miniaturadeimagen| Dos mujeres bailando y menstruando. Arte rupestre de indígenas australianos de la parte superior del río Yule, Pilbara, Australia Occidental. Cultura y menstruación es un artículo que trata sobre los aspectos culturales que explican cómo las sociedades perciben la menstruación. Se denomina tabú menstrual a todo tipo de tabú social relacionado con la menstruación. En algunas sociedades, la menstruación se percibe como sucia o vergonzosa, inhibiendo incluso la sola mención de la menstruación, tanto en público (en los medios de comunicación y publicidad) como en privado (entre amigos, en el hogar o con hombres). Muchas religiones tradicionales consideran la menstruación ritualmente impura, aunque los antropólogos señalan que los conceptos "sagrado" e "impuro" pueden estar íntimamente conectados.Durkheim, E. 1963. La prohibition de l’inceste et ses origines. L’Année Sociologique 1: 1-70. Reprinted as Incest. The nature and origin of the taboo, trans. E. Sagarin. New York: Stuart.
Cada cultura percibe la menstruación de manera diferente. La base de muchas normas de conducta y comunicación sobre la menstruación en las sociedades industriales occidentales parte de la creencia de que la menstruación debería permanecer oculta.Laws, S. (1990). Issues of Blood: The Politics of Menstruation. London: Macmillan. Por el contrario, en algunas sociedades de cazadores-recolectores, la observancia del periodo menstrual se veía de manera positiva, sin ninguna connotación de impureza.Turnbull, C. M. 1960. The Elima: a premarital festival among the Bambuti Pygmies. Zaïre 14: 175-92.
Mitología La palabra "menstruación" está relacionada etimológicamente con la palabra "luna". Los términos "menstruación" y "menses" se derivan del latín mensis (mes), que a su vez se relaciona con el griego mene (luna), con las raíces de la palabra mes y con la palabra inglesa luna, moon.
Según los antropólogos estadounidenses Thomas Buckley y Alma Gottlieb, un estudio transcultural sobre la materia muestra que, aunque los tabúes sobre la menstruación son casi universales, y si bien muchos de ellos incluyen nociones relativas a la impureza, numerosas tradiciones menstruales "revelan propósitos y significados bastante diferentes, e incluso opuestos".Buckley, T., and Gottlieb, A., eds. (1988). Blood Magic: The Anthropology of Menstruation. Berkeley: University of California Press. (p. 7) En algunas sociedades tradicionales, las mujeres percibían los rituales menstruales como protectores y empoderadores, puesto que ofrecían a las mujeres un espacio exclusivo alejado de la mirada masculina y de las presiones y demandas sexuales o domésticas no deseadas.Buckley, T. 1988. Menstruation and the power of Yurok women. In T. Buckley and A. Gottlieb (eds), Blood Magic. The anthropology of menstruation. Berkeley: University of California Press, pp. 187-209.
La antropóloga estadounidense Wynne Maggi proporciona un ejemplo de ello al describir el bashali comunal (la gran casa menstrual) de las mujeres en el valle de Kalasha (al noroeste de Pakistán) como su 'lugar más sagrado', respetado por los hombres y que servía como centro organizador exclusivamente femenino para mujeres, para establecer y mantener la solidaridad y el poder de género.W. Maggi, 2001. Our Women are Free. Gender and Ethnicity in the Hindukush. Michigan: University of Michigan Press
Según una teoría de estudios culturales evolutivos, la idea de que la sangre menstrual señalaba al cuerpo como periódicamente sagrado fue establecida inicialmente por coaliciones femeninas en su propio interés. Más tarde, con el surgimiento de la propiedad del ganado y el poder patriarcal, estas mismas creencias y tabúes fueron aprovechados por los patriarcas religiosos para intensificar la opresión sobre las mujeres.Knight, C. 1995. Blood Relations: Menstruation and the origins of culture. New Haven & London: Yale University Press.
