El USS Nautilus (SS-168) fue un submarino de la clase Narwhal perteneciente a la Marina de los Estados Unidos, construido entre 1927 y 1930 en los Astilleros Mare Island de Vallejo, California. Tuvo una extensa vida operacional y sobrevivió a sus catorce misiones en el Frente del Pacífico durante la Segunda Guerra Mundial. Fue el segundo navío de la Armada de Estados Unidos en llevar el nombre en remembranza del submarino Nautilus del capitán Nemo de la novela de ciencia ficción de Julio Verne, Veinte mil leguas de viaje submarino.

Diseño 250px|miniaturadeimagen|derecha|El USS Nautilus en pruebas en 1930 La clase Narwhal a la que pertenecía el USS Nautilus con el numeral de casco SS-168, fue un tipo de submarinos diseñados para cruceros estratégicos extensos en altamar, su nombre de proyecto fue V-6 (SF-9) pero en 1925 se les re-denominó como proyecto SC-2. Fueron diseñados para una gran autonomía a baja velocidad y con capacidad de transportar comandos e insumos a bases lejanas. La idea predominante del diseño apuntaba a una futura guerra con Japón.

Su máxima profundidad de prueba era 91m pero en la práctica llegaron a estar a más de 100m de profundidad con gran riesgo. De gran eslora (113m en la línea de flotación); pero con una baja isla-puente y disposición de armamento, en superficie eran de perfil muy semejante a los submarinos japoneses claseI de Japón; sin embargo, el diseño fue posiblemente influenciado por los "U-boot" germanos de los tipo U-139 y Tipo U-151. La primera unidad fue el USS Narwhal (SS-167) botado en diciembre de 1928. En cuanto a su planta motriz, se diseñaron inicialmente con los motores diésel diseñados por MAN, más grandes y potentes que los motores Busch-Sulzer que propulsaban submarinos anteriores a 1925; sin embargo, en la entrada a la Segunda Guerra Mundial se les tuvo que recambiar la planta motriz a toda la clase por motores diésel General Motors Winton, modelo 16-278A de 16cilindros mixtos y una planta motriz eléctrica Westinghouse como alternativa. Esta clase fue considerada en los años 30como el orgullo de la flota de submarinos americanos de comienzo de la década del30 y la prensa los calificaba de cruceros sumergibles.

Su armamento original era dos tubos a proa y dos tubos a popa para lanzatorpedos de 53cm tipo Mark XII y un cañón estándar de 127mm a proa de la isla puente que más tarde se le dotó de otro cañón similar adicional a popa y un par de tubos más a proa completando seis lanzatorpedos.

Historial operativo El USS Nautilus fue comisionado en julio de 1930 y durante sus primeros meses se le sometió a diferentes pruebas de mar hasta marzo de 1931 al mando del comandante Thomas J. Doyle. Fue destinado a la 12.°división de submarinos con base en Pearl Harbor y luego fue comisionado a San Diego entre 1935 y 1938 en la 13.°división.

En julio de 1941 hasta marzo de 1942 fue enviado a sus astilleros en Mare Island para una modernización de planta motriz y actualizaciones en sistema de radio, adición de armamento, mejoras en sistemas de detección, aire acondicionado y habitabilidad. La entrada en guerra con el Japón sorprendió al USS Nautilus en estas actualizaciones.

Frente del Pacífico El 3 de marzo de 1942 asume el mando, el capitán de corbeta, William Herman Brockman. En mayo de 1942 fue enviado a su primera misión al atolón de Midway como parte de una flota de 25submarinos de alerta temprana ante una probable invasión japonesa, en dicha isla se aprovisionó y el 1 de junio fue enviado a patrulla de alerta temprana. El 4 de junio a las 7:55 hora local avistó una serie de mástiles en el horizonte, pero fue atacado por la aviación japonesa obligándole a sumergirse. A las 8:24 volvió a profundidad de periscopio y señaló a menos de 500m a un acorazado (Kirishima (1915)), el crucero Nagara (1922), el Nautilus les disparó dos torpedos MK-14 sin causar impacto alguno y dos destructores, Hagikaze y Maikaze le atacaron de inmediato con 9cargas de profundidad obligándolo a bajar a 30m de profundidad.

