El sportswashing es la práctica de un individuo, grupo, corporación o estado-nación que usa el deporte para mejorar su reputación dañada, a través de la organización de un evento deportivo, la compra o el patrocinio de equipos deportivos, o mediante la participación en el deporte mismo. A nivel de estado-nación, el sportswashing se ha utilizado para desviar la atención de un historial deficiente de derechos humanos y escándalos de corrupción dentro del gobierno. Mientras que a nivel individual o corporativo se utiliza el sportswashing para encubrir y desviar la atención de los vicios, delitos o escándalos de dicha persona o empresa. El lavado deportivo se ha llamado una forma de blanqueo.
Visión general miniatura|El Presidente de Rusia Vladímir Putin sosteniendo el trofeo de la Copa Mundial en una ceremonia previa al torneo en Moscú el 9 de septiembre de 2017 A nivel nación-estado, el sportswashing ha sido descrito como parte del poder blando de una nación. La organización de Rusia de la Copa Mundial de la FIFA del 2018 se ha citado como ejemplo, ya que la reputación mundial del país era baja debido a su política exterior y el evento provocó la interrupción de las discusiones relacionadas con él y, en cambio, se centraron en el éxito de la Copa del Mundo, y en lo amable que era el pueblo ruso.
Las personas de naciones acusadas de sportwashing a menudo argumentan que simplemente quieren disfrutar de eventos deportivos en sus países de origen y que los boicots deportivos y la reubicación de eventos son injustos para los fanáticos deportivos e ineficaces para cambiar la política gubernamental.
Las empresas que han sido acusadas de lavado deportivo incluyen a Ineos, que se convirtió en el principal patrocinador del Team Sky de ciclismo en 2019, lo que llevó a que pasara a llamarse Team Ineos y más tarde a INEOS Grenadiers, y Arabtec, una empresa de los Emiratos Árabes Unidos que patrocinó al Manchester City F.C.
El sportswashing se considera una forma de propaganda potencialmente costosa. Por ejemplo, en marzo de 2021, la organización de derechos humanos Grant Liberty dijo que solo Arabia Saudita ha gastado al menos $ 1.5 mil millones en supuestas actividades de sportwashing.
Ejemplos Patrocinio corporativo El propietario de los medios italianos Silvio Berlusconi, a través de su holding Fininvest, era propietario del club A.C Milan de la Serie A en 1986 y tenía el 98 % de las acciones del club hasta 2017. Berlusconi ganó popularidad en el país gracias al éxito de su equipo, fuertemente respaldado por sus propios medios de comunicación, incluido Mediaset, para mejorar la opinión pública, lo cual fue útil para sus propósitos políticos. Fundó Forza Italia, un partido de centro-derecha, y en 1994 se convirtió en primer ministro del país. Durante más de dos décadas de gobierno divididas en cuatro periodos, Berlusconi estuvo involucrado en casos de abuso de poder, soborno, corrupción de personal público y contabilidad falsa, así como escándalos sexuales, entre otras polémicas. Propuso y aprobó muchas leyes ad personam (una especie de clientelismo) a favor de su propio negocio, incluido el club milanés como el asunto Lentini en 1995, el Decreto salva-calcio en 2003, que permitió al Milán aliviar su deuda de € 242 millones, y la despenalización de la contabilidad falsa durante su segundo gobierno, cargo por el cual su club y rival local Internazionale fueron juzgados y absueltos cinco años después por esa medida; obteniendo el apoyo político de la afición del Milan, una de las más grandes del país. En 2018, tras vender el Milán al empresario chino Li Yonghong, Berlusconi, a través de Fininvest, pasó a ser propietario del A.C. Monza, club que entonces competía en la Serie C nacional, con el 100 % de las acciones del club. El Patrocinio de la petrolera estatal rusa Gazprom al equipo de fútbol alemán Schalke 04, eventos de la UEFA Champions League y equipaciones. (patrocinio que término en el 2022 a raíz de la Invasión rusa de Ucrania de 2022)
