La carga es el conjunto de mercancías que se transportan por cualquier vehículo o herramienta de transporte. Chisholm, Hugh, ed. (1911). "Cargo" . Encyclopædia Britannica (11th ed.). Cambridge University Press.

Los factores clave que influyen en el precio del transporte de carga son múltiples: entre otros están el peso, el volumen, la distancia, la velocidad, la naturaleza (carga al garete o carga unitaria; deperible; explosivo; radioactivo), las precauciones particulares (temperatura, humedad, fragilidad) o la peligrosidad.

La carga en transporte marítimo puede clasificarse de muchas maneras; teniendo en cuenta el embalaje y la manipulación se distinguen la mercancía a granel: los graneles pueden ser sólidos, entre los que se distinguen graneles mayores (cereales, mineral de hierro, fósforo) y graneles menores (azúcar, fertilizantes, productos forestales, minerales no férricos, sulfuros…); líquidos ( petróleo crudo y sus derivados, productos químicos, aceites, bebidas alcohólicas…); y, finalmente, gaseosos (gas de petróleo y gas natural). Se depositan en las bodegas o tanques de los barcos , que suelen estar compartimentados por mamparas.

Del otro lado está la carga general: es toda la mercancía no incluida en el concepto de granel, desde materias primas hasta productos de consumo (bienes de equipo, productos manufacturados, productos alimenticios, cargas refrigeradas…). Puede ser: carga general paletizada (los palets se sitúan en las bodegas de los cargueros generales); carga general en contenedores (los contenedores se cargan sobre la cubierta o en la bodega del barco); y, por último, carga general rodada (vehículos sobre ruedas que acceden a las bodegas de los buques de carga horizontal (ro-ro) adaptados para este tipo de carga).

En el transporte aéreo es importante que se busque un equilibrio entre la carga de pago y el alcance del avión. En este contexto del transporte aéreo, las personas que no forman parte de la tripulación se consideran carga de pago. Cuanta más carga de pago se introduzca en un avión menos combustible se podrá llevar y, además, el avión pesará más, y por tanto se podrá recorrer mucha menos distancia. Dependiendo del tipo de carga de pago, los aviones suelen clasificarse en aviones comerciales y aviones de carga.

Descripción thumb|left|Transporte de carga muy pequeño-un triciclo de carga. thumb|left|Mulas utilizadas para el transporte de mercancías, cargando tejas de pizarra en India en 1993.

La carga puede viajar a través de diferentes modos:

Marina thumb|Barco de carga en el Puerto de Helsinki en Finlandia. Las terminales de puerto marítimo manejan una amplia gama de cargas marítimas. Carga general son mercancías que se manipulan y estiban por partes en cierto grado, a diferencia de la carga a granel o en los modernos contenedores de embarque. Normalmente se agrupan en lotes para su izado, ya sea con redes de carga, eslingas, cajas, o apiladas en bandejas, paletas o patines; en el mejor de los casos (y hoy en día en su mayoría) se izan directamente dentro y fuera de las bodegas de un buque, pero por lo demás dentro y fuera de su cubierta, mediante grúas presentes en el muelle o en el propio buque. Si se izan en cubierta en lugar de en la bodega, las cargas unitarias elevables o rodantes, como sacos, barriles/tinas, cajas, cartones y cajones, deben ser manipuladas y estibadas de forma competente por los estibadores. El aseguramiento de la carga fraccionada y de la carga general en el interior de un buque incluye el uso de estiba. Cuando no se disponía de equipos de elevación, los graneles fraccionados se transportaban anteriormente por el hombre dentro y fuera del buque, sobre un tablón, o pasando por una cadena humana. Desde la década de 1960, el volumen de carga a granel ha disminuido enormemente en todo el mundo en favor de la adopción masiva de contenedores. Carga a granel, como la sal, el aceite, el sebo, pero también la chatarra, suele definirse como mercancías que no están ni en palés ni en contenedores. Las cargas a granel no se manipulan como piezas individuales, al igual que las cargas pesadas y de proyecto. La alúmina, el grano, el yeso, los troncos y las astillas de madera, por ejemplo, son cargas a granel. La carga a granel se clasifica como líquida o seca. Carga en contenedores: Los contenedores son la categoría de carga más grande y de más rápido crecimiento en la mayoría de los puertos del mundo. La carga en contenedores incluye todo lo que puede moverse prácticamente dentro de los confines de los contenedores intermodales de tamaño ISO; desde piezas de automóviles, maquinaria y componentes de fabricación hasta zapatos y juguetes, pasando por carne y marisco congelados. Las cargas de contenedores se cuentan normalmente en unidades equivalentes a veinte pies (TEU). Una caja de , de , y de o de cuenta como 1 TEU. La longitud de caja más utilizada cuenta como dos TEU. Carga neo-granel comprende unidades individuales que se contabilizan a medida que se cargan y descargan, en contraste con la carga a granel que no se contabiliza, pero que no está en contenedores. Carga de proyecto y la carga heavy lift incluyen artículos como equipos de fabricación, acondicionadores de aire, componentes de fábrica, generadores, turbina eólicas, equipos militares y casi cualquier otra carga de gran tamaño o sobrepeso que sea demasiado grande o pesada para caber en un contenedor. Carga rodada: Automóviles se manipulan en muchos puertos y suelen transportarse en buques especializados roll-on/roll-off.

Aire thumb|left|Cargolux Un avión de carga modelo Boeing 747-400F con la puerta de carga del morro abierta.

thumb|Un avión de carga modelo Boeing 777 de la aerolínea Emirates llega al aeropuerto de Londres Heathrow. (2015).

