miniaturadeimagen|Campos agrícolas en la cuenca de Wadi As-Sirhan de Arabia Saudita vistos desde la Estación Espacial Internacional en 2012 La agricultura en Arabia Saudita se centra en la producción de dátiles, productos lácteos, huevos, pescado, aves, frutas, verduras y flores destinados a la exportación a los mercados de todo el mundo, ya que ha logrado la autosuficiencia en la producción de dichos productos. El gobierno de Arabia Saudita está muy involucrado en la industria agrícola y el Ministerio de Medio Ambiente, Agua y Agricultura, - Retrieved December 10th, 2017 es el principal responsable de las políticas agrícolas de la nación. El sector privado también desempeña un papel en la agricultura de la nación, ya que el gobierno ofrece préstamos sin intereses a largo plazo y agua, combustible, electricidad e importaciones libres de impuestos de materias primas y maquinaria a bajo costo.
Aunque Arabia Saudita es ampliamente considerada como un desierto, tiene regiones donde el clima ha favorecido la agricultura. La lluvia cae en invierno todos los años en Arabia Saudita pero con un promedio de máximo 100 mm excepto en la zona sur del país. El gobierno, en particular, ha ayudado con este proceso al convertir grandes áreas de desierto en campos agrícolas. Mediante la implementación de importantes proyectos de riego y la adopción de la mecanización a gran escala, esto ha progresado en el desarrollo de la agricultura en el país, agregando áreas previamente estériles al stock de tierra cultivable.
La Organización de las Naciones Unidas para la Agricultura y la Alimentación (FAO) recomienda en un informe que prestar especial atención a la creación y el cuidado del agrosistema en el desierto puede conducir a una interferencia en el ecosistema del desierto que conduciría a resultados desagradables.
Producción Arabia Saudita produjo, en 2018:
1,3 millones de toneladas de dátil (segundo mayor productor del mundo, solo superado por Egipto); 634 mil toneladas de sandía; 624 mil toneladas de cebada; 586 mil toneladas de trigo; 482 mil toneladas de patata; 312 mil toneladas de tomate; 144 mil toneladas de sorgo; 115 mil toneladas de pepino;
Además de producciones menores de otros productos agrícolas.Saudi Arabia production in 2018, by FAO
Historia Durante las décadas de 1970 y 1980, el gobierno emprendió una reestructuración masiva de la agricultura en Arabia Saudita. Los objetivos declarados eran la seguridad alimentaria a través del autoabastecimiento y la mejora de los ingresos rurales. Aunque logró aumentar la producción nacional de varios cultivos y productos alimenticios importantes mediante la introducción de técnicas agrícolas modernas, el programa de desarrollo agrícola no ha logrado por completo estos objetivos. En cuanto a la autosuficiencia, el reino produjo un excedente limitado, suficiente para exportar algunas cantidades de alimentos. Sin embargo, si se considerara todo el proceso de producción, la importación de fertilizantes, equipos y mano de obra ha hecho que el Reino dependa aún más de los insumos extranjeros para llevar alimentos al hogar saudita promedio.
Surgieron dos patrones de distribución de ingresos: las regiones agrícolas tradicionales no se beneficiaron del programa de desarrollo y el apoyo financiero del gobierno condujo al establecimiento de unidades de producción agrícola a gran escala. Algunos de estos fueron administrados y operados por entidades extranjeras y propiedad de personas ricas y grandes empresas. Desde un punto de vista ambiental, el programa tuvo un impacto menos que satisfactorio. No solo ha causado una grave pérdida de los recursos hídricos del reino, principalmente de acuíferos no renovables, sino que también ha requerido el uso de cantidades masivas de fertilizantes químicos para aumentar los rendimientos. En 1992, la estrategia agrícola saudita solo era sostenible mientras el gobierno mantuviera un alto nivel de subsidios directos e indirectos, una sangría para su presupuesto y cuentas externas.
La contribución de la agricultura al producto interno bruto (PIB) en 1984 fue del 3,3%. En 2001 aumentó al 5,1%, pero se debió a la caída de los ingresos petroleros.
Agricultura tradicional y nomadismo pastoril En el pasado, la mayor parte de la producción agrícola se concentraba en unas pocas áreas limitadas. Estas comunidades retuvieron en gran parte el producto, aunque algunos excedentes se vendieron a las ciudades. Los nómadas jugaron un papel crucial en este sentido, transportando alimentos y otros bienes entre las áreas agrícolas ampliamente dispersas. La crianza de ganado era compartida entre las comunidades sedentarias y nómadas, quienes también la usaban para complementar sus precarios medios de vida.
El suministro de agua en Arabia Saudita, y específicamente la falta de agua, siempre ha sido la principal limitación para la agricultura y el factor determinante de dónde se producía el cultivo. El reino no tiene lagos ni ríos. Las precipitaciones son escasas e irregulares en la mayor parte del país. Solo en el sudoeste, en las montañas de 'Asir, cerca de la frontera con Yemen y que representan el tres por ciento de la superficie terrestre, llovió lo suficiente como para sustentar cultivos regulares. Esta región más las llanuras costeras del sur de Tihamah sustentaron la agricultura de subsistencia. Los cultivos en el resto del país estaban dispersos y dependían del riego. A lo largo de la costa occidental y en el altiplano occidental, el agua subterránea de pozos y manantiales proporcionó agua adecuada para granjas autosuficientes y, hasta cierto punto, para la producción comercial. Moviéndose hacia el este, en las partes central y norte del interior, Najd y An Nafud, algunas aguas subterráneas permitieron la agricultura limitada. La Provincia Oriental apoyó la economía de plantación más extensa. El principal oasis se centró alrededor de Al Hasa, que disfrutó de altos niveles freáticos, manantiales naturales y suelos relativamente buenos.