A las 12:53, el Nautilus a profundidad de periscopio señaló a un gran portaviones escorado, envuelto en un penacho de humo y en llamas que resultó ser el Kaga, a las 13:59 le disparó tres torpedos MK 14, solo uno golpeó el casco, pero no detonó, en vez de hacerlo, este se partió quedando una parte a flote que fue usado como salvavidas por los marinos japoneses caídos al agua. El Nautilus tuvo que hacer una inmersión de emergencia siendo sometido al acoso del destructor Arashi quien inició un ataque por cargas de profundidad. A las 16:10 volvió a la profundidad de periscopio y pudo observar al Kaga siendo totalmente consumido por explosiones internas y envuelto en llamas. El Nautilus se retiró del escenario habiendo utilizado todos los torpedos disponibles.

250px|miniaturadeimagen|derecha|El destructor japonés clase Shiratsuyu, Yamakaze hundiendose a la vista del periscopio del USS Nautilus, el 25 de junio de 1942. Entre el 5 y 7 de junio, el Nautilus repostó combustible, torpedos y víveres en Midway y a continuación fue enviado a patrulla en aguas del mar de Japón. El 25 de junio de 1942 en la madrugada, en medio de una densa niebla frente al faro de Nojima, señaló a un transporte japonés, el Keiyo Maru y lo atacó con una salva de tres torpedos, se escucharon dos explosiones y se dio por hundido a dicho transporte, sin embargo, este sobrevivió y salió averiado del área. Ese mismo día, a las 8:24, a 110km de Yokosuka, frente a Ominato señaló al destructor Yamakaze y envío un abanico de torpedos, dos de los cuales dieron de lleno en el buque enemigo causando su rápido hundimiento resultando sin sobrevivientes (227víctimas). El 27 de junio de 1942, y operando en la misma área anterior avistó al dragaminas Musashi Maru al que torpedeo y hundió en minutos. El 28 de junio y aun en el mismo sector avistó al portahidroaviones Chiyoda escoltado por el destructor Ukeshima . EL Nautilos lanzó tres torpedos en abanico, pero estos fueron detectados por los vigías nipones y fueron peinados, el Ukeshima viró y sometió al Nautilus a un acoso con barridos de cargas de profundidad que causaron graves daños al submarino por lo que se vio obligado a regresar a Pearl Harbor. Su comandante, Brockmann fue galardonado y recomendado para la Cruz de la Armada por su notable arrojo frente al enemigo. El Nautilus fue sometido a reparaciones hasta el 7 de agosto de 1942.

Segunda patrulla 250px|miniaturadeimagen|derecha|Dos marines a bordo del Nautilus exhiben armamento japonés capturado en la isla Makin. El 8 de agosto de 1942 se hizo a la mar en su segunda patrulla de guerra acompañado por el USS Argonaut (SS-166). Después de ser escoltado fuera de las aguas costeras por el cazasubmarinos numeral PC-476. Tanto el Nautilus como el Argonaut formaron parte de una operación de distracción y arrumbaron para desembarcar 86marines de operaciones especiales del Segundo Batallón de Incursiones, comandado por el teniente coronel Evans F. Carlson en la isla Makin Butaritari, un pequeño islote del atolón Makin. Dicho desembarco se efectuó el 17 de agosto. El Nautilus apoyó las operaciones hundiendo al cañón un par de transportes japoneses y este a su vez tuvo que evadir ataque aéreos hasta la extracción de los marines desde un punto convenido, la operación fue considerada un éxito salvo la pérdida de 9 de ellos que quedaron aislados y rodeados los cuales fueron capturados y ejecutados por los japoneses en Kwajalein.