La carga aérea, comúnmente conocida como flete aéreo, es recogida por las empresas de los cargadores y entregada a los clientes. Los aviones se utilizaron por primera vez para transportar correo como carga en 1911. Con el tiempo, los fabricantes empezaron a diseñar aviones para otros tipos de carga.

Hay muchos aviones comerciales adecuados para transportar carga, como el Boeing 747 y el mayor An-124, que fue construido a propósito para su fácil conversión en un avión de carga. Estas grandes aeronaves emplean contenedores estandarizados de carga rápida conocidos como Elementos unitarios de carga (en inglés ULD, Unit load device), comparables a los contenedores ISO de los buques de carga. Los ULDs se pueden estibar en las cubiertas inferiores (delantera y trasera) de un número de aviones de fuselaje ancho,En una configuración de carga completa también en su cubierta principal, pero esto es menos común. y en la cubierta principal de algunos cuerpos estrechos. Algunos aviones dedicados a la carga tienen una gran apertura frontal para la carga.

La mayoría de las naciones poseen y utilizan un gran número de aviones militares de carga como el C-17 Globemaster III para las necesidades logísticas.

Los populares aviones comerciales transformados en aviones de carga como el Saab 340A están diseñados para obtener altos ingresos y rentabilidad en operaciones de corto/medio recorrido.

Carga preciosa: La carga preciosa se refiere al envío de objetos de valor como gemas y joyas de forma segura. En los tiempos actuales hay muchas empresas especializadas en este tipo de envíos.

Carga aérea Los envíos de carga aérea son muy similares a los envíos LTL en términos de tamaño y requisitos de embalaje. Sin embargo, los envíos de carga aérea suelen tener que moverse a velocidades mucho más rápidas que por hora. Los envíos aéreos pueden reservarse directamente con los transportistas, a través de corredores o con servicios de mercado en línea. Aunque los envíos se mueven más rápido que los LTL estándar, los envíos aéreos no siempre se mueven realmente por aire. En EE. UU., existen ciertas restricciones para los envíos que se mueven por vía aérea en aviones de pasajeros. Los cargadores en EE. UU. deben ser aprobados y ser "conocidos" en el Sistema de Gestión de Embarcadores Conocidos antes de que sus envíos puedan ser licitados en aviones de pasajeros.

Ferrocarril thumb|Contenedor intermodal P&O Nedlloyd en un tiphook vagón de pozo en la estación de Banbury. Inglaterra, (2001) thumb|left|Un vagón de pozo doble pila articulado propiedad de la Compañía TTX. El vagón de capacidad es un Gunderson Maxi-IV. Los trenes son capaces de transportar un gran número de contenedores procedentes de los puertos de embarque. Los trenes también se utilizan para el transporte de agua, cemento, grano, acero, madera y carbón. Se utilizan porque pueden transportar una gran cantidad y, por lo general, tienen una ruta directa hacia el destino. En las circunstancias adecuadas, el transporte de mercancías por ferrocarril es más económico y eficiente desde el punto de vista energético que la carretera, especialmente cuando se transporta a granel o en largas distancias.

La principal desventaja del transporte de mercancías por ferrocarril es su falta de flexibilidad. Por esta razón, el ferrocarril ha perdido gran parte del negocio del transporte de mercancías en favor del transporte por carretera. El transporte de mercancías por ferrocarril suele estar sujeto a costes de transbordo, ya que debe ser transferido de un modo de transporte a otro. Prácticas como la contenedorización pretenden minimizar estos costes. Cuando se transportan cargas a granel de punto a punto, como el cemento o el grano, con instalaciones especializadas en la manipulación a granel en las vías, el modo de transporte ferroviario sigue siendo la opción más conveniente y preferida.

En la actualidad, muchos gobiernos intentan animar a los transportistas a utilizar el tren con más frecuencia por sus ventajas medioambientales.

Carretera

Muchas empresas, como Parcelforce, FedEx y R+L Carriers transportan todo tipo de carga por carretera. Estas empresas ofrecen un servicio rápido de entrega, a veces en el mismo día, de casas y contenedores de carga.

Un buen ejemplo de carga por carretera son los alimentos, ya que los supermercados requieren entregas diarias para reponer sus estantes con productos. Los minoristas y los fabricantes de todo tipo dependen de los camiones de reparto, ya sean camiones semirremolques de tamaño completo o furgonetas de reparto más pequeñas. Estas pequeñas empresas de transporte por carretera buscan constantemente las mejores rutas y precios para enviar sus productos. De hecho, el nivel de carga comercial transportada por las empresas más pequeñas suele ser un buen barómetro de un desarrollo económico saludable, ya que son estos tipos de vehículos los que mueven y transportan literalmente cualquier cosa, incluidos los mensajeros que transportan paquetes y correo. Se pueden ver los diferentes tipos y pesos de los vehículos que se utilizan para mover la carga .

Less-than-truckload freight Carga inferior a la de camión (LTL) es la primera categoría de envío de mercancías, que representa la mayor parte de los envíos de mercancías y la mayoría de los envíos de empresa a empresa (B2B). Los envíos LTL también suelen denominarse carga de motor y los transportistas implicados se denominan transportistas de motor.

Los envíos LTL oscilan entre , siendo la mayoría de las veces inferiores a . La pieza media de carga LTL es y del tamaño de un palé estándar. Las cargas largas y/o de gran tamaño están sujetas a recargos por longitud y cubicaje extremos.

Los remolques utilizados en LTL pueden oscilar entre . El estándar para las entregas en ciudad suele ser . En entornos estrechos y residenciales, el remolque es el más utilizado.