La guerra anglo-estadounidense de 1812, también conocida como la guerra anglo-estadounidense o simplemente guerra de 1812 (War of 1812 en inglés) enfrentó a los Estados Unidos contra el Reino Unido y sus colonias canadienses. Se desarrolló entre 1812 y 1815, e incluyó además a los aborígenes nativos de varias tribus (notablemente, el jefe Tecumseh), en el contexto de la supervivencia indígena ante la conquista del territorio por uno u otro de los demás bandos. Los enfrentamientos se dieron por tierra y por mar. La guerra tuvo lugar en momentos en que el Reino Unido de Gran Bretaña e Irlanda soportaban un gran esfuerzo de guerra contra la Francia Napoleónica. Si bien se acordaron términos de paz en el Tratado de Gante de diciembre de 1814, la guerra no terminó oficialmente hasta que el Congreso de Estados Unidos ratificó el tratado de paz el 17 de febrero de 1815.
Las tensiones angloamericanas se originaron en antiguas diferencias sobre la expansión territorial en Norteamérica y el apoyo británico a la Confederación de Tecumseh, que se oponía al asentamiento colonial estadounidense en el Noroeste. En 1807, estas tensiones se intensificaron después de que la Marina Real británica comenzara a imponer restricciones más severas al comercio estadounidense con Francia y reclutara a la fuerza a marineros que originalmente eran súbditos británicos, incluso a aquellos que habían adquirido la ciudadanía estadounidense. La opinión pública en Estados Unidos estaba dividida sobre cómo responder, y aunque las mayorías en la Cámara de Representantes y el Senado votaron a favor de la guerra en junio de 1812, estaban estrictamente divididas por líneas partidistas: el Partido Demócrata-Republicano a favor y el Partido Federalista en contra. Las noticias de las concesiones británicas hechas en un intento por evitar la guerra no llegaron a Estados Unidos hasta finales de julio, momento en el que el conflicto ya había comenzado.
En alta mar, la Marina Real británica impuso un bloqueo efectivo al comercio marítimo estadounidense, mientras que entre 1812 y 1814, las tropas regulares británicas y la milicia colonial repelieron una serie de invasiones estadounidenses en el Alto Canadá. La abdicación de Napoleón en abril de 1814 permitió a los británicos enviar fuerzas adicionales a Norteamérica y reforzar el bloqueo de la Marina Real, lo que debilitó gravemente la economía estadounidense. En agosto de 1814, comenzaron las negociaciones en Gante, con ambas partes deseosas de alcanzar la paz; la economía británica se había visto seriamente afectada por el embargo comercial, mientras que los federalistas convocaron la Convención de Hartford en diciembre para formalizar su oposición a la guerra.
En agosto de 1814, las tropas británicas capturaron Washington, antes de que las victorias estadounidenses en Baltimore y en Plattsburgh en septiembre pusieran fin a los combates en el norte. En el sureste de Estados Unidos, las fuerzas estadounidenses y sus aliados indígenas derrotaron a una facción antiestadounidense de los Muscogee. El Tratado de Gante se firmó en diciembre de 1814, aunque no fue hasta febrero que la noticia llegó a Estados Unidos y el tratado fue ratificado en su totalidad. Mientras tanto, las tropas estadounidenses, lideradas por Andrew Jackson, repelieron un importante ataque británico contra Nueva Orleans.
