The Book of the New Sun (1980–1983), traducido al español como El libro del sol nuevo es una novela de fantasía científica (o ciencia ficción fantástica) en cuatro volúmenes, del escritor estadounidense Gene Wolfe. Fue la novela que inauguró el «Ciclo Solar» del autor, que Wolfe continuó al situar otras obras en el mismo universo.
Gene Wolfe originalmente tenía la intención de que la historia fuera una novela corta de 40.000 palabras con el nombre de «La fiesta de Santa Catalina», que habría de ser publicada en una de las antologías de ciencia ficción Orbit, pero a medida que la escribía siguió creciendo. A pesar de publicarse a un ritmo de un libro por año, Wolfe escribió y completó cada uno de los cuatro libros que la componen durante su tiempo libre sin que nadie lo supiera, mientras todavía era editor de la revista tecnológica Plant Engineering, lo que le permitió escribir a su propio ritmo y tomarse su tiempo.
La tetralogía narra el viaje de Severian (o Severiano), un torturador oficial que cae en desgracia y se ve obligado a deambular. Es una narración en primera persona, «supuestamente» traducida por Wolfe al inglés contemporáneo, ambientada en un futuro distante en el que el Sol se ha atenuado y la Tierra se ha enfríado (una historia del género de «Tierra moribunda»). Severian vive en una nación llamada la Mancomunidad (Commonwealth), gobernada por el Autarca, en el hemisferio sur. Esta nación se encuentra en guerra con Ascia, su vecino país totalitario del norte, que está controlado por seres del tamaño de montañas en los océanos que desean esclavizar a la humanidad.
En 1998, la revista Locus ubicó a la tetralogía en el tercer lugar entre las 36 mejores novelas de fantasía de todos los tiempos previas a 1990, con base en una encuesta de suscriptores.El sitio web en línea de Locus tiene enlaces a múltiples páginas dando los resultados de varias encuestas y un poco de información adicional .
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• Véase también"1998 Locus Poll Award". ISFDB. Archivado el 24 de abril de 2012.Los suscriptores y suscriptoras de Locus solo votaron por encima de El sol nuevo de Wolfe por dos novelas de la Tierra Media de J. R. R. Tolkien, seguido por la serie de Terramar de Ursula K. Le Guin. Las posiciones tercera y cuarto se intercambiaron en la edición de 1987 de la encuesta, "All-Time Best Fantasy Novels" (Mejores novelas de fantasía de todos los tiempos), que consideró como obras individuales La sombra del torturador de Wolfe y Un mago de Terramar de Le Guin, los primeros volúmenes de El nuevo sol y Terramar, respectivamente.
Resumen de la trama
La sombra del torturador Severian, un aprendiz del gremio de torturadores, apenas sobrevive tras nadar en el río Gyoll. En su camino de vuelta a la Ciudadela (cuyas torres parecen ser cohetes en desuso), Severian y varios otros aprendices se cuelan en una Necrópolis en la que Severian se cruza por primera vez con Vodalus, un aristócrata que es el principal revolucionario de la Mancomunidad. Vodalus, junto con una mujer noble de nombre Thea y un sirviente de nombre Hildegrin, se encuentran robando una tumba. Vodalus y compañía son atacados por guardias voluntarios, pero Severian le salva la vida, ganándose así su confianza y la recompensa de una sola moneda de «oro».
Posteriormente, Severian rescata a un perro de pelea que ha perdido una pierna y le pone el nombre de Triskele. Cuando Triskele se va, Severian lo rastrea hasta un lugar en la Ciudadela llamado el Atrio del Tiempo, donde conversa con una hermosa joven, Valeria, pero no logra recuperar a Triskele.
En la torre de los torturadores, Severian se enamora de Thecla, una prisionera. Thecla es la media hermana de Thea y fue encarcelada por ayudarla a ella y a Vodalus. La atracción que Severian siente por ella se ve acelerada por su iniciación sexual en una visita a un burdel, a expensas del gremio. El burdel es administrado por un eunuco y las prostitutas son clones de mujeres nobles; Severian elige al clon de Thecla para su encuentro sexual.
Poco después el ascenso de Severian a oficial, Thecla es torturada con una máquina que la vuelve incontrolablemente suicida, de forma que se mutile a sí misma hasta la muerte con sus propias manos. Severian logra introducir a escondidas un cuchillo en su celda, pero al permitirle de esta manera acortar la duración de su sufrimiento, Severian ha roto su juramento al gremio.
