El SMS Derfflinger fue un crucero de batalla de la Marina Imperial alemana construido justo antes del estallido de la Primera Guerra Mundial, líder de una clase de tres navíos a la que también pertenecieron el Lützow y el Hindenburg. Los cruceros de la clase Derfflinger fueron más grandes e incorporaron significativas mejoras con respecto a los cruceros de batalla alemanes anteriores en cuanto a su armamento, blindaje y rango de actuación. El buque recibió su nombre del mariscal de campo Georg von Derfflinger, que luchó en la guerra de los Treinta Años.
El Derfflinger formó parte del I Grupo de Reconocimiento durante la mayor parte de la Gran Guerra, y participó en varias acciones ofensivas de la flota alemana durante la misma. Colaboró en los bombardeos de ciudades costeras inglesas, así como en las batallas del Banco Dogger y Jutlandia, donde su tenaz resistencia llevó a los ingleses a apodarlo como «perro de hierro». El crucero fue uno de los responsables del hundimiento de dos cruceros de batalla británicos en Jutlandia, pues junto al Seydlitz destruyó el HMS Queen Mary, y su buque gemelo Lützow le asistió en el hundimiento del Invincible. El Derfflinger fue internado junto al resto de la Flota de Alta Mar alemana en Scapa Flow tras el armisticio alemán, en noviembre de 1918. Bajo las órdenes del almirante Ludwig von Reuter y para evitar que cayeran en manos británicas, todos los barcos alemanes internados en el fondeadero escocés fueron echados a pique por sus propias tripulaciones el 21 de junio de 1919. El Derfflinger se hundió a las 14:45.Las horas usadas en este artículo aparecen en CET, que es congruente con la perspectiva alemana. Es una hora menos del UTC, comúnmente usado en trabajos británicos.
Construcción
miniaturadeimagen|izquierda|Planta y alzado de los cruceros clase Derfflinger, en Jane's Fighting Ships Construido en el astillero de Blohm & Voss en Hamburgo, la quilla del SMS Derfflinger"SMS" significa «Seiner Majestät Schiff», «Barco de Su Majestad» en español. fue puesta en grada en enero de 1912. Iba a ser botado el 14 de junio de 1913, pero los listones de madera sobre los que descansaba el buque se atascaron y solo se arrastró poco más de 30cm. Un segundo intento de arrastre al mar, el 12 de julio, fue el que finalmente lo puso a flote. Una tripulación compuesta por trabajadores del astillero condujo el navío alrededor del cabo Skagen hasta Kiel. A fines de octubre el crucero de batalla fue asignado al IGrupo de Reconocimiento, pero diversos daños en sus turbinas surgidos durante las pruebas de mar impidieron que se uniera a su unidad hasta el 16 de noviembre.Staff, p. 39
Una vez concluido, el Derfflinger desplazaba cerca de 27 000 toneladas y tenía 210m de eslora.Gröner, pp. 56-57 Tuvo una tripulación de 44 oficiales y 1068 marineros.Staff, p. 35 Fue equipado con dos juegos de turbinas de alta y baja presión movidas por catorce calderas de carbón que hacían girar cuatro hélices.Staff, p. 37 Fue capaz de alcanzar velocidades de 26,4 nudos (49km/h)Debido al estallido de la guerra en el verano de 1914 el Derfflinger se vio obligado a realizar sus pruebas en aguas poco profundas cerca de Alemania. En aguas más profundas era capaz de alcanzar dos nudos más. Ver: Staff, p. 35. y podía navegar 5600 millas náuticas (10 400km) a una velocidad de crucero de 14 nudos (26km/h). A principios de agosto de 1915 se montó una grúa en el centro del navío y se llevaron a cabo pruebas con hidroaviones Hansa-Brandenburg W.
