Un globo incendiario, globo explosivo o bomba globo es un globo inflado con un gas de elevación, principalmente aire caliente, hidrógeno o helio, que lleva sujetado un aparato incendiario, normalmente algún tipo de bomba sencilla o un cóctel molotov, con el objetivo de causar una explosión o ignición a fin de provocar un incendio en la zona donde cae o suelta su carga.
Los globos incendiarios son un medio de ataque aéreo que sirve sobre todo para el sabotaje, pues resultan relativamente poco eficaces para causar bajas humanas. Se han llegado a usar sobre todo en conflictos armados, aunque pueden emplearse también como medio de terrorismo (sobre todo agroterrorismo). Los daños que causan son en su mayor parte materiales, medioambientales y morales, y se usan en la mayoría de casos contra la población civil. A lo largo de la historia se han empleado otras formas de sabotaje realizadas por globos, aunque los globos incendiarios han sido la forma más común para alcanzar estos objetivos.
Historia En 1792, Joseph-Michel Montgolfier, quien junto a su hermano es considerado inventor del globo aerostático (una década antes), propuso en el marco de las guerras revolucionarias francesas contra la Primera Coalición usar globos para lanzar bombas sobre las tropas y buques de la Marina Real británica en Tolón.Military Aircraft, Origins to 1918: An Illustrated History of Their Impact, Justin D. Murphy, page 161 Sin embargo, no se supo desarrollar un mecanismo que controlara la expulsión de las bombas. En 1807, durante la segunda batalla de Copenhague, ingenieros daneses idearon un dirigible de propulsión manual (similar al construido por Jean Pierre Blanchard en 1784) para bombardear desde el aire los buques británicos que asediaban la capital, Copenhague, para intentar hacer frente a la inmensa ventaja británica contra las fuerzas danesas.Military Aircraft, Origins to 1918: An Illustrated History of Their Impact, Justin D. Murphy, page 9–10 Aquellos planos tampoco llegaron a hacerse realidad.
En 1846, Samuel Alfred Warner, inventor británico de armas navales, presentó su propio diseño de un globo incendiario. Sin embargo, al igual que la mayoría de sus inventos (en la actualidad es considerado un charlatán), no llegó a convencer al comité nombrado para inspeccionar sus planes.Military Ballooning During the Early Civil War, The Johns Hopkins University Press, F. Stansbury Haydon, page 18–20 También los diseños de Henry Tracey Coxwell, aeronauta y experto en vuelos en globo, considerados más sustentables, fueron rechazados por miembros del comité del Gobierno británico poco después, al considerarlos irrealizables. En 1847, John Wise, experto estadounidense en el campo de los globos aerostáticos, propuso utilizar bombas globo en el marco de la guerra mexicano-estadounidense, aunque se desconoce si hubo intentos al respecto.