La Teoría Metafórmica, propuesta por la académica, escritora y poetisa estadounidense Judy Grahn y otras personalidades, coloca la menstruación como una idea central en la creación de una cultura y en la formación de los primeros rituales humanos.
Sincronización con la luna Que la menstruación está en sincronía con la luna es una asunción muy extendida dentro de los mitos y tradiciones como un ideal del rito. La idea de que la menstruación está —o idealmente debería estar— en armonía con ritmos cósmicos más amplios es una de las ideas centrales más tenaces de los mitos y rituales de las comunidades tradicionales en todo el mundo. Uno de los análisis más completos de la mitología primitiva que se ha llevado a cabo es el que hizo el antropólogo francés Claude Lévi-Strauss, que entendía que, tomados en conjunto, los mitos indígenas de América del Norte y del Sur expresaban la preocupación de los hombres (en el sentido de personas de género masculino) por el hecho de que era necesario supervisar y sincronizar los períodos de las mujeres para evitar que el universo descendiera hasta el caos.Lévi-Strauss, C. 1978. The Origin of Table Manners. Introduction to a Science of Mythology 3. London: Cape.
En la Australia aborigen, el ser sobrenatural al que se conoce como la 'Serpiente arcoíris' ha sido interpretado, entre otras cosas, como una forma indígena de conceptualizar el ideal de periodicidades sincronizadas de mareas, ciclos lunares, menstruaciones y estaciones cuya armonía general (se cree) conferiría espiritualidad, poder y fertilidad.
Para muchas personas, estas asociaciones culturales resultan persuasivas dado que en los seres humanos, el ciclo menstrual se aproxima bastante al ciclo sinódico de 29,5 días de la luna, a diferencia del de los chimpancés (que dura en torno a 36 días) o del de los bonobos (de una duración aproximada de unos 40 días).Martin, R. D. 1992. Female cycles in relation to paternity in primate societies. In R. D. Martin, A. F. Dixson and E. J. Wickings (eds), Paternity in Primates. Genetic tests and theories. Basel: Karger, pp. 238-74.Martin, R. D. 2007. The evolution of human reproduction: a primatological perspective. Am J Phys Anthropol. Suppl 45:59-84.Saltzman, W., S. D. Tardif and J. N. Rutherford, 2010. Hormones and Reproductive Cycles in Primates. Chapter 13 in D. O. Norris and K. H. Lopez (eds), Hormones and Reproduction of Vertebrates, Vol. 5, Mammals. London: Academic Press. No existe información estadística de los cazadores recolectores, pero en quellos estudios occidentales a gran escala que se centran en los años más reproductivos de las mujeres (eliminando valores atípicos), la duración del ciclo gravita entre de 29,1 a 29,5 días, mientras que en las mujeres que se encuentran en la treintena la cifra se reduce a 28 días. En ninguna población humana actual se ha demostrado que exista ningún vínculo con las fases lunares estadísticamente significativo.
Sagrada y poderosa derecha|miniaturadeimagen|207x207px| Fetiche angoleño ( Yombe ) para regular la menstruación. En algunas culturas pasadas, la mujer que menstruaba era considerada sagrada y poderosa, con mayores habilidades psíquicas y lo suficientemente fuerte como para curar a los enfermos. Por ejemplo, según los Cheroquis, la sangre menstrual era una fuente de fuerza femenina y tenía el poder de destruir a los enemigos. En la antigua Roma, Plinio el Viejo escribió que la mujer que menstrúaba y se desnudaba podía espantar tormentas de granizo, torbellinos y relámpagos. Si se desnudaba y caminaba por el campo, las orugas, los gusanos y los escarabajos se caían de las mazorcas de maíz. La sangre menstrual se consideraba especialmente peligrosa para el poder de los hombres.Exploring Gypsiness: Power, Exchange and Interdependence in a Transylvanian, by Ada I. Engebrigtsen, p. 129. En África, la sangre menstrual se usaba en los hechizos mágicos más poderosos para purificar y también para destruir.Iron, Gender, and Power: Rituals of Transformation in African Societies, by Eugenia W. Herbert, p. 226. La mitología maya explicaba el origen de la menstruación como un castigo por incumplir las reglas sociales que rigen la alianza marital. La sangre menstrual se convertía en serpientes e insectos utilizados en la magia negra, antes de que la diosa maya de la luna renaciera de ella.
