La batalla de Fort Washington se libró en Nueva York el 16 de noviembre de 1776, durante la Guerra de Independencia entre Estados Unidos y Gran Bretaña. Fue una victoria británica que obtuvo la rendición del remanente de la guarnición de Fort Washington cerca del extremo norte de la isla de Manhattan. Fue una de las peores derrotas patriotas de la guerra.Ketchum p.111-"The most disastrous defeat of the entire war"
Después de derrotar al Ejército Continental bajo el comandante en jefe general George Washington en la Batalla de White Plains, las fuerzas del Ejército Británico bajo el mando del teniente general William Howe planearon capturar Fort Washington, el último bastión estadounidense en Manhattan. Washington emitió una orden discrecional al general Nathanael Greene para que abandonara el fuerte y retirara su guarnición (que entonces contaba con 1200 hombres y que luego aumentó a 3000) a Nueva Jersey. El coronel Robert Magaw, al mando del fuerte, se negó a abandonarlo porque creía que podía defenderse de los británicos. Las fuerzas de Howe atacaron el fuerte antes de que Washington lo alcanzara para evaluar la situación.
Howe lanzó su ataque el 16 de noviembre. Dirigió un asalto desde tres lados: el norte, el este y el sur. Las mareas en el río Harlem impidieron que algunas tropas desembarcaran y retrasaron el ataque. Cuando los británicos se movieron contra las defensas, las defensas estadounidenses del sur y del oeste cayeron rápidamente. Las fuerzas patriotas en el lado norte ofrecieron una fuerte resistencia al ataque de Hesse, pero finalmente también fueron abrumadas. Con el fuerte rodeado por tierra y mar, el coronel Magaw decidió rendirse. Un total de 59 estadounidenses murieron en acción y 2837 fueron tomados como prisioneros de guerra.
Después de esta derrota, la mayor parte del ejército de Washington fue perseguido a través de Nueva Jersey y Pensilvania, y los británicos consolidaron su control sobre el puerto de Nueva York y el este de Nueva Jersey.
Contexto
Construcción y defensas Durante la Guerra de Independencia de los Estados Unidos, Fort Washington estaba ubicado en el punto más alto de la isla de Manhattan, a lo largo de un gran afloramiento de esquisto de Manhattan cerca de su extremo norte. Junto con Fort Lee, ubicado al otro lado del río Hudson en lo alto de las Palisades, los fuertes gemelos estaban destinados a proteger el bajo Hudson de los buques de guerra británicos.McCullough p.129 miniaturadeimagen| Buques de guerra británicos que intentan pasar entre Fort Washington y Fort Lee En junio de 1776, los oficiales patriotas estadounidenses Henry Knox, Nathanael Greene, William Heath e Israel Putnam examinaron el terreno en el que se ubicaría Fort Washington; acordaron que si el fuerte estaba debidamente fortificado, sería prácticamente imposible de tomar.Ketchum p.104 Posteriormente, en junio, el comandante en jefe del Ejército Continental, George Washington, inspeccionó el lugar y determinó que el área era clave para la defensa del bajo Hudson. Poco después de la encuesta de Washington, las tropas de Pensilvania comenzaron la construcción del fuerte bajo la supervisión de Rufus Putnam.Ketchum p.105
Primero prepararon unos caballos de Frisia para evitar que los barcos británicos navegaran por el Hudson y flanquearan la posición estadounidense. Durante más de un mes, las tropas transportaron rocas desde las alturas de Manhattan hasta la orilla del río, donde las cargaron en una colección de cascos y armazones hechos de madera y los estiraron a lo largo del río.Ketchum p.105 Tras terminar los caballos de Frisia, trabajaron en el fuerte.Ketchum p.106 Como poca tierra cubría la superficie rocosa, no pudieron cavar las zanjas o trincheras habituales alrededor del fuerte. Este tenía forma de pentágono con cinco baluartes. Los muros principales eran de tierra, construidos con revellines con aberturas para cañones desde todos los ángulos. El fuerte encerraba un total de tres a cuatro acres.Ketchum p.108 Las tropas construyeron un abatis a su alrededor. Tras terminar los cuarteles en septiembre, todas las tropas en el área fueron puestas bajo el mando del mayor general William Heath. Washington estableció cerca su cuartel general.
