mini|x300px|Reconstrucción del reloj diseñado por Leonardo da Vinci para la torre de la Abadía de Chiaravalle (Milán)
La tecnología en el Renacimiento se distinguió de la tecnología en la Edad Media sobre todo por importantes inventos como la imprenta y los relojes mecánicos. Se hicieron avances particulares en las armas de guerra, en la minería y en la extracción de metales de los minerales, al igual que las ciencias naturales emergentes también sobre como abortar y un avance increíble de las reproducciones se vieron favorecidas por el mayor desarrollo de los instrumentos de medición. La alquimia se ocupó de la producción de pólvoraVgl. etwa Wilhelm Hassenstein, Hermann Virl: Das Feuerwerkbuch von 1420. 600 Jahre deutsche Pulverwaffen und Büchsenmeisterei. Neudruck des Erstdruckes aus dem Jahr 1529 mit Übertragung ins Hochdeutsche und Erläuterungen von Wilhelm Hassenstein. Verlag der Deutschen Technik, München 1941, S. 65 („Willst du ein gutes Büchsen-Pulver machen […]. Und das ist die allerbeste Lehre, die man in der ganzen Alchimie finden kann.“) und 102. y los metales importantes para el desarrollo posterior de la tecnología.
Invenciones en el cambio de la Edad Media a los tiempos modernos mini|Hans Holbein el Joven: Los mensajeros(1533)
Hacia el final de la Edad Media, hubo algunos inventos importantes en Europa que tuvieron un impacto significativo en los tiempos modernos, como la imprenta de Gutenberg y los relojes mecánicos.
Tipografía mini|Imprenta del siglo XVI
En la Edad Media, la reproducción de libros se realizaba principalmente en los monasterios, donde los monjes los copiaban a mano. Por otra parte, se conocían desde hacía tiempo técnicas de impresión en las que los negativos de madera o metal se tallaban para ser utilizados como sellos. A Johannes Gutenberg se le ocurrió la idea de hacer letras individuales en lugar de palabras completas a mediados del . Para ello, creó unas matrices de acero para cada letra (correspondientes a a su imagen invertida), que luego martillaba sobre piezas de cobre para crear así una serie de moldes. A continuación, se creaban réplicas de la matriz original vertiendo una aleación fundida de plomo, estaño y antimonio en este molde maestro de cobre. Esta réplica representa un tipo móvil, del que se pueden hacer con facilidad cuantas copias se necesiten. Los tipos con las letras se colocaban en galeradas y se podían reorganizar rápidamente. A principios del Renacimiento, se imprimieron numerosos libros en grandes cantidades. Primero la Biblia, luego también literatura científica de autores antiguos o libros nuevos. También fue posible imprimir folletos y periódicos, lo que marcó el origen de la comunicación de masas.Volker Schmidtchen: Technik im Übergang vom Mittelalter zur Neuzeit zwischen 1350 und 1600. En: Karl-Heinz Ludwig, Volker Schmidtchen (Hrsg.): Metalle und Macht. Propyläen Verlag, Ulm 1997, S. 573–576.Karl Heinz Metz: Ursprünge der Zukunft. Die Geschichte der Technik in der westlichen Zivilisation. Verlag Neue Zürcher Zeitung, Zürich 2006, S. 62.
Relojes mecánicos
Los primeros relojes mecánicos con engranajes se crearon en el . En el interior de los relojes, un peso o más tarde un resorte movía los engranajes y por tanto las manecillas. Este movimiento era periódicamente interrumpido por un mecanismo de escape, que era accionado por un péndulo. En la evolución del reloj se produjo una interacción entre la ciencia y la tecnología. En ciencia, se necesitaban relojes cada vez más precisos para diversos experimentos, como por ejemplo en el campo de la dinámica. Por otro lado, numerosos científicos también se dedicaron a estudiar y perfeccionar los relojes. Por ejemplo, Christiaan Huygens pudo demostrar que el período de un péndulo es independiente de la desviación si se mueve describiendo una cicloide, y también pudo construir un reloj que se valía de este principio.Christoph Scriba, Bertram Maurer: Technik und Mathematik. En: Armin Herrmann, Charlotte Schönbeck (Hrsg.): Technik und Wissenschaft. VDI-Verlag, Düsseldorf 1991, S. 52.Karl H. Metz: Ursprünge der Technik. Schöningh, Paderborn 2006, S. 48–52.
