La batalla de Tai'erzhuang (en chino: 臺兒莊會戰; en pinyin: Tái'érzhuāng Huìzhàn) fue una batalla de la segunda guerra sino-japonesa en 1938, entre los ejércitos de la República de China y el Imperio del Japón. La batalla fue la primera gran victoria china de la guerra. Humilló al ejército japonés y su reputación como una fuerza invencible, mientras que para los chinos representó un tremendo impulso moral.
Tai'erzhuang se encuentra en la orilla oriental del Gran Canal de China y fue una guarnición fronteriza al noreste de Xuzhou. También fue el término de un ramal ferroviario local de Lincheng. Xuzhou en sí era el cruce del ferrocarril Jinpu (Tianjin-Pukou), el ferrocarril Longhai (Lanzhou-Lianyungang) y el cuartel general de la 5.ª Zona de Guerra del KMT.
Antecedentes
Situación estratégica y política En 1938, el ejército chino había sufrido enormes pérdidas tras la caída de Shanghái y Nankín. En particular, su fuerza aérea y armada habían sido virtualmente aniquiladas. No obstante, la determinación de China de resistir la invasión japonesa no mostró signos de debilitamiento. El 30 de enero, el alto mando militar japonés, tras evaluar la situación en China, decidió que no se realizarían nuevas operaciones ofensivas hasta agosto. La postura del emperador Hirohito fue aún más conservadora: creía que los japoneses tardarían al menos un año en solidificar sus posiciones en su territorio recién capturado y consolidar sus fuerzas antes de realizar más operaciones. Por lo tanto, el alto mando japonés decidió esperar hasta 1939 antes de llevar a cabo una ofensiva rápida y agresiva para poner fin de manera decisiva a la guerra en China.
Al mismo tiempo, Chiang Kai-shek se negó a aceptar los términos japoneses para la rendición, lo que provocó que Japón declarara públicamente: "De ahora en adelante, ya no negociaremos con el gobierno del KMT (今後不以國民政府爲談判對手)". El 20 de febrero, China retiró a su embajador Xu Shiying de Japón. Al día siguiente, Japón hizo lo mismo, retirando a su embajador Kawagoe Shigeru. A principios de ese año, Chiang también había renunciado a su cargo de primer ministro del Yuan Ejecutivo para dedicarse por completo a la guerra. Las acciones respectivas tomadas por ambos lados fueron indicativas de su actitud hacia la guerra: China ahora estaba completamente comprometida, mientras que Japón todavía mostraba algunos signos de vacilación.
Situación militar A pesar de la declaración de Hirohito de que no se llevarían a cabo nuevas ofensivas en 1938, las fuerzas japonesas en China estaban ansiosas por continuar su ofensiva, con la moral alcanzando su punto máximo tras la caída de Nankín. La estrategia preferida del Ejército Imperial Japonés habría sido continuar avanzando hacia el oeste a lo largo del río Yangtsé para invadir Wuhan. Sin embargo, el Ejército Imperial Japonés se mostró reacio a continuar con este enfoque de seguir las vías fluviales y, en cambio, persiguió al ejército chino que se retiraba del teatro de Shanghái-Nankín, conduciendo hacia el norte hacia las tres provincias de Jiangsu, Shandong y Henan.
Una proporción significativa de las fuerzas chinas que se retiraron de Shanghái cruzaron el río Yangtsé hacia el norte, hacia la región de Jiangbei. Durante la retirada de Nankín, muchas tropas chinas dispersas también se encontraron a la deriva por el Yangtsé y hacia Jiangbei. El Ejército Imperial Japonés vio esto como una oportunidad para perseguir y destruir este grupo de tropas chinas desorganizadas, ignorando así la estrategia de seguir el Yangtsé hacia el oeste.
A lo largo de diciembre de 1937, la 13.ª División de Rippei Ogisu persiguió a las fuerzas chinas que huían, capturando Jiangdu, Shaobo y avanzando hacia Anhui para capturar Tianchang. Simultáneamente, en el norte de China, la 10.ª División de Rensuke Isogai avanzó hacia el sur entre Qingcheng y Jiyang para cruzar el río Amarillo y acercarse a la vía férrea de Jiaoji. Obtener acceso al ferrocarril le permitiría moverse hacia el oeste y luego hacia el sur para despejar el ferrocarril Jinpu y unir fuerzas con la 13.ª división en Xuzhou. Desde allí, las fuerzas japonesas combinadas podrían atacar Wuhan y obligar al KMT a rendirse. La guerra se había movido así de la 3.ª a la 5.ª Zona de Guerra.
