Los juegos de Pokémon involucran capturar y entrenar criaturas ficticias llamadas "Pokémon" y utilizarlas para combatir contra otros entrenadores. Cada nueva generación de juegos desarrolla este concepto al introducir nuevos Pokémon, objetos y conceptos a la jugabilidad. Algunos de los conceptos generales aparecieron en otros medios de la franquicia antes de ser introducidos a los juegos, por ejemplo, los combates dobles aparecieron en el anime mucho tiempo antes de que aparecieran en los juegos y las habilidades son similares a los anteriormente conocidos como Poké-POWER, introducidos en el juego de cartas coleccionables, el cual también introdujo a los Pokémon variocolores, el fenómeno en el que un Pokémon tiene colores diferentes al original. El competitivo de Pokémon es donde los jugadores alrededor del mundo combaten entre ellos con Pokémon. Sin embargo, se necesita algo de estrategia, la que involucra tener Pokémon con características altas y elegir movimientos superefectivos.
Estructura del juego Todos los juegos de Pokémon tienen lugar en una región ficticia del mundo Pokémon y comienza con el jugador recibiendo un Pokémon inicial, normalmente del profesor Pokémon de la región. Al viajar por la región, capturar y evolucionar Pokémon y derrotar a otros entrenadores en combate, el jugador aumenta el tamaño y la fuerza de su colección de Pokémon. Una subtrama importante de los juegos derrotar a una organización criminal, cuyos objetivos suelen ser dominar el mundo a través del abuso de los Pokémon. Estas organizaciones incluyen el Team Rocket, el Neo Team Rocket, el Equipo Aqua y el Equipo Magma, el Equipo Galaxia, el Equipo Plasma, el Neo Equipo Plasma, el Team Flare, el Team Skull, la Fundación Aether, la Unidad Ultra, el Team Rainbow Rocket, el Team Yell y Macrocosmos.
A lo largo del mundo Pokémon, se pueden encontrar varios edificios, tales como los centros Pokémon, las tiendas Pokémon, los gimnasios y, en Sol y Luna, algunos lugares en los que se llevan a cabo las pruebas. En un centro Pokémon, el jugador puede curar gratis a sus Pokémon y acceder al PC, donde los jugadores pueden organizar su colección de Pokémon, almacenar y retirar objetos y evaluar su Pokédex. Antes de Pokémon X e Y, aquí también es donde los jugadores pueden conectarse con otros cartuchos o tarjetas de juego para combatir o intercambiar Pokémon con otros jugadores. En las tiendas Pokémon, los jugadores pueden comprar objetos con el dinero que ganan durante los combates; algunas ciudades pueden tener tiendas especializadas, como farmacias o megamercados. Generalmente, las ciudades contienen un gimnasio Pokémon, el cual alberga a un poderoso entrenador conocido como líderes de gimnasio. Derrotarlos le concede al jugador una medalla de gimnasio; después de ganar ocho de estas medallas, el jugador puede desafiar al Alto Mando y al campeón de la región. Los gimnasios no aparecen en Sol, Luna, Ultrasol y Ultraluna, siendo reemplazados por pruebas que cumplen la misma función. Al completar una prueba, el jugador recibe un cristal Z, el cual le concede a un Pokémon el acceso a un movimiento extremadamente poderoso, llamado movimiento Z. La tendencia de los gimnasios continúa en Espada y Escudo.
Una vez que el jugador logra conquistar los 8 gimnasios (o todas las pruebas) o si los Pokémon del jugador son lo bastante fuertes, el jugador aprende más sobre la leyenda de la región y puede abrir la oportunidad de convocar, combatir y capturar, en una ubicación determinada, al Pokémon legendario mascota de la versión del juego. Si el jugador no quiere que el combate dure mucho tiempo, puede utilizar la Master Ball, ya que es la Poké Ball definitiva debido a que es capaz de capturar a cualquier Pokémon por tener cero probabilidades de fallar.