Severian espera ser torturado y ejecutado por ello. En cambio, el jefe del gremio es inusualmente compasivo con él y lo envía a Thrax, una lejana ciudad que necesita un verdugo, dándole también a Términus Est, una magnífica espada de verdugo. Severian viaja a través de la decadente ciudad de Nessus. Conoce al enorme Calveros y su compañero, el doctor Talos, que viajan como saltimbanquis, quienes invitan a Severian a que se les una en una obra que se representará ese mismo día. Durante el desayuno, el doctor Talos recluta a la camarera para su obra con la promesa de embellecerla. En lugar de participar, Severian se separa del grupo y se detiene en una tienda de harapos a comprar un manto que oculte el uniforme de su gremio (una capa y pantalones bombachos de fulígeno, «el color que es más oscuro que el negro», que inspira terror en la gente común; al trabajar también usa una máscara de fulígeno). La tienda es propiedad de un par de gemelos, hermana y hermano, este último inmediatamente interesado por Términus Est. Severian se rehúsa a vender la espada, y poco después entra en la tienda un hiparca enmascarado y con armadura, y desafía a Severian a duelo. Severian se ve obligado a aceptar, y se marcha con la gemela, Agia, a buscar un averno, una planta mortal que se usa para los duelos. Se siente fuertemente atraído por Agia y desarrolla sentimientos complicados hacia ella. Mientras se dirigen al sitio en un carruaje (fiacre), se ponen a competir con los jinetes de otrofiacre que pasa, chocando y destruyendo el altar de una orden religiosa femenina, las Peregrinas. Las Peregrinas acusan a Agia de robar una preciosa reliquia llamada la Garra del Conciliador. Cuando Agia es requisada y liberada, ella y Severian continúan su viaje hacia el jardín botánico, un gran hito de Nessus creado por el misterioso Padre Inire, mano derecha del Autarca.
Dentro de los jardines, Severian cae en un lago usado para enterrar a los muertos y es sacado del agua por una joven llamada Dorcas que también parece haber salido del lago. Aturdida y confundida, Dorcas sigue a Severian y Agia. Severian adquiere el averno y el grupo se dirige entonces a una posada cerca de los terrenos de duelo. Mientras cena, Severian recibe una nota misteriosa destinada a una de las mujeres, advirtiéndole que la otra es peligrosa, pero no es claro inmediatamente cuál es cuál. Se encuentra con su retador y, aunque apuñalado por el averno, sobrevive milagrosamente y descubre que su retador era el hermano de Agia. Cuando Severian despierta de nuevo, se encuentra en un lazareto. Tras encontrar a Dorcas, de quien se está enamorando, e identificarse como torturador, se le pide que realice una ejecución. El prisionero resulta ser el hermano de Agia, quien había provocado el duelo esperando ganar para reclamar Términus Est. Severian ejecuta al hermano.
Severian y Dorcas vuelven a sus viajes. Entre sus pertenencias, Severian encuentra la Garra del Conciliador, una gran gema brillante. Aparentemente, Agia robó la Garra del altar que destruyeron y, sabiendo que la requisarían, la puso entre las pertenencias de Severian. Eventualmente, Severian y Dorcas se encuentran con el doctor Talos, Calveros y una hermosa mujer llamada Jolenta. Severian participa en la obra que representan y, al día siguiente, el grupo se dirige hacia la gran puerta que da la salida a Nessus. Allí, Severian se hace amigo de un hombre llamado Jonas que obviamente se siente atraído por Jolenta. El primer volumen termina con un motín o disturbio en la puerta, cuya naturaleza no está clara de inmediato, separando a Severian y Jonas del resto del grupo.
La Garra del Conciliador La historia continúa poco después de que terminara el libro anterior. Ahora, en el pueblo cercano de Saltus, Severian y Jonas retrasan la búsqueda del resto del grupo, debido a que Severian ha sido contratado para practicar su arte de ejecución en dos personas. El primero era un sirviente de Vodalus. Mientras una turba saca al hombre a rastras de su casa, Severian logra ver a Agia entre la multitud. Agia escapa y Severian, todavía atraído hacia ella y con la esperanza de reconciliarse, la sigue, buscándola en la feria del pueblo. Incapaz de encontrarla, consulta a un hombre de piel verde cuyo amo le ofrece sus servicios como atracción, alegando que puede responder cualquier pregunta. En respuesta a las preguntas de Severian sobre cómo podría saberlo todo, el hombre verde le dice a Severian que es del futuro (donde el sol es brillante y la gente tiene organismos fotosintéticos en la piel). El hombre verde no sabe dónde puede encontrar a Agia, pero Severian se apiada de él y le da un trozo de su piedra de afilar para que pueda liberarse de sus cadenas. Severian regresa a la ciudad y ejecuta a los dos prisioneros.
Al cenar con su amigo Jonas esa noche, encuentra una carta que parece ser de Thecla (pero que es en realidad de Agia) pidiéndole que se reúna con ella en una cueva cercana. Una vez allí, Severian escapa por los pelos de un grupo de hombres-simio mineros. La luz de la Garra detiene el ataque de los simios-hombre, pero también parece despertar a una gigantesca criatura desconocida en las profundidades de la cueva, que solo logran escuchar pero no ver. Severian escapa, solo para ser atacado por Agia y sus asesinos fuera de la cueva. Uno de los atacantes cae muerto a manos de uno de los hombres-simio, a quien Severian le cortó la mano en la batalla en la cueva. El mono hace un gesto con su muñón a Severian, queriendo que haga algo con él, pero Severian no sabe qué. Severian se prepara para decapitar a Agia, pero aún incapaz de odiarla, la deja ir. Regresa a Saltus, donde él y Jonas son capturados por los rebeldes de Vodalus por haber ejecutado a uno de sus miembros.