El primer uso operativo conocido de globos incendiarios tuvo lugar menos de dos años después, en 1849, durante la primera guerra de independencia italiana.Air Power in the Age of Total War, John Buckley Las tropas imperiales austríacas que estaban sitiando la ciudad de Venecia lanzaron unos 200 globos de papel rellenos de aire caliente, que llevaban más de diez kilógramos de explosivos. El plan consistía en el uso de una mecha lenta que, una vez agotada, activaría un sencillo mecanismo de ignición que haría explotar el globo, dejando caer su carga explosiva sobre la ciudad sitiada.The Future of Drone Use: Opportunities and Threats from Ethical and Legal Perspectives, Asser Press - Springer, chapter by Alan McKenna, page 355 Los globos fueron lanzados en su mayoría desde tierra firme, si bien el 12 de julio, un barco de vapor de la armada austríaca atracado en el puerto de Pula —el SMS Vulcano— lanzó varios globos, convirtiéndose así en el primer buque portaglobos de la historia (precursor del portaviones),Naval Aviation in the Second World War, Philip Kaplan en lo que es considerado por ende el primer uso ofensivo de un vehículo aéreo de la historia de la aviación naval.Taking Flight: Inventing the Aerial Age, from Antiquity through the First World War, Richard P. Hallion, page 66Naval Aviation in the First World War: Its Impact and Influence, R. D. Layman, page 56Broken Wings: The Hungarian Air Force, 1918-45, Stephen L. Renner, page 2 Para determinar la cantidad de mecha que había de usar, se lanzaron primero varios globos de prueba. Sin embargo, aunque se sabe de al menos un globo que alcanzó su objetivo, un brusco cambio en la dirección del viento poco después del lanzamiento ocasionó que el grueso de los globos fallaran, con algunos volando en dirección invertida hacia las líneas austríacas.Mikesh, Robert C. "Japan's World War II balloon bomb attacks on North America." (1973).miniaturadeimagen|400px|Lanzamiento de globos durante la Operación Outward; Felixstowe, Suffolk, Inglaterra. Segunda Guerra Mundial
Reino Unido: Operación Outward El primer ataque masivo con globos tuvo lugar en el marco de la Segunda Guerra Mundial, cuando las fuerzas británicas lanzaron un total de globos hacia territorios ocupados por los alemanes, con el fin de causar daños a infraestructuras y generar pánico en las tropas enemigas. Se usaron globos sencillos de vuelo libre, hechos de materiales baratos y rellenos de hidrógeno. La mitad llevaban hebras de alambre de acero, cuyo objetivo era dañar las líneas de alto voltaje, causando problemas en el suministro de electricidad al provocar cortocircuitos, mientras que la otra mitad tenía sujetados dispositivos incendiarios, con el fin de provocar incendios en los campos, bosques y zonas abiertas.The Moby Dick Project: Reconnaissance Balloons Over Russia, Curtis Peebles, Smithsonian Institution Press, page 56
Japón: Operación Fu-Go
miniaturadeimagen|Bombas globo japonesas interceptadas cerca de la isla Aleutiana de Attu (Alaska, Estados Unidos) el 13 de abril de 1945; imágenes captadas desde la ametralladora del interceptor. Más conspicuos, sin embargo, fueron los ataques realizados por Japón entre 1944 y 1945 contra territorios norteamericanos (Estados Unidos y Canadá), tratándose de los escasos ataques contra suelo norteamericano durante la guerra después de Peal Harbor. La operación, bautizada como Operación Fu-Go, es notable por ser la primera vez que se realizaron estudios atmosféricos para aprovechar las corrientes en chorro que empujarían los globos hacia su destino, volando a una gran altura. En total, se lanzaron unos 9000 globos Fu-Go, de los que algo menos de 300 llegaron a su destino, cubriendo una vasta área pero causando muy poco daño material y en vidas humanas.
