Beatrice Gordon Holmes (Londres, 30 de septiembre de 1884-21 de noviembre de 1951) fue una corredora de bolsa, sufragista, sindicalista y escritora británica. Desde el final de la Primera Guerra Mundial hasta su jubilación en la década de 1940, fue una de las financieras de la ciudad más exitosas de su generación, conocida tanto por su perspicacia empresarial como por su defensa de las mujeres en los negocios. Aunque a veces se la acreditó como la "primera mujer corredora de bolsa" del Reino Unido durante su vida, Amy Bell la precedió por al menos 20 años.

Trayectoria Gordon nació el 30 de septiembre de 1884 con su gemelo en Londres. Ella, su gemelo, otros dos hermanos y sus padres vivían en un pequeño apartamento en 266 City Road. En su autobiografía, describía su "modesta visión de la vida" como originada "en parte debido a la pobreza, y en parte al impacto y efecto aplastante de ser la única niña entre tres hermanos y un padre, todos criados en la tradición masculina". En aquella época, las décadas de 1880 y 1890, los hombres no eran únicamente los amos de sus propios hogares, sino los tiranos de sus propios hogares". Se mudaron a una casa en Kew cuando Holmes tenía nueve meses, incluso emplearon brevemente a un mayordomo y una criada como personal doméstico, pero se vieron obligados a regresar a su antiguo apartamento en City Road tres años después debido a las constantes dificultades financieras de la familia. La familia permaneció en el área durante la infancia de Holmes, ya que su padre tenía una oficina en City Road; en el momento del censo de 1901, la familia se había mudado dentro de la misma calle, hasta el número 314.

Si bien la infancia de Homes fue en gran medida de relativa pobreza, ambos lados de la familia tenían historias de riqueza. Su padre, William Gordon Holmes, era un otorrinolaringólogo nacido en Dublín que comenzó su carrera como médico de barco, y que trabajó durante un tiempo como asistente de Morell Mackenzie. Holmes afirmaba que su padre descendía de una familia noble irlandesa a la que Oliver Cromwell le había concedido el castillo de Ardee en el , pero "la vinculación se cortó en la infancia de mi padre, y con ella se fue el último y exiguo remanente de propiedad e ingresos no derivados del trabajo".

La madre sudafricana de Holmes, Maria Thérèse Coqui, nació en la Colonia de Natal. La madre trekboer de ésta, Anna, era miembro de la prominente familia van Breda, mientras que el padre de María, nacido en Alemania, Adolph Coqui, había sido un exitoso comerciante y financiero que había emigrado a Natal alrededor de 1840. Además de sus numerosos intereses comerciales coloniales (como formar parte de la junta directiva de la Compañía Central de Ferrocarriles de Natal), también sirvió en el Consejo Legislativo de la colonia en la década de 1850. Se mudaron a Londres alrededor de 1860, justo antes de que dos de las empresas de Adolph, la Cotton Plantation Company de Natal y la Natal Investment Company, colapsaran durante la crisis económica de 1866; Coqui perdió 60.000 libras esterlinas y quedó debilitado por un derrame cerebral el mismo día. Anna pasó los siguientes "cuatro o cinco" años viajando por el mundo con su "marido inválido" hasta que se agotaron los ahorros en efectivo de la familia de 5.000 libras esterlinas, después de lo cual intentó (fracasando) ganarse la vida gestionando una pensión en una de las propiedades de la familia, una casa en Bedford Street en Bloomsbury, antes de que ella y su esposo regresaran definitivamente a Sudáfrica en la década de 1890. Holmes afirmaba que la mayor parte de los activos de Adolph que existían después del accidente se perdieron cuando Anna (que poseía una "ignorancia abismal de los negocios") quemó sus registros financieros durante una estancia en Ceilán, después de cansarse de cargarlos en una pesada caja de seguridad de hierro.

