El gobierno de Jorge Batlle comenzó a partir de su asunción como Presidente de la República Oriental del Uruguay el 1 de marzo de 2000, luego de ganar en la segunda vuelta de las elecciones nacionales de 1999. Este período de gobierno a nivel interno se vio marcado fuertemente por una serie de dificultades y controversias, como la crisis económica de 2002 y la epidemia de aftosa, y tuvo lugar el comienzo de las investigaciones de los crímenes ocurridos durante la dictadura cívico militar de 1973-1985. A nivel internacional, se caracterizó por un alineamiento hacia Estados Unidos y la ruptura de relaciones diplomáticas con Cuba.
Antecedentes
En las elecciones nacionales del 31 de octubre de 1999 la fórmula frenteamplista Tabaré Vázquez-Rodolfo Nin Novoa se impuso a la colorada Jorge Batlle-Luis Hierro López y la blanca de Luis Alberto Lacalle-Sergio Abreu por un 39,06% sobre un 31,93% y un 21,72% de los votos respectivamente, sin embargo, no llegó a la mayoría absoluta de votantes que requería la Constitución, en una votación que estrenaba el nuevo sistema electoral de 1996, por lo que fue necesario recurrir a una segunda vuelta para definir la candidatura ganadora del máximo cargo del Poder Ejecutivo entre los dos partidos más votados.
En la segunda vuelta, la fórmula de Jorge Batlle-Luis Hierro López termina por imponerse sobre la de Tabaré Vázquez-Rodolfo Nin Novoa con un 52,26% de los votos emitidos en contra del 44,53% respectivamente, de esta forma accediendo a la presidencia el dirigente colorado.
Asunción Jorge Batlle asumió como presidente de la República, junto con Luis Hierro López que asumió como vicepresidente, el 1° de marzo de 2000, dando un discurso haciendo referencia a la unidad nacional. En su exposición prometió un paquete de ayuda para el sector agropecuario, en materia económica prometió un plan de ajuste, y en materia de derechos humanos prometió iniciar investigaciones para averiguar el paradero de los detenidos-desaparecidos uruguayos durante la dictadura de 1973-1985. A nivel internacional, expresó su intención de ampliar el Mercosur y sugirió la idea de una zona libre de comercio interamericana. Luego de terminado este discurso, bien recibido tanto por sus compañeros de coalición nacionalistas como por dirigentes de la oposición frenteamplista, juró ante la Asamblea General como manda la Constitución y luego se dirigieron a la sede del Ejecutivo para recibir la banda presidencial de manos del presidente saliente Julio María Sanguinetti.
Gabinete center|50x50px|Estandarte presidencialGabinete del gobierno de Jorge Batlle Ministerio Titular Partido Período DefensaLuis Brezzo Colorado 1 de marzo de 2000 - 20 de septiembre de 2002 Yamandú Fau Colorado 26 de septiembre de 2002 - 1 de marzo de 2005 Economía y Finanzas Alberto Bensión Colorado 1 de marzo de 2000 - 24 de julio de 2002 Alejandro Atchugarry Colorado 24 de julio de 2002 - 20 de agosto de 2003 Isaac Alfie Colorado 20 de agosto de 2003 - 1 de marzo de 2005 Educación y Cultura Antonio Mercader Nacional 1 de marzo de 2000 - 13 de noviembre de 2002 Leonardo Guzmán Colorado13 de noviembre de 2002 - 4 de octubre de 2004 José Amorín Batlle Colorado 4 de octubre de 2004 - 1 de marzo de 2005 Ganadería, Agricultura y Pesca Gonzalo González Nacional 1 de marzo de 2000 - 3 de julio de 2003 Martín Aguirrezabala Colorado 3 de julio de 2003 - 1 de marzo de 2005 Industria, Energía