Marthe Donas (26 de octubre de 1885 - 31 de enero de 1967) fue una pintora abstracta y cubista belga y es reconocida como una de las principales figuras del Modernismo. Donas trabajó bajo los seudónimos andróginos Tour d'Onasky, Tour Donas y M. Donas.
Biografía
Primeros años Nacida el 26 de octubre de 1885, Marthe Gabrielle Donas creció en Amberes como hija de una próspera familia burguesa francófona. Por iniciativa propia, se matriculó en la Real Academia de Bellas Artes de Amberes a los diecisiete años. Sin embargo, su autoritario padre no apoyó su deseo de convertirse en pintora, impidiéndole ir a clases de dibujo y a exposiciones y no permitiéndole estar en contacto con otros estudiantes y artistas de Amberes. Los cuadros de Donas en aquella época se limitaban a bodegones y retratos de su círculo familiar y de amigos. En contra de la voluntad de su padre, volvió a matricularse en el Instituto Superior de Bellas Artes en 1912 siguiendo el curso para señoritas con Frans Van Kuyck.
Comienzo de su carrera artística en Dublín Tras el estallido de la Primera Guerra Mundial y la invasión alemana de Bélgica, el 4 de agosto de 1914, la familia Donas huyó a Goes (Países Bajos). Poco después, Donas se liberó de la presión familiar y se trasladó con una de sus hermanas a Dublín. Allí continuó perfeccionando sus habilidades de dibujo, pintura y grabado y siguió un curso de arte de vidrieras. A finales de 1915, fue contratada en el estudio de arte de vidrieras de Sarah Purser, An Tur Gloine, donde realizó tres grandes vidrieras para iglesias, así como algunas obras más pequeñas. Debido a los acontecimientos políticos que rodearon el Levantamiento de Pascua en Dublín en 1916, una vez más se vio obligada a dejar su lugar de residencia. Mientras su hermana se embarcaba con la familia hacia los Países Bajos, Marthe decidió no volver a su antigua vida y dirigirse a París, en aquel momento el centro artístico de Europa.
Llegada a París miniaturadeimagen| Invitación a la inauguración de la exposición La Section d'Or, Galerie La Boëtie, París el 5 de marzo de 1920 Se instaló en Montparnasse a fines de 1916 y alquiló un estudio en un gran complejo en 9 Rue Campagne Première. Fue en París donde entró en contacto con los últimos movimientos artísticos. Continuó su educación en las Académies de la Grande Chaumière y Ranson. En enero de 1917 descubre la obra de André Lhote y el cubismo, que la marca profundamente. Donas pronto se convirtió en alumna de Lhote y comenzó a adaptar un estilo cubista en sus propias pinturas.
Con Archipenko en Niza Debido a su precaria situación económica, Donas aceptó la oferta de una dama aristócrata de acompañarla al sur de Francia a cambio de clases de pintura. En la primavera de 1917 se trasladó a Niza, donde conoció al escultor ucraniano Alexander Archipenko. Desarrollaron no sólo una intensa colaboración en su trabajo artístico, sino también una íntima relación personal. Los cuadros y dibujos de Donas de esa época muestran la habilidad con la que incorporó elementos de la escultura-pintura de Archipenko de forma muy personal. A continuación, trabajó plenamente de forma cubista, desarrollando aún más su notable sentido del color bajo la influencia de Archipenko. Su motivo más recurrente era la figura femenina y las naturalezas muertas. Al incluir formas cóncavas y convexas, alternando elementos redondos, angulares y borrosos, introdujo energía e investigó el movimiento en sus cuadros, que se volvieron cada vez más abstractos. Ya en París había experimentado con las técnicas del collage, pero en Niza incorporó regularmente a su obra materiales como el cemento, la arena, diferentes tipos de telas y encajes, papel de lija y papeles pintados.
Carrera internacional Al final de la Primera Guerra Mundial, Donas regresó a París y alquiló un estudio en un complejo de estudios en el número 26 de la Rue de Départ. El estudio había sido ocupado anteriormente por Diego Rivera. También Piet Mondrian alquiló un estudio en el mismo complejo en esa época. Donas se unió al grupo de artistas Section d'Or, que resurgió después de la guerra bajo la dirección de Archipenko. A través de este grupo de conexiones internacionales y con la ayuda de Archipenko, que promocionó intensamente a Donas, consiguió que su obra se publicara en varias de las principales revistas de arte de la época: la holandesa De Stijl y la revista dadaísta Mécano, la alemana Der Sturm, la italiana Noi y la belga Sélection. En estos años, Donas comenzó a publicar su obra bajo los seudónimos "Tour d'Onasky", "M. Donas" y, más tarde, exclusivamente "Tour Donas", que disimulaba su género. El arte cubista y abstracto se consideraba demasiado intelectual y racional para las mujeres. El hecho de que una mujer trabajara con un seudónimo masculino le aseguraba mucho más respeto en el mundo del arte, una mayor posibilidad de promoción y, por tanto, de encargos y ventas. La red que había creado en Niza y París hizo posible una de sus primeras participaciones en una exposición mayor: La Exposición de Arte Francés 1914-19 en Londres, compilada por Léopold Zborowski, en la que estuvo presente con siete de sus cuadros junto a obras de Othon Friesz, Vlaminck, Derain, Matisse, Picasso, Modigliani, Valadon, Kisling, Léger, Lhote, Utrillo y Dufy. Archipenko siguió promocionando la obra de Donas a nivel internacional, lo que le llevó a realizar exposiciones individuales en la Librairie Kundig de Ginebra en diciembre de 1919 y en la famosa galería vanguardista Der Sturm de Herwarth Walden de Berlín en el verano de 1920, que resultarían ser las más importantes de toda su carrera. Probablemente Herwarth Walden compró muchas de sus obras, lo que supuso el reconocimiento de uno de los marchantes más influyentes de la época.