Minería La minería tuvo sus orígenes en la Edad Antigua. Con el aumento de la profundidad de las minas surgió el problema del drenaje: tan pronto como los pozos llegaban por debajo del nivel freático, se infiltraba agua que tenía que ser bombeada para poder avanzar más. En el , las innovaciones y procesos fueron registrados en distintos tratados por Georgius Agricola y Vannoccio Biringuccio, entre otros, por lo que el estado del arte en ese momento está muy bien documentado. Las rocas se extraían con los mismos métodos y herramientas que en la antigüedad y en la Edad Media. En la minería por fuego, la roca primero se calentaba con hogueras, se apagaba con agua y luego se extraía con un martillo, un pico y un cincel.Volker Schmidtchen: Technik im Übergang vom Mittelalter zur Neuzeit zwischen 1350 und 1600. En: Karl-Heinz Ludwig, Volker Schmidtchen (Hrsg.): Metalle und Macht. Propyläen Verlag, Ulm 1997 S. 218–239.Ulrich Troitzsch: Technischer Wandel in Staat und Gesellschaft zwischen 1600 und 1750. En: Akos Paulinyi, Ulrich Troitzsch: Mechanisierung und Maschinisierung. Propyläen Verlag, Ulm 1997, S. 61–78.Günter Bayerl: Technik in Mittelalter und Früher Neuzeit. Theiß, Stuttgart 2013, S. 140.
Útiles de excavación y sistemas de drenaje Una importante innovación tecnológica en el Renacimiento fue la aparición de un martillo largo con un eje flexible que se manejaba con las dos manos, lo que reducía el riesgo de rebote. Un problema importante en la minería era la infiltración de agua en las galerías subterráneas, que en la antigüedad se resolvió con tornillos de Arquímedes operados por esclavos. A finales de la Edad Media, se utilizaban cubos de cuero y ruedas de cangilones, que eran accionadas por manos humanas, y más tarde se emplearon los elevadores de cangilones, que se impulsaban mediante ruedas hidráulicas o ruedas de accionamiento.
Alternativamente, se utilizaron sacos de cuero para sacar minerales de los pozos. Las ruedas hidráulicas se habían introducido recientemente, y estaban diseñadas para poder cambiar de dirección con el fin de subir y bajar cargas sin complicaciones. También se utilizaron en minas que no estaban en las proximidades directas de cursos de agua. Para ello, llegaron a instalarse sistemas de varillas rígidas articuladas que podían transmitir el movimiento de la rueda hidráulica a un eje situado a distancias considerables. Otro método nuevo fue usar bombas de pistón. Si bien algunas minas tuvieron que cerrarse a finales de la Edad Media porque varios cientos de hombres con baldes no eran suficientes para drenar los túneles, ahora era posible volver a poner las minas en funcionamiento con solo unos pocos operadores. Sin embargo, esto requirió mayores inversiones financieras en las máquinas. A medida que se alcanzaban profundidades cada vez mayores, las cuerdas se rompían con más frecuencia, razón por la cual Leonardo da Vinci examinó científicamente este problema por primera vez. Así es como surgen términos como resiliencia, que indica la longitud a la que una cuerda se rompe sometida a su propio peso. En 1712, el herrero inglés Thomas Newcomen finalmente desarrolló la primera máquina de vapor operativa, que se utilizó inicialmente en la minería. En otras industrias, la máquina de vapor solo se utilizó después de la mejora decisiva realizada por James Watt en la segunda mitad del .Rolf Sonnemann: Bergbau und Hüttenwesen werden umgestaltet. En: Burchard Brentjes: Geschichte der Technik. Aulis Verlag Deubner, Köln 1987, S. 192–198.Günter Bayerl: Technik in Mittelalter und Früher Neuzeit. Theiß, Stuttgart 2013, S. 146.