miniatura|Luis Suárez con la camiseta del FC Barcelona con el logo de Qatar Airways como patrocinador
Qatar Airways patrocinando a los siguientes equipos de fútbol FC Barcelona, A.S. Roma, Boca Juniors, París Saint-Germain, F.C. Bayern Múnich Patrocinio de Qatar Foundation en el Real Madrid. Patrocinio del Aeropuerto Internacional Hamad de Catar al Bayern de Múnich desde 2018. Acuerdo de patrocinio de la aerolínea de bandera Royal Brunei Airlines con AFL Europe en 2014. El acuerdo de patrocinio finalizó el mismo año después de enfrentar protestas de grupos de derechos humanos. El gobierno venezolano a través de la petrolera estatal PDVSA patrocinó al piloto de Fórmula 1 Pastor Maldonado, quien corrió para la escudería Williams Grand Prix Engineering en 2011-2013 y para Team Lotus en 2014-2015. El logotipo de PDVSA se incluyó en las calcomanías de los autos de ambos equipos durante esos períodos. Patrocinio de la compañía aérea de bandera del Reino de Baréin Gulf Air del Chelsea F.C. y el Queens Park Rangers F.C La compañía petrolera estatal de Arabia Saudí, Aramco, patrocinó al equipo de carreras de motos Sky Racing Team VR46 y al equipo de Fórmula 1 Aston Martin, además de patrocinar los eventos de Fórmula 1 en su totalidad.Aramco announces sponsorship of Formula 1. Patrocinio de la aerolínea de bandera rusa Aeroflot del Manchester United. (patrocinio suspendido a raíz de la Invasión rusa de Ucrania de 2022) Patrocinio de turismo ruandés de Arsenal.
Sedes Artes marciales mixtas Los eventos llamados «Fight Island» de la máxima empresa de artes marciales mixtas, Ultimate Fighting Championship (UFC), en los Emiratos Árabes Unidos, y en menor medida, eventos llevados a cabo en países como China, Arabia Saudita y Rusia. Eventos de Professional Fighters League (PFL) celebrados en Arabia Saudita, como el crossover PFL vs. Bellator en 2022.
Baloncesto El Campeonato Mundial de Baloncesto de 1978 realizado en Filipinas durante el régimen de Ferdinand Marcos. El Campeonato Mundial de Baloncesto de 2010 realizado en Turquía. El Campeonato FIBA Américas 2013 FIBA Campeonato de América realizado en Venezuela. La Copa Mundial de Baloncesto de 2019 realizada en China. La Basketball Africa League 2021 realizada en Ruanda.
Boxeo El combate de boxeo de peso semipesado de 1973 entre el sudafricano Pierre Fourie y el estadounidense Bob Foster celebrado en el Rand Stadium, en Johannesburgo, Sudáfrica, durante la era del apartheid. El combate indiscutible por el título mundial de peso pesado de 1974 entre George Foreman y Muhammad Ali, conocido como The Rumble in the Jungle, celebrado en Kinsasa, Zaire (ahora República Democrática del Congo). El combate de la trilogía por el título mundial de peso pesado de 1975 entre Muhammad Ali y Joe Frazier, conocido como Thrilla en Manila, se llevó a cabo Ciudad Quezon, Filipinas durante la dictadura de Ferdinand Marcos. El Campeonato Mundial de Boxeo Aficionado de 2015 realizado en Catar. La revancha por el título mundial de peso pesado de 2019 entre Andy Ruiz Jr. y Anthony Joshua, conocido como Clash on The Dunes, se llevó a cabo en Diriyah, Arabia Saudita.
Ciclismo Vuelta a Venezuela. Vuelta a Cuba celebrada en 1964-2010. Vuelta al Táchira. Tour de Catar celebrado en 2002-2016. Tour de Beijing celebrado en 2011-2014. Tour de Dubai celebrado en 2014-2018. Tour de Abu Dhabi celebrado en 2015-2018. Campeonato Mundial de Ciclismo en Ruta 2016 celebrado en Catar. Tour de Guangxi celebrado desde el 2017. Segunda etapa de Giro d'Italia 2018 celebrada en Israel. UAE Tour celebrada desde el 2019 Tour Femenino de Venezuela celebrado desde el 2019. Tour de Omán celebrado desde el 2020. El Campeonato Mundial de Ciclismo en Ruta planeado a celebrarse en Ruanda.