También expuso su obra junto con, entre otros, Gleizes, Férat, Villon, Natalia Goncharova, Léger, Braque, Irène Lagut, Archipenko y R. Duchamp en las exposiciones de la Section d'Or en París, en la Galerie La Boétie, y sucesivamente en diferentes lugares de los Países Bajos, organizadas por Theo van Doesburg, con quien había entablado una estrecha amistad. Donas le visitó a él y a su esposa Lena Milis en Leiden a finales de la primavera de 1920 para supervisar el transporte de las obras de arte y asistir a la inauguración en Róterdam de la exposición de la Section d'Or. Tras su estancia en los Países Bajos, fue a visitar a sus padres a Amberes con el objetivo de mejorar su situación económica pintando retratos de amigos judíos de la familia. A raíz de otros encargos, todos ellos pintados en un estilo muy tradicional y que ella misma consideraba convencional, se fue a Londres a finales del verano de 1920. Intentando entrar en contacto con la escena artística londinense, tal y como le recomendó Van Doesburg, se encontró, entre otros, con los Sitwell, C.R.W. Nevison, Jacob Epstein y Douglas Goldring.
Aunque se sabe poco sobre los detalles, su relación con Archipenko debió haber llegado a su fin en este punto. Su trabajo también se desarrolló más abstracto y en línea con las ideas puristas de Amédeé Ozenfant y Le Corbusier, con quienes entró en contacto a través de la revista L'Esprit Nouveau y de Van Doesburg y De Stijl .
En otoño de 1920, Donas regresa a su estudio en París. En diciembre de 1920 expone por primera vez en su país en la galería Sélection de André de Ridder y Paul-Gustave van Hecke, en Bruselas. De diciembre de 1920 a enero de 1921, su obra formó parte del grupo Section d'Or en una exposición en el Palais électoral de Ginebra. Organizada por los artistas belgas Albert Daenens y los escultores franceses Albert Gerbaud y Marcel Bourraine, la Exposición Internacional de Arte Moderno pretendía abarcar todos los nuevos movimientos artísticos internacionales. Naturalmente, la exposición se consideró un acontecimiento muy importante en los circuitos del arte contemporáneo y resultó ser también un importante evento de creación de redes que dio lugar a una exposición de la Sección d'Or en Roma en 1922.
Walden organizó una vez más una gran exposición colectiva en la galería Sturm en enero de 1921 que incluía veinticuatro pinturas de Donas y el trabajo de Albert Gleizes, Jaques Villon, Louis Marcoussis, Julius Evola, Sonia Delaunay y nuevamente en abril de 1921 con cinco de sus pinturas. y entre otros trabajos de Chagall, Evola, Fischer, Gleizes y Klee . Walden continuó apoyando a Donas presentándola con frecuencia en sus exposiciones y publicaciones hasta al menos septiembre de 1925. En una de estas exposiciones, la obra de Donas fue seguramente comprada por la artista estadounidense Katherine Dreier. En enero de 1920 había fundado la Societé Anonyme en Nueva York junto con Marcel Duchamp y Man Ray, con el objetivo de familiarizar al público estadounidense con los últimos avances del arte moderno europeo. La Societé Anonyme expuso pinturas y dibujos de Donas junto a obras de Campendonk, Klee, Schwitters, Molzahn y Stuckenberg en Nueva York y, más tarde, en una exposición colectiva itinerante en otros lugares de Estados Unidos. Dreier siguió incluyendo la obra de Donas en numerosas exposiciones colectivas hasta 1940. La colección de la Societé Anonyme, incluida la obra de Donas, fue donada posteriormente por Dreier a la Universidad de Yale y aún se conserva en la Galería de la Universidad de Yale en New Haven.
Mientras tanto, Donas siguió trabajando en París hasta que cayó gravemente enferma en el verano de 1921. La falta de ahorros la obligó a dejar su estudio en París y regresar con sus padres a Amberes. En Amberes, debió de estar en contacto con la escena artística belga en torno a Jozef Peeters, ya que participó de forma destacada con doce de sus últimos cuadros y una carpeta de linograbados en una exposición a gran escala en El Bardo de Sint-Jacobsmarkt, en Amberes, en enero de 1922, organizada por Peeters en el marco del Segundo Congreso de Arte Moderno. Al dar a sus cuadros expuestos el título de Composición con los números romanos I a VII, asoció claramente su obra a la de la variante belga del Constructivismo internacional "plastique pure" (plasticismo puro), distanciándose aún más de los movimientos de París.
En enero de 1922, vuelve a París para casarse con Henri Franke, un estudiante de filosofía de familia belga al que todavía conocía de su infancia. En febrero, vuelve a enfermar y se le diagnostica una hepatitis, lo que hace que la pareja se traslade al barrio parisino de Fontenay-aux-Roses, un lugar popular entre los artistas. Allí continuó dibujando y pintando, y su obra fue presentada en varias exposiciones en París, Düsseldorf y Oslo en 1922/1923. Sus pinturas empezaron a alejarse de la abstracción geométrica para acercarse a un estilo más figurativo. Sin embargo, debido a la débil salud de ella, Donas y Franke se trasladaron definitivamente a Bélgica en julio de 1923. Se instalaron en Ittre, un pequeño pueblo del Brabante Valón donde ya vivía parte de la familia de Franke.