y Minería Sergio Abreu Nacional 1 de marzo de 2000 - 13 de noviembre de 2002 Pedro Bordaberry Colorado 13 de noviembre de 2002 - 12 de septiembre de 2003 José Villar Colorado 12 de septiembre de 2003 - 1 de marzo de 2005 Interior Guillermo Stirling Colorado 1 de marzo de 2000 - 16 de marzo de 2004 Daniel Borrelli Colorado 16 de marzo de 2004 - 20 de diciembre de 2004 Alejo Fernández Cháves Colorado 20 de diciembre de 2004 - 1 de marzo de 2005 Relaciones Exteriores Didier Opertti Colorado 1 de marzo de 2000 - 1 de marzo de 2005 Salud Pública Horacio Fernández Ameglio Colorado 1 de marzo de 2000 - 15 de mayo de 2001 Luis Fraschini 15 de mayo de 2001 - 6 de marzo de 2002 Alfonso Varela 6 de marzo de 2002 - 19 de febrero de 2003 Conrado Bonilla 24 de febrero de 2003 - 1 de marzo de 2005 Trabajo y Seguridad Social Álvaro Alonso Nacional 1 de marzo de 2000 - 12 de noviembre de 2002 Santiago Pérez del Castillo 13 de noviembre de 2002 - 1 de marzo de 2005 Transporte y Obras Públicas Lucio Cáceres Colorado 1 de marzo de 2000 - 15 de julio de 2004 Gabriel Gurméndez Colorado 15 de julio de 2004 - 24 de noviembre de 2004 Gabriel Pais 24 de noviembre de 2004 - 13 de febrero de 2005 Carlos Pollio 14 de febrero de 2005 - 1 de marzo de 2005 Turismo Alfonso Varela Colorado 1 de marzo de 2000 - 11 de marzo de 2002 Pedro Bordaberry Colorado 11 de marzo de 2002 - 1 de marzo de 2005 Vivienda, Ordenamiento Territorial y Medio Ambiente Carlos Cat Nacional 1 de marzo de 2000 - 13 de noviembre de 2002 Saúl Irureta 13 de noviembre de 2002 - 1 de marzo de 2005 Deporte y Juventud Jaime Trobo Nacional 19 de julio de 2000 - 13 de noviembre de 2002 Leonardo Guzmán Colorado 13 de noviembre de 2002 - 12 de septiembre de 2003 Pedro Bordaberry Colorado 12 de septiembre de 2003 - 1 de marzo de 2005 center|50x50px|Estandarte presidencialSecretarías del gobierno de Jorge Batlle Ministerio Titular Partido Período Secretaría de presidenciaRaúl Lago Colorado 1 de marzo de 2000 - 1 de marzo de 2005 Prosecretaría de presidencia Leonardo Costa Colorado 1 de marzo de 2000 - 1 de marzo de 2005 Oficina de Planeamiento y Presupuesto Ariel Davrieux Colorado 1 de marzo de 2000 - 1 de marzo de 2005
Formación inicial El flamante presidente formó su gabinete teniendo en cuenta el acuerdo de coalición que hizo con el Partido Nacional, así designando dentro del sector Foro Batllista del Partido Colorado a Luis Brezzo para el Ministerio de Defensa, Guillermo Stirling para el del Interior y Didier Opertti para el de Relaciones Exteriores; de Lista 15 del mismo partido Alberto Bensión para el Ministerio de Economía y Finanzas, Horacio Fernández Ameglio para el de Salud Pública, Lucio Cáceres para el de Transporte y Obras Públicas y Alfonso Varela para el de Turismo. Otros colorados designados fueron Raúl Lago como Secretario de Presidencia, Leonardo Costa como Prosecretario de Presidencia y Ariel Davrieux como director de la Oficina de Planeamiento y Presupuesto.
Los designados del Partido Nacional fueron del herrerismo Antonio Mercader para el Ministerio de Educación y Cultura y Carlos Cat para el de Vivienda; de otros sectores fueron Gonzalo González para el Ministerio de Ganadería, Sergio Abreu para el de Industria y Álvaro Alonso para el de Trabajo y Seguridad Social. Luego de creada la cartera de Deportes, este ministerio sería dirigido por Jaime Trobo, también del Partido Nacional.