Históricamente, la tierra cultivable limitada y la casi ausencia de pastizales obligaron a quienes criaban ganado a adoptar un patrón nómada para aprovechar el forraje disponible. Solo en verano, la época más seca del año, el nómada mantenía a sus animales alrededor de un oasis o pozo para obtener agua y forraje. Los beduinos desarrollaron habilidades especiales para saber dónde había caído la lluvia y había forraje disponible para alimentar a sus animales y dónde podían encontrar agua en el camino a varias áreas de forraje.
Tradicionalmente, los beduinos no eran autosuficientes, pero necesitaban algunos alimentos y materiales de los asentamientos agrícolas. El movimiento casi constante requerido para alimentar a sus animales limitaba otras actividades, como tejer. Los agricultores y comerciantes asentados necesitaban a los nómadas para cuidar de los camellos. Los nómadas pastaban y criaban animales pertenecientes a agricultores sedentarios a cambio de porciones de la producción de los agricultores. Los grupos beduinos se contrataron para brindar protección a las áreas agrícolas y de mercado que frecuentaban a cambio de provisiones tales como dátiles, ropa y equipo. Los beduinos complementaron aún más sus ingresos gravando las caravanas por el paso y la protección a través de su territorio.
Los propios beduinos necesitaban protección. Operando en pequeños grupos independientes de unos pocos hogares, eran vulnerables a las incursiones de otros nómadas y, por lo tanto, formaban grupos más grandes, como tribus. La tribu se encargaba de vengar los ataques a cualquiera de sus miembros. Las tribus establecieron territorios que defendieron vigorosamente. Dentro del área tribal, se encontraron y desarrollaron pozos y manantiales. Generalmente, los desarrolladores de una fuente de agua, como un pozo, retuvieron los derechos a menos que la abandonaran. Este sistema creaba problemas para los nómadas porque podían pasar muchos años entre visitas a un pozo que habían cavado. Si la gente de otra tribu simplemente usaba el pozo, la primera tribu con frecuencia podía establecer que el pozo estaba en un territorio donde tenían derechos primarios; pero si otra tribu mejoraba el pozo, los derechos primarios se hacían difíciles de establecer. A principios del , el control sobre la tierra, los derechos de agua y las relaciones intertribales e intratribales estaban muy desarrollados y eran complejos.
Agricultura moderna El pastoreo nómada declinó como resultado de varias fuerzas políticas y económicas. La sedentarización era un medio de imponer el control político sobre varios grupos tribales en la Península arábiga. Las nuevas estructuras legales, como la Ordenanza de Distribución de Tierras Públicas de 1968, crearon relaciones territoriales novedosas y estimularon la disolución del modo de vida beduino. El establecimiento de un Estado moderno activista brindó incentivos para que un gran número de ciudadanos sauditas ingresaran al empleo comercial regular, asalariado o urbano. Además, la tecnología moderna y las nuevas redes de transporte socavaron los primitivos servicios que los beduinos ofrecían al resto de la economía.
Hasta la década de 1970, la agricultura sedentaria experimentó pocos cambios y declinó ante las importaciones extranjeras, la deriva urbana y la falta de inversión. El uso de insumos modernos siguió siendo relativamente limitado. La introducción del bombeo mecánico en ciertas áreas condujo a un nivel modesto de producción comercial, generalmente en lugares cercanos a los centros urbanos. Sin embargo, la distribución regional de la actividad agrícola se mantuvo relativamente sin cambios, al igual que el tamaño promedio de las explotaciones y los patrones de cultivo.
A fines de la década de 1970 y principios de la de 1980, el gobierno emprendió un programa multifacético para modernizar y comercializar la agricultura, a fin de mejorar la industria agrícola de la nación. El apoyo indirecto implicó gastos sustanciales en infraestructura, que incluyeron suministro de electricidad, riego, drenaje, sistemas de carreteras secundarias y otras instalaciones de transporte para distribuir y comercializar productos. La distribución de tierras también fue una parte integral del programa. La Ordenanza de Distribución de Tierras Públicas de 1968 asignó de 5 a 100 hectáreas de tierras en barbecho a particulares sin costo alguno, hasta 400 hectáreas a empresas y organizaciones, y un límite de 4.000 hectáreas para proyectos especiales. Los beneficiarios debían desarrollar un mínimo del 25 por ciento de la tierra dentro de un período de tiempo determinado (generalmente de dos a cinco años); a partir de entonces, se transfirió la propiedad total. En el año fiscal 1989, la superficie total distribuida superaba los 1,5 millones de hectáreas. De esta superficie total, 7.273 proyectos agrícolas especiales representaban poco menos de 860.000 hectáreas, o el 56,5 por ciento; 67.686 personas recibieron poco menos de 400.000 hectáreas o el 26,3 por ciento; 17 empresas agrícolas recibieron poco más de 260.000 hectáreas, o el 17,2 por ciento. A juzgar por estas estadísticas, el promedio de terrenos en barbecho otorgados a particulares fue de 5,9 hectáreas, 118 hectáreas a proyectos y 15.375 hectáreas a empresas, esta última muy por encima del límite de 400 hectáreas especificado en los planes originales.