miniaturadeimagen|444x444px| Disputa del Santísimo Sacramento por el artista renacentista italiano Rafael, 1509-10
El cristianismo se ha entrelazado intrincadamente con la historia y la formación de la sociedad occidental. A lo largo de su historia, la Iglesia ha sido una fuente importante de servicios sociales como la escolarización y la atención médica; una inspiración para el arte, la cultura y la filosofía; y un actor influyente en la política. De varias maneras ha buscado afectar las actitudes occidentales hacia el vicio y la virtud en 67 diversos campos. Conmemoraciones como la Pascua y la Navidad están marcados como días festivos; el Calendario gregoriano ha sido adoptado internacionalmente como el calendario civil; y el calendario mismo se mide desde la fecha del nacimiento de Jesús.
La influencia cultural de la Iglesia ha sido muy grande. Los eruditos de la iglesia preservaron la alfabetización en Europa Occidental después de la Caída del Imperio Romano Occidental. Durante la Edad Media, la Iglesia se levantó para reemplazar al Imperio romano como la fuerza unificadora en Europa. Las catedrales medievales siguen estando entre las hazañas arquitectónicas más icónicas producidas por la civilización occidental. Muchas de las universidades de Europa también fueron fundadas por la iglesia en ese momento. Muchos historiadores afirman que las universidades y las escuelas catedralicias fueron una continuación del interés por el aprendizaje promovido por los monasterios.Johnson, P. (2000). The Renaissance : a short history. Modern Library chronicles (Modern Library ed.). New York: Modern Library, p. 9. La universidad es generalmente consideradaRüegg, Walter: "Foreword. The University as a European Institution", in: A History of the University in Europe. Vol. 1: Universities in the Middle Ages, Cambridge University Press, 1992, , pp. XIX–XX como una institución que tiene su origen en el medio cristiano medieval, nacida de las escuelas catedralicias. La Reforma puso fin a la unidad religiosa en Occidente, pero las obras maestras del Renacimiento prod ucidas por artistas católicos como Miguel Ángel, Leonardo da Vinci y Rafael siguen estando entre las obras de arte más célebres jamás producidas. Del mismo modo, la música sacra cristiana de compositores como Pachelbel, Vivaldi, Bach, Handel, Mozart, Haydn, Beethoven, Mendelssohn, Liszt y Verdi se encuentra entre la música clásica más admirada del canon occidental.
La Biblia y la teología cristiana también han influido fuertemente en los filósofos y activistas políticos occidentales. Las enseñanzas de Jesús, como la Parábola del buen samaritano, se encuentran entre las fuentes más importantes de las nociones modernas de los derechos humanos y el bienestar que comúnmente brindan los gobiernos de Occidente. Las enseñanzas cristianas de larga data sobre la sexualidad, el matrimonio y la vida familiar también han sido influyentes y controvertidas en los últimos tiempos. El cristianismo desempeñó un papel en el fin de prácticas como el sacrificio humano, el infanticidio y la poligamia. El cristianismo en general afectó positivamente el estatus de la mujer al condenar la infidelidad conyugal, el divorcio, el incesto, la poligamia, el control de la natalidad, el infanticidio (las niñas eran lamentablemente más propensas a ser asesinadas) y el aborto. Mientras que la enseñanza oficial de la Iglesiaconsidera que las mujeres y los hombres son complementarios (iguales y diferentes), algunas "defensoras de la ordenación de mujeres y otras feministas" modernas argumentan que las enseñanzas atribuidas a San Pablo, las de los Padres de la Iglesia y los teólogos escolásticos promovieron la noción de una ordenación divina inferioridad femenina ordenada. Sin embargo, las mujeres han desempeñado un papel destacado en la historia occidental a través de la iglesia y como parte de ella, particularmente en la educación y la atención médica, pero también como teólogas y místicas influyentes.
Los cristianos han hecho contribuciones al progreso humano en una amplia y diversa gama de campos, tanto históricamente como en los tiempos modernos, incluyendo la ciencia y la tecnología, medicina, bellas artes y arquitectura, política, literatura, música, filantropía, filosofía, ética, teatro y negocios. Según 100 Years of Nobel Prizes, una revisión de los premios Nobel otorgados entre 1901 y 2000 revela que el 65,4% de los premios Nobel han identificado el cristianismo en sus diversas formas como su preferencia religiosa.Baruch A. Shalev, 100 Years of Nobel Prizes (2003), Atlantic Publishers & Distributors, p. 57: between 1901 and 2000 reveals that 654 Laureates belong to 28 different religions. Most (65.4%) have identified Christianity in its various forms as their religious preference. Los cristianos orientales (particularmente los cristianos nestorianos) también han contribuido a la civilización árabe islámica durante los períodos omeya y abasí al traducir obras de filósofos griegos al siríaco y luego al árabe.Hill, Donald. Islamic Science and Engineering. 1993. Edinburgh Univ. Press. , p.4Ferguson, Kitty Pythagoras: His Lives and the Legacy of a Rational Universe Walker Publishing Company, New York, 2008, (page number not available occurs toward end of Chapter 13, "The Wrap-up of Antiquity"). "It was in the Near and Middle East and North Africa that the old traditions of teaching and learning continued, and where Christian scholars were carefully preserving ancient texts and knowledge of the ancient Greek language." También se destacaron en filosofía, ciencia, teología y medicina.Rémi Brague, Assyrians contributions to the Islamic civilization Britannica, Nestorian
Las críticas comunes al cristianismo incluyen la opresión de la mujer, la condena de la homosexualidad, el colonialismo y varios otros casos de violencia. Las ideas cristianas se han utilizado tanto para apoyar como para acabar con la esclavitud como institución. Las críticas al cristianismo provienen de diferentes grupos religiosos y no religiosos de todo el mundo, algunos de los cuales eran cristianos.