Completar la historia principal desbloquea otras características de los juegos; principalmente dándole al jugador acceso a sitios inaccesibles de otra manera. Muchos juegos tienen también edificios dedicados a los combates, como el Frente Batalla, la Torre Batalla y la Mansión Batalla. Luego del final del juego, este se vuelve virtualmente abierto y el objetivo definitivo del jugador es obtener al menos un miembro de cada de especie diferente de Pokémon, para así completar la Pokédex. El número de Pokémon aumenta con cada generación de juegos, empezando en 151 en la primera generación y llegando a 905 en la octava generación, sin embargo, en Espada y Escudo, no se pueden capturar algunos de los Pokémon de las generaciones más antiguas.
Gimnasios Pokémon son edificios localizados en el mundo Pokémon, donde los jugadores pueden entrenar o competir para clasificar a la Liga Pokémon. Aunque la organización interna de los gimnasios Pokémon puede variar, la mayoría se especializa en un determinado tipo de Pokémon y a todos los preside un , quien es un entrenador formidable que sirve de jefe. Los gimnasios se pueden encontrar en muchos pueblos y ciudades del mundo Pokémon.
En todos los gimnasios, hay varios entrenadores de gimnasio que el jugador puede enfrentar antes de combatir contra el líder de gimnasio. Estos entrenadores suelen estar situados de forma tal que el jugador está forzado a combatir contra ellos. Al derrotar a un líder de gimnasio en combate, los entrenadores ganan una , la cual sirve como prueba de su habilidad y es una parte clave para avanzar en la trama; además, el jugador ganará también una máquina técnica (MT) (antes de Sol y Luna), la cual le permite al jugador enseñarle a sus Pokémon un movimiento determinado; por último, generalmente, el jugador podrá también utilizar los efectos de una de las varias máquinas ocultas (MO) fuera de los combates, como la capacidad de cruzar cuerpos de agua con el movimiento surf o la capacidad de quitar algunos árboles de los caminos con el movimiento corte. En Espada y Escudo, para continuar por el gimnasio, un entrenador tiene que completar un reto de gimnasio, el cual es esencialmente un minijuego.A medida que el jugador va reuniendo las medallas de gimnasio, aumenta el nivel máximo al que los Pokémon obtenidos por intercambio obedecen sus órdenes.
Luego de derrotar a los ocho líderes de gimnasio, el jugador puede atravesar la Calle Victoria y luego proceder a la Liga Pokémon y desafiar al y al de la región; derrotarlo se considera como el objetivo del juego. Sin embargo, en Espada y Escudo, al Alto Mando lo reemplaza por la Copa de Campeones, el cual es un torneo de eliminación directa que consta de una semifinal y una final. En la semifinal, el jugador desafiará a Paul y a Roxy. Justo antes de que las finales comiencen, Berto (quien para ese momento se ha convertido en un líder de gimnasio entrenado por la líder Sally, quien se está retirando en ese momento), interrumpe su desarrollo, pretendiendo desafiar al jugador. Después de derrotarlo, el jugador combatirá contra Cathy, contra Judith o Alistair y contra Roy. Si el jugador derrota a los tres oponentes, tendrá la oportunidad de enfrentarse a Lionel, el campeón de la Liga Pokémon de Galar. Espada y Escudo son los únicos juegos que no tienen una Calle Victoria, ya que la sede de la Liga Pokémon de la región de Galar está localizada en Ciudad Puntera, una representación ficticia de Londres.
Recorrido insular En los juegos Sol, Luna, Ultrasol y Ultraluna, no hay gimnasios ni líderes de gimnasio. En cambio, el jugador recibe varias "pruebas" de parte de personajes conocidos como capitanes. Una prueba normalmente le presenta al jugador una tarea que tiene que completar para hacer aparecer a un Pokémon dominante, el cual es una versión más poderosa de una determinada especie de Pokémon. Una vez que el jugador ha convocado y derrotado al Pokémon dominante, este recibe un cristal Z, un objeto que permite que un Pokémon utilice movimientos poderosos conocidos como "movimientos Z". Al completar todas las pruebas de una isla, el jugador puede desafiar al "Kahuna" de esa isla en un combate Pokémon normal. El jugador puede desafiar a la Liga Pokémon después de haber completado las cuatro grandes pruebas. Después de derrotar al Alto Mando, el jugador puede defender su título de campeón derrotando a un retador.