Apoyando el fuerte había numerosas defensas.Ketchum p.108 Las baterías se colocaron en Jeffrey's Hook, que se extendía hasta el Hudson, en Cox's Hill mirando hacia el arroyo Spuyten Duyvil, en el extremo norte de Manhattan, controlando los puentes King y Dyckman sobre el río Harlem y a lo largo de Laurel Hill, que estaba al este del Fuerte y a lo largo del río Harlem (ver también Fort Tryon Park). Al sur del fuerte había tres líneas de defensa. Las líneas atravesaban las colinas y estaban hechas de trincheras y trincheras. La primera línea fue apoyada por una segunda línea alrededor de 500 m al norte, y se proyectaba construir una tercera línea 400 m al norte de la segunda.
Movimientos miniaturadeimagen| Tableta que conmemora la ubicación de Fort Washington El general británico William Howe, después de hacerse con el control del oeste de Long Island en la Batalla de Long Island a finales de agosto de 1776, invadió Manhattan el 15 de septiembre. Su avance hacia el norte se detuvo al día siguiente en la Batalla de Harlem Heights, después de lo cual buscó flanquear la fuerte posición estadounidense en el norte de la isla.Fischer pp.88–102,109 Después de un intento fallido de desembarco el 11 de octubre, Howe comenzó a desembarcar tropas en el sur del condado de Westchester (en el actual Bronx) el 18 de octubre, con la intención de cortar la vía de retirada del Ejército Continental. Washington, consciente del peligro, retiró la mayor parte de sus tropas al norte de White Plains.Fischer pp.109–110 Dejó una guarnición de 1200 hombres en Fort Washington bajo el mando del coronel Robert Magaw;Lengel p.161 esta fuerza fue inadecuada para defender completamente las extensas obras.Fischer p.111 Para monitorear la guarnición estadounidense en el fuerte, Howe dejó a Hugh Percy y una pequeña fuerza debajo de Harlem Heights.Ketchum p.109
En la mañana del 27 de octubre, los centinelas informaron a Magaw que las tropas de Percy estaban lanzando un ataque apoyado por dos fragatas que navegaban por el Hudson.Ketchum p.110 Magaw ordenó un ataque a las fragatas y ambos barcos británicos resultaron gravemente dañados por los cañones de Fort Lee y Fort Washington. Las fragatas no podían elevar sus propios cañones a la altura de las posiciones estadounidenses. Los británicos remolcaron las fragatas, pero el duelo de artillería continuó durante algún tiempo entre artilleros británicos y estadounidenses.
El 8 de noviembre, unas dos docenas de soldados estadounidenses expulsaron a una compañía de Hesse un poco más grande desde un reducto de avanzada. Los hessianos mantuvieron un terreno más alto con una mejor cobertura y tuvieron la ventaja del apoyo de la artillería durante esta escaramuza menor, pero aún no pudieron mantener su posición. Un solo soldado continental resultó herido en el encuentro, mientras que al menos dos hessianos habían muerto y un número desconocido de heridos. Después de quemar y saquear las estructuras temporales en el sitio, los vencedores lo ocuparon hasta el anochecer cuando regresaron a sus líneas principales. Al día siguiente, los hessianos habían vuelto a ocupar el lugar, pero una fuerza estadounidense más grande los ahuyentó rápidamente. Esta vez, los hessianos dejaron diez muertos y, nuevamente, un solo estadounidense herido.
