This American Life (TAL) es un programa de radio semanal estadounidense de una hora de duración producido en colaboración con Chicago Public Media y presentado por Ira Glass. Se emite en numerosas emisoras de radio públicas de Estados Unidos y a nivel internacional, y también está disponible como podcast semanal gratuito. Es un programa principalmente periodístico de no ficción, pero también incluye ensayos, memorias, grabaciones de campo, ficción corta y material de archivo. El primer episodio se emitió el 17 de noviembre de 1995, con el título original de Your Radio Playhouse. La serie fue distribuida por Public Radio International hasta junio de 2014, cuando el programa pasó a ser autodistribuido con Public Radio Exchange que entregaba nuevos episodios a las emisoras de radio públicas.
Una adaptación televisiva del programa se emitió durante dos temporadas en la cadena de cable Showtime.
Formato El programa de cada semana tiene un tema, abordado en varios "actos". En ocasiones, un programa completo se compone de un solo acto. Cada acto es producido por una combinación de personal y colaboradores independientes. Los programas suelen comenzar con una breve introducción a cargo del presentador, Ira Glass, que presenta un prólogo relacionado con el tema que precede al primer acto. Este prólogo da paso a la presentación del tema del programa de esa semana. Tras la introducción del tema, Glass presenta el primer acto del programa.
El contenido varía mucho según el episodio. Las historias se cuentan a menudo en primera persona. El humor del programa va de lo oscuro a lo irónico, pasando por la reflexión al humor. A menudo, el programa aborda acontecimientos actuales, como el huracán Katrina en "After the Flood" Con frecuencia This American Life presenta historias que exploran aspectos de la naturaleza humana, como "Kid Logic", que presenta fragmentos sobre el razonamiento de los niños La mayoría de las entrevistas con personas nunca llegan a emitirse, hasta un 80 por ciento, porque el equipo busca entrevistados que cuenten historias de una "manera particular".
Los créditos finales de cada programa son leídos por Glass, e incluyen un clip de sonido extraído fuera de contexto de alguna parte de ese programa, que Glass atribuye con humor al anterior director general de WBEZ, Torey Malatia, que cofundó el programa con Glass en 1995.
Glass ha declarado que está obligado por contrato a mencionar la emisora WBEZ (y anteriormente, también la antigua productora PRI) tres veces en el transcurso del programa.
Historia A principios de la década de 1990, Glass copresentaba, junto con Gary Covino, un programa de los viernes por la noche en Chicago llamado The Wild Room. Sin embargo, buscaba nuevas oportunidades en la radio. y llevaba dos años enviando propuestas de financiación a Corporation for Public Broadcasting cuando, en 1995, la Fundación MacArthur se dirigió a Torey Malatia, director general de la Chicago Public Radio. Le ofrecieron 150.000 dólares para hacer un programa con escritores y artistas locales de Chicago. Malatia se dirigió a Glass con la idea, quien respondió que quería hacer un programa semanal, pero con una premisa diferente, un presupuesto de 300.000 dólares y la intención de llevarlo a nivel nacional. En un artículo publicado en 1998 en el Chicago Reader, Michael Miner citó a Covino diciendo: «El programa que propuso [Glass] era The Wild Room, sólo que no lo llamó The Wild Room» Pero Glass no incluyó a su copresentador en sus planes y le aseguró que era poco probable que el acuerdo se llevara a cabo. Cuando el programa continuó sin él, Covino dice que se sintió "traicionado". Aunque Glass admite que no fue honesto con sus planes, en ese mismo artículo explicó: «Cada semana en The Wild Room llegamos al programa con dos percepciones diferentes. Yo quiero a Gary. Yo amaba a Gary. Pero no quería seguir haciendo ese programa... y la idea de que todo lo que aporté a The Wild Room lo obtuve de él me parece completamente indignante... No quería seguir haciendo radio de forma libre. No me interesa la improvisación. Podría haber sido posible diseñar un programa con él en el que él se hubiera sentido cómodo y yo también. Pero en ese momento -tenía más de 30 años- sólo quería hacer lo que quería hacer» El programa debutó en WBEZ de Chicago como Your Radio Playhouse el 17 de noviembre de 1995. Glass concibió un formato en el que cada segmento del programa sería un "acto" y, al principio de cada episodio, explicaría que el programa consistía en «documentales, monólogos, conversaciones desveladas, cintas encontradas, [y] cualquier cosa que se nos ocurra». Glass también ejerció de productor ejecutivo. El nombre del programa se cambió a partir del episodio del 21 de marzo de 1996 y fue difundido a nivel nacional por PRI en junio siguiente. Chicago Public Media (entonces llamada WBEZ Alliance) producen. El primer año del programa se produjo con un presupuesto ajustado incluso para los estándares de la radio pública estadounidense. Un presupuesto de 243.000 dólares cubría un estudio equipado, costos de marketing, tiempo de transmisión por satélite, cuatro empleados a tiempo completo y varios escritores y reporteros independientes. La estación estuvo situada en Chicago Navy Pier. Al principio, Glass encargó historias de artistas, escritores, gente del teatro y periodistas. La difusión nacional comenzó en junio de 1996, cuando Public Radio International se asoció con el programa para su distribución, y Corporation for Public Broadcasting concedió al programa una financiación de tres años por valor de 350.000 dólares, el doble de lo solicitado por Glass. Con el paso del tiempo, el personal se sintió más atraído por las historias periodísticas que tenían, como dice Glass, «un estilo en el que había personajes, escenas, trama y momentos divertidos» El programa también se emite en la radio por satélite Sirius XM a través del bloque de Public Radio International en el canal XM Public Radio. El programa siempre es el primer o segundo podcast más descargado en iTunes cada semana.
