El Rambler Classic es un automóvil de tamaño mediano que fue construido y vendido por American Motors Corporation (AMC) desde los años del modelo de 1961 a 1966. El Classic sustituyó a los modelos Rambler Six y Rambler Rebel V-8, que se dejaron de producir a finales de 1960.
Se introdujeron versiones sedán y familiar de cuatro puertas y seis pasajeros, y se agregaron estilos de carrocería adicionales. Las variantes de dos puertas estuvieron disponibles como un sedán con "pilares" en 1963, así como un modelo de capota rígida deportivo sin pilares intermedios. También estuvo disponible un descapotable en las gamas de los años 1965 y 1966.
La revista Motor Trend seleccionó la línea Classic de AMC como Coche del Año en 1963.
El nombre Rebel reemplazó a la denominación Classic en los coches de tamaño intermedio completamente rediseñados de AMC para el año modelo de 1967, y para 1968 la línea Rambler Rebel pasó a llamarse AMC Rebel, cuando la compañía comenzó el proceso de eliminación gradual de la marca Rambler.
Durante su vida en la línea de modelos de AMC, el Classic se convirtió en el principal coche de gran volumen de ventas de la compañía.
Primera generación
El Rambler fue el foco de gestión estratégica de AMC bajo el liderazgo de George Romney. American Motors diseñó y fabricó algunos de los coches más eficientes en combustible, mejor diseñados y mejor fabricados de las décadas de 1950 y 1960. Sus compactos (para los criterios de la época) contribuyeron a que AMC a lograra éxitos en ventas y ganancias corporativas. En 1961, la marca Rambler ocupó el tercer lugar en las ventas de automóviles nacionales, detrás de Chevrolet y Ford.
Los Rambler estaban disponibles en dos tamaños y se basaban en diferentes plataformas. La serie de mayor tamaño se basó en un diseño de 1956 y se renombró como Classic para el año modelo de 1961, con el fin de ayudar a crear una identidad individual más fuerte y un contraste con la línea de los Rambler American, más pequeños. Edmund E. Anderson de American Motors diseñó los nuevos Rambler con una distancia entre ejes de "que parecían nuevos y frescos, pero que de hecho eran modelos económicos rediseñados".
1961 thumb|left|Rambler Classic sedán de 1961
El Classic de 1961 presentaba una nueva parte delantera con una parrilla rectangular de aluminio extruido de una pieza, nuevos guardabarros, capó, paneles de las puertas perfilados y molduras laterales, así como parachoques de una pieza. Los modelos incluían el Deluxe, el Super y el Custom (con asientos baquet en un sedán de cuatro puertas). El precio recomendado para el sedán Deluxe básico de cuatro puertas era de 2.098 dólares, y solo 339 más para un familiar.
En 1961, el Classic estaba disponible con un motor I6 de o con un motor V8 de . Una versión más ligera con bloque de aluminio del motor I6 OHV, a veces denominada 196, se ofreció como opción en los modelos Deluxe y Super. El bloque de aluminio conformado mediante fundición a presión disponía de camisas de hierro alrededor de los cilindros y una culata de aleación de hierro fundido, y producía la misma potencia () que la versión con el bloque de fundición de hierro.
American Motors "desafió a sus detractores" con su énfasis en los automóviles económicos y de tamaño compacto, logrando un total de ventas de 370.600 vehículos en 1961, "elevando al Rambler a un tercer lugar sin precedentes en las listas, detrás de Chevrolet y Ford".
1962 thumb|Rambler Classic sedán de 4 puertas de 1962
Para el año modelo de 1962, los modelos Super se abandonaron y se reemplazaron por un modelo denominado 400. También para 1962, los modelos Ambassador (el buque insignia de la gama de AMC) se acortaron para adoptar la misma distancia entre ejes de que los Classic, al mismo tiempo que el motor V8 ya no estaba disponible en los Classic, por lo que los Ambassador se convirtieron en los únicos modelos con el V8 en la gama AMC. El estilo de carrocería sedán de dos puertas del Rambler Classic fue una oferta única de un año para 1962.
