derecha|miniaturadeimagen|320x320px|En la década de 1980, las organizaciones conservacionistas advirtieron que, una vez destruidos, los bosques tropicales nunca podrían restaurarse. Treinta años de investigación en restauración ahora desafían esto: a) Este sitio en el parque nacional Doi Suthep-Pui, al norte de Tailandia, fue deforestado, sobrecultivado y luego quemado. El tocón de árbol negro era uno de los árboles del bosque original. La población local se asoció con científicos para reparar su cuenca. derecha|miniaturadeimagen|320x320px|b) La prevención de incendios, el fomento de la regeneración natural y la plantación de especies de árboles marco dieron como resultado que los árboles crecieran por encima del dosel de malezas en un año. derecha|miniaturadeimagen|320x320px|c) Después de 12 años, el bosque restaurado superó al tocón del árbol negro. La restauración forestal se define como “acciones para restablecer los procesos ecológicos, que aceleran la recuperación de la estructura del bosque, el funcionamiento ecológico y los niveles de biodiversidad hacia los típicos del bosque clímax”,Elliott, S., D. Blakesley and K. Hardwick, in press. Restoring Tropical Forests: a Practical Guide. Kew Publications, London es decir, la etapa final de la sucesión del bosque natural. Los bosques clímax son ecosistemas relativamente estables que han desarrollado la máxima biomasa, complejidad estructural y diversidad de especies que es posible dentro de los límites impuestos por el clima y el suelo y sin la perturbación continua de los humanos. El bosque clímax es, por lo tanto, el ecosistema objetivo, que define el objetivo final de la restauración forestal. Dado que el clima es un factor importante que determina la composición del bosque clímax, el cambio climático global puede resultar en cambios en los objetivos de restauración.Sgró, C.M., A. J. Lowe and A. A. Hoffmann, 2011. Building evolutionary resilience for conserving biodiversity under climate change. Evolutionary Applications 4 (2): 326-337
La restauración forestal es una forma especializada de reforestación, pero difiere de las plantaciones de árboles convencionales en que sus objetivos principales son la recuperación de la biodiversidad y la protección del medio ambiente.
La restauración de bosques y paisajes (FLR) se define como un proceso que tiene como objetivo recuperar la funcionalidad ecológica y mejorar el bienestar humano en paisajes deforestados o degradados. La FLR se ha desarrollado como respuesta a la creciente degradación y pérdida de bosques y tierras, lo que resultó en una disminución de la biodiversidad y los servicios ecosistémicos. La FLR efectiva apoyará el logro de los Objetivos de Desarrollo Sostenible. La Década de las Naciones Unidas para la Restauración de Ecosistemas (2021-2030) brinda la oportunidad de restaurar cientos de millones de hectáreas de bosques degradados y otros ecosistemas.
Alcance La restauración forestal puede incluir simplemente la protección de la vegetación remanente (prevención de incendios, exclusión del ganado, etc.) o intervenciones más activas para acelerar la regeneración natural, así como la plantación de árboles y/o la siembra de semillas (siembra directa) de especies características del ecosistema objetivo. Las especies de árboles plantadas (o fomentadas para establecerse) son aquellas que son típicas o proporcionan una función ecológica crítica en el ecosistema objetivo. Sin embargo, dondequiera que la gente viva en o cerca de los sitios de restauración, los proyectos de restauración a menudo incluyen especies económicas entre los árboles plantados, para producir productos de subsistencia o generadores de efectivo.
La restauración forestal es un proceso inclusivo, que depende de la colaboración entre una amplia gama de partes interesadas, incluidas las comunidades locales, funcionarios gubernamentales, organizaciones no gubernamentales, científicos y agencias de financiación. Su éxito ecológico se mide en términos de mayor diversidad biológica, biomasa, productividad primaria, materia orgánica del suelo y capacidad de retención de agua, así como el retorno de especies raras y clave, características del ecosistema objetivo. Los índices económicos de éxito incluyen el valor de los productos forestales y los servicios ecológicos generados (por ejemplo, protección de cuencas hidrográficas, almacenamiento de carbono, etc.), que en última instancia contribuyen a la reducción de la pobreza. Los pagos por tales servicios ecológicos (PSA) y productos forestales pueden proporcionar fuertes incentivos para que la población local implemente proyectos de restauración. Se ha demostrado que la restauración activa acelera la recuperación de carbono de los bosques tropicales modificados por el hombre hasta en un 50 %.
Según El estado de los bosques del mundo 2020 de la FAO, se necesita una restauración forestal a gran escala para cumplir los Objetivos de Desarrollo Sostenible y para prevenir, detener y revertir la pérdida de biodiversidad. Si bien 61 países se comprometieron a restaurar 170 millones de hectáreas de tierras forestales degradadas bajo el Desafío de Bonn, el progreso hasta la fecha es lento. La restauración forestal, cuando se implementa adecuadamente, ayuda a restaurar hábitats y ecosistemas, crea empleos e ingresos y es una solución efectiva al cambio climático basada en la naturaleza. La Década de las Naciones Unidas para la Restauración de Ecosistemas 2021-2030, anunciada en marzo de 2019, tiene como objetivo acelerar las acciones de restauración de ecosistemas en todo el mundo.