Las primeras reacciones al programa fueron muy positivas. En 1998, la revista Mother Jones lo calificó de «moderno, además de intensamente literario y sorprendentemente irreverente».Cox, Ana Marie; Dionis, Joanna (September/October 1998). "Ira Glass Radio Turn-On". Mother Jones. 23 (5):83. Glass utilizó una estrategia única para promocionar el programa entre las emisoras, regalando anuncios de promoción que él mismo desarrolló. A finales de 1999, TAL se emitía en 325 emisoras de radio públicas, y, por aquel entonces, Rhino Records lanzó un CD de "grandes éxitos" de los episodios de TAL.
En enero de 2011, la serie fue escogida por CBC Radio One en Canadá. El programa se acorta ligeramente en la emisión canadiense para ofrecer un programa de noticias de cinco minutos al principio de la hora, aunque esto se compensa en parte con la eliminación de las pausas del programa, la mayoría de los créditos de producción (aparte del de Malatia) y los anuncios de suscripción (los servicios de radio de la CBC están totalmente libres de anuncios, excepto cuando se requiere por contrato o por ley).
En enero de 2012, This American Life presentó extractos del espectáculo teatral The Agony and the Ecstasy of Steve Jobs (La agonía y el éxtasis de Steve Jobs), de Mike Daisey, como una denuncia de las condiciones en una fábrica de Foxconn en China. El episodio se tituló "Mr. Daisey and the Apple Factory" y se convirtió en uno de los más populares del programa en ese momento, con 888.000 descargas y 206.000 transmisiones. WBEZ tenía previsto realizar una proyección en directo y una sesión de preguntas y respuestas de "The Agony and the Ecstasy of Steve Jobs" en Chicago el 7 de abril de 2012 El 16 de marzo de 2012, This American Life se retractó oficialmente del episodio tras conocer que varios de los hechos relatados tanto en el reportaje radiofónico como en el monólogo eran falsos WBEZ canceló la actuación en directo prevista y reembolsó todas las compras de entradas. Ese mismo día, This American Life dedicó el programa de la semana (titulado "Retraction") a detallar las incoherencias de "The Agony and Ecstasy of Steve Jobs". El programa incluye entrevistas entre Rob Schmitz, el reportero que descubrió las discrepancias, y la traductora de Daisey en China, Cathy Lee, así como una entrevista entre la presentadora Glass y Daisey. Daisey se disculpó por presentar su trabajo como periodismo, diciendo "No es periodismo. Es teatro", pero se negó a reconocer que había mentido, incluso ante las evidentes discrepancias El podcast de este episodio se convirtió en el más descargado hasta febrero de 2013 .
Dos semanas más tarde, el programa también reiteró que había eliminado previamente tres historias de Stephen Glass debido a su dudoso contenido, a saber, el episodio 57, "Delivery", el episodio 79, " Stuck in the Wrong Decade", y el episodio 86, "How to Take Money from Strangers". Los episodios que incluían los segmentos habían reaparecido inadvertidamente en los streamings de los episodios debido a un rediseño del sitio web Aunque los segmentos fueron cortados de los streamings de los podcasts, la transcripción de los contenidos se ha mantenido accesible en el sitio web oficial del programa.
En 2015, el programa se retractó de una historia sobre encuestadores que intentaban cambiar las opiniones políticas de la gente. La historia se basaba en un artículo de Science que también se retractó.
En marzo de 2014, el programa anunció que PRI dejaría de distribuir el programa en julio, y ese mes de mayo, Glass anunció que el personal distribuiría el programa por sí mismo, con Public Radio Exchange haciendo el trabajo técnico para entregar el audio a las estaciones de radio.
El 1 de octubre de 2014, el programa produjo un spinoff, Serial, una exploración de una temporada entregada como una serie de podcast. En 2015, Glass se convirtió en el único propietario de This American Life; WBEZ continuó como socio de producción en el programa y en Serial con futuros programas que serán independientes. En 2017, This American Life lanzó el podcast S-Town a través de la empresa spinoff Serial Productions. Serial Productions fue comprada por The New York Times Company en 2020. The Times y Serial produjeron conjuntamente los podcasts Nice White Parents, presentado por Chana Joffe-Walt, que debutó en julio de 2020; y The Improvement Association, presentado por Zoe Chace, que debutó en abril de 2021.
Producción En una entrevista de 2014, Glass reveló el software y el equipo que se utiliza para hacer el programa. El equipo graba las entrevistas con grabadores digitales Marantz PMD661 y micrófonos de cañón marca Audio Technica AT835b. Después de cada sesión de grabación (ya sea una sola entrevista o un día de grabación) utiliza una técnica de estructuración de historias que aprendió del periodista de prensa Paul Tough. Anota o teclea todos los momentos más memorables de la cinta, luego hace transcribir la grabación y toma nota de las citas que puedan tener valor para el reportaje. A continuación, organiza esas citas en una narración estructurada.
Al editar cada historia, el reportero presenta el show a otros productores.
Entre los invitados al programa se encuentran Malcolm Gladwell y Michael Paterniti, que normalmente cobrarían decenas de miles de dólares por un artículo, pero que se han conformado con tan sólo 200 dólares al día para que se incluya un artículo en el programa El programa ayudó a lanzar las carreras literarias de muchos, como la editora colaboradora Sarah Vowell y los ensayistas David Rakoff y David Sedaris