La parrilla delantera se modificó para 1962, pero se mantuvieron las letras Rambler independientes en la parte inferior central. La parte trasera revisada recibió nuevas luces redondas, mientras que las anteriores aletas se "recortaron". El Rambler fue uno de los últimos coches en incorporar el diseño con aletas traseras, y se convirtió en uno de los primeros en "eliminarlas y construir automóviles con un diseño más limpio, simple y ordenado". Los puntos de sujeción de la ventana superior de la puerta trasera también se redondearon para 1962.
A partir de aquel año, AMC asumió un papel de liderazgo con sistemas de frenos más seguros en todos los Rambler, en los que se dispusieron frenos hidráulicos de doble circuito, un diseño que solo ofrecían unos pocos coches en aquel momento. Los Classic con transmisión automática continuaron usando botones montados en el lado izquierdo del tablero con una lengüeta deslizante separada para la posición de "estacionamiento". El motor de bloque de hierro fundido de seis cilindros era estándar en los modelos Deluxe y Custom, con la versión de aluminio opcional. El 400 recibió el bloque de aluminio, pero el de hierro fundido era una opción sin costo. Otras mejoras para 1962 incluyeron una reducción de precio de 176 dólares en el popular sedán Custom Classic.
La popularidad del Classic de tamaño compacto continuó frente a una docena de nuevos competidores. Sus ventas del año modelo de 1962 aumentaron en más de 56.000 unidades en los primeros seis meses en comparación con el mismo período en 1961. Una encuesta nacional realizada por la revista Popular Mechanics entre los propietarios que habían conducido sus coches un total de reveló que el Rambler era agradable y fácil de conducir, brindando estabilidad y conducción cómoda y espaciosa, y con un bajo costo. Entre los fallos señalados figuraban una potencia a veces escasa y la manufactura deficiente.
Centaur American Motors destacó el Rambler Centaur en el Salón del Automóvil de Chicago de 1962 en una plataforma elevada en el centro del área de exhibición del fabricante de automóviles. Este modelo estaba basado en un sedán de dos puertas, y "no se veía muy diferente de los modelos de producción regulares".
Segunda generación
Para el año modelo de 1963, la línea Rambler Classic fue completamente rediseñada, adoptando una carrocería con un sutil aspecto escultural. El director de diseño saliente, Edmund E. Anderson, dio forma al Classic que fue nombrado "Auto del año" en 1963 por la revista "Motor Trend". Estos también fueron los primeros modelos de AMC influidos por Dick Teague, el nuevo diseñador principal de la compañía, quien "convirtió estos autos económicos en bellezas suaves y aerodinámicas con toneladas de opciones y la potencia de los motores V-8".
Al tener un tamaño adecuado para los mercados internacionales, este Rambler se ensambló en varios países. En Europa, Renault construyó este automóvil en su planta de Haren (Bélgica) y lo comercializó como un automóvil de lujo, llenando el vacío por encima del pequeño Renault Dauphine.
Los Classic de 1963 también fueron los primeros coches completamente nuevos desarrollados por AMC desde 1956. Manteniendo la filosofía de la compañía, eran más compactos: más cortos y más estrechos en una pulgada (25 mm), así como más de dos pulgadas (56 mm)) más bajos que los modelos precedentes; pero no perdieron nada de su espacio "tamaño familiar" para los pasajeros o capacidad para el equipaje, con una distancia entre ejes más larga.
1963 thumb|left|Rambler Classic 770 sedán de 1963
Los automóviles "sénior" de American Motors (Classic y Ambassador) compartían la misma distancia entre ejes y partes de la carrocería, con solo diferencias en los accesorios y en los niveles de equipamiento estándar para distinguir los modelos. Los Classic venían como sedanes de dos y cuatro puertas con pilares intermedios, así como en familiares de cuatro puertas. Las designaciones de modelo ahora se convirtieron en "una designación de modelo de tres números similar a la de Mercedes" que va desde el 550 más bajo (esencialmente automóviles de flota), 660, hasta el más alto '770 (reemplazando a las versiones Deluxe, Custom y 400).