Transporte, machaqueo y lavado mini|Grabado que muestra cómo funciona un molino de machaqueo
Para el transporte subterráneo de los minerales extraídos se utilizaron vagones y carros, que en muchos casos circulaban sobre rieles de madera y luego de hierro. A cielo abierto, el movimiento del material se realizaba en carretas tiradas por caballos, sustituidas posteriormente por las locomotoras de vapor desarrolladas durante la industrialización. Antes de perfeccionarse los sistemas de fundición, los minerales se trituraban y lavaban para eliminar la ganga (la roca inerte que no contiene minerales), con el fin de minimizar el consumo del costoso carbón vegetal durante la fundición. El proceso de trituración se conoce como machaqueo. En la Edad Media ya se utilizaron molinos con este fin, a partir de los cuales se crearon molinos de pisón, en los que una rueda hidráulica hacía girar un eje con levas que levantaba unos postes de madera y los soltaba nuevamente a cierta altura. Estos postes de madera estaban recubiertos con hierro en la parte inferior y, cuando se soltaban, golpeaban sobre una concavidad practicada sobre una roca dura que se llenaba de mineral para ser triturado.Volker Schmidtchen: Technik im Übergang vom Mittelalter zur Neuzeit zwischen 1350 und 1600. En: Karl-Heinz Ludwig, Volker Schmidtchen (Hrsg.): Metalle und Macht. Propyläen Verlag, Ulm 1997, S. 227.
Procesamiento de metales Los hornos de fundición con forma de colmena sobre un lecho de arena estuvieron muy extendidos hasta la Edad Media. Consistían en un apilamiento de capas de mineral y de carbón vegetal que servía como combustible, recubiertos por una capa de arcilla. El hierro reducido se recogía en forma de lupa en el fondo. Estos hornos tenían que ser demolidos y reconstruidos por completo después de cada colada. Para el suministro de aire se utilizaba el viento (en el caso de pozos de fundición instalados en taludes) o fuelles.Walter Conrad (Hrsg.): Geschichte der Technik in Schlaglichtern. Meyers Lexikonverlag, Mannheim 1997, S. 19 f.
Debido al aumento del consumo de madera para producir carbón vegetal, las rutas de transporte se hicieron cada vez más largas, convirtiéndolo en un material caro y escaso. En Inglaterra, la explotación forestal era tan grave que hubo que importar madera. En Alemania, en el período 1500-1600, 26 de los 78 privilegios de invención concedidos estaban relacionados con tecnologías de ahorro de madera. La escasez de materias primas y el mayor desarrollo de los hornos se tradujeron en la sustitución de la leña por hulla y coque después del Renacimiento.Günter Bayerl: Technik in Mittelalter und Früher Neuzeit. Theiß, Stuttgart 2013, S. 150 f.Walter Conrad (Hrsg.): Geschichte der Technik in Schlaglichtern. Meyers Lexikonverlag, Mannheim 1997, S. 21.Herbert Maschat: Leonardo da Vinci und die Technik der Renaissance. Profil, München 1989, S. 22. Alrededor del año 1500, la familia Fúcar obtuvo el monopolio sobre la producción de cobre gracias al trabajo de Hans Fugger. Römpp Lexikon Chemie, 9. Auflage, Band 3, Stuttgart 1992, Seite 2408
Fusión y fundición mini|center|Grabado de un horno metalúrgico avivado con unos fuelles accionados manualmente mediante una palancamini|120px|center|Antiguo horno de fundición con forma de colmena Sin embargo, la creciente necesidad de hierro pronto podría dejar de satisfacerse con el proceso de hornos de colmena, lo que condujo al desarrollo primero de los hornos de reverbero y más adelante de los altos hornos. Con los hornos de reverbero, ahora era posible separar el hierro del acero. El horno estaba revestido con piedra refractaria, marga o arcilla y un fuelle operado con energía hidráulica para asegurar un suministro de aire constante y suficiente. El tratamiento posterior del hierro marcó la invención de la fundición de hierro.Rolf Sonnemann: Bergbau und Hüttenwesen werden umgestaltet. En: Burchard Brentjes, Siegfried Richter, Rolf Sonnemann (Hrsg.): Geschichte der Technik. Aulis-Verlag, Köln 1987, S. 198 f.