mini|300px|Molino de viento medieval (), procedente de una ilustración del "Romance de Alexander" La tecnología en la Edad Media en Europa se caracterizó por numerosos inventos que incrementaron la productividad de distintas actividades artesanales y especialmente de la agricultura, incluidos el molino de viento y el molino hidráulico, el arado con ruedas, el collarín y la herradura para las caballerías, y la rueca y el telar de pedales en la producción de tejidos.
Molinos mini|Imagen de un molino de viento del Libro de Horas de Maastritcht (hacia 1300)
Los molinos de viento y de agua se encuentran entre los desarrollos más importantes de la Edad Media. Podían emplearse para convertir los recursos naturales en energía cinética mecánica y usarlos para realizar determinados trabajos, como moler grano, impulsar martillos y fuelles de herrero, en la producción textil y en muchas otras áreas.Propyläen Technikgeschichte, Band I, S. 357.
Tipos El molino de agua medieval típico era una rueda hidráulica vertical que impulsaba un semieje horizontal. Este tipo de molino ya era conocido en la antigüedad tardía, pero solo se usaba de forma limitada. En la Alta Edad Media a veces también había molinos con una rueda horizontal y un eje vertical, pero solo eran adecuados para moler grano y, debido a su construcción, tenían poca eficiencia. La mayoría de los molinos tenían ruedas hidráulicas en las que solo la parte más baja de la rueda estaba sumergida, siendo impulsada por el flujo del agua. Las ruedas hidráulicas impulsadas desde arriba también utilizaban la energía de un salto de agua, y eran mucho más eficientes. Sin embargo, este diseño requería disponer tuberías o proyectar canales y acueductos, no siempre fáciles de construir. Por lo tanto, este tipo de molinos eran bastante raros. Los molinos casi nunca se construyeron directamente sobre los ríos, ya que el nivel fluctuante del agua no permitía trabajar de forma continuada. En cambio, se construyeron presas y canales para estabilizar el flujo de agua.Propyläen Technikgeschichte, Band I, S. 357, 360.
A partir del aparecieron los molinos de viento, especialmente en las regiones costeras del noroeste de Europa. De forma general disponían de un conjunto de aspas verticales que impulsaban un eje horizontal. Eran particularmente comunes en los Países Bajos, donde había poca agua corriente debido al paisaje llano, pero había mucho viento.
Los molinos creaban un movimiento giratorio suave que podía usarse directamente para moler el grano. En el caso de los ejes horizontales, el movimiento se redirigía mediante ruedas dentadas y, como resultado, la velocidad generalmente aumentaba. Sin embargo, muchas aplicaciones requerían un movimiento alternativo, como los martillos de forja, que se obtenía utilizando un árbol de levas que los hacía subir y bajar.
Aplicaciones Los molinos se emplearon en diversos campos. La mayoría se utilizaban para moler cereales, una de las actividades más exigentes físicamente y que requiere un movimiento constante, por lo que se pudo mecanizar con especial facilidad. Igual proceso experimentaron el abatanado de las telas, el aserrado de piezas de madera o el accionamiento de los fuelles en los hornos de fundición. Las temperaturas más altas logradas gracias a estos fuelles permitieron la producción de arrabio líquido por primera vez. En las minas se utilizaban ruedas hidráulicas para elevar el agua. También se empleaban para triturar minerales, fabricar papel, producir seda, la molienda de cereales y para los trabajos de forja en las herrerías.Propyläen Technikgeschichte, Band I, S. 355, Band II, S. 83, 85, 88, 92–94, 96.
Desarrollo de los molinos Los molinos de agua se conocían desde la antigüedad tardía, pero solo se usaron en contadas ocasiones, y solo comenzaron a difundirse a principios de la Edad Media. La mayoría de los desarrollos eran independientes de los antiguos molinos; no consta que hubiera una transferencia de tecnología demostrable.Propyläen Technikgeschichte, Band I, S. 355, Band I, S. 347. Los primeros molinos se usaban para moler grano. Dado que la construcción de un molino de agua con su rueda, eje, engranajes y edificio, así como los caminos de acceso solía requerir mucho tiempo y esfuerzo, solo valía la pena allí donde los molinos manuales ya no eran suficientes para cubrir la demanda, condiciones que no solían darse en las pequeñas comunidades agrícolas altomedievales. Por lo tanto, la mayoría de los molinos se construyeron en las cercanías de los monasterios, donde a menudo vivían varios cientos de personas. En el también se extendieron al este de la línea Rin-Meno, lo que se refleja en topónimos como Mühlhausen, Mülln o Mühlheim.Propyläen Technikgeschichte, Band I, S. 358. La difusión de los molinos también se puede rastrear en el derecho de las tribus germánicas, en el que a menudo figuran párrafos especiales con disposiciones legales sobre los molinos. En la Alta Edad Media, el llamado interdicto de molienda era bastante frecuente, y obligaba a los agricultores a moler su grano en el molino local a cambio de una tarifa y prohibía la propiedad y el uso de molinos manuales. La tecnología de los molinos también comenzó a diversificarse con más fuerza a partir de la Alta Edad Media. Gracias al árbol de levas, los molinos se utilizaron en numerosos oficios además de para moler cereales. Los molinos de viento, sin embargo, se utilizaron principalmente como molinos de grano, aunque también sirvieron para el drenaje de campos de cultivo en los Países Bajos, donde se construyeron numerosos molinos de viento equipados con tornillos de Arquímedes para desecar terrenos confinados entre diques.Propyläen Technikgeschichte, Band I, S. 357f., Band II, S. 76–82
Sin embargo, la importancia de la tecnología de los molinos se extendió mucho más allá de la Edad Media. Las primeras fábricas todavía funcionaban con ruedas hidráulicas e incluso después de la invención de la máquina de vapor, se seguían construyendo numerosos molinos. En Alemania, el pico de su difusión fue alrededor de 1880. En el Renacimiento, el trabajo de molinero surgió como una profesión independiente. Sus conocimientos en el manejo de engranajes y de mecanismos de transmisión de potencia en general contribuyó a facilitar la construcción de varias máquinas durante la industrialización. Por lo tanto, se les considera los precursores de los ingenieros mecánicos.
