Robert Allan Caro (Nueva York, 30 de octubre de 1935) es un periodista, historiador y biógrafo estadounidense, conocido por sus biografías de figuras políticas estadounidense como Robert Moses y Lyndon B. Johnson.
Tras trabajar durante muchos años como reportero, Caro escribió The Power Broker (1974), una biografía del urbanista neoyorquino Robert Moses, que fue escogida por la Modern Library como uno de los 100 mejores libros de no ficción en el .100 Best Nonfiction —Modern Library Desde entonces, ha escrito cuatro de los cinco volúmenes planeados de la colección The Years of Lyndon Johnson (1982, 1990, 2002, 2012), una detallada biografía del presidente Lyndon Johnson y de su tiempo. Por sus trabajos, Caro ha sido descrito como «el biógrafo mas influyente del último siglo».
Caro tiene una reputación de investigador exhaustivo y detallista,ofreciendo una visión muy contextualizada y análisis detallados en sus biografías. Ha receibido dos premios Pulitzer (incluyendo uno por carrera destacada), el premio Francis Parkman (otorgado por la Society of American Historians al libro que "mejor ejemplifica la unión del historiador y el artista"), tres National Book Critics Circle Awards, el premio Mencken a mejor libro, el premio Carr P. Collins del Texas Institute of Letters, el D.B. Hardeman Prize, y una medalla de oro por la Academia Americana de las Artes y las Letras. En el 2010 el presidente Barack Obama le otorgó con la Medalla Nacional de las Humanidades.
Biografía Caro nació en la ciudad de Nueva York, hijo de padres judíos: Celia (de soltera Mendelow), también nacida en Nueva York, y Benjamin Caro, nacido en Varsovia. Creció en Central Park West, en la calle 94. Su padre, un hombre de negocios hablaba yiddish además de inglés, pero no hablaba ninguno de los dos muy a menudo: era "muy callado", dijo Caro, y lo fue aún más después de que la madre de Caro muriera, tras una larga enfermedad, cuando Robert tenía 12 años. El deseo de su madre en el lecho de muerte fue que asistiera a la Horace Mann School, una exclusiva escuela privada en el vecindario de Riverdale en El Bronx. Como estudiante allí, Caro tradujo una edición del periódico de su escuela al ruso y envió por correo 10.000 ejemplares a estudiantes de la URSS. Graduado en 1953, ingresó en la Universidad de Princeton, donde se especializó en inglés. En Princeton fue director editorial de The Daily Princetonian, el periódico estudiantil dirigido en aquél momento por Johnny Apple, más tarde destacado redactor de The New York Times.
Sus escritos, tanto en clase como fuera de ella, habían sido extensos desde sus años en Horace Mann. Un relato corto que escribió para The Princeton Tiger, la revista de humor de la escuela, ocupaba casi un número entero. Su tesis de 235 páginas sobre el existencialismo en Hemingway, titulada "Heading Out: A Study of the Development of Ernest Hemingway's Thought", era tan larga que, según Caro, el departamento de inglés de la universidad estableció una extensión máxima para las tesis de sus estudiantes. Se graduó cum laude en 1957.
Según un perfil publicado en 2012 en la The New York Times Magazine, "Caro dijo que ahora piensa que Princeton, que eligió por sus fiestas, fue uno de sus errores, y que debería haber ido a la Harvard. Princeton a mediados de la década de 1950 no era conocida por ser hospitalaria con la comunidad judía, y aunque Caro dice que él personalmente no sufrió antisemitismo, vio a muchos estudiantes que sí lo hicieron." Tenía una columna deportiva en el Princetonian y también escribía para la revista de humor Princeton Tiger.
Caro comenzó su carrera profesional como reportero en el New Brunswick Daily Home News (ahora fusionado en el Home News Tribune) de Nueva Jersey. Se tomó un breve permiso para trabajar como publicista para el partido Demócrata del condado de Middlesex. Dejó la política tras un incidente en el que acompañaba al presidente del partido local a los colegios electorales el día de las elecciones. Un agente de policía informó al presidente del partido de que algunos afroamericanos que Caro vio siendo introducidos en un furgón policial, bajo arresto, eran observadores electorales que "les habían estado dando algunos problemas". Caro dejó la política allí mismo. "Todavía pienso en ello", recordaba en el perfil de 2012 de Times Magazine. "No fue el descaro de la policía lo que me causó tanta impresión. Fue lamansedumbre no es la palabra adecuadala aceptación de aquella gente de lo que estaba ocurriendo."
Tras matricularse brevemente en el programa de doctorado de inglés de la Universidad de Rutgers (donde trabajó como ayudante de cátedra), pasó a trabajar seis años como reportero de investigación en el periódico de Long Island Newsday. Uno de los artículos que escribió fue una larga serie sobre por qué la propuesta de construcción de un puente en el estuario del Long Island Sound desde Rye hasta Oyster Bay, defendido por Robert Moses, era desaconsejable, ya que requería pilares tan grandes que alterarían el flujo de las mareas en el estrecho, entre otros problemas. Caro creía que su trabajo había influido incluso en el poderoso gobernador del estado Nelson Rockefeller para que reconsiderara la idea, hasta que vio cómo la Asamblea estatal votaba abrumadoramente a favor de aprobar una medida preliminar para el puente.
"Ese fue uno de los momentos de transformación de mi vida", dijo Caro años después. Le llevó a pensar en Moses por primera vez. "Me subí al coche y conduje de vuelta a Long Island, y no dejaba de pensar: 'Todo lo que has estado haciendo es una tontería. Has estado escribiendo bajo la creencia de que el poder en una democracia viene de las urnas. Pero aquí tienes a un tipo que nunca ha sido elegido para nada, que tiene el poder suficiente para dar la vuelta a todo el estado, y no tienes ni la menor idea de cómo lo ha conseguido'" miniaturadeimagen|Caro en 1982 Caro pronunció un discurso para presentar al senador Ted Kennedy el segundo día de la Convención Nacional Demócrata de 2004.
