Yevgueni Víktorovich Prigozhin (; Leningrado, 1 de junio de 1961–Kuzhénkino, Óblast de Tver, 23 de agosto de 2023) fue un líder mercenario, comandante rebelde y oligarca ruso que tuvo estrechos vínculos con el presidente ruso Vladímir Putin hasta que lanzó una rebelión en junio de 2023.Fue apodado «el chef de Putin» (, ) en un artículo de Associated Press debido a los restaurantes y empresas de catering de su propiedad que organizaban cenas a las que Putin asistía con dignatarios extranjeros. Según el propio Prigozhin, este sobrenombre le fue adjudicado por el político ruso Alekséi Navalni, en una de las investigaciones de la ONG Fundación Anticorrupción.
En 2014, Prigozhin fundó el Grupo Wagner para apoyar a los paramilitares prorrusos en Ucrania. Financiado por el Estado ruso, desempeñó un papel importante en la invasión rusa de Ucrania y apoyó los intereses rusos en Siria y en África. En noviembre de 2022, Prigozhin reconoció la interferencia de sus empresas en las elecciones de Estados Unidos. En febrero de 2023, confirmó que era el fundador y director durante mucho tiempo de la Agencia de Investigación de Internet, una empresa rusa que lleva a cabo campañas de propaganda y desinformación en línea.
Prigozhin controlaba una red de empresas, incluidas tres acusadas de injerencia en las elecciones estadounidenses de 2016 y otros acontecimientos políticos fuera de Rusia, siendo una de ellas la Agencia de Investigación de Internet. También estaba acusado de intentar influir en las elecciones en Estados Unidos en 2018. Prigozhin, sus empresas y asociados enfrentan sanciones económicas y cargos penales en los Estados Unidos. Tras la invasión rusa de Ucrania en febrero de 2022, él mismo confirmó que creó la Agencia de Investigación de Internet, comúnmente llamada la «granja de troles», para interferir en las elecciones de Estados Unidos, hecho que estuvo negando durante diez años.
Según una investigación de Bellingcat, The Insider y Der Spiegel, sus operaciones «estaban estrechamente integradas con el Ministerio de Defensa Ruso y su brazo de inteligencia, el GRU».
Prigozhin criticó abiertamente al Ministerio de Defensa ruso por corrupción y mal manejo de la guerra contra Ucrania. Finalmente, dijo que las razones que dieron para invadir fueron mentiras.A mediados de junio de 2023, Yevgueni Prigozhin se rebela contra el gobierno ruso haciendo que tropas del Grupo Wagner entren en la ciudad de Rostov del Don y comiencen una marcha hacia Moscú en la llamada Marcha de la justicia. Todo ello en el contexto del enfrentamiento de Prigozhin con la cúpula militar rusa. Se presentó un caso penal en su contra; pero tras la negociación y la mediación del presidente de Bielorrusia, Alexander Lukashenko, Prigozhin accedió a retirarse; según el portavoz del Kremlin, Dmitri Peskov, Prigozhin iría a Bielorrusia como parte del arreglo negociado, por el cual el Grupo Wagner vuelve a sus bases y es disuelto, se cerraba la causa penal por sublevación militar contra él, quien se exilió en Bielorrusia, y los componentes del Grupo Wagner que participaron en la acción tuvieron sus cargos penales retirados en reconocimiento de sus acciones de guerra.
El 23 de agosto de 2023, exactamente dos meses después de la rebelión, Prigozhin murió junto con otras nueve personas cuando un avión de negocios se estrelló en la región de Tver, al norte de Moscú.