El teatro de operaciones La 5.ª Zona de Guerra estaba bordeada por el río Amarillo en el norte, el río Yangtsé en el sur y el mar Amarillo en el este. El área abarcaba toda la provincia de Shandong, así como partes de Anhui y Jiangsu. Su comandante era Li Zongren, y sus comandantes adjuntos eran Li Pinxian y Han Fuju, siendo este último también el gobernador de Shandong. A pesar de haber ascendido de rango y seguido a Chiang Kai-shek en la Segunda Expedición del Norte, Han no pudo deshacerse de los hábitos del caudillismo: buscando preservar la fuerza de sus fuerzas, desobedeció las órdenes directas de defender la sección norte del ferrocarril Jinpu, retirando su fuerza, el 3.º Grupo de Ejércitos, hacia el oeste sin enfrentarse nunca a los japoneses. Esto abrió una gran brecha en la región norte de la 5.ª Zona de Guerra, lo que permitió a la 10.ª División japonesa capturar Zhoucun. El 27, los japoneses capturaron Jinan y en menos de una semana también capturaron Tai'an.
Xuzhou El avance japonés sobre Xuzhou constaba de tres rutas:
13.ª División, comandada por Rippei Ogisu, avanzando hacia el norte desde Nankín. 5.ª División, comandada por Seishirō Itagaki, desembarcando anfibiamente en Qingdao y avanzando por la autopista Taiwei. 10.ª División, comandada por Rensuke Isogai, avanzando hacia el sur desde Hebei.
Una ciudad antigua, Xuzhou era un centro que unía las cuatro provincias de Jiangsu, Shandong, Henan y Anhui. También era un cruce que conectaba los ferrocarriles de Longhai y Jinpu. El Gran Canal también corría junto a él, conectando los ríos Amarillo y Yangtsé. La ciudad también fue la cuna de la cultura Han y, durante miles de años, había sido una ciudad de vital importancia militar, con más de 200 guerras libradas en sus alrededores a lo largo de 4.000 años. La captura de Xuzhou permitiría a los japoneses avanzar hacia el oeste para atacar Zhengzhou a través del ferrocarril Longhai, y desde allí avanzar hacia el sur para atacar Wuhan a través del ferrocarril Pinghan.
Preludio
Ejército Nacional Revolucionario En ese momento, la 5.ª Zona de Guerra del Ejército Nacional Revolucionario carecía de una fuerza militar significativa. Este fue un problema serio dada la importancia vital de Xuzhou. Su comandante, Li Zongren, era un antiguo rival de Chiang Kai-shek. Si bien se habían convertido en hermanos jurados durante la Expedición del Norte, su intensa rivalidad se encendió rápidamente casi inmediatamente después, culminando en la Guerra de las Planicies Centrales. Aunque su rivalidad nunca llegaría a su fin, la dejaron de lado por el momento para centrarse en el esfuerzo de guerra contra Japón, y Chiang envió a uno de sus comandantes de Estado Mayor, Bai Chongxi, a Xuzhou en enero de 1938. Li y Bai eran viejos camaradas de la Nueva camarilla de Guangxi, y habían servido juntos desde la batalla de Longtan en la Expedición del Norte.
A pedido de Bai, Chiang envió a Li al 21.º Grupo de Ejércitos de la 3.ª Zona de Guerra. El 21.º fue comandado por Liao Lei y constaba del 7.º y el 47.º cuerpo. En ese momento, el 22.º Grupo de Ejércitos de Sun Zhen, una unidad de la camarilla de Sichuan también llegó a la región de Shanxi-Henan, solo para ser rechazado tanto por Yan Xishan (comandante de la 2.ª Zona de Guerra y presidente de Shanxi) como por Cheng Qian (comandante del 1.ª Zona de Guerra y presidente de Henan). Tanto a Yan como a Cheng no les gustaban las unidades de Sichuan por su poca disciplina, en particular por su consumo desenfrenado de opio. Durante la década de 1930, el consumo de opio estaba muy extendido en Sichuan y Yunnan. Además, la pobreza extrema de China, que se vio sustancialmente exacerbada por la invasión japonesa, hizo que el impuesto al opio siguiera siendo una importante fuente de ingresos para los gobiernos regionales.