Obra
The Power Broker Caro pasó el año académico 1965-1966 como Nieman Fellow en la Universidad de Harvard. Durante una clase sobre planificación urbana y uso del suelo, volvió a él la experiencia de ver a Moses.
Para ello, en 1965 Caro comenzó a trabajar en una biografía de Moses, The Power Broker (esp. El Agente de Poder), que se convirtió asimismo en un estudio del tema favorito de Caro: la adquisición y el uso del poder. Caro esperaba tardar nueve meses en terminar el libro, pero en lugar de eso le llevó hasta 1974. El trabajo se basó en una extensa investigación y 522 entrevistas, incluidas siete entrevistas con el propio Moses, varias con Michael Madigan (que trabajó para Moses durante 35 años), y numerosas entrevistas con Sidney Shapiro (director general de Moses durante cuarenta años), así como entrevistas con hombres que trabajaron y conocieron al mentor de Moses, como el gobernador de Nueva York Al Smith. Durante el curso académico 1967-1968, Caro trabajó en el libro como Carnegie Fellow en la Escuela de Periodismo de la Universidad de Columbia.
Su esposa, Ina, fue su ayudante de investigación. Su trabajo de fin de carrera sobre el puente de Verrazzano-Narrows surgió de este trabajo. En un momento dado, Ina vendió la casa familiar y aceptó un trabajo como profesora para que Robert pudiera terminar el libro.
The Power Broker está ampliamente consideradocomo una obra fundamental de la biografía moderna por combinar una minuciosa investigación histórica con un fluido estilo narrativo. El éxito de este enfoque quedó patente en su capítulo sobre la construcción de la autopista Cross-Bronx, donde Caro informó de la controversia desde todos los ángulos, incluido el de los residentes del barrio. El resultado fue una obra de gran interés tanto literario como académico. Tras su publicación, Robert Moses respondió a la biografía en una declaración de 23 páginas en la que repudiaba el libro. alt=Caro sentado en el escenario|miniaturadeimagen|Caro en la Biblioteca Presidencial LBJ
Los años de Lyndon Johnson Tras The Power Broker, Caro pasó a trabajar en una monumental biografía del presidente Lyndon B. Johnson, incompleta a día de 2024. En ella, Caro recorrió la vida de Johnson trasladándose temporalmente a la Texas rural y a Washington D. C., para comprender mejor la educación de Johnson y entrevistar a cualquiera que hubiera conocido a Johnson. La obra, titulada Los años de Lyndon Johnson, fue concebida originalmente como una trilogía, pero se proyecta que abarque cinco volúmenes:
The Path to Power (El Camino al Poder) (1982) cubre la vida de Johnson hasta su fallida campaña de 1941 para el Senado de los Estados Unidos. Means of Ascent (Medios de Ascenso) (1990) comienza tras esa derrota y continúa hasta su elección para ese cargo en 1948. Master of the Senate (Amo del Senado) (2002) narra el rápido ascenso y gobierno de Johnson como líder de la mayoría demócrata del Senado. The Passage of Power (El Paso del Poder) (2012) detalla las elecciones de 1960, la vida de Lyndon Johnson como vicepresidente, el asesinato de JFK y los primeros meses de Johnson como presidente. Un volumen final aún sin publicar, que cubrirá el resto de la presidencia de Johnson, incluyendo su lucha por los derechos civiles y la guerra de Vietnam.
En noviembre de 2011, Caro anunció que el proyecto completo se había ampliado a cinco volúmenes y que la redacción del quinto requeriría otros dos o tres años. El quinto libro tratará sobre Johnson y Vietnam, la Gran Sociedad y la era de los derechos civiles, la decisión de Johnson de no presentarse a la reelección en 1968 y su eventual jubilación. En enero de 2020, Caro había completado 600 páginas manuscritas mecanografiadas y estaba trabajando en una sección relacionada con la aprobación de Medicare en 1965. En una entrevista de 2017, Caro expresó su intención de embarcarse en breve en un viaje de investigación a Vietnam. En una entrevista con The New York Review of Books en enero de 2018, Caro indicó que no sabía cuándo estaría terminado el libro, mencionando entre dos y diez años.
Los libros de Caro retratan a Johnson como un personaje complejo y contradictorio: al mismo tiempo un oportunista intrigante y un progresista visionario. Caro sostiene, por ejemplo, que la victoria de Johnson en la segunda vuelta de 1948 para la nominación demócrata al Senado de Estados Unidos solo se logró mediante un amplio fraude y pucherazo electoral, aunque el propio Caro enmarca esto en las prácticas comunes de la época y en el contexto de la anterior derrota de Johnson en su carrera de 1941 para el Senado, donde el propio Johnson fue víctima de argucias similares. Caro también destaca algunas de las contribuciones a la campaña de Johnson, como las de la constructora tejana Brown and Root; en 1962, la empresa fue adquirida por otra tejana, Halliburton, que se convirtió en uno de los principales contratistas en la guerra de Vietnam. Además, Caro argumenta que Johnson recibió la Estrella de Plata en la Segunda Guerra Mundial por motivos políticos más que militares, y que posteriormente mintió a los periodistas y al público sobre las circunstancias por las que se le concedió. El retrato que Caro hace de Johnson también destaca sus luchas en favor de causas progresistas, como la Ley del derecho al voto, y su consumada habilidad para conseguir la promulgación de legislación progresista y a favor de los derechos civiles a pesar de la intensa oposición de los demócratas del sur.