, con una creciente suburbanización en el área metropolitana de Nueva York, como se inició en Levittown.
Midtown Manhattan, impulsado por la prosperidad de la posguerra, estaba experimentando un auge de la construcción sin precedentes que cambió su apariencia. Las torres de oficinas de vidrio y acero en el nuevo estilo internacional comenzaron a reemplazar las torres estilo zigurat (construidas en estilo pastel de bodas) de la etapa anterior a la guerra. También cambió rápidamente el lado oriental del East Village cerca de FDR Drive. Muchos bloques de apartamentos tradicionales fueron despejados y reemplazados por proyectos de vivienda pública a gran escala. En el Bajo Manhattan, la renovación urbana comenzó a tomar forma alrededor de 1960, liderada por la construcción del edificio One Chase Manhattan Plaza por parte de David Rockefeller.
En una ciudad edificada, la construcción implica destrucción. Después de que se demoliera la antigua Estación Pensilvania de estilo Beaux Arts, la creciente preocupación por la preservación de los monumentos condujo a la Ley de la Comisión de Preservación de Monumentos Históricos de 1965. La otra gran estación de trenes de la ciudad, Grand Central, también fue amenazada de demolición, pero finalmente se salvó. Mientras tanto, la red de carreteras de Nueva York se extendió bajo la dirección de Robert Moses, con el consiguiente aumento de la congestión del tráfico. La oposición a la autopista planificada por Moses, liderada por activistas comunitarios encabezados por Jane Jacobs, fue una clara señal de que Moses ya no tendría las manos libres.
Años 1960 derecha|miniaturadeimagen| La Estación Pensilvania en 1962, dos años antes de que fuera derribada, un evento que impulsó el movimiento de preservación histórica. Durante la década de 1960, se inició una decadencia económica y social gradual. Un síntoma de la disminución de la competitividad de la ciudad fue la pérdida de sus dos equipos de béisbol de la Liga Nacional residentes durante mucho tiempo frente a la próspera California: los Dodgers y los Giants se mudaron después de la temporada de 1957. El vacío deportivo se cubrió parcialmente con la formación de los Mets en 1962, quienes jugaron sus dos primeras temporadas en Polo Grounds, la antigua casa de los Giants, antes de mudarse al Shea Stadium en Queens en 1964.
La aprobación de la Ley de Inmigración federal de 1965, que abolió las cuotas de origen nacional, sentó las bases para una mayor inmigración de Asia, que se convirtió en la base de la moderna comunidad asiático-estadounidense de Nueva York.
El 9 de noviembre de 1965, Nueva York sufrió un apagón generalizado junto con gran parte del este de América del Norte. La terrible experiencia de la ciudad se convirtió en el tema de la película de 1968, ¿Dónde estabas cuando se apagaron las luces? El cambio de población de la posguerra a los suburbios resultó en el declive de la fabricación textil y otras industrias tradicionales en Nueva York, la mayoría de las cuales también operaban en instalaciones extremadamente obsoletas. Con la llegada del transporte marítimo de contenedores, esa industria se trasladó a Nueva Jersey, donde había más espacio para ella. Los barrios obreros comenzaron a deteriorarse y se convirtieron en centros de drogas y delincuencia. Los clubes de striptease y otros negocios para adultos comenzaron a llenar Times Square a fines de la década de 1960.
En 1966, la Armada desmanteló el Astillero Naval de Brooklyn, poniendo fin a un comando que se remontaba a principios del . Fue vendido a la ciudad. The Yard continuó como un sitio para la construcción naval durante otros once años.
Del 23 al 26 de noviembre de 1966, Nueva York estuvo cubierta por un gran episodio de smog, que llenó el aire de la ciudad con niveles dañinos de varios contaminantes tóxicos. Fue el tercer smog importante en la ciudad, luego de eventos de escala similar en 1953 y 1963.