Los globos eran de tamaño considerable —unos 10 metros de diámetro— y relativamente pesados, y se utilizaba el hidrógeno como gas de elevación. Algunos llevaban una bomba de 15 kilógramos y otros, algo más grandes, una bomba de 12 kilógramos junto con cuatro bombas de 5 kilos.Biological Warfare Against Crops, S. Whitby, Palgrave Macmillan, page 163 Utilizaban las corrientes en chorro invernales del Pacífico en altitudes superiores a 9 kilómetros, a velocidad de 354 km/h, cruzando los 8000 kilómetros de distancia en tres días. Para controlar la altitud, se usaba sensores barométricos que soltaban pequeños sacos de arena cada vez que el globo bajaba de los 9 kilómetros, y expulsaban hidrógeno a través de válvulas incrustadas en el esférico cada vez que el globo superaba los 11,6 kilómetros de altura. Los sensores se activaban 52 minutos después del lanzamiento para permitir que los globos alcanzaran la altitud inicial requerida. Los últimos sacos de arenas incluían explosivos y material incendiario, soltados (por el mismo mecanismo) en teoría ya sobre territorio enemigo. El último saco tenía una cuerda atada a un explosivo que causaba la autodestrucción del globo, dejando caer su carga explosiva o incendiaria.Unmanned Systems of World Wars I and II, H. R. Everett & Michael Toscano, MIT, page 247
Los daños causados por los globos Fu-Go resultarían ser mínimos. Dado que fueron lanzados durante el invierno, para aprovechar las corrientes atmosféricas típicas de esta temporada del año, su capacidad para producir incendios a gran escala se veía limitada.Fu-go: The Curious History of Japan's Balloon Bomb Attack on America, Ross Coen, page 192Arakawa, H. "Basic principles of the balloon bomb." Papers in Meteorology and Geophysics 6.3–4 (1956): 239–243. El único incidente que causó pérdida de vidas tuvo lugar cuando una mujer residente de Oregón se acercó por curiosidad, junto a sus cinco hijos, a un globo aterrizado,Nine from Aberdeen, Jeffrey M. Leatherwood, Cambridge Scholars Publishing, page 292 que posteriormente se detonó, matando a los seis.Attack of the Fire Balloons – Japan’s Intercontinental Weapon, Praise Ojo, War History Online, August 25, 2018
Guerra Fría Tras la Segunda Guerra Mundial, Estados Unidos desarrolló el E77, un modelo de globo que debía de emplearse como medio de agroterrorismo. Desarrollado a partir de los globos Fu-Go (aunque con sendas mejoras), su propósito fue diseminar un agente biológico sobre extensas áreas agrícolas, usando plumas como vector de transmisión para exterminar los cultivos del enemigo. Este método fue adoptado de la bomba M115 (conocida como bomba de plumas), diseñada en 1950 para servir de munición anticultivos. Las plumas impregnadas del agente biológico —principalmente roya negra destinada a destruir los campos de cereales— se lanzaban desde una góndola de unos 80 cm de largo y 60 cm de ancho. Sin embargo, a pesar de ser operativo, más allá de las pruebas realizadas, el E77 nunca llegó a ser utilizado sobre terreno enemigo pues nunca se dieron las condiciones para ello.Biological Warfare Against Crops, S. Whitby, Palgrave Macmillan, page 167[Whitby, Simon M. "The potential use of plant pathogens against crops." Microbes and infection 3.1 (2001): 73–80.
Entre 1954 y 1955, el Gobierno de Estados Unidos realizó pruebas con gruesos globos en altas altitudes para servir de portadores de armas de destrucción masiva. El proyecto, que recibió el nombre WS-124A Flying Cloud, no alcanzó la fase operativa, considerado inviable por los expertos estadounidenses por motivos de falta de precisión.
miniaturadeimagen|Globos rellenos de helio con material incendiario lanzados desde Bureij, en la Franja de Gaza, hacia Israel.
Conflicto israelí-palestino En los enfrentamientos entre Israel y los palestinos en la frontera de Gaza en 2018, las organizaciones palestinas lanzaron cometas incendiarias como medio de agroterrorismo. A partir de mayo de ese año,Kite terror continues to strike Gaza border communities, 8 May 2018, Ynet. se han empleado globos incendiarios junto a las cometas, reemplazándolas paulatinamente, para incrementar la efectividad de los ataques.Beyond kites: 'Fire balloons'; increasingly used to set southern Israel ablaze, Times of Israel, 4 June 2018Israel announces Gaza sanctions in response to cross-border blazes, Reuters, 9 July 2018 A diferencia de los globos aerostáticos y los grandes globos incendiarios del , los globos usados en este conflicto son pequeños y de producción casera, lanzados en la mayoría de casos por aficionados, aunque se emplean con el mismo objetivo. Se han usado globos de fiesta e incluso preservativos inflados atados en conjunto, siempre rellenos de helio, convirtiéndose en un método muy barato para llevar la carga incendiaria.