Oportunidades para la restauración forestal izquierda|miniaturadeimagen|200x200px|Parcela demostrativa de restauración forestal, SUNY-ESF, Syracuse, NY La restauración forestal es apropiada donde la recuperación de la biodiversidad es uno de los principales objetivos de la reforestación, como la conservación de la vida silvestre, la protección del medio ambiente, el ecoturismo o el suministro de una amplia variedad de productos forestales a las comunidades locales. Los bosques se pueden restaurar en una amplia gama de circunstancias, pero los sitios degradados dentro de las áreas protegidas son de alta prioridad, especialmente donde queda algún bosque clímax como fuente de semillas dentro del paisaje. Incluso en áreas protegidas, a menudo hay grandes sitios deforestados: áreas taladas o sitios anteriormente despejados para la agricultura. Si las áreas protegidas van a actuar como los últimos refugios de vida silvestre de la Tierra, será necesaria la restauración de tales áreas.
Muchos proyectos de restauración ahora se están implementando bajo el paraguas de "restauración del paisaje forestal" (FLR).Mansourian, S., D. Vallauri, and N. Dudley (eds.) (in co-operation with WWF International), 2005. Forest Restoration in Landscapes: Beyond Planting Trees. Springer, New York definido como un "proceso planificado para recuperar la integridad ecológica y mejorar el bienestar humano en paisajes deforestados o degradados". FLR reconoce que la restauración forestal tiene funciones sociales y económicas. Su objetivo es lograr el mejor compromiso posible entre el cumplimiento de los objetivos de conservación y las necesidades de las comunidades rurales.Reitbergen-McCraken, J., S. Maginnis A. Sarre, 2007. The Forest Landscape Restoration Handbook. Earthscan, London, 175 pp. A medida que aumenta la presión humana sobre los paisajes, la restauración forestal se practicará más comúnmente dentro de un mosaico de otras formas de gestión forestal, para satisfacer las necesidades económicas de la población local.
Un área focal reciente para los esfuerzos de restauración forestal se encuentra dentro del contexto urbano, donde tanto las personas como la biodiversidad se beneficiarán; sin embargo, este contexto presenta desafíos únicos.
Regeneración natural La plantación de árboles no siempre es esencial para restaurar los ecosistemas forestales. Se puede lograr mucho estudiando cómo se regeneran los bosques de forma natural, identificando los factores que limitan la regeneración e ideando métodos para superarlos. Estos pueden incluir el deshierbe y la adición de fertilizantes alrededor de las plántulas de árboles naturales, la prevención de incendios, la eliminación del ganado, etc. Se trata de una regeneración natural "acelerada" o "asistida".Shono, K., E. A. Cadaweng and P. B. Durst, 2007. Application of Assisted Natural Regeneration to Restore Degraded Tropical Forestlands. Restoration Ecology, 15(4): 620–626. Es simple y rentable, pero solo puede operar en árboles que ya están presentes, en su mayoría especies pioneras amantes de la luz. Tales especies de árboles no suelen ser las que componen los bosques clímax, pero pueden fomentar la recolonización del sitio por especies de árboles de bosques clímax tolerantes a la sombra, a través de la dispersión natural de semillas del bosque remanente. Debido a que este es un proceso lento, la recuperación de la biodiversidad generalmente se puede acelerar plantando algunas especies de árboles forestales clímax, especialmente especies de semillas grandes y escasamente dispersas. No es factible plantar todas las especies de árboles que pueden haber crecido anteriormente en el bosque primario original y, por lo general, no es necesario hacerlo si se puede utilizar el método de especies marco.Elliott S, Navakitbumrung P, Kuarak C, Zankum S, Anusarnsunthorn V, Blakesley D, 2003. Selecting framework tree species for restoring seasonally dry tropical forests in northern Thailand based on field performance. For Ecol Manage 184:177-191
En algunos casos excepcionales, particularmente en algunos bosques boreales de Alaska, la recuperación a largo plazo de los incendios forestales podría compensar el carbono emitido durante los incendios debido a un cambio en las especies de árboles si los árboles persisten, se vuelven parte de biomas resilientes y son tan numerosos como los antiguos bosques'.
Proteger las áreas de regeneración de los animales de ramoneo Los bosques en proceso de restauración enfrentan muchos desafíos, como la disponibilidad de semillas y nutrientes, pero son notablemente susceptibles a los animales de ramoneo. Si bien los animales ramoneadores son necesarios para mantener el sotobosque de los bosques, pueden tumbar fácilmente una franja de bosque recién replantada, donde las muestras jóvenes son fácilmente accesibles. El pastoreo excesivo es particularmente problemático en este caso, ya que las muestras y otras plantas jóvenes pueden dañarse más allá del punto de recuperación, lo que resulta en una disminución de la biodiversidad. Se debe tener cuidado de usar "cercas para venados" para proteger el área de regeneración, o cuando no sea financieramente posible, para plantar árboles que prioricen el crecimiento estructural y la recuperación.
Regeneración post-incendio En gran parte del mundo, los incendios forestales se cobran un alto precio en los bosques. Eso puede ser por deforestación provocada para sustituir bosques por áreas de cultivo, o en áreas secas, por incendios forestales ocurridos de forma natural o intencional. Toda una sección de la restauración del paisaje forestal está relacionada con este problema en particular, ya que en muchos casos, la pérdida neta de valor del ecosistema es muy alta y puede abrir la puerta a una mayor degradación acelerada de las condiciones del suelo a través de la erosión y la desertificación. De hecho, esto tiene consecuencias nefastas tanto en la calidad de los hábitats como en la fauna relacionada. Sin embargo, en algunos casos específicos, los incendios forestales sí permiten incrementar el índice de biodiversidad del área quemada, en cuyo caso las Estrategias de Restauración Forestal tienden a buscar otro uso del suelo.
Proyectos de restauración forestal