William Gordon Holmes tenía una intensa aversión por la práctica médica real y prefería centrarse en la investigación; Holmes lo describía como un hombre con "cerebro académico, disposición taciturna y temperamento violento", a quien "no le gustaba casi nada y casi nadie” pero “a quien le gustaban los gatos." Era un carpintero aficionado de habilidad limitada (murió después de romperse la cadera cuando una escalera que había construido se derrumbó) y era un avaro, que se negó a enviar a Holmes a la escuela hasta que cumplió 11 años debido al costo. Era una alumna con talento, pero su madre le impartió la mayor parte de su educación inicial en casa. Sin embargo, su padre también era un lector "empedernido", y Holmes le daba crédito a su suscripción a Harper's Magazine (y a su amor por la ficción estadounidense) por sembrar en parte su interés tanto por la literatura como por los Estados Unidos.

Las circunstancias de su educación dejaron a Holmes "tímida, torpe y antisocial"; se describía a sí misma como "una marimacho, vigorosa y vital de pulmones y extremidades", aunque le llevó hasta la edad adulta sentirse orgullosa de sus "manos poderosas y con carácter", su "boca muy grande" y antiestética y su "presencia impresionante", que fueron objeto de frecuentes críticas por parte de su madre, sus hermanos y otras personas. Después de dejar la escuela en 1903, Holmes pidió prestadas cuatro guineas a su padre para poder hacer un curso de taquigrafía y mecanografía en una universidad local; nunca le devolvió el dinero. Cuando tenía 23 años, también recibió lecciones de matemáticas y ciencias durante dos años, "equivalentes a una educación universitaria", de un tío que era un "brillante científico aficionado". Muchos años más tarde, Holmes descubrió que vivía en la indigencia en Vancouver, e intentó "devolver el dinero" consiguiendo que un editor de Londres imprimiera su autobiografía; a pesar de una buena reseña en el periódico The Times Literary Suplement, no tuvo éxito.

En algún momento de su adolescencia, Holmes escribió una novela, From One Man's Hand To Another (De la mano de un hombre a otro), que finalmente fue publicada en 1907 por T. Fisher Unwin como parte de su serie "Primera biblioteca de novelas". Holmes usó el apellido de soltera de su abuela para su seudónimo, "GH Breda". Inspirada en la novela feminista de Olive Schreiner de 1883 The Story of an African Farm (La historia de una granja africana), la trama trata de los "ocupantes bohemios" del estudio de un artista de Londres. Recibió una crítica mediocre en la edición del 4 de mayo de 1907 de The Aethenaeum: el escenario "original" y el "extraño" elenco de personajes "no carecían de encanto" - y había evidencia de que "el escritor debería hacer un mejor trabajo en el futuro", – pero nos vemos obligados a confiar en que los personajes a menudo tienen "extraordinarios malentendidos con respecto a los hechos", y en las "trascendentales dotes mentales y el poder de fascinación por el sexo opuesto de la heroína”. Holmes nunca publicó ninguna otra ficción, aunque ocasionalmente escribía columnas en periódicos sobre sus experiencias profesionales en su vida posterior.

Carrera profesional

Finanzas En 1903, Holmes, con tan solo 19 años, consiguió su primer trabajo, como secretaria comercial, aunque fue despedida a las dos semanas por "incompetente". No tardó mucho en encontrar un nuevo trabajo con un salario de £1 por semana como mecanógrafa en las recién inauguradas oficinas de Odense Aegforretning en Londres, una empresa danesa que exportaba huevos al Reino Unido. Su jefe era el señor Ravens, "un tranquilo caballero danés, duro como el acero bajo su exterior", a quien Holmes llamaba "su primer amigo en el trabajo y para toda la vida". Durante los ocho años siguientes, desarrolló una serie de nuevas habilidades comerciales, pero Ravens nunca llegó a pagarle más de £ 2 por semana. En 1911, utilizó sus ahorros para un camarote de segunda clase para ella y su madre en el RMS Baltic, para disfrutar de unas vacaciones de un mes en Estados Unidos, en el que sería el primero de muchos viajes a dicho país que haría a lo largo de su vida. A su regreso, empezó a buscar un nuevo trabajo con mejor salario, pero le resultó difícil que la tomaran en serio siendo una mujer que buscaba una carrera profesional bien remunerada.

