Un tratado legal es una publicación legal académica que contiene toda la ley relacionada con un área en particular, como el derecho penal o los fideicomisos y sucesiones. No existe una definición fija de lo que califica como un "tratado legal", y el término se utiliza ampliamente para describir tanto libros escritos para abogados y jueces en ejercicio, como libros de texto para estudiantes de derecho y textos explicativos dirigidos al público en general. El tratado puede estar encuadernado en formato de hojas sueltas (con anillas o postes) para que el suscriptor pueda agregar actualizaciones periódicas que reflejen los cambios en la legislación y la jurisprudencia, anotadas por el editor.

Los tratados legales constituyen una autoridad secundaria y pueden servir como un punto de partida útil para la investigación legal, particularmente cuando el investigador no está familiarizado con un área específica del derecho. Los abogados suelen utilizar los tratados legales para revisar la ley y actualizar su conocimiento de la autoridad primaria pertinente —es decir, la jurisprudencia, las leyes y los reglamentos administrativos.

En las facultades de derecho, los tratados se emplean a veces como materiales de estudio complementarios, ya que suelen cubrir temas legales con un nivel de detalle mucho mayor que la mayoría de los libros de casos. Los estudiantes de derecho estadounidenses emplean ciertos tratados, llamados hornbooks (o "cartillas"), como suplementos a los libros de casos. Los hornbooks suelen ser de un solo volumen y, en ocasiones, constituyen una versión más breve de un tratado más extenso escrito por un jurista reconocido.

Tipos de tratados legales Los tratados legales pueden clasificarse en varias categorías:

Tratados prácticos Diseñados principalmente para abogados en ejercicio, estos tratados se centran en la aplicación práctica de la ley. A menudo incluyen formularios, listas de verificación y estrategias de litigio. Ejemplos destacados son Wigmore on Evidence y Corbin on Contracts.

Tratados académicos Escritos por académicos del derecho para una audiencia especializada, estos tratados exploran la teoría jurídica y el desarrollo histórico de las normas. Suelen ser más analíticos que prácticos.

Hornbooks (cartillas) Tratados de un solo volumen concebidos específicamente para estudiantes de derecho. Presentan una visión general completa de un área del derecho de manera accesible y didáctica. Su nombre proviene de las cubiertas de cartón que solían emplearse, similares a las pizarras de cuerno (horn en inglés).

Tratados de práctica (actualizables) Publicaciones que se actualizan periódicamente (frecuentemente en formato de hojas sueltas) e incluyen anotaciones de jurisprudencia reciente y cambios legislativos. Ejemplos notables son Appleman on Insurance Law y Moore's Federal Practice.

Tratados legales notables Algunos de los tratados legales más influyentes en la tradición jurídica angloamericana incluyen:

+ Tratados legales influyentes Tratado Área del derecho Autor(es) Año de primera publicación Commentaries on the Laws of England Derecho inglés William Blackstone 1765-1769 Wigmore on Evidence Derecho probatorio John Henry Wigmore 1904 Corbin on Contracts Derecho contractual Arthur Linton Corbin 1950 Williston on Contracts Derecho contractual Samuel Williston 1920 Prosser and Keeton on Torts Derecho de daños William L. Prosser 1941 McCormick on Evidence Derecho probatorio Charles T. McCormick 1954 Scott on Trusts Fideicomisos Austin Wakeman Scott 1939

Uso en investigación legal Los investigadores legales suelen utilizar los tratados siguiendo esta secuencia metodológica:

Identificar un tratado relevante sobre la materia objeto de investigación. Consultar el índice analítico y la tabla de contenidos para localizar las secciones pertinentes. Leer el análisis del tratado para comprender los principios generales y la doctrina aplicable. Revisar las anotaciones y citas a autoridades primarias (casos, leyes, reglamentos). Utilizar los instrumentos de actualización (suplementos anuales, hojas sueltas, ediciones en línea) para verificar la vigencia de las fuentes citadas. Localizar y leer las autoridades primarias clave identificadas a través del tratado.

Evaluación de tratados legales Al evaluar la calidad y utilidad de un tratado legal, deben considerarse los siguientes factores:

Autoridad del autor: reputación académica, experiencia práctica y reconocimiento en el área de especialización. Vigencia: fecha de publicación más reciente y periodicidad de las actualizaciones (suplementos, hojas sueltas, ediciones revisadas). Profundidad del análisis: amplitud de cobertura del tema y nivel de detalle en el tratamiento de las cuestiones. Metodología de citación: precisión, claridad y abundancia de las referencias a autoridades primarias. Reputación del editor: prestigio de la casa editorial en el ámbito jurídico. Calidad de los instrumentos de navegación: índices analíticos, tablas de casos y leyes citadas.

Véase también Tratado de Derecho, de Tomás de Aquino Diccionario de derecho Tratado Derecho Derecho natural Autoridad secundaria Investigación legal Casebook

Referencias

Enlaces externos Treatise – Legal Information Institute (Cornell Law School) Treatise Research Guide – Georgetown Law Library

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