Kaija Anneli Saariaho (Helsinki, 14 de octubre de 1952-2 de junio de 2023) fue una compositora finlandesa, una de las más importantes de principios del a nivel mundial.
Kaija Saariaho estudió composición en Helsinki, Freiburg y París, donde vivió desde 1982. Sus estudios en el IRCAM tuvieron una gran influencia en su música y sus texturas, característicamente lujosas y misteriosas, son creadas a través de una mezcla de música en directo y producciones electrónicas. Aunque la mayoría de sus composiciones son obras de cámara, desde mediados de los noventa evolucionó hacia unas obras de mayor fuerza y estructuras más amplias, tales como óperas o música coral, como Oltra mar, encargada por la Orquesta Filarmónica de Nueva York.
Fue una de las compositoras más solicitadas para componer ópera. Su primera ópera L'amour de loin (El amor de lejos), estrenada en 2000 en el Festival de Salzburgo, fue un gran éxito que permitió ser representada en otros escenarios de todo el mundo. Su segunda ópera Adriana Mater fue encargada por la Opera Nacional de París para 2006 y en 2010 estrenó su tercera ópera Émilie en Lyon, basada en la vida de la matemática Émilie du Châtelet. En las tres piezas, el libreto fue escrito por Amin Maalouf.
Biografía Kaija Saariaho nació en Helsinki y estudió música en la Academia Jean Sibelius con Paavo Heininen y fundó, junto a Magnus Lindberg y otros, el grupo “Ears Open”. Posteriormente mejoró sus conocimientos en Friburgo (bajo la dirección de Brian Ferneyhough y Klaus Huber) y en los cursos de verano de Darmstadt. Desde 1982, prosiguió sus estudios en el IRCAM de París, ciudad a la que se trasladó a vivir desde entonces.
En esta institución, Saariaho desarrolló nuevas técnicas de composición, mediante el empleo de la electrónica en vivo, el trabajo con la cinta y la asistencia computarizada. A la vez, comenzó su interés por la escritura para orquesta. El rasgo más particular de sus composiciones orquestales de esta época es la creación de densas masas de sonido en permanente y paulatina transformación. Además, el estudio de las técnicas de análisis del espectro sonoro por ordenador llevadas a cabo por los compositores espectralistas franceses le ayudó a crear su propio lenguaje armónico, caracterizado por una cuidada notación rica en marcas de expresión donde caben desde el uso frecuente de armónicos hasta los detalles microtonales de un continuum sonoro que parte desde el tono temperado hasta el ruido sin afinación precisa y viceversa.
Su trabajo en la década de los ochenta y noventa está remarcado por un énfasis en el timbre y en el uso de la música electrónica nacida de instrumentos tradicionales, esencialmente de la cultura nórdica y oriental. Nymphéa (Jardín secreto III) (1987), por ejemplo, es un cuarteto de cuerda con música electrónica.
A finales de los 90 comenzó a componer ópera y otros géneros de música vocal como un ciclo de canciones (Quatre instants, 2002) o un oratorio (La Passion de Simone) cosechando un gran éxito entre crítica y público. Con la colaboración del periodista y escritor Amin Maalouf como libretista y de Peter Sellars como director de producción, ha estrenado tres óperas hasta la fecha (L’amour de loin, 2000; Adriana Mater, 2006; y Émilie, 2010).
Debido a su experiencia en la composición vocal, su música fue evolucionando hacia posiciones más modales en cuanto a lo melódico en combinación con el empleo de patrones rítmicos y armónicos más regulares. Estos cambios se pueden percibir en obras como Notes of Light (2006), para chelo y orquesta, o Laterna Magica (2008), para orquesta.
Una de las características más notables que caracteriza toda la obra musical de Saariaho es su asociación con un círculo estable de colaboradores: Peter Sellars, Amin Maalouf, el chelista Anssi Karttunen, la flautista Camilla Hoitenga, el director Esa-Pekka Salonen, la soprano Dawn Upshaw, o el pianista Enmanuel Ax, entre otros.
Ganó el Prix Italia y, en 1989, el Premio Ars Electronica. Recibió también menciones del Lincoln Center y del IRCAM.
En el año 2000 ganó el Nordic Council Music Prize por su trabajo Lonh para soprano y música electrónica.
En 2013, fue galardonada con el Premio Polar, junto al músico Youssou N'Dour
En 2017, recibió el Premio Fundación BBVA Fronteras del Conocimiento, en la categoría de Música Contemporánea.
Resumen de su carrera 1976-81 - Estudió composición con Paavo Heininen en la Academia Jean Sibelius, Helsinki. 1982 - Aprende composición musical por ordenador en la IRCAM, de París y fija su residencia en la capital francesa. 1986 - Gana el Premio Kranichsteiner en Darmstadt. 1989 - Gana el Premio Ars Electronica por Stilleben and Io; y se traslada un año a la Universidad de San Diego. 1991 - Compone la música para el ballet Maa, y consigue el premio del Ballet Nacional de Finlandia. 2001 - Premio Schock, otorgado por un comité de la Real Academia Sueca de Música. 2003 - Gana el Premio Grawemeyer de Composición por su obra L’amour de loin (ópera estrenada con un montaje de Peter Sellars) 2011 - Premio Musical Léonie Sonning 2013 - Premio Polar de Música (concedido ex aequo a Youssou N'Dour) 2017 - Premio Fundación BBVA Fronteras del Conocimiento
Fallecimiento Desde febrero de 2021 fue diagnosticada de glioblastoma, un tipo de cáncer cerebral muy agresivo. Los tumores se comenzaron a diseminar, afectando sus facultades motoras. El 2 de junio de 2023, su familia anunció el fallecimiento de la compositora debido a la enfermedad que la aquejaba. Falleció mientras dormía, en su cama, en París.
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