Su armamento se basaba en un batería principal de ocho cañones de 305 mm, lo que convertía al Derfflinger en el crucero de batalla alemán más grande y poderoso de la época. Su armamento se completaba con doce cañones de 150 mm montados en casamatas individuales y ocho de 88 mm, también situados en casamatas, aunque cuatro de estos fueron retirados en 1916. Cuatro cañones antiaéreos de 88 mm se le instalaron en el centro, así como cuatro tubos lanzatorpedos de 500 mm sumergidos, distribuidos uno a proa, dos en los costados y el restante en popa.Staff, p. 36
Historial de servicio
Bombardeos de Scarborough, Hartlepool y Whitby miniaturadeimagen|upright|Daños en el faro de Scarborough causados por los proyectiles de los cruceros de batalla alemanes. La primera operación de combate del Derfflinger fue una incursión de ataque a las ciudades costeras inglesas de Scarborough, Hartlepool y Whitby. Otra incursión ya había sido realizada por los cruceros de batalla del I Grupo de Reconocimiento a la ciudad de Great Yarmouth a fines de 1914. El almirante Friedrich von Ingenohl, comandante de la Flota de Alta Mar, decidió realizar un segundo ataque a las costas británicas con el objetivo de atraer, aislar y destruir una parte de la Gran Flota británica, la más numerosa del mundo entonces.Tarrant, p. 30 A las 03:20 del 15 de diciembre el almirante Franz von Hipper, a bordo de su buque insignia Seydlitz, partió del estuario del río Jade. Siguiendo a este buque iban los cruceros Derfflinger, Moltke, Von der Tann y Blücher, acompañados de los cruceros ligeros Kolberg, Strassburg, Stralsund y Graudenz y dos escuadrones de buques torpederos.Tarrant, p. 31 La flota navegó al norte más allá de la isla Heligoland hasta alcanzar el faro de Horns Reef, donde tomaron rumbo oeste hacia Scarborough. Doce horas después de la partida de Hipper del Jade salió la Flota de Alta Mar para proporcionarle cobertura lejana con sus catorce dreadnoughts, ocho pre-dreadnoughts y una fuerza de pantalla de dos cruceros acorazados, siete cruceros ligeros y cincuenta y cuatro buques torpederos.
Cuatro meses antes, el 26 de agosto de 1914, el crucero ligero alemán Magdeburg había encallado en el golfo de Finlandia y había sido capturado por las fuerzas rusas, que así se hicieron con libros de código usados por la flota alemana y con cartas de navegación del Mar del Norte. Estos documentos fueron transferidos a la Marina Real británica, que desde entonces pudo decodificar los mensajes alemanes y conocer por anticipado el bombardeo de Scarborough y la fecha de su realización. Los detalles exactos no eran conocidos por los ingleses, pero supusieron que la flota alemana se mantendría segura en puerto como en la incursión anterior. Los cuatro cruceros de batalla del almirante David Beatty, apoyado por el Escuadrón de Cruceros y el Escuadrón de Cruceros Ligeros, junto con los seis dreadnoughts del 2.º Escuadrón de Batalla, se dirigieron a emboscar la fuerza de Hipper.Tarrant, p. 32
Durante la noche del 15 de diciembre, el cuerpo principal de la Flota de Alta Mar se encontró con destructores británicos. Temiendo la posibilidad de un ataque nocturno con torpedos, el almirante Ingenohl ordenó la retirada. Hipper no se enteró de la decisión de su superior y continuó con los bombardeos. Al llegar a las costas británicas dividió sus barcos en dos grupos: Seydlitz, Moltke y Blücher fueron al norte para atacar Hartlepool, mientras que el Von der Tann y el Derfflinger fueron al sur para bombardear Scarborough y Whitby. De las tres ciudades, solo Hartlepool tenía baterías de artillería costera.Tarrant, p. 33 Durante al ataque a Hartlepool, el Seydlitz recibió tres impactos y el Blücher seis de las baterías costeras. Aunque el barco sufrió pocos daños, nueve tripulantes del Blücher murieron y otros 3 fueron heridos. A las 09:45 del día 16 los dos grupos volvieron a unirse y comenzaron su retirada hacia el este.Scheer, p. 70
En ese momento, los cruceros de batalla de Beatty estaban en condiciones de bloquear la ruta escogida por Hipper, mientras que otra fuerza venía en camino para completar el cerco. A las 12:25 los cruceros ligeros del II Grupo de Reconocimiento atravesaron las fuerzas británicas en busca de las de Hipper.Tarrant, p. 34 Uno de los cruceros del 2.º Escuadrón de Cruceros Ligeros vio al Stralsund y dio aviso a Beatty, por lo que cinco minutos después este volvió sus cruceros hacia los alemanes. Beatty supuso que los cruceros germanos eran la pantalla de avance para los barcos de Hipper, pero los cruceros de este estaban 50km por delante. El 2.º Escuadrón de Cruceros Ligeros, que había estado actuando de pantalla de los barcos de Beatty, se destacó para perseguir los barcos de Hipper, pero un mensaje malinterpretado de los cruceros británicos lo envió de vuelta a su posición de cobertura.Beatty había intentado retener sólo los dos cruceros ligeros más retrasados del escuadrón de William Goodenough, pero el encargado de las señales del Nottingham las malinterpretó pensando que la orden incluía a todo el escuadrón, y así lo transmitió a Goodenough, que ordenó a sus buques volver a sus posiciones de cobertura por delante de los cruceros de batalla de Beatty. Esta confusión permitió a los navíos alemanes navegar al noreste de las fuerzas británicas y escapar de ellas.
