Miriam Bridelia Soljak (Thames, 15 de junio de 1879 – Auckland, 28 de marzo de 1971), nacida Miriam Bridelia Cummings, fue una pionera feminista neozelandesa, comunista, activista de los derechos de las personas desempleadas y partidaria de la planificación familiar.
Nacida en Thames (Nueva Zelanda), se crio como católica y estudió para ser maestra. De 1898 a 1912, enseñó en escuelas nativas, aprendiendo sobre la cultura maorí y llegando a dominar el idioma. En 1908, se casó con Peter Soljak, un inmigrante de Dalmacia, que en la actualidad forma parte de Croacia pero que en aquella época formaba parte del Imperio Austriaco. En 1919, debido a la legislación de guerra, fue desnaturalizada y obligada a registrarse como extranjera enemiga, a causa de su matrimonio. A pesar de su divorcio en 1939, Soljak no pudo recuperar su nacionalidad británica.
Como protesta, Soljak lideró una campaña que duró casi treinta años para que las mujeres tuvieran su propia nacionalidad individual en Nueva Zelanda. Se ocupó de cuestiones sanitarias que incluían el bienestar infantil, la planificación familiar y la anticoncepción, la mortalidad infantil y materna, y la educación sexual. Las preocupaciones económicas, como las dotaciones para las madres, las pensiones para las personas ancianas y las enfermas, las indemnizaciones por desempleo para las mujeres, así como las políticas de ayuda a las mujeres sin hogar, las viudas y las mujeres separadas, también fueron objeto de la labor de Soljak. También se esforzó por apoyar a las comunidades indígenas, implicándose en la protección de las mujeres y niñas maoríes y en el movimiento independentista samoano, aunque era pacifista. En 1946, Nueva Zelanda modificó la ley de nacionalidad, cambiando la política de que una mujer adquiría automáticamente la nacionalidad de su marido al casarse.
Educación y primeros años Miriam Bridelia Cummings nació el 15 de junio de 1879 en Thames (Nueva Zelanda), hija de Annie (de soltera Cunningham) y Matthew Cummings. Su madre era de origen escocés y su padre, carpintero, era irlandés. Fueron ocho hijas e hijos en la familia y, debido a las diferencias religiosas de sus padres, los niños fueron criados como protestantes y las niñas como católicas. Cummings asistió a la escuela en Támesis y Nueva Plymouth para su educación secundaria. En 1896, ingresó en el programa de alumnado-profesorado de la Escuela Central de Nueva Plymouth y terminó su aprendizaje en la Escuela Kauaeranga de Támesis.
Enseñanza (1898 - 1919) En 1898, Cummings aceptó un puesto de profesora en la escuela nativa de Taumarere, en Northland. Al trasladarse a Pukaru (también llamado Pakaru), cerca de Kawakawa, vivió con una familia maorí y enseñó en la escuela nativa. Cummings se interesó mucho por la cultura maorí y el bienestar de las comunidades maoríes Ngāpuhi de la zona. Llegó a dominar el idioma maorí.1898, Page, Dorothy1991, page 612 Dejó la zona y en 1905 tuvo una hija, Dorothea Grace, en Auckland.2009, Auckland Council Libraries, page 151976, Bremmer Al trasladarse a Rotorua, trabajó como empleada doméstica en casas particulares hasta el 10 de junio de 1908, cuando se casó con Peter Soljak. Él era un inmigrante de Dalmacia, entonces parte del Imperio Austriaco, que tenía poca educación o fluidez en inglés, pero estaba dispuesto a trabajar en varios empleos para mantener a la familia. Había abandonado su tierra natal para evitar el reclutamiento en el ejército austriaco y se oponía firmemente al dominio austriaco en Dalmacia.2018, Mercer, pág. 32 En una época trabajó como extractor de resina kauri y, en el momento de su matrimonio, era restaurador.
