La guerra de Sucesión de Monferrato ( ) fue una guerra de sucesión por el ducado de Montferrato que se desarrolló en la península itálica entre 1613 y 1617.
La causa directa del conflicto fue la muerte el 22 de diciembre de 1612 del duque Francisco, duque de Mantua sin dejar herederos varones. Su hermano Fernando de Gonzaga, que era entonces cardenal, renunció a su carrera eclesiástica para suceder a su hermano, tanto en el ducado de Mantua como en el ducado de Montferrato. Sin embargo, la esposa de Francisco, Margarita de Saboya, era hija del duque Carlos Manuel I de Saboya, y este afirmó que Montferrato pertenecía ahora a su dinastía. Carlos Manuel invocó el tratado del 1 de mayo de 1330 con motivo del matrimonio de Yolanda Paleóloga de Montferrato, hija de Teodoro I, marqués de Montferrato y de Argentina Spinola, con Aymon, conde de Saboya. El tratado estipulaba que cuando los descendientes varones del marqués de Montferrato se extinguieran, los de Yolanda (y por tanto la casa de Saboya) le sucederían en el marquesado, para proporcionar dinero a las hijas.
Ambos bandos reunieron a muchos otros estados en sus campamentos y la guerra se prolongó durante cuatro años. España y Francia se unieron al lado de Fernando, pero Francia desertaría al lado de Carlos Manuel I en 1615. Ese año, se redactó la Paz de Asti, determinando que Saboya debería renunciar a sus reclamaciones sobre Montferrato, pero el tratado nunca se firmó y la guerra continuó. Finalmente, Saboya y España firmaron la Paz de Asti en 1617, que confirmó a Fernando como heredero legítimo de Francisco.
Cuando Fernando murió en 1626, su hermano Vincenzo II (1594-1627), también cardenal, lo sucedió como duque de Mantua y de Montferrato. A pesar de casarse, tras la renuncia de Fernando y la expulsión de Vincenzo del Sacro Colegio Cardenalicio (por violar el celibato), ninguno tuvo hijos legítimos. Estalló una nueva crisis cuando Vincenzo II murió el 26 de diciembre de 1627, lo que condujo a la Guerra de Sucesión de Mantua (1627-1631).
Contexto
El , la muerte de Francisco de Gonzaga, duque de Mantua y duque de Montferrato, hizo pensar a Carlos Manuel I de Saboya que había llegado el momento de hacer valer sus derechos sobre el último de los ducados. Francisco de Gonzaga se había casado con Margarita de Saboya, hija de Carlos Manuel I y de Catalina Micaela de Austria, con la que había tenido 3 hijos, dos de los cuales murieron a temprana edad: María de Mantua (1609-1660) que se casará, en 1627, Carlos III (1609-1631), duque de Mayenne, un primo lejano de la rama «francesa» de los Gonzaga (tenían el mismo bisabuelo Guillermo Gonzaga de Mantua); Ludovico (1611-1612); Eleonora (1612-1612).
El cardenal Fernando de Gonzaga, hermano de Francisco, tomó posesión del marquesado de Montferrato con gran disgusto de Carlos Manuel I Saboya.
Para reclamar Montferrato, el duque Carlos Manuel I esgrimía un tratado celebrado el 1 de mayo de 1330 con motivo del matrimonio de Yolanda de Montferrato, hija de Teodoro I, marqués de Montferrato, y de Argentina Spinola, con Aymon, conde de Saboya. Ese tratado estipulaba que en caso de extinción de los descendientes varones del marqués de Montferrat, se sucederían en el marquesado los de Yolanda (y por tanto la casa de Saboya), con la carga de dotar a las hijas en dinero.
Los ministros saboyanos propusieron el matrimonio del príncipe-cardenal con la duquesa Margarita y la cesión al duque de Saboya de algunas ciudades enclavadas en el Piamonte, pero Carlos Manuel I prefirió llamar a su hija Margarita y a la princesa María, su hija, a su lado. El cardenal Fernando se negó a dejarlas ir a pesar de varias mediaciones. La última negativa de Fernando dio la señal para la guerra. La invasión del Montferrato que había sido preparada con tanta precisión y secreto por Carlos Manuel I comenzó con la toma de Alba.