Bajo el mando de Sun Zhen, el 22.º Grupo de Ejércitos había desplegado cuatro de sus seis divisiones para ayudar en el esfuerzo bélico en el norte de China. Organizado con los 41.º y 45.º cuerpos, el contingente comenzó su marcha a pie hacia Taiyuan el 1 de septiembre, marchando durante más de 50 días seguidos y recorriendo unos 1.400 kilómetros. Cuando llegaron a Shanxi, se enfrentaron a un invierno helado. A pesar de carecer de uniformes de invierno o incluso de un solo mapa de la provincia, inmediatamente se enfrentaron a los japoneses durante 10 días en Yangquan (阳泉), lo que provocó numerosas bajas. Con suministros desesperadamente bajos, irrumpieron en uno de los depósitos de suministros de la camarilla de Shanxi, lo que enfureció a Yan Xishan, quien los expulsó de la provincia. Luego, el 22 se retiró hacia el oeste hacia la 1.ª Zona de Guerra, solo para que su comandante, Cheng Qian, rechazara su solicitud de reabastecimiento.
Bai Chongxi le preguntó a Li Zongren si estaba dispuesto a aceptar esta unidad de Sichuan. Li respondió diciendo: "En el pasado, Zhuge Liang se atrevió incluso a usar soldados de paja para adquirir flechas. Seguramente estas tropas de Sichuan no pueden ser peores que los soldados de paja. Dámelas". Por lo tanto, el 22.º entró agradecido a Shandong, donde se desplegó en la sección norte del ferrocarril Jinpu. Con el 3.º Grupo de Ejércitos de Sun Tongxuan en su flanco izquierdo, el 22.º se enfrentó a la 10.ª División japonesa, dirigida por Rensuke Isogai en Tai'an.
En ese momento, la falta de disciplina era algo común entre las unidades regionales del ejército chino, que a menudo se reclutaban y organizaban apresuradamente a partir de grupos de bandidos y estaban dirigidas por oficiales de los cuales dos tercios de los cuales eran analfabetos. La mala disciplina también prevaleció en los rangos más altos, siendo Han Fuju un ejemplo arquetípico. Buscando acabar con este problema, Chiang llevó a cabo una conferencia militar en Kaifeng el 11 de enero para exigir un informe colectivo sobre disciplina militar. Asistieron a la conferencia oficiales y generales de alto rango de las zonas de guerra 1 y 5, incluido Han Fuju. Después de la conferencia, Han fue arrestado y detenido en Wuhan. Bajo la dirección del director de derecho militar, Tang Shengzi, que había liderado la defensa de Nankín un año antes, Han fue condenado a muerte y ejecutado el día 24, a la edad de 49 años, convirtiéndose en el primer oficial general chino de alto rango en haber sido ejecutado en la guerra. La ejecución de Han tuvo un impacto significativo en la disciplina militar en todo el ejército chino. Los asuntos discutidos en la conferencia de Kaifeng incluyeron no solo los castigos en tiempos de guerra, sino también las recompensas. El sistema de recompensas y castigos del Ejército Nacional Revolucionario se llevaría a cabo con rigor hasta el final de la guerra. Sun Tongxuan sucedió a Han como comandante interino del 3.º Grupo de Ejércitos, cuya admirable actuación posterior durante los enfrentamientos a lo largo de la sección norte del ferrocarril Jinpu se convertiría en un ejemplo representativo del impacto de la reorganización de la disciplina militar.
En febrero de 1938, la 5.ª Zona de Guerra había reunido un total de 29 divisiones, con una fuerza total de 288.000 hombres. Esta fuerza constaba en su totalidad de varias unidades regionales de toda China:
El 22.º Grupo de Ejércitos de Sun Zhen y el 6.º Grupo de Ejércitos de Yang Sen eran de la camarilla de Sichuan. El Grupo de Ejércitos de Han Deqin se formó a partir del Cuerpo de Preservación de la Paz de Jiangsu. El 3.º Ejército de Pang Bingxun y el 27.º Ejército de Zhang Zizhong eran del Ejército del Noroeste. El 21.º Grupo de Ejércitos de Liao Lei y el 11.º Grupo de Ejércitos de Li Pinxian pertenecían a la Nueva camarilla de Guangxi.