Al reanudar su labor docente en Pukaru en 1910, Soljak recibió atención de guardería para sus hijos gracias a su habilidad para trabajar con el alumnado maorí. Peter trabajaba cerca, en Kawakawa, construyendo un puente. Cuando Soljak dio a luz a su cuarta criatura en 1912, dejó la enseñanza y la familia se trasladó a Tauranga, donde Peter trabajó en varios proyectos de construcción y transporte. Pasaron apuros económicos y se mudaron a menudo. Poco después de terminar la Primera Guerra Mundial, cuando nació su séptimo hijo, Paul, en 1919, a Soljak se le negó una cama en la maternidad y se le dijo que era una extranjera enemiga y que había perdido su nacionalidad al casarse con un extranjero.2009, Auckland Council Libraries, pág. 21 Ante la opción de prisión o registro, Soljak se registró como extranjera "bajo protesta".1993, Van Dongen, pág. 131 La acción también revocó su derecho al voto.2018, Mercer, pág. 34
El derecho de las mujeres a la nacionalidad: inicios de su activismo alt=Photograph of a New Zealand government document to register enemy aliens during World War I|miniaturadeimagen|Certificado de inscripción como extranjera para Soljak, 1919 La primera ley de nacionalidad de Nueva Zelanda, la Ley de Extranjería de 1866, especificaba que las mujeres extranjeras que se casaban con neozelandeses adquirían automáticamente la nacionalidad del marido. Sólo se aplicaba a las esposas de súbditos británicos.2018, Mercer, pág. 24 Debido a la forma en que se redactaron las leyes de nacionalidad británica, las personas se convertían en súbditas o se naturalizaban como británicas en función de las definiciones locales de cada jurisdicción. No existía una definición imperial general sobre quién era súbdito británico.2001, Baldwin, pág. 526 Esto significaba que alguien podía ser súbdito británico en una parte del imperio, pero no ser considerado británico en otra parte de los dominios de Gran Bretaña.2001, Baldwin, pág. 527 Nueva Zelanda introdujo una medida para adoptar el código común de nacionalidad británica en 1914, pero su aprobación se pospuso por el estallido de la guerra.1966, McLintock, Wilson
Las medidas de guerra, como la Enmienda a la Ley de Reglamentos de Guerra de 1916 y la Ley de Revocación de la Naturalización y Registro de Extranjeros de 1917, abordaron los procedimientos de desnaturalización de las mujeres.2005, Green1931, Hall, pág. 705 En virtud de la enmienda de 1916, las esposas de los extranjeros enemigos eran automáticamente desnaturalizadas como extranjeras enemigas, incluso si habían nacido británicas.2015, Ministry for Culture and Heritage Las disposiciones de la Ley de Revocación de la Naturalización de 1917 establecían que la revocación de la nacionalidad de un extranjero enemigo no afectaba a su esposa e hijos menores.1920, Legislative Council and House of Representatives, pág. 110 La Ley de Registro se limitaba a exigir a los extranjeros que indicaran el nombre y la edad de su esposa e hijos.1917, Registration of Aliens Act, pág. 65 Sin embargo, una enmienda a la Ley de Registro de Extranjeros de 1920 aclaró que las mujeres casadas en Nueva Zelanda que perdían su nacionalidad a causa del matrimonio debían registrarse como extranjeras. A pesar de las disposiciones contradictorias de la ley, mujeres como Soljak fueron privadas de su nacionalidad durante la guerra.2018, Mercer, pág. 23 La experiencia dio un giro a su vida hacia el activismo, llevándola a la fama nacional.2020, Hoare, pág. 145