Agricultura mini|300px|Ilustración donde se ve un arado de vertedera con ruedas y un caballo con collarín (1279)
En agricultura, ya había varios inventos en Alta Edad Media que mejoraron significativamente la productividad de los cultivos: el arado de ruedas, el collarín para los animales de tiro, las herraduras y el sistema trianual de rotación de cultivos. Medidos en términos de la cantidad de semillas utilizada, los rendimientos se duplicaron.Karl H. Metz: Ursprünge der Technik – Die Geschichte der Technik in der Westlichen Zivilisation. Schöningh, Paderborn 2006, S. 41.
Arados Los arados ya se conocían a principios de la Edad del Bronce. Sin embargo, hasta la antigüedad tardía, solo podían usarse para marcar surcos en el suelo. Los arados de reja y vertedera de principios de la Edad Media (en ocasiones equipados con ruedas) también podían remover el suelo para que estuviera mejor aireado. Además, hacían aflorar los compuestos minerales desde el subsuelo a la superficie, el agua de lluvia podía drenarse mejor y ya no era necesario el arado transversal. Con el nuevo arado, por lo tanto, fue posible aumentar la productividad de los campos y cultivar suelos que antes no se utilizaban, como los de los valles húmedos. El arado de reja y vertedera se originó en el norte de Europa, donde los suelos pesados y húmedos eran comunes. Presentaba una reja de arado asimétrica y una vertedera que le permitían profundizar en el suelo y voltear la capa superficial del terreno.Karl H. Metz: Ursprünge der Technik – Die Geschichte der Technik in der Westlichen Zivilisation. Schöningh, Paderborn 2006, S. 41f.
Collarines y herraduras Como en la antigüedad, los bueyes se utilizaban como animales de tiro, enganchados a una collera. El arnés era una forma de enjaezar caballos sin apretarles la tráquea y los vasos sanguíneos, como sucedía con las correas del cuello y del pecho, por lo que la potencia de tracción utilizable aumentó considerablemente. Era una especie de collar, que luego se acolchaba y se apoyaba sobre los hombros, distribuyendo así la fuerza de tracción uniformemente sobre el caballo.
Existe una opinión generalizada que se remonta a Lynn White de que el collar apareció alrededor del año 800 y duplicó la potencia del arado debido a la fuerza de tracción significativamente mayor y al movimiento más rápido, por lo que los caballos pronto prevalecieron sobre los bueyes en la agricultura y para tirar de los carros. Dieter Hägermann, por otro lado, señala que esta tesis no está respaldada por imágenes u otras fuentes. Sin embargo, se sabe que en primer lugar había que criar caballos con el carácter adecuado antes de poder utilizarlos como animales de tiro. Además, los caballos tenían otras desventajas en comparación con el ganado vacuno: eran más susceptibles a las enfermedades, necesitaban más alimento y más caro, y eran más difíciles de manejar porque eran bastante tímidos. El caballo siguió siendo principalmente una montura para guerreros y mensajeros hasta el , y solo después comenzó a usarse en la agricultura.Dieter Hägermann: Technik im frühen Mittelalter zwischen 500 und 1000. In: Wolfgang König (Hrsg.): Propyläen Technikgeschichte. Propyläen, Berlin 1997, S. 397–399.
Los romanos ya usaban herraduras, pero a pesar de haber sido conocidas, no fueron ampliamente utilizadas. En áreas húmedas, sin embargo, eran necesarios para proteger el casco del caballo de la humedad, lo que podría provocar enfermedades. Aparecieron a finales del y probablemente se extendieron de este a oeste con anterioridad, dado que los lombardos ya las conocían en el .Dieter Hägermann: Technik im frühen Mittelalter zwischen 500 und 1000. In: Wolfgang König (Hrsg.): Propyläen Technikgeschichte. Propyläen, Berlin 1997, S. 400f.
Rotación de cultivos