Biografía Primeros años Nacido en Leningrado (ahora San Petersburgo) el 1 de junio de 1961, hijo de Violeta Prigózhina (en ruso: Виолетта Пригожина), quien lo crio como madre soltera mientras trabajaba en un hospital local, dado que su padre falleció precozmente. Su padre y su padrastro eran descendientes de judíos. Entrenado por su padrastro, Samuíl Zharkói, instructor de esquí de fondo, asistió a un prestigioso internado de atletismo del que se graduó en 1977. Sin embargo, su carrera en el deporte no funcionó. En noviembre de 1979, recibió una sentencia por robo. En 1981, fue sentenciado a trece años de cárcel bajo los cargos de robo, fraude y participación de adolescentes en delitos, pero fue indultado en 1988 y liberado en 1990. En total, pasó nueve años en prisión.
Inicios de su carrera Después de su puesta en libertad en 1990, Prigozhin comenzó a vender perritos calientes junto a su madre y su padrastro en el mercado al aire libre de Apraksin Dvor en Leningrado. Pronto, según una entrevista con él en el New York Times, «los rublos se acumulaban más rápido de lo que su madre podía contarlos».
De 1991 a 1997, Prigozhin estuvo muy involucrado en el negocio de las tiendas de comestibles. Se convirtió en accionista del 15% y gerente de Contrast, que fue la primera cadena de supermercados en San Petersburgo y fundada por su excompañero de clase Boris Spektor.
Casi al mismo tiempo, Prigozhin se involucró en el negocio de los juegos de azar. Spektor e Igor Gorbenko contrataron a Prigozhin como director general de Spectrum CJSC (en ruso: ЗАО «Спектр»), que fundó los primeros casinos en San Petersburgo. Este trío creó muchos otros negocios juntos a lo largo de la década de 1990 en diversas industrias, incluida la construcción, la investigación de mercados y el comercio exterior. Nóvaya Gazeta señala que esto puede ser cuando Prigozhin se reunió con Vladímir Putin por primera vez, ya que Putin había sido presidente del consejo de supervisión de casinos y juegos de azar desde 1991.
En 1995, Prigozhin entró en el negocio de los restaurantes. Cuando los ingresos de sus otros negocios comenzaron a caer, Prigozhin persuadió a un director de Contrast, Kirill Ziminov, para que abriera un restaurante con él. Abrieron el primer restaurante de Prigozhin: la Antigua Aduana (en ruso: Старая Таможня) en San Petersburgo. En 1997, fundaron un segundo restaurante, New Island, un restaurante flotante que se convirtió en uno de los lugares más de moda para comer en la ciudad. Inspirados por los restaurantes frente al mar en el Sena en París, Prigozhin y Ziminov crearon el restaurante gastando 400.000 dólares para remodelar un barco oxidado en el río Vyatka. Dijo que sus clientes «querían ver algo nuevo en sus vidas y estaban cansados de comer chuletas con vodka». Antes de que Prigozhin decidiera centrarse en la comida de lujo, uno de sus establecimientos gastronómicos inicialmente presentaba un espectáculo de striptease. Según los informes, se sabía que Prigozhin castigaba el mal desempeño o la mala conducta de los empleados de sus negocios de catering con violencia física.
En 2001, Prigozhin sirvió personalmente comida a Vladímir Putin y al presidente francés Jacques Chirac cuando cenaron en New Island. Fue anfitrión del presidente estadounidense George W. Bush en 2002. En 2003, Putin celebró su cumpleaños en New Island.
En el transcurso de la década de 2000, Prigozhin se acercó a Vladímir Putin. En 2003, dejó a sus socios comerciales y estableció sus propios restaurantes independientes. Cabe destacar que una de las empresas de Prigozhin, Concord Catering, comenzó a ganar numerosos contratos gubernamentales. Recibió cientos de millones en contratos gubernamentales para alimentar a niños en edad escolar y trabajadores del gobierno. En 2012, recibió un contrato para suministrar comidas al ejército ruso por valor de 1.2 millones de dólares durante un año. Se alega que parte de los beneficios de este contrato se utilizaron para crear y financiar la Agencia de Investigación de Internet.