Finalmente, Holmes comenzó a prestar servicios en el banco mercantil del corredor de bolsa irlandés-canadiense William Thorold, el Canadian and General Trust, Ltd., en Lombard Street, como secretaria, con un salario inicial de £ 2 y 5 chelines. Como no tenía experiencia en finanzas, Thorold le dio una copia de Stocks & Shares de Hartley Withers para que la leyera durante el fin de semana antes de su primer día. Ella señalaría más adelante: "y ese libro fue el inicio de mi carrera financiera". Holmes y Thorold tuvieron una relación laboral volátil. Si bien ella admiraba la "brillantez errática" de Thorold como corredor - "la mente más brillante que he conocido" - y prosperó intelectualmente bajo su exigente tutoría, también le consideraba "el hombre más difícil de la ciudad para quien trabajar... de sangre fría, muy egoísta, egocéntrico y rayado de sentimentalismo", con "un temperamento que nunca trataba de controlar". Su empresa tenía una tasa de rotación de personal notoriamente alta. Holmes afirmaba: "Los primeros cinco años y medio fueron de los más estimulantes de mi vida empresarial, y los tres siguientes fueron simplemente un infierno". Durante sus primeros meses en la firma, Holmes revisó el sistema de archivo de registros y rápidamente se constituyó como la asistente y mano derecha indispensable de Thorold; sin embargo, este todavía le decía a Holmes que "las mujeres son incapaces de comprender los asuntos financieros" y que "sus únicas limitaciones son las limitaciones de la mente femenina", declaraciones que Holmes tuvo el gran placer de repetir a los periodistas años después, consciente de que dejaban en mal lugar al entonces jubilado Thorold.

Cuando comenzó la Primera Guerra Mundial en 1914, Thorold regresó a Canadá y casi todos los empleados varones (desde los directores hacia abajo) se alistaron, dejando a Holmes como la miembro de mayor rango del personal. El negocio prosperó bajo su dirección, negociando "cientos de miles de libras" en bonos de guerra, y en 1918 los hombres que regresaron del frente descubrieron que sus salarios eran mejores que cuando se fueron. Más tarde, Holmes se referiría a este período como "los años románticos, los años dorados, en los que todo era nuevo y fascinante... y aterrador". En aquel momento no tuvo problemas para trabajar como mujer en la ciudad, aunque era "muy consciente de lo inusual que era todo". Puesto que no decía su nombre, Beatrice, y prefería ser conocida profesional y socialmente como "Gordon Holmes", los hombres a menudo expresaban su sorpresa al conocerla por primera vez o al escuchar su voz por teléfono.

Holmes mantuvo a Thorold informado en todo momento sobre sus actividades durante la guerra, y el éxito de la empresa (sin él) hizo que se volviera aún más errático emocionalmente. Cuando regresó a Londres en 1917, reprendió a Holmes por lo que consideraba malas decisiones, pero al mismo tiempo también accedió a su solicitud de duplicar su salario de "menos de £ 4 por semana" a £ 500 al año. Su relación laboral nunca recuperó la estabilidad después de la guerra. En 1918, Holmes se desplomó en el trabajo a costa de una apendicitis "y de la enorme presión de trabajar con la personalidad de Thorold, interponiéndose entre él y su personal... que había trabajado conmigo con gran lealtad mientras únicamente yo estaba a cargo". Durante la discusión que se originó después de aquello, Holmes dimitió, para negarle a Thorold la satisfacción de despedirla, sin embargo, sus dificultades para encontrar un nuevo trabajo y la ansiedad de poder volver a caer en la pobreza hicieron que volviera a trabajar para él, "amargamente, después de sólo unos meses". En 1919, Holmes ganaba 1000 libras esterlinas al año, pero era profundamente infeliz.