Hechos previos a la guerra (1808-1811) Fredericksen, J. (2010) en sus efemérides cita los siguientes hechos para el periodo 1806-1811:
Conflictos en aguas de Estados Unidos
En abril de 1806, en las afueras de Nueva York, el mercante ''Richard'' es atacado por la fragata británica HMS Leander, causando la muerte de 1 marinero. En junio de 1807, a tres millas de la costa de Norfolk (Virginia) se produce un incidente entre la fragata HMS Leopard y la fragata ''Chesapeake'' de Estados Unidos; la cual sufre un saldo de 3 muertos y 18 heridos. Jefferson, entonces presidente de Estados Unidos, advierte a los británicos abandonar sus aguas. En julio de 1807, en Norfolk, Winfield Scott participa en la captura de un grupo de británicos que habían desembarcado para saquear. En diciembre, Napoleón decreta que cualquier barco neutral que se ajuste a la autoridad inglesa será considerado enemigo. A su vez, en abril de 1808, decreta la captura de todo barco mercante de Estados Unidos; se producen hechos similares a los causados por los británicos. El 1 de mayo de 1811, la fragata inglesa HMS Guerriere persigue al bergantín estadounidense ''Spitfire'', en aguas de Sandy Hook (Nueva Jersey) causando gran revuelo localmente. El 16 de mayo de 1811, en Sandy Hook (Nueva Jersey) se produce el enfrentamiento entre la fragata ''President'' (comandada por John Rodgers) y la corbeta inglesa HMS Litlte Belt, con un saldo de 13 muertos y 19 heridos ingleses. Los Estados Unidos lo tomaron como una venganza ante al ataque al ''Chesapeake'' de 1807.
Incidentes con los indígenas
En septiembre de 1808, tropas de Estados Unidos construyen el Fuerte Madison, a orillas del Río Misisipi, y el Fuerte Osage, sobre el Misuri, en previsión de ataques de las tribus indias Sac y Fox. El 8 de julio de 1811, Tecumseh (c.1768-1813), jefe Shawnee, se da cita con el gobernador General W. H. Harrison en Vincennes (Indiana) para protestar por el Tratado de 1809. Luego de eso intenta convencer a los Creek de ayudarles a crear una Coalición India, antiamericana. Por su parte, Harrison como prevención pide y recibe refuerzos. El 31 de julio de 1811, colonos blancos en Vincennes protestan por un asentamiento ''ilegal'' de los Shawnee en las márgenes del arroyo Tippecanoe. Dicho asentamiento (llamado ''Prophetstown'') liderado por Tenskwatawa, hermano de Tecumseh. En septiembre, el gobernador Harrison envía sus regulares hacia el campamento dirigido por Tenskwatawa, paralelamente se construye el Fuerte Harrison. Se produce la batalla de Tippecanoe, donde las fuerzas de Harrison destruyen el asentamiento a costo de 66 muertos y 151 heridos (cifras de los muertos indígenas desconocidas).
Expansión de Estados Unidos hacia la Florida española En 1806 se producen varias expediciones hacia la frontera sur, a pie, por parte del Teniente Zebulon Pike. En septiembre halla un grupo de indígenas Pawnee que lo alertan sobre los españoles buscandole; es capturado tiempo después, ya en 1807, y liberado tras breve tiempo prisionero. Por otra parte, en octubre de 1806 Nueva Orleans fue reforzada ante la posibilidad de un ataque de los españoles. En septiembre de 1810, colonos en West Florida (Florida Occidental) se rebelan contra los españoles y piden ayuda al presidente Madison (quien había asumido recientemente el cargo); al mes siguiente se produce la captura de Baton Rouge.
Análisis de la causas del conflicto Al ser una guerra multi-causal, entre otras causas del conflicto están las restricciones al comercio impuestas por el Reino Unido a causa de la guerra que mantenía en Europa contra Francia, el reclutamiento forzado de marineros mercantes estadounidenses para servir en la Marina Real Británica y el apoyo británico a los pueblos indígenas de Norteamérica que se oponían a la expansión de Estados Unidos. Desde la conclusión de la Guerra de 1812, los historiadores han debatido durante mucho tiempo el peso relativo de las múltiples razones que subyacen al conflicto:
Agresión británica en aguas de Estados Unidos Durante el , los historiadores generalmente llegaron a la conclusión de que la guerra se declaró principalmente por el honor nacional, los derechos marítimos neutrales y la incautación británica de barcos neutrales y sus cargamentos en alta mar. Este tema fue la base del mensaje de guerra del presidente James Madison al Congreso el 1° de junio de 1812.