El ataque saboyano (1613)
Al norte del ducado de Montferrato, el duque de Saboya partió el con su tropa en dirección a Trino que asedió. El día 24 derrotó a una tropa de socorro procedente de Casale y disparó cañonazos sobre la ciudad el . Al día siguiente, una nueva tropa de socorro de 2000 mantuanos fue derrotada. Por la noche, Trino izó una bandera blanca.
Al sur de Montferrato, el , Alexandre Guerini, gobernador de Cherasco, al frente de 600 infantes y 50 caballeros, también entró por sorpresa en Alba después de haber disparado contra la puerta del Tanaro. Después de una breve batalla, las tropas saboyanas se adueñaron de la ciudad y de la fortaleza.
Charles Scaglia, conde de Verrua, partió de Asti el 23 de abril y tomó la ciudad de Moncalvo, defendida por 800 soldados, y sitió el castillo. El 8 de mayo, la guarnición, reducida a 240 hombres, se rindió y obtuvo permiso para retirarse a Pontestura, donde el comandante fue arrestado y luego condenado a que le decapitaran por rendirse demasiado pronto. Esa sentencia no se llevó a cabo gracias a la acción de muchos opositores al duque de Montferrato.
Carlos Manuel I justificó su entrada en Montferrato publicando un manifiesto dirigido al papa Pablo V, al emperador Matías, a los reyes Felipe III de España y Luis XIII de Francia, a los cantones suizos y a todos los potencias de Italia. Mientras instruía a sus ministros y diplomáticos para que combatiaran la impresión desfavorable que causaba en general el primer informe de esa guerra, se ocupó en proseguirla vigorosamente.
El Piamonte estaba en armas, Saboya, a la que los movimientos franceses dieron motivo de preocupación, vio un cuerpo de 8000 infantes y 1000 caballeros reunidos en la frontera bajo las órdenes de Segismundo de Este, marqués de Lans. Habiéndose puesto Francia del lado de la casa de Gonzaga, a partir de entonces el ejército del Delfinado podía entrar en Saboya sin temor a molestar a España, que protestó ya que quería mantener sola la integridad de los Estados de Mantua.
La república de Venecia y el ducado de Toscana se armaron a favor del ducado de Saboya. Pero cuanto mayor era el número de protectores de los Gonzaga, menos desesperaba Carlos Manuel I de desunirlos y crear discordias entre ellos por su dirección, habilidad y astucia.
Asedio de Nizza Monferrato (1613)
Mientras tanto, el príncipe estaba ocupado en el campo. Después de la capitulación de Trino, hizo sitiar la capital del marquesado de Monferrato desde 1305, Casale. Pero los españoles al enterarse de ese proyecto enviaron un destacamento de 500 hombres a Pontestura, acompañados de un destacamento francés, bajo las órdenes de Carlos I de Mantua, duque de Nevers, que había llegado desde Génova. Carlos Manuel I entonces decidió atacar a Nizza Monferrato.Les sources anciennes désignent souvent cette ville sous le nom français de Nice : il s'agit de Nice en Montferrat, à ne pas confondre avec la ville éponyme du comté de Nice, alors possession du duc de Saboya. El conde Saint-George marchó contra ese lugar con . La guarnición estaba compuesta por 2000 soldados de infantería y 200 jinetes a las órdenes de Mainfroi de Castillon.
El 14 de mayo, los sitiadores acamparon en la colina, apoyando su derecha sobre los capuchinos y la izquierda sobre el torrente llamado Nizza. El día 15, formaron una batería contra la torre del Merle y luego una segunda contra la torre del Canton. Al final del día, la gente de Niza recibió el refuerzo de un convoy que logró pasar las líneas saboyana. El 16 de mayo, los saboyanos instalaron una nueva batería contra la puerta de Lanerio. Al día siguiente, habiendo roto una bala las cadenas del puente levadizo de esa puerta, los saboyanos lanzaron un asalto que fue repelido por los defensores. Entonces los sitiadores dirigieron el fuego de artillería sobre las casas para acelerar la rendición. Los habitantes pidieron a Mainfroi de Castillon que capitulara, pero el gobernador los amenazó y les indicó que se defendería hasta el último límite.