Política y derecho
De la persecución temprana a la religión del estado miniaturadeimagen| Ícono que representa al emperador romano Constantino (centro) y los obispos del Primer Concilio de Nicea (325) sosteniendo el Credo Niceno-Constantinopolitano de 381. El fundamento del derecho canónico se encuentra en sus primeros textos y su interpretación en los escritos de los padres de la iglesia. El cristianismo comenzó como una secta judía a mediados del , surgida de la vida y las enseñanzas de Jesús de Nazaret. La vida de Jesús se narra en el Nuevo Testamento de la Biblia, uno de los textos fundamentales de la civilización occidental e inspiración para innumerables obras de arte occidental.BBC, BBC—Religion & Ethics—566, Christianity El nacimiento de Jesús se conmemora en la fiesta de Navidad, su muerte durante el Triduo Pascual y su resurrección durante la Pascua. La Navidad y la Pascua siguen siendo días festivos en muchas naciones occidentales.
Jesús aprendió los textos de la Biblia hebrea, con sus Diez Mandamientos (que luego se volvieron influyentes en la ley occidental) y se convirtió en un influyente predicador errante. Era un narrador persuasivo de parábolas y un filósofo moral que instó a sus seguidores a adorar a Dios, actuar sin violencia ni prejuicios y cuidar a los enfermos, hambrientos y pobres. Estas enseñanzas influyeron profundamente en la cultura occidental. Jesús criticó la hipocresía del establecimiento religioso, lo que provocó la ira de las autoridades, quienes persuadieron al gobernador romano de la provincia de Judea, Poncio Pilato, para que lo ejecutara. El Talmud dice que Jesús fue ejecutado por hechicería y por inducir al pueblo a la apostasía. En Jerusalén, alrededor del año 30 dC, Jesús fue crucificado.Geoffrey Blainey; A Very Short History of the World; Penguin Books, 2004
Los primeros seguidores de Jesús, incluidos los santos Pablo y Pedro, llevaron esta nueva teología sobre Jesús y su ética por todo el Imperio Romano y más allá, sembrando las semillas para el desarrollo de la Iglesia católica, de la cual San Pedro es considerado el primer Papa. Los cristianos a veces enfrentaron persecuciónes durante estos primeros siglos, particularmente por negarse a unirse para adorar a los emperadores. Sin embargo, llevado a través de las sinagogas, comerciantes y misioneros de todo el mundo conocido, el cristianismo creció rápidamente en tamaño e influencia.Geoffrey Blainey; A Very Short History of the World; Penguin Books, 2004 Su atractivo único fue en parte el resultado de sus valores y ética.
El valor humano como fundamento del derecho Las primeras civilizaciones del mundo fueron estados sagrados mesopotámicos gobernados en nombre de una divinidad o por gobernantes que eran vistos como divinos. Los gobernantes y los sacerdotes, soldados y burócratas que hacían su voluntad eran una pequeña minoría que conservaba el poder explotando a la mayoría.
W.E.H.Lecky da el relato, ahora clásico, de la santidad de la vida humana en su historia de la moral europea diciendo que el cristianismo "formó un nuevo estándar, más alto que cualquiera que existiera entonces en el mundo...". El ético cristiano David P. Gushee dice: "Las enseñanzas de justicia de Jesús están estrechamente relacionadas con un compromiso con la santidad de la vida...". John Keown, profesor de ética cristiana, distingue esta doctrina de la santidad de la vida de "un enfoque de calidad de vida, que reconoce solo el valor instrumental en la vida humana, y un enfoque vitalista, que considera la vida como un valor moral absoluto....[Kewon dice que es el] enfoque de la santidad de la vida... que incorpora una presunción a favor de preservar la vida, pero concede que hay circunstancias en las que la vida no debe ser preservada a toda costa", y es esto lo que proporciona la sólida base para la ley sobre cuestiones relacionadas con el final de la vida.
Primeros puntos de vista legales de las mujeres Roma tenía un sistema de castas sociales, en el que las mujeres "no tenían independencia legal ni propiedad independiente". El cristianismo primitivo, como explica Plinio el Joven en sus cartas al emperador Trajano, tenía gente de "todas las edades y rangos y de ambos sexos". Plinio informa que arrestó a dos esclavas que afirmaban ser diaconisas en la primera década del . Había un rito para la ordenación de mujeres diaconisas en el Romano Pontificio (un libro litúrgico) hasta el . Para las mujeres diaconisas, el rito más antiguo de Occidente proviene de un libro del , mientras que los ritos orientales se remontan al y hay más de ellos.
El Nuevo Testamento se refiere a un número de mujeres en el círculo más íntimo de Jesús. Hay varios relatos evangélicos de Jesús impartiendo enseñanzas importantes para y sobre las mujeres: su encuentro con la mujer samaritana en el pozo, su unción por María de Betania, su admiración pública por una viuda pobre que donó dos monedas de cobre al Templo de Jerusalén, su paso en ayuda de la mujer acusada de adulterio, su amistad con María y Marta, las hermanas de Lázaro, y la presencia de María Magdalena, su madre, y las otras mujeres cuando fue crucificado. El historiador Geoffrey Blainey concluye que "como la posición de las mujeres no era alta en Palestina, las bondades de Jesús hacia ellas no siempre fueron aprobadas por quienes mantenían estrictamente la tradición".