Expansión por parte de ambos bandos A principios del , gran parte de la erudición contemporánea revaluó esta explicación y comenzó a centrarse más en factores no marítimos como causas contribuyentes significativas también. Sin embargo, el historiador Warren H. Goodman advierte que centrarse demasiado en estas ideas puede ser igualmente engañoso.
El historiador Richard Maass sostiene que el tema expansionista es un mito que va en contra del "consenso relativo entre los expertos de que el objetivo principal de Estados Unidos era la derogación de las restricciones marítimas británicas". Él dice que los académicos están de acuerdo en que Estados Unidos fue a la guerra "porque seis años de sanciones económicas no lograron llevar a Gran Bretaña a la mesa de negociaciones, y amenazar la base de suministro canadiense de la Royal Navy era su última esperanza". Maass está de acuerdo en que el expansionismo podría haber tentado a los estadounidenses en un nivel teórico, pero encuentra que "los líderes temían las consecuencias políticas internas de hacerlo", particularmente porque tal expansión "se centró en las tierras occidentales escasamente pobladas en lugar de los asentamientos orientales más poblados". Hasta qué punto los líderes estadounidenses consideraron la cuestión de buscar territorio en Canadá, esas preguntas "surgieron como resultado de la guerra y no como una causa impulsora". Sin embargo, Maass acepta que muchos historiadores siguen creyendo que el expansionismo fue una causa.
Reginald Horsman ve el expansionismo como una causa secundaria después de los problemas marítimos, y señala que muchos historiadores han rechazado erróneamente el expansionismo como causa de la guerra. Señala que se consideró clave para mantener el equilibrio seccional entre los estados libres y esclavistas desechado por el asentamiento estadounidense del Territorio de Luisiana y ampliamente apoyado por docenas de congresistas War Hawk como Henry Clay, Felix Grundy, John Adams Harper y Richard Mentor Johnson, quienes votaron por la guerra con la expansión como objetivo clave. Sin embargo, Horsman afirma que, en su opinión, "el deseo de Canadá no provocó la guerra de 1812" y que "Estados Unidos no declaró la guerra porque quería obtener Canadá, pero la adquisición de Canadá se vio como un gran beneficio colateral del conflicto".
Sin embargo, otros historiadores creen que el deseo de anexar Canadá de forma permanente fue una causa directa de la guerra. Carl Benn señala que el deseo de los War Hawks de anexar Canadá era similar al entusiasmo por la anexión de la Florida española por parte de los habitantes del sur de Estados Unidos, ya que ambos esperaban que la guerra facilitara la expansión a las tierras anheladas y acabar con el apoyo a las tribus hostiles (Tecumseh's Confederacy en el norte y Creek en el sur).
Alan Taylor dice que muchos congresistas Demócrata-Republicanos como John Adams Harper, Richard Mentor Johnson y Peter Buell Porter "anhelaban expulsar a los británicos del continente y anexar Canadá". Algunos sureños se opusieron a esto, temiendo un desequilibrio entre estados libres y esclavistas si se anexaba Canadá. El Anticatolicismo también hizo que muchos se opusieran a la anexión del Bajo Canadá, principalmente católico, creyendo que sus habitantes francófonos no eran aptos "para la ciudadanía republicana". Incluso figuras importantes como Henry Clay y James Monroe esperaban mantener al menos el Alto Canadá en una conquista fácil. Generales estadounidenses notables como William Hull emitieron proclamas a los canadienses durante la guerra prometiendo la liberación republicana mediante la incorporación a los Estados Unidos. El general Alexander Smyth declaró de manera similar a sus tropas cuando invadieron Canadá que "entrarán en un país que se convertirá en uno de los Estados Unidos. Llegarán entre un pueblo que se convertirá en sus conciudadanos". Sin embargo, la falta de claridad sobre las intenciones estadounidenses socavó estos atractivos.