Al igual que en 1962, los Classic de 1963 estaban disponibles inicialmente solo como modelos con el motor de y 6 cilindros en línea. La potencia del motor AMC V8 de , estándar en los Ambassador, fue la principal característica que los hacía distintos de la línea de modelos Classic.
A mediados de 1963, se anunció una nueva opción de motor V8 de para los modelos Classic. Los Rambler Classic equipados con el V8 de combinaban un buen rendimiento con un buen consumo; incluso con la transmisión automática "Flash-O-Matic" opcional de Borg-Warner, y alcanzaban de 0 a 60 mph (0 a 97 km/h) en aproximadamente 10 segundos. Su consumo estaba comprendido entre a .
Los nuevos coches AMC incorporaron numerosas soluciones de ingeniería, como los vidrios laterales curvados, siendo uno de los primeros coches de precio popular con esta característica. Otro avance de ingeniería fue la combinación de partes separadas en la carrocería monocasco (construcción de unidades) en estampados únicos. Un ejemplo fue el marco de la puerta "uniside" que se hizo con un solo estampado de acero. No solo reemplazó 52 piezas y redujo el peso y los costos de montaje, sino que también aumentó la rigidez estructural y proporcionó un mejor ajuste de las puertas.
La ingeniería imaginativa de American Motors llevó a la revista Motor Trend a otorgar al Classic, y a los modelos Ambassador similares, su premio de Coche del año para 1963. El premio de Motor Trend "se basa en el progreso puro en el diseño, nos gusta asegurarnos de que el automóvil sea también digno del título en las áreas críticas de rendimiento, fiabilidad, valor y satisfacción del comprador potencial".
1964 thumb|Rambler Classic 770 familiar de 1964
Los Classic del año modelo 1964 se refinaron con molduras de acero inoxidable, una parrilla de aluminio de un solo plano al ras que reemplazó el diseño cóncavo profundo del año anterior y luces traseras ovaladas que reemplazaron las lentes empotradas del modelo de 1963. Los Classic con asientos envolventes y un motor V8 se podían pedir con una nueva transmisión automática de tres velocidades "Shift-Command" montada en el centro de la consola que se podía accionar manualmente.
Un nuevo modelo de dos puertas se unió a la línea, pero solo disponible en la versión superior 770. El techo rígido sin columnas intermedias ofrecía una gran superficie acristalada, y "sus ventas fueron rápidas". Una versión deportiva, la 770-H, presentaba asientos baquet reclinables ajustables individualmente, así como una consola central. Los consumidores continuaron percibiendo a los Rambler como coches económicos, y los modelos con motor de seis cilindros en línea se vendieron más que las versiones con motor V8.
Typhoon thumb|right|Rambler Typhoon de dos puertas hardtop de 1964
American Motors dio a conocer el Typhoon en abril de 1964. Esta introducción del modelo de mediados de 1964 fue una variante deportiva del Classic 770 con capota rígida de 2 puertas. Este modelo especial se presentó para resaltar el completamente nuevo motor "Typhoon", un propulsor AMC de seis cilindros en línea y ; cuyo diseño de carrera corta, siete rodamientos principales y una relación de compresión de 8,5:1 le permitía rendir .
La producción de este modelo conmemorativo se limitó a 2.520 unidades, y solo estuvo disponible en una carrocería Solar Yellow de dos tonos con un techo Classic Black y un interior deportivo totalmente de vinilo por 2.509 dólares. El automóvil también presentaba un rótulo distintivo especial con la palabra "Typhoon" en lugar de la insignia con el nombre "Classic" habitual, así como una calandra especial con tonos oscuros. Todas las demás opciones de AMC (excepto las opciones del motor y los colores) estaban disponibles en el Typhoon.