Entrenamiento de los Pokémon
Combates Pokémon Los combates forman una parte fundamental de la mecánica de los juegos de Pokémon. Estos suelen realizarse frente a otros NPC del juego en las rutas entre los pueblos y ciudades del juego, en los Gimnasios, etc., y se utilizan para fortalecer a los Pokémon y lograr ciertos objetivos dentro del juego; también se puede combatir entre jugadores al conectar dos consolas con el mismo videojuego de Pokémon.
Pokémon utiliza un sistema basado en turnos. Cuando el jugador desafía a un entrenador o se encuentra con un Pokémon salvaje, la pantalla cambia a una escena de combate con el Pokémon del jugador, el Pokémon oponente, sus respectivas barras de PS y un menú de opciones. El jugador, como máximo, podrá llevar consigo hasta seis Pokémon en su equipo, pero envía automáticamente a combatir al primer Pokémon del equipo. Al comienzo de cada turno, ambos jugadores pueden elegir entre atacar, usar un objeto, cambiar a su Pokémon por otro de su equipo o intentar huir del combate, aunque esta última opción solo se podrá escoger contra un Pokémon salvaje. Si ambos Pokémon atacan, se determina cuál lo hará primero según su velocidad, aunque algunos movimientos, objetos y efectos pueden contrarrestar la estadística de dicho Pokémon. Si alguno elige cualquier otra opción, esta se lleva a cabo antes de los ataques.
Los Pokémon utilizan los movimientos para reducir los PS de su adversario a cero, punto en el que el Pokémon se y es incapaz de combatir. Si el Pokémon del jugador gana, recibe puntos de experiencia, que se irán acumulando hasta alcanzar los puntos necesarios para que el Pokémon suba de nivel. Si el Pokémon del jugador se debilita, se puede utilizar otro Pokémon; mientras que, en combates contra Pokémon salvajes, el jugador puede intentar huir en vez de usar otro. Si todos los Pokémon de un jugador se debilitan, el jugador pierde el combate, lo que provoca que, si se ha enfrentado a un entrenador, el jugador pierda algo de dinero y regrese al último centro Pokémon visitado.Pokémon Diamond Version instruction booklet. p. 15.
Combates dobles y múltiples En Rubí y Zafiro, introdujeron los , que se llevan a cabo con dos Pokémon a la vez por cada equipo. Aunque la mecánica básica sigue siendo la misma, los movimientos pueden tener objetivos múltiples y algunos afectan tanto al Pokémon aliado como a los adversarios. Además, algunas habilidades funcionan solo en combates dobles. También se introdujeron las , donde cuatro entrenadores combaten en equipos de dos jugadores. En los juegos de la tercera generación, solo incluyeron combates dobles contra otros entrenadores, pero en Diamante y Perla introdujeron combates dobles contra Pokémon salvajes habilitados en ciertas zonas de la región (zonas de césped alto, en rutas con cuevas, en algunas rutas marítimas, etc.).
Combates triples y rotatorios En Negro y Blanco, introdujeron también los y los . En los combates triples, ambos equipos envían tres Pokémon a la vez, con los tres combatiendo simultáneamente. En los combates rotatorios, ambos contrincantes envían tres Pokémon al mismo tiempo, pero solo utilizan uno cada uno. Se puede cambiar al Pokémon que está combatiendo por otro de los dos, sin gastar un turno.
Combates aéreos e inversos y encuentros de horda En Pokémon X e Y, introdujeron tres nuevas mecánicas de combate. Los se llevan a cabo contra entrenadores aéreos y solo con Pokémon de tipo volador o que tengan la habilidad levitación. Los son combates donde cinco Pokémon salvajes atacan a la vez, incentivando el uso de movimientos que golpean a múltiples objetivos. Los son como los combates normales, pero con la tabla de tipos invertida. Esto significa que, si un ataque normalmente realiza el doble de daño, causará la mitad y viceversa.