El 20 de mayo, habiendo casi bloqueado las ruinas de las murallas los fosos en loa diferentes puntos de ataque, Castillon consiguió despejarlos en parte. También consiguió enviar un correo a Casal para avisar al duque de Nevers del estado de desamparo de la ciudad. No habiendo el conde Saint-George sitiado completamente la ciudad, la guarnición salió por la tarde para incendiar los graneros, en el camino de Acqui, donde los atacantes podrían haber encontrado refugio. Al día siguiente, Saint-George envió a la caballería saboyana a ocupar las orillas del Belbo, pero los sitiados se opusieron. La escaramuza se volvió a favor de los saboyanos que se alojaron en las dependencias de los graneros incendiados el día anterior. Durante este tiempo, el gobernador de Nizza perfeccionó un dique destinada a hacer verter en el foso el agua del río Nissa (it).
El 22 de mayo, los asaltantes instalaron una nueva pieza de artillería cerca de la torre de Cantón y luego lanzaron un asalto con 200 coraceros a pie por la brecha. Al caer la noche, se aplazó el asalto y los defensores aprovecharon la oscuridad para reparar la brecha.
El 23 de mayo, don Antonio de Levo, príncipe de Ascoli, que había entrado en el ducado de Montferrato al frente de 4000 españoles, llegó por la tarde a Incisa, un pueblo a dos millas de Nizza Monferrato, donde se le unió Carlos I de Mantua con 2600 mantuanos que llegaban desde Mombaron, donde se encontraba desde hace unos días.
El conde de Saint-Georges sintió que sería imposible evitar el combate si quería continuar el asedio. Su fuerza y la ventaja del puesto que ocupaba le tranquilizaban, pero para no romper la paz con la casa de Austria, la conducta del general saboyano le sometía a combinaciones políticas más que a cálculos militares. En efecto, Carlos Manuel I había ordenado evitar cualquier tipo de enfrentamiento contra los españoles y el comisario imperial, que seguía al príncipe de Ascoli, pidió el levantamiento del sitio en nombre de Felipe III señor soberano del Montferrato. En esa posición embarazosa, Saint-Georges envió a Charles Scaglia, conde de Verrue, hacia el general austríaco quien indicó que mientras no tuviera orden no podía decidir nada pero que no se oponía a la continuación del asedio si después se colocaba una guarnición española inmediatamente después de la capitulación.
Las instrucciones recibidas por el príncipe de Ascoli indicaban que debía despejar el lugar de Nizza y obligar a los saboyanos a regresar al Piamonte. El general saboyano tomó entonces las medidas necesarias para efectuar su retirada, cuando le dijeron que el ejército enemigo, de 7500 infantes y 1400 caballeros, se acercaba en orden de batalla.
El conde Saint-Georges envió entonces su artillería escoltada por la milicia real española y, tras haber retirado sus puestos de avanzada, partió con el resto del ejército. Apenas fuera de sus líneas, el duque de Nevers lo hizo seguir con 200 hombres. Ignorando la provocación, Saint-Georges prosiguió su marcha sin disparar un tiro, pero el duque de Nevers concibió la esperanza de sacar algunas piezas de cañón. Decidido a entablar un combate que permitiera una guerra abierta entre españoles y saboyanos, lo que sería muy ventajoso para el duque de Mantua. Este último, aventurándose imprudentemente, fue rodeado por la retaguardia saboyana. Luego llamó en su ayuda al príncipe de Ascoli, quien avanzó con todas sus fuerzas. El general saboyano llamó a los suyos y los dos ejércitos se encontraron al alcance de los mosquetes, para una lucha tan esperada por los mantuanos.