Debido a estos éxitos menores, Magaw se volvió demasiado confiado; se jactó de poder mantener el fuerte durante un asedio hasta finales de diciembre. El 2 de noviembre, el ayudante de Magaw, William Demont, desertó y proporcionó al mando británico planos detallados de las fortificaciones.Ketchum p. 112 Percy envió la información a Howe, quien había derrotado a Washington unos días antes en la Batalla de White Plains.Lengel p.163 Durante las semanas entre la retirada hacia el norte de Washington y el asalto británico al fuerte, los refuerzos continuaron llegando al fuerte, aumentando el tamaño de la guarnición a casi 3000 hombres.Ketchum p.110 derecha|miniaturadeimagen|409x409px| mapa de batalla
planes y preparativos Washington había considerado abandonar el Fuerte Washington,Lengel p.164 pero Nathanael Greene lo convenció, quien creía que el fuerte podía mantenerse y que era vital hacerlo. Greene argumentó que mantener el fuerte mantendría abiertas las comunicaciones a través del río y podría disuadir a los británicos de atacar Nueva Jersey.McCullough p.236 Magaw y Putnam coincidieron con Greene. Washington cedió a Greene y no abandonó el fuerte.McCullough p.237
El 4 de noviembre, Howe ordenó a su ejército hacia el sur, hacia Dobbs Ferry. En lugar de perseguir a las fuerzas estadounidenses en las tierras altas, y posiblemente impulsado por la inteligencia adquirida por la deserción de Demont, Howe había decidido atacar Fort Washington.Ketchum p.113 Washington respondió dividiendo su ejército.McCullough p.236 Siete mil soldados debían permanecer al este del Hudson bajo el mando de Charles Lee para evitar una invasión británica de Nueva Inglaterra; El general William Heath con 3.000 hombres debía proteger las Tierras Altas de Hudson para evitar cualquier avance británico hacia el norte, y Washington con 2.000 hombres debía ir a Fort Lee. El día 13, Washington y su ejército llegaron a Fort Lee.
El plan de ataque de Howe era asaltar el fuerte desde tres direcciones mientras una cuarta fuerza fingía ; para entonces había recibido refuerzos y estaba guarnecida por 3.000 hombres.Lengel p.164 Las tropas hessianas bajo el mando de Wilhelm von Knyphausen atacarían el fuerte desde el norte, Percy lideraría una brigada de hessianos y varios batallones británicos desde el sur, y Lord Cornwallis con el 33.º Regimiento de infantería y el general Edward Mathew con la infantería ligera. iban a atacar desde el este.Ketchum p.113 La finta iba a ser de los 42º Highlanders, que iban a aterrizar en el lado este de Manhattan, al sur del fuerte. Antes de atacar, Howe envió al teniente coronel James Patterson bajo una bandera de tregua el 15 de noviembre para entregar un mensaje de que si el fuerte no se rendía, toda la guarnición sería asesinada. Magaw dijo que los Patriots defenderían el fuerte hasta el "último extremo".McCullough p.239
Batalla
lucha inicial Antes del amanecer del 16 de noviembre, las tropas británicas y hessianas se retiraron.Ketchum p.116 Knyphausen y sus tropas cruzaron el río Harlem en botes planos y desembarcaron en Manhattan. Luego, los barqueros giraron río abajo para transportar a las tropas de Mateo al otro lado del río. Sin embargo, debido a la marea, no pudieron acercarse lo suficiente a la costa para cruzar a las tropas británicas. Por lo tanto, las tropas de Knyphausen se vieron obligadas a detener su avance y esperar hasta que Mathew pudiera cruzar. Alrededor de las 7:00 am, los cañones Hessian abrieron fuego contra la batería estadounidense en Laurel Hill, y la fragata británica comenzó a disparar contra los atrincheramientos estadounidenses.Ketchum p.117 Además, al sur del Fuerte, Percy hizo que su artillería abriera fuego contra el fuerte mismo. La artillería de Percy apuntó a los cañones de Magaw que habían dañado los barcos británicos varias semanas antes.Ketchum p.118
Al mediodía, Knyphausen y sus Hessians reiniciaron su avance.Ketchum p.118 Tan pronto como la marea subió lo suficiente, Mathew y sus tropas, acompañados por Howe, cruzaron el río Harlem. Aterrizaron bajo un intenso fuego de la artillería estadounidense en la costa de Manhattan.Ketchum p.119 Las tropas británicas cargaron por la ladera y dispersaron a los estadounidenses hasta que llegaron a un reducto defendido por algunas compañías de voluntarios de Pensilvania. Después de una breve lucha, los estadounidenses dieron media vuelta y corrieron hacia el fuerte.Ketchum p.120