Tanto británicos como alemanes estuvieron muy desafortunados en encarar a sus oponentes. La reputación del almirante Ingenohl resultó seriamente dañada debido a su timorata actitud, y el furioso capitán del Moltke dijo que este había ordenado retirada «porque tenía miedo de once destructores británicos que podían ser eliminados… Bajo la actual dirección no vamos a lograr nada».Tarrant, p. 35 La historia oficial alemana critica a Ingenohl por no usar sus fuerzas ligeras para determinar el tamaño de la flota británica, indicando: «Se decidió por una medida que no solo puso en peligro sus fuerzas desplegadas frente a la costa inglesa, sino que también privó a la flota alemana de una victoria segura».
Batalla del Banco Dogger
miniaturadeimagen|derecha|Los cruceros de batalla Derfflinger, Moltke y Seydlitz (de izquierda a derecha) en camino al Banco Dogger. A primeros de enero de 1915 supieron en el comando naval alemán que barcos británicos estaban llevando a cabo reconocimientos en el área del Banco Dogger. El almirante Ingenohl se mostró reacio a destruir esos barcos porque el IGrupo de Reconocimiento estaba momentáneamente debilitado mientras el Von der Tann permanecía en dique seco para mantenimiento periódico. El contraalmirante Richard Eckermann, jefe del Estado Mayor de la Flota de Alta Mar, insistió en la operación, por lo que Ingenohl cedió y ordenó a Hipper dirigirse con sus cruceros de batalla al Banco Dogger.Tarrant, p. 36
El 23 de enero Hipper partió con el Seydlitz a la cabeza, seguido del Moltke, el Derfflinger y el Blücher, junto con los cruceros ligeros Graudenz, Rostock, Stralsund y Kolberg y 19 buques torpederos de la V Flotilla y las II y XVIIIMedias Flotillas. El Graudenz y el Stralsund fueron asignados a la cobertura delantera, el Kolberg y el Rostock a estribor y babor, respectivamente. Cada crucero ligero contó con una media flotilla de buques torpederos adjunta.
Una vez más, la interceptación de las señales inalámbricas alemanas jugó un importante papel. Incluso sin tener conocimiento exacto de operación, la inteligencia británica dedujo el movimiento de las fuerzas alemanas al banco Dogger. Para combatirlos el Escuadrón de Cruceros de Batalla de Beatty, el 2.ºEscuadrón de Cruceros de Batalla del contraalmirante Gordon Moore y el 2.ºEscuadrón de Cruceros Ligeros del comodoro William Goodenough fueron a reunirse a las 08:00 del día 24 de enero con la Fuerza Harwich del comodoro Reginald Tyrwhitt a 30 millas náuticas al norte del banco Dogger.
A las 08:14 del día 24 de enero el crucero alemán SMS Kolberg divisó al crucero ligero Aurora y a varios destructores de la Fuerza Harwich.Tarrant, p. 38 El Aurora lo desafió con un reflector, por lo que el Kolberg lo atacó y le hizo blanco con dos proyectiles, a lo que el navío británico respondió impactándole con otros dos disparos. Hipper ordenó inmediatamente virar a sus cruceros hacia ellos cuando, casi al mismo tiempo, el SMS Stralsund pudo ver en lontananza, al noroeste de su posición, una gran columna de humo. Ello fue interpretado como una gran fuerza inglesa en dirección a la flota de Hipper.