En aquellos lugares en los que la sangre de las mujeres se consideraba sagrada, existía a la vez la creencia de que debía realizarse un ritual de separación. De acuerdo con esta lógica, era cuando la sangre sagrada entra en contacto con cosas profanas cuando se consideraba que era ritualmente peligrosa o 'inmunda'.Durkheim, E. 1965 . The Elementary Forms of the Religious Life. New York: Free Press.
También se ha considerado que las mujeres que menstrúan eran peligrosas.
Perspectiva religiosa El sociólogo francés Emile Durkheim defiende la teoría de que el origen de la religión humana está de hecho conectado con la menstruación. Él considera que un cierto tipo de acción, la acción ritual colectiva, podría ser a la vez el origen tanto del totemismo, como de la ley, de la exogamia y también del parentesco, así como del lenguaje y del pensamiento, que son capacidades distintivamente humanas. Todo comenzó, según el propio Durkheim, cuando el flujo de sangre menstrual rompía periódicamente las relaciones entre los sexos. El dice que "Toda sangre es terrible",Durkheim, E. 1963. La prohibition de l'inceste et ses origines. L'Année Sociologique 1: 1-70. Reprinted as Incest. The nature and origin of the taboo, trans. E. Sagarin. New York: Stuart. "y por ello se instituyen todo tipo de tabúes para evitar el contacto con ella". Durante la menstruación, las mujeres generaban "cierta repulsión con el objetivo de mantener al otro sexo alejado de ellas". Creían, además, que esta misma sangre corría tanto por las venas de las mujeres como de los animales por igual, lo que sugería el origen último de la sangre en seres ancestrales «totémicos», en parte humanos y en parte animales. Una vez que se vinculaba la sangre menstrual con la sangre de la caza, era lógico que el cazador respetara a ciertos animales como si fueran de su familia, y es ahí donde se encuentra la esencia del "totemismo". Dentro de la sangre compartida del grupo residía su 'dios' o 'tótem', 'de lo que se deduce que la sangre es una cosa divina. Cuando se acaba, el dios se está desbordando'.
Religiones abrahámicas
Judaísmo En el judaísmo, una mujer durante su menstruación se denomina "nidá" y se le puede prohibir ciertas acciones. Por ejemplo, la Torá judía prohíbe las relaciones sexuales con una mujer que menstrúa.Leviticus 15:19-30, 18:19, 20:18 La exclusión ritual de nidá se aplica a una mujer durante la menstruación y durante aproximadamente una semana a partir de entonces, hasta que se sumerge en una mikve (baño ritual) que básicamente está destinado solo a las mujeres casadas. Durante este tiempo, una pareja casada debe evitar las relaciones sexuales y la intimidad física. El judaísmo ortodoxo prohíbe a mujeres y hombres incluso tocarse o pasarse cosas durante este período. Mientras que los judíos ortodoxos siguen esta exclusión, muchos judíos de otras ramas de la religión ya no lo hacen. derecha|miniaturadeimagen| " Labán busca los ídolos ", de Giovanni Battista Tiepolo . En la Torá ( el 15: 19-30), una mujer que menstrúa se considera ritualmente impura: "todo el que la toque quedará impuro hasta el anochecer" ( Nueva Versión Internacional ). Tocar a una mujer que está menstruando, tocar un objeto sobre el que se haya sentado o acostado, o tener relaciones sexuales con ella también hace que una persona sea ritualmente impura. El grado en que se observan estas reglas en el judaísmo moderno varía según el grado de conservadurismo / ortodoxia.