Tercera patrulla 250px|miniaturadeimagen|derecha|Un transporte japonés, probablemente el Kenun Maru, hundido por el USS Nautilus por ataque con torpedos. (24-10-1942) El 26 de agosto asumió el mando, el Comandante William Davis Irvin, Jr. Su tercera patrulla comenzó el 10 de septiembre de 1942, su misión era apostarse en "manada" junto a otros submarinos y barrer el sector de las islas Nansei-Shotō, llegando el día 23 a las Islas Ryūkyū. El día 24 estando en superficie y con mar gruesa atacó a un patrullero enemigo hundiéndolo al cañón. El día 26 atacó y destruyó en superficie varios sampanes indistintamente estuvieran armados o no. El 27 de septiembre, estando en superficie detectó un convoy japonés en línea y lo atacó con malos resultados, ya que los torpedos o bien fallaron o se perdieron. Un buque de escolta tendió una cortina de humo, el Nautilus intentó un segundo ataque pero sus tubos se atascaron y solo uno de los cuatro tubos pudo lanzar un torpedo que logró dar con un buque y hundirlo. La escolta lo atacó con una serie de 34cargas y el Nautilus pudo esquivar el ataque. 250px|miniaturadeimagen|derecha|El Tosei Maru señalado como blanco en elperiscopio de ataque del Nautilus. (1-10-1942) El 1 de octubre operando cerca de Cabo Erimo y bajo marejada gruesa atacó con dos torpedos a un gran carguero hundiéndolo. El 15 de octubre y bajo condiciones de una fuerte tormenta fue atacado por un destructor japonés que lo sometió a una implacable caza, muchas cargas cayeron cerca dañando válvulas y rompiendo ductos de aceite, los daños fueron considerados graves y se retiró del área. El 24 de octubre, aun en malas condiciones, atacó al barco japonés (señalado como Kenun Maru) logrando hundirlo cerca de Honshu. El 31 de octubre llegó al atolón de Midway para reparaciones de emergencia antes de zarpar a Pearl Harbor. En el camino fue atacado por un submarino desconocido que le envió un torpedo fallando por poco de dar en su casco. El 1 de noviembre después de 31días en la mar finalizó su tercera patrulla en Pearl Harbor.https://uboat.net/allies/warships/ship/2957.html

Cuarta patrulla 250px|miniaturadeimagen|derecha|Un carguero japonés cañoneado en superficie por el USS Nautilus (circa. 1942) Durante su cuarta patrulla, del 13 de diciembre de 1942 al 4 de febrero de 1943, fue realizada en las Islas Salomón, el Nautilus rescató a 26adultos y tres niños de un naufragio en la noche del 2 de enero, luego, esa misma madrugada atacó al carguero Yosinogawa Maru (se hundiría más tarde) y dañó un petrolero , otro carguero y un destructor de escolta. http://www.combinedfleet.com/Yoshinogawa_t.htm

El 4 de febrero de 1943 llegó a Brisbane , desembarcó a sus pasajeros y zarpó hacia Pearl Harbor.

Quinta patrulla

El 27 de abril de 1943, llegó a Dutch Harbor, Alaska, llevando a bordo al Batallón de Exploradores Provisional de la 7.ªDivisión de Infantería en desembarcos anfibios. Luego embarcó a 109militares (incluidos los exploradores nativos de Alaska de la Guardia Territorial de Alaska) y el 1 de mayo se dirigió a Attu . Allí, el 11 de mayo, desembarcó al contingente para operación de recuperación de las Aleutianas. Volvió a Brisbane y de hí regresó a Pearl Harbor y de ahí fue enviado a Mare Island. El 26 de agosto, asume el mando, el comandante William Davis Irvin, Jr.

Sexta patrulla Zarpó de Pearl Harbor el 16 de septiembre de 1943, con la misión de hacer un reconocimiento fotográfico de las islas Gilbert, Tarawa, Kuma, Butaritari, Abemama y Makin fuertemente ocupadas por los japoneses. Volvió a Pearl Harbor, el 17 de octubre de 1943.

Séptima patrulla