Ruptura de la coalición con el Partido Nacional y renuncia de los ministros blancos Con la crisis económica de fondo, el 28 de octubre de 2002 el Directorio del Partido Nacional resolvió retirar a los ministros blancos del Poder Ejecutivo —decisión que no fue adoptada por unanimidad sino 9 a 6 con apoyos desde el Herrerismo y Alianza Nacional pero con detracciones desde Correntada Wilsonista y algunos intendentes blancos—, acusando al gobierno de Jorge Batlle de una incapacidad patológica para decidir. El presidente del partido, Luis Alberto Lacalle incluso llegó a decir que los blancos eran responsables de haber logrado la elección de Batlle, pero que si fuera posible volver para atrás, hubiera cambiado sus votos. Por su parte, la disidencia acusaba que esta decisión era un acto de irresponsabilidad.
Esta decisión fue puesta en consideración para que la Convención del Partido Nacional decidiera si se ratificaría, modificara o anularía, previsto para reunirse el 3 de noviembre próximo. Llegada la fecha, la Convención decidió por 291 votos a favor y 112 en contra confirmar el retiro de sus ministros como había dispuesto el Directorio, adoptada en una sesión con un clima conflictivo y hostil, con descalificaciones e insultos entre ambos bandos. Apoyaron la decisión dirigentes del Herrerismo y de Alianza Nacional, y estuvieron en contra aquellos de Desafío Nacional, Correntada Wilsonista y algunos intendentes del interior.
El 13 de noviembre siguiente, Jorge Batlle —que ya estaba enterado de esta movida desde aquella resolución del Directorio del Partido Nacional— aceptó la renuncia de los ministros nacionalistas y como su reemplazo puso en los cargos vacantes a varios políticos colorados.
Política nacional Conflictividad sindical Durante este período gubernamental hubo un elevado nivel de conflictividad sindical ya a inicios del gobierno batllista. A nivel nacional, antes de comenzar la caída económica del 2002, fomentada por la central sindical PIT-CNT con fines ideológicos para contrarrestar la política liberal llevada a cabo por el gobierno de Batlle. Esta conflictividad sindical desembocó el 31 de mayo de 2000 en un paro general contra la Ley de Urgente Consideración de esa época y las privatizaciones que allí se establecían, pero además por otros asuntos laborales como el salario. Este paro, con varios puntos de concentración en el país, en algunos casos tuvo incidentes violentos con pedradas e insultos.
A nivel departamental en Montevideo, había emergido un conflicto entre el sindicato ADEOM de empleados municipales y el ejecutivo departamental, a cargo del intendente Mariano Arana, debido a la privatización parcial del servicio de recolección de residuos urbanos.
En la Universidad de la República desde el 23 de septiembre se suscitó un paro con paralización de actividades promovido por los gremios de docentes y funcionarios, con el apoyo de la Federación de Estudiantes Universitarios del Uruguay, por mejoras del presupuesto de la Universidad de la República. Este paro se extendió hasta finales de ese año cuando el paro fue levantado por los estudiantes, sin haber logrado que quedaran colmadas completamente en la Ley de Presupuesto las aspiraciones.
Medio ambiente y cambio climático Avances en política medioambiental En materia medioambiental se promulgó la Ley Marco en Medio Ambiente n.° 17283 del 28 de noviembre de 2000, reglamentaria del artículo 47 de la Constitución como forma de llenar el vacío legal existente sobre el tema. El proyecto de ley se basó en el trabajo que se venía haciendo en la legislatura anterior con la participación de técnicos, organizaciones no gubernamentales, la Cámara de Industrias del Uruguay y la Universidad de la República. El propósito de esta norma era declarar al medio ambiente como materia de interés general, promover su protección, la conservación de la biodiversidad, la prevención y mitigación de los impactos ambientales negativos además del manejo adecuado y regulado de sustancias tóxicas o peligrosas y de los residuos, y la cooperación ambiental regional e internacional.
Reconoció el derecho de los habitantes de la República a ser protegidos en el goce de un ambiente sano y equilibrado, además del deber de las personas físicas y entidades jurídicas de abstenerse de realizar actos con consecuencias graves en el medio ambiente. Asimismo el Estado y demás organismos públicos tienen el deber de proteger el ambiente, recuperar o exigir la recuperación del ambiente cuando este haya sido deteriorado y de propiciar un modelo de desarrollo sostenible ambientalmente, entendiéndose por desarrollo sostenible como aquel que satisface las necesidades del presente sin comprometer la capacidad de las generaciones futuras de satisfacer las suyas. Los organismos públicos también debían promover la educación ambiental.