El 11 de diciembre de 2018, una empresa que afirmaba no estar afiliada a Concord Catering llamada Msk LLC (en ruso: ООО "Мск") recibió 2,5 millones de rublos por un banquete anual del "Día de los Héroes de la Patria" celebrado en el Kremlin. Sin embargo, Msk LLC comparte el mismo número de teléfono de contacto con Concord. El 11 de diciembre de 2019, la empresa recibió otros 4,1 millones de rublos para otro banquete.
En 2012, se mudó con su familia a un complejo de San Petersburgo con una cancha de baloncesto y un helipuerto. En ese momento poseía un jet privado y un yate de 115 pies (35 m). Más tarde, Prigozhin fue vinculado a varios aviones, incluidos dos Cessna 182, así como aviones Embraer Legacy 600, British Aerospace 125 y Hawker 800XP.
La Fundación Anticorrupción acusó a Prigozhin de prácticas comerciales corruptas. En 2017, estimaron que su riqueza ilegal valía más de mil millones de rublos. Alekséi Navalni alegó que Prigozhin estaba vinculado a una empresa llamada Moskovsky Shkolnik (Escolar de Moscú) que había suministrado alimentos de mala calidad a las escuelas de Moscú, lo que había causado un brote de disentería en 2019.
Grupo Wagner El Grupo Wagner es una empresa militar privada financiada por el Estado ruso y formada en el '76. Inicialmente apoyó a los paramilitares prorrusos en la guerra del Donbás contra Ucrania, y luego desempeñó un papel importante en la invasión rusa de Ucrania en 2022. También ha apoyado a regímenes amigos de la Rusia de Putin en Oriente Medio y en África.
Estuvo vinculado al grupo mercenario conocido como Grupo Wagner, que ha estado involucrado en varias acciones como empresa militar privada.Prigozhin negó repetidamente tener vínculos con el Grupo Wagner, pero durante la invasión rusa de 2022 viajó a Ucrania para supervisar el progreso del grupo y fue fotografiado en primera línea con uniforme militar junto al miembro de la Duma rusa Vitaly Milonov. En septiembre de 2022 dijo que había fundado Wagner en 2014 para "proteger a los rusos" cuando "comenzó el genocidio de la población rusa de Dombás". Explicó que desempeñó un papel personal desde el principio, afirmando que "encontró especialistas que podían ayudar" después de "[limpiar] las armas viejas y [clasificar] los chalecos antibalas" él mismo. Prigozhin también confirmó las acusaciones, previamente negadas por el gobierno ruso, de que el grupo había estado involucrado en otros países alineados con los intereses rusos en el extranjero, diciendo que los mercenarios de Wagner que "defendieron al pueblo sirio, a otros pueblos de países árabes, a los africanos indigentes y a los latinoamericanos, se han convertido en los pilares de nuestra patria". En agosto de 2022, medios independientes rusos como Viorstka y Mediazona reportaron su presencia en diferentes cárceles rusas con el objetivo de reclutar mercenarios para participar en la invasión a Ucrania.
En un comentario publicado en septiembre de 2022 en la red social rusa VKontakte,Пресс-служба компании "Конкорд". Ответ Евгения Викторовича Пригожина. - Gabinete de prensa de la compañía Concord Management and Consulting. Respuesta de Yevgueni Víktorovich Prigozhin. 26 septiembre 2022 admitió que creó el Grupo Wagner durante la guerra del Dombás en 2014.Un empresario cercano a Putin admite que creó el Grupo Wagner durante la ocupación del Donbás en 2014. Agencia EFE, 26 septiembre 2022Yevgeny Prigozhin, el contratista paramilitar favorito de Putin, admitió haber fundado el grupo Wagner y su presencia en América Latina. Infobae, 26 septiembre 2022
Dmitri Utkin, un veterano militar ruso, también fue nombrado fundador y comandante de Wagner. Como Prigozhin no tenía antecedentes militares, según los informes, confió en Utkin para supervisar las operaciones militares de Wagner. Utkin fue una vez jefe de seguridad de Prigozhin y también figuraba como director general de Concord Management.
Invasión rusa de Ucrania