alt=A cat-sized primate with a dark stripe down its back is held in a gloved hand against the chest|miniaturadeimagen|Los loris perezosos, como este loris perezoso de Bengala (Nycticebus bengalensis) alguna vez se consideraron comunes, pero ahora se reconocen como especies amenazadas. Los loris perezosos son primates estrepsirrinos nocturnos del género Nycticebus que viven en las selvas tropicales del sur y sureste de Asia. Están amenazados por la pérdida y fragmentación del hábitat a causa de la deforestación, la tala selectiva y la agricultura de tala y quema, así como por la recolección y la caza para el comercio de vida silvestre, incluido el comercio de mascotas exóticas, y para su uso en la medicina tradicional y como carne de animales silvestres. Debido a estas y otras amenazas, las cinco especies de loris perezosos están catalogadas como "vulnerables" o "en peligro" por la Unión Internacional para la Conservación de la Naturaleza (UICN). Su estado de conservación se incluyó originalmente como "Preocupación menor" en el año 2000 debido a encuestas de población imprecisas y la frecuencia con la que se encontraban estos primates en los mercados de animales. Debido a sus poblaciones en rápido declive y extinciones locales, su estado se actualizó y en el 2007 la Convención sobre el Comercio Internacional de Especies Amenazadas de Fauna y Flora Silvestres (CITES) las elevó al Apéndice A, que prohíbe el comercio internacional. Las leyes locales también protegen a los loris perezosos de la caza y el comercio, pero falta su aplicación en la mayoría de las áreas.

Las creencias tradicionales sobre los loris perezosos han sido parte del folclore del sureste asiático durante al menos varios cientos de años. Sus restos se entierran debajo de las casas y los caminos para traer buena suerte, y cada parte de su cuerpo se usa en la medicina tradicional para fabricar productos que van desde pociones de amor hasta curas no comprobadas para el cáncer, la lepra, la epilepsia y las enfermedades de transmisión sexual. Los principales usuarios de esta medicina tradicional son mujeres urbanas de mediana edad que son reacias a considerar alternativas.

A pesar de ser mascotas mediocres y difíciles de cuidar, con una peligrosa mordedura tóxica, y un ciclo de sueño opuesto al de los humanos, una gran cantidad de loris perezosos se comercializan como mascotas, tanto a nivel local como internacional. Aunque es ilegal importar loris perezosos para la venta comercial, son mascotas exóticas populares en su área de distribución nativa, como Japón y partes de Europa. Esto se debe principalmente a su apariencia tierna, popularizada en videos de YouTube muy vistos, que se debe en parte a sus grandes ojos, que son adaptaciones a un estilo de vida nocturno. Se han confiscado cientos de loris perezosos en los aeropuertos, pero debido a que son fáciles de ocultar, es probable que estos números sean solo una pequeña fracción del número total que se trafica. Los comerciantes cortan o arrancan los dientes de los loris perezosos para que parezcan una mascota adecuada para los niños pequeños, pero esta práctica a menudo produce una pérdida extrema de sangre, infecciones y la muerte. Los loris perezosos que carecen de dientes no podrían valerse por sí mismos y, por lo tanto, no se reintroducen en la naturaleza. La mayoría de los loris cautivos en el comercio de mascotas también reciben un cuidado inadecuado y mueren por mala nutrición, estrés o infección. A pesar de ello, la demanda ha aumentado, y los loris perezosos ya no se capturan de forma oportunista, sino que ahora se cazan a escala comercial con linternas, de las que los animales no huyen.

Las áreas protegidas conectadas son importantes para la conservación de los loris perezosos porque estos primates no están adaptados para viajar largas distancias por tierra. La capacitación de los funcionarios encargados de hacer cumplir la ley ayuda a mejorar la identificación y el conocimiento de su protección legal. Los santuarios y las instalaciones de rescate están disponibles para brindar atención temporal y de por vida a los loris perezosos confiscados. Las poblaciones de algunos zoológicos han presentado dificultades para su reproducción en cautiverio, aunque el loris perezoso pigmeo parece adaptarse a la situación en algunas instalaciones, como el Zoológico de San Diego.

Antecedentes Los loris perezosos (género Nycticebus) son primates que pertenecen al suborden Strepsirrhini. Se encuentran en todo el sur y sureste de Asia y las islas circundantes, y viven en el dosel superior de las selvas tropicales. Son de hábitos nocturnos; durante el día duermen acurrucados en las horquetas de los árboles. Los loris perezosos son trepadores lentos y pausados y rara vez llegan al suelo. Tienen cara redonda, pelaje lanoso, una raya oscura en la espalda y una cola que se reduce a un muñón. La subespecie más común, Nycticebus coucang, tiene una longitud de su cabeza y cuerpo que varía de 27 a 38 cm. La variedad Nycticebus pygmaeus mide entre 18 y 21 cm. Los miembros superiores e inferiores son prácticamente de la misma longitud; las manos y pies son especialmente fuertes, comparados con otras variedades del género. Los loris perezosos son solitarios o viven en parejas; los machos son territoriales y marcan sus territorios con orina. Su dieta consiste en moluscos, pequeños vertebrados y frutas.

Los loris perezosos pueden producir una secreción en su glándula braquial (una glándula en su brazo) que, cuando se mezcla con su saliva, crea una toxina volátil y nociva que, si es necesario, puede administrarse al morder a un agresor. La mordedura causa una hinchazón dolorosa y tarda en sanar; la toxina es leve y no suele ser mortal, aunque es posible que se produzca una reacción anafiláctica.