Alcaldía de John Lindsay John Lindsay, un republicano liberal, fue un alcalde muy visible y carismático de 1966 a 1973. La ciudad fue un centro nacional de movimientos de protesta por los derechos civiles de los ciudadanos negros, la oposición a la Guerra de Vietnam y los nuevos movimientos feministas y homosexuales. Hubo sacudidas económicas cuando la prosperidad de la posguerra llegó a su fin con el cierre de muchas fábricas e industrias enteras. Hubo una transición demográfica con la llegada de cientos de miles de negros y puertorriqueños y un éxodo de blancos a los suburbios. Los sindicatos, especialmente en la enseñanza, el tránsito, el saneamiento y la construcción, se fracturaron por las grandes huelgas y las tensiones raciales internas.Joseph P. Viteritti, ed., Summer in the City: John Lindsay, New York, and the American Dream (2014)
Huelgas y disturbios El Sindicato de Trabajadores del Transporte de América (TWU), dirigido por Mike Quill, cerró la ciudad con una interrupción total del servicio de metro y autobús el primer día de mandato del alcalde John Lindsay. Mientras los neoyorquinos soportaban la huelga de tránsito, Lindsay comentó: "Sigo pensando que es una ciudad divertida", y caminó 6 km desde su habitación de hotel hasta el ayuntamiento en un gesto para mostrarlo. Dick Schaap, entonces columnista del New York Herald Tribune, acuñó y popularizó el término sarcástico en un artículo titulado Fun City.The Fun City, New York Herald Tribune, January 7, 1966, pg. 13:DANIEL B. SCHNEIDER ,F.Y.I., NY Times, January 3, 1999 En el artículo, Schaap señaló sarcásticamente que no lo era.
La huelga de tránsito fue la primera de muchas luchas laborales. En 1968, el sindicato de maestros (Federación Unida de Maestros, o UFT) se declaró en huelga por el despido de varios maestros en una escuela en Ocean Hill y Brownsville.Damon Stetson A Most Unusual Strike; Bread-and-Butter Issues Transcended By Educational and Racial Concerns, NY Times, September 14, 1968
Ese mismo año, 1968, también vio una huelga de saneamiento de nueve días.Themis Chronopoulos, "The Lindsay Administration and the Sanitation Crisis of New York City, 1966–1973," Journal of Urban History (2014) 40 pp: 1138-1154, doi:10.1177/0096144214533081 La calidad de vida en Nueva York llegó a su punto más bajo durante esta huelga, ya que se incendiaron montones de basura y los fuertes vientos arrastraron la suciedad por las calles. Con las escuelas cerradas, la policía involucrada en una desaceleración, los bomberos amenazando con acciones laborales, la ciudad inundada de basura y las tensiones raciales y religiosas saliendo a la superficie, Lindsay más tarde llamó a los últimos seis meses de 1968 "los peores de mi vida pública"
Los disturbios de Stonewall fueron una serie de manifestaciones espontáneas y violentas contra una redada policial que tuvo lugar en la madrugada del 28 de junio de 1969 en el Stonewall Inn, en el barrio de Greenwich Village. Se citan con frecuencia como el primer caso en la historia de los Estados Unidos en el que personas de la comunidad homosexual lucharon contra un sistema patrocinado por el gobierno que perseguía a las minorías sexuales, y se han convertido en el evento definitorio que marcó el inicio del movimiento por los derechos de los homosexuales en los Estados Unidos. y alrededor del mundo
Años 1970 Para 1970, la ciudad ganó notoriedad por las altas tasas de delincuencia y otros desórdenes sociales. Una canción popular de Cashman & West en el otoño de 1972, "American City Suite", narraba, de manera alegórica, el declive de la calidad de vida de la ciudad. El sistema de metro de la ciudad se consideraba inseguro debido a la delincuencia y sufría frecuentes averías mecánicas. Las prostitutas y los proxenetas frecuentaban Times Square, mientras que Central Park se volvió temido como lugar de atracos y violaciones. Las personas sin hogar y los traficantes de drogas ocuparon edificios tapiados y abandonados. El Departamento de Policía de Nueva York fue objeto de una investigación por corrupción generalizada, sobre todo en el testimonio de 1971 de Frank Serpico, un oficial de policía que denunciaba irregularidades.Roberta Ann Johnson, "Whistleblowing and the Police." Rutgers Journal of Law and Urban Policy 3 (2006) pp: 74+. online En junio de 1975, una coalición de sindicatos distribuyó un folleto a los visitantes que llegaban, advirtiéndoles que se mantuvieran alejados. miniaturadeimagen|250x250px| El World Trade Center, terminado en 1973Sin embargo, la inauguración del gigantesco complejo del World Trade Center en 1972 fue uno de los pocos puntos culminantes de la historia de la ciudad en ese momento. Concebidas por David Rockefeller y construidas por la Autoridad Portuaria de Nueva York y Nueva Jersey en el solar del distrito electrónico Radio Row en el Bajo Manhattan, las Torres Gemelas desplazaron al Empire State Building en Midtown como el edificio más alto del mundo (estas a su vez fueron remplazadas por la Torre Sears de Chicago en 1973).
Crisis fiscal