Activismo político (1920 – 1946) En 1920, la familia se trasladó a Auckland y Soljak se unió a la Liga Política de Mujeres de Auckland, que cinco años más tarde se convirtió en la rama femenina del Partido Laborista de Nueva Zelanda. Soljak lideró una lucha pública, junto con Elizabeth McCombs, contra las leyes de nacionalidad, hablando ante el Parlamento y publicando artículos en los periódicos locales sobre la injusticia de la legislación. Con la desintegración del Imperio Austriaco, Peter optó por alinear su nacionalidad con el Reino de los Serbios, Croatas y Eslovenos, más tarde Yugoslavia, en 1922. En 1923, Nueva Zelanda adoptó el plan de nacionalidad británico, que especificaba claramente que las neozelandesas que se casaban con hombres extranjeros perdían automáticamente su nacionalidad al contraer matrimonio. Trabajando con aliados como Emily Gibson y Peter Fraser, Soljak presionó para que la legislación permitiera a las mujeres tener una nacionalidad independiente. Fraser presentó un proyecto de ley en 1927, pero no tuvo éxito. En 1928, Peter Soljak se nacionalizó, y gracias a su acción Soljak recuperó su nacionalidad británica en virtud de una enmienda aprobada en 1935, pero sólo mientras estuviera en Nueva Zelanda. Cuando viajaba al extranjero, tenía que utilizar un pasaporte con el aviso "Nacida en Nueva Zelanda, esposa de un extranjero, ahora naturalizada" y registrarse regularmente en la policía.Page 1991, p. 613.Mercer 2018, p. 36. alt=Photograph of a letter from 1941 requesting restoration of British nationality.|miniaturadeimagen|Declaración de nacionalidad británica de Soljak, 1941 A partir de 1926, Soljak se dedicó a los asuntos de la mujer. Luchó para que las mujeres recibieran prestaciones por desempleo, ya que los políticos ignoraban su falta de vivienda y su necesidad de trabajar. En 1931, trabajó en el Comité de Emergencia de Mujeres Desempleadas de Auckland, pero dimitió cuando se dio cuenta de que no había fondos para ayudar a las mujeres y de que sus acciones sólo consistirían en elaborar un registro de mujeres desempleadas. Debido a la percepción de que muchas mujeres maoríes caían en la prostitución, Soljak presionó para que se impartiera formación para combatir sus dificultades económicas y el ostracismo social que sufren en el lugar de trabajo. Subrayó que las mujeres y niñas maoríes tienen derechos civiles y deben poder elegir su propio empleo y no ser explotadas. Señaló que las mujeres maoríes a menudo tenían que aceptar cualquier trabajo que pudieran encontrar. Esto se confirma en una investigación realizada por el Departamento de Trabajo a instancias de la Asociación Maorí Akarana, que encontró pocos casos de inmoralidad entre las niñas y mujeres maoríes, pero señaló que tenían dificultades para ganar lo suficiente para mantenerse a sí mismas y a sus familias.Brookes 2016, pp. 223–224. Sugirió que se crearan albergues para formar a las mujeres maoríes en el cuidado de niños, el servicio doméstico y la enfermería.Brookes 2016, p. 223.
Soljak participó en el movimiento pacifista, además de abogar por la educación sexual y los programas de lucha contra la mortalidad materno-infantil, el bienestar de los niños y los pagos a las madres para reconocer su contribución a la nación a través de la crianza de los hijos. Empezó a trabajar como periodista independiente y era una oradora muy solicitada, aunque su estilo era contundente y polémico. En 1928, Soljak fue elegida presidenta de la rama femenina del Partido Laborista de Auckland y reelegida para el cargo en 1929. Los Soljak se separaron en 1929, principalmente porque Peter no estaba de acuerdo con la política radical de ella ni con la gente con la que se relacionaba. Al año siguiente, ella buscó una separación legal, pero Peter se negó a aceptar, negando a Soljak la pensión alimenticia o la manutención de sus hijos. Entre 1930 y 1931, colaboró con la Liga Internacional de Mujeres por la Paz y la Libertad y dirigió una iniciativa para ayudar a las mujeres de Samoa. Condenó la supresión del movimiento independentista Mau de Samoa en 1930, y estuvo en desacuerdo con la jerarquía del Partido Laborista por esta cuestión. Después de escribir un artículo en mayo, que se publicó en el Samoa Guardian, en el que protestaba por los registros en los domicilios de los líderes independentistas, fue expulsada de la rama femenina del Partido Laborista. A continuación, se alió con el Partido Comunista de Nueva Zelanda y se unió a otras organizaciones radicales.