Actualmente se reconocen cinco especies. El loris perezoso de Java (N. javanicus) es originario de la isla indonesia de Java, mientras que el loris perezoso de Borneo (N. menagensis) se puede encontrar en Borneo y las islas cercanas, incluidas las islas Sulu en Filipinas. El loris perezoso de Sunda se encuentra en la isla indonesia de Sumatra, así como en Malasia peninsular, Singapur y Tailandia. Las otras dos especies se encuentran completamente en el continente, con el loris perezoso de Bengala (N. bengalensis) originario de Bangladés, Camboya, el sur de China, el noreste de India, Laos, Myanmar, Tailandia y Vietnam y el loris perezoso pigmeo (N. pygmaeus) que se encuentra en Camboya, Laos, Vietnam y el sur de China.

Amenazas en la naturaleza alt=A view of Southeast Asia (Myanmar, Thailand, Laos, Cambodia, Vietnam, and southern China) from space, showing a large, central brown patch in the area of Thailand.|derecha|miniaturadeimagen|La deforestación es una amenaza para los loris perezosos en toda su área de distribución. En 2001, el sureste asiático continental había perdido gran parte de su cubierta forestal. Los loris perezosos están amenazados por la deforestación y el comercio de vida silvestre, que incluye el comercio de mascotas exóticas, la medicina tradicional y la carne de animales silvestres. Otras amenazas incluyen la construcción de carreteras, la tala selectiva y la agricultura de tala y quema. La fragmentación del hábitat obstruye la dispersión biológica de estas especies que dependen de enredaderas y lianas para moverse de un árbol a otro. En consecuencia, los loris perezosos se encuentran muertos en las líneas eléctricas o son víctimas de atropellamientos en áreas donde los caminos separan áreas de bosque entre sí.

Todas las especies están clasificadas como "Vulnerables" o "En peligro" por la Unión Internacional para la Conservación de la Naturaleza (UICN). Las poblaciones están disminuyendo rápidamente y su distribución se está volviendo irregular debido a las extinciones locales en toda su área de distribución. Aunque todas las especies están protegidas por ley en todos los países en los que se encuentran, los esfuerzos de conservación se ven obstaculizados por la falta de conciencia pública, ya que muchos aldeanos locales y compradores remotos de especímenes en cautiverio desconocen su estado de peligro. El reconocimiento y la conciencia de los loris perezosos es incluso bajo entre el personal del parque nacional. En lugares como Vietnam, donde comúnmente se han encontrado estos primates nocturnos, la mayoría de los aldeanos locales no estaban familiarizados con ellos cuando se les mostraban fotos. Solo unos pocos cazadores mayores los reconocieron, pero señalaron que no los habían visto en más de 10 o 15 años.

Tradicionalmente, se pensaba que los loris perezosos consistían en muy pocas especies y se consideraba que eran comunes en todo el sureste asiático. Estas suposiciones se debían a su comportamiento nocturno y su alta frecuencia de aparición en los mercados de animales de toda la región. Además, los investigadores del y anteriores perpetuaron la idea de que los loris perezosos eran comunes al informarlos como presentes o ausentes en lugar de señalar las bajas densidades de población en su investigación de campo. Como resultado, los loris perezosos rara vez se estudiaron, lo que resultó en la evaluación inicial del estado de conservación de "Menor Riesgo/menor preocupación" (MR/mp) en la Lista Roja de la UICN (versión 2.3) en el 2000. Incluso a mediados de la década del 2000, las estimaciones de población se basaban únicamente en investigaciones de escaso alcance.

En 2009, el primatólogo James Thorn utilizó modelos de nicho ambiental en Indonesia para complementar los datos de población deficientes recopilados hasta esa fecha, con el objetivo de predecir el hábitat restante disponible para los loris perezosos en las islas de Sumatra, Java y Borneo. Estas estimaciones indicaron que el loris perezoso de Java era el más amenazado por la pérdida de hábitat, seguido por el loris perezoso de Sunda de Sumatra. El loris perezoso de Borneo estaba en una mejor situación ya que gran parte de su área de distribución se compone de áreas de bajo riesgo. Tanto el loris perezoso de Bengala como el loris perezoso pigmeo se encuentran en más de 20 áreas protegidas, aunque sus poblaciones son bajas o insuficientemente registradas.

En Indonesia, la tala y el desmonte de tierras para la agricultura han provocado grandes incendios forestales, primero entre 1982 y 1983, cuando se quemaron km² ( millas cuadradas) en Kalimantan, y luego nuevamente entre 1997 y 1998 cuando los incendios destruyeron km² ( millas cuadradas) en Kalimantan y Sumatra. Estos incendios ocurrieron dentro del área de distribución nativa de las poblaciones de loris perezosos.

Aunque la pérdida de hábitat ha sido significativa en toda la zona de distribución de los loris perezosos, su declive está más estrechamente relacionado con el comercio insostenible, ya sea de mascotas exóticas o de medicina tradicional. Los loris perezosos abundan en los mercados y se encuentran entre los primates más vendidos.

Los loris perezosos son fáciles de atrapar porque no saltan de un árbol a otro, a menudo se detienen completamente y se cubren la cara cuando los ven. (Por esta razón, los indonesios los llaman malu malu o "el tímido"). No solo son capturados por cazadores expertos, sino que también los aldeanos oportunistas los atrapan fácilmente debido a la recompensa monetaria que produce su venta en los mercados.

Tradiciones y creencias que afectan la conservación