Fútbol miniatura|Rusia entrega el relevo simbólico por los derechos de sede de la Copa Mundial del 2022 a Catar en junio de 2018
La Copa Múndial de 1934 celebrada durante el gobierno de Benito Mussolini en Italia. La Eurocopa de 1964 celebrada España durante la dictadura de Francisco Franco. La repesca intercontinental UEFA-Conmebol entre Chile y Unión Soviética de 1973 por un cupo para el Mundial de 1974. La Copa Mundial de 1978 celebrada en Argentina durante la dictadura militar. La Copa Asiática de 1988 celebrada en Catar. La Copa Múndial Sub-20 de 1995 celebrada en Catar. La Supercopa de Italia del 2002 entre Juventus y Parma en Libia bajo el régimen de Muammar Gaddafi La Copa Mundial Femenina del 2007 celebrada en China (inicialmente se le dio la organización de la edición del 2003 pero se cambió de sede a los Estados Unidos debido al SARS). La Copa América 2007 celebrada en Venezuela. La Supercopa de Francia 2013 entre París Saint-Germain y Bordeaux celebrada en Gabón. La Copa Mundial del 2018 celebrada en Rusia. La Supercopa de Italia tuvo dos partidos de fútbol en Arabia Saudita: La Supercopa de Italia del 2018 entre Juventus y AC Milán disputada en Yeda, Arabia Saudí. La Supercopa de Italia del 2019 entre Juventus y S.S. Lazio disputada en Riad, Arabia Saudí.
miniatura|Chelsea jugando contra el Arsenal en el Estadio Olímpico de Bakú durante la final de la UEFA Europa League del 2019
La Final de la UEFA Europa League 2018-19 entre Chelsea y Arsenal celebrada en Azerbaiyán. El Mundial de Clubes 2019 celebrado en Catar. El nuevo formato de la Supercopa de España que se realiza en Arabia Saudí: Supercopa de España 2020 celebrada en Yeda, Arabia Saudí. Supercopa de España 2022 planificado para ser aguantado en Yeda, Arabia Saudí. La Euro 2020 realizada en varios países, incluyendo los países con registro de violaciones a los derechos humanos: Grupo F y octavos de final en Budapest, Hungría Grupo A y los cuartos de final en Bakú, Azerbaiyán El partido de tributo a Diego Maradona entre el FC Barcelona y el Boca Juniors llamado Copa Maradona celebrado Arabia Saudita. La Supercopa de Francia 2021 entre Lille y París Saint-Germain en Israel. La Copa Mundial de 2022 en Catar. El Mundial de Clubes del 2022 con sede prevista en China y 32 equipos. La Copa Asiática 2023 en Catar.
Esports Las finales del BLAST Pro Series celebradas en el Reino de Baréin. La organización danesa de deportes electrónicos, RFRSH Entertainment y Riot Games firmaron un acuerdo para desarrollar el proyecto NEOM de Arabia Saudita e impulsar los deportes electrónicos en la región.. Riot terminó desechando la asociación después de enfrentar una intensa reacción de los fanáticos y sus empleados.
Deportes de motor Fórmula 1 derecha|miniatura|El presidente ruso Vladímir Putin felicita a Lewis Hamilton, ganador del Gran Premio de Rusia 2014 derecha|miniatura|El presidente de Azerbaiyán, Ilham Aliyev, entrega el trofeo del Gran Premio de Azerbaiyán 2019 Prix al ganador de la carrera, Valtteri Bottas
Gran Premio de Argentina celebrado en 1953-1981durante dictaduras militares separadas Gran Premio de España celebrado en 1951-1975 durante la España franquista Gran Premio de Portugal celebrado en 1958-1960durante el Estado Novo Gran Premio de Sudáfrica celebrado en 1960-1985durante el apartheid Gran Premio de México celebrado desde 1962 Gran Premio de Brasil celebrado desde 1972 (de 1972 a 1984 durante la dictadura militar) Gran Premio de Malasia celebrado en 1999-2017 Gran Premio de Baréin celebrado desde 2004 Gran Premio de China celebrado desde 2004 Gran Premio de Turquía celebrado entre 2005-2011 y 2020-2021 Gran Premio de Abu Dhabi celebrado desde 2009 Gran Premio de Rusia celebrado en 2014-2021 Gran Premio de Europa de 2016 celebrado en Bakú, Azerbaiyán Gran Premio de Azerbaiyán celebrado desde 2017 Gran Premio de Catar celebrado desde 2021 Gran Premio de Arabia Saudita celebrado desde 2021
Fórmula E E-Prix de Beijing celebrado en 2014-2015. E-Prix de Putrajaya celebrado en 2014-2015. E-Prix de Moscú celebrado en 2